Инэйлэ
Долго колебалась, прежде чем открыть эту тему. Это произведение - не первое оригинальное, по моему собственному миру, но первое потенциально масштабное. Мир большой, хоть и кажется тесным, и персонажей много, хоть и не все из них представились мне по всей форме, и всё ещё впереди. Так что выкладываю первый кусочек (отчего-то размеры кусочков у меня получаются стандартными - мало ни по ГОСту...)
Итак, заканчиваю пустую болтовню и перехожу к делу:
[FONT="]Каменные небеса.[/FONT]
20-й день месяца Тьмы. Клыкастая пещера.
Квилойон в последний раз поправил церемониальную накидку, вечно сбивающуюся набекрень, и в который уже раз поклялся больше никогда не надевать эту усладу ретрограда. И с грустной усмешкой констатировал, что обещание сие бессмысленно – оденет, и ещё не раз и не два. Волшебное слово «традиция» - и все прочие возражения отметаются в сторону. Вздохнув, Квилойон провёл рукой по крупно вьющимся белоснежным волосам и вышел из комнаты в коридор.
В преддверие Совета освещение было приглушено – старшие и главнейшие представители клана покидали свою обитель, а остающимся предстояло ожидание. Спустившись по винтовой лестнице на несколько уровней, Квилойон вступил главный зал, где уже ожидала его мать. Леди Илиасса Алеанунг, урождённая Толджам, для Совета не стала по традиции родного Дома укладывать свои пепельно-серебристые волосы в сложную плотную причёску, ограничилась тем, что заплела сотни мелких косичек и позволила им свободно рассыпаться по плечам.
- Здравствуй, Эльян, - мать ласково улыбнулась и сделала несколько шагов навстречу сыну. – Сегодня ты обогнал отца. С чего бы это? Твои приборы разом поломались? Или ты, наконец, собрал себе приличные часы?
- Здравствуй, матушка, - Квилойон улыбнулся в ответ, и в груди его, как и всегда, когда мать звала его домашним именем, дрогнул незримый тёплый комочек. – Я просто не стал начинать сборку, только и всего. Подготовил детали и материалы, начну по возвращении.
- И снова тот же вопрос, - мать снова улыбнулась, но теперь в улыбке её Квилойону почудилась нотка грусти. – С чего бы это ты, такой неистовый исследователь, решил вдруг посидеть без дела?
Молодой эльф счастливо улыбнулся.
- На Совете будут Главы всех Домов и кланов, с семьями, с детьми, достигшими совершеннолетия.
- Алеар Тефайон. – Илиасса утвердительно кивнула, и покачала головой. – Хорошая пара для тебя по всем статьям.
- Но?.. – пушистый комочек исчез, сменившись холодным и острым осколком у сердца.
Мать молча покачала головой, словно сомневаясь, что и как следует говорить, и следует ли вообще, но через несколько секунд всё же нарушила молчание.
- Если ты помнишь историю, то до прихода Урагана мы, тиалорнэ, тогда ещё эльфы Гор, и тиаллани, Светлые эльфы, тогда звавшиеся эльфами Лесов, контактировали куда чаще. В те времена мы куда больше различались по образу жизни, чем теперь, и издревле нашими правителями был заведён обычай договорных браков. Кто-то говорил, что этот обычай мы переняли у людей, кто-то считал, что всё обстоит как раз наоборот, и что это наш обычай был перенят людьми в поистине неприличных масштабах, но обычай был неизменен всё время, что мы жили на поверхности. Он давал дополнительные гарантии сохранению мира, несмотря на все разногласия, возникавшие между нашими народами.
- А потом были Ветер и Зелёная Пещера. – Квилойон видел недовольное лицо матери, и прекрасно понимал, что перебив её, он поступил нетактично, но удержаться не смог. – Матушка, погляди на меня! На себя! – он развернулся и посмотрел в висящее на стене большое зеркало.
Бесстрастное стекло отразило его тёмное, словно покрытое глубоким загаром лицо и белоснежные волосы. Печать Зелёной Пещеры, въевшаяся в кровь их народа.
- Смерть-камень изменил наш народ. Мы теперь дети подземелий, и если тиаллини ещё смогут вернуться назад, то мы – вряд ли. Не уверен, что наши тела смогут выдержать отрыв от дыхания недр…
- Оставь эти рассуждения мудрецам дома Файон, сын мой. И выслушай до конца.
- А это так необходимо, матушка? – горько усмехнулся Квилойон. – Главное я уже понял. Отец хочет почтить традиции прошлого, и, возможно, попытаться нарушить самоизоляцию тиаллини. При помощи союза одной из благородных дочерей своих старших родов и…
Юноша запнулся, комок в горле едва не задушил его. Перед глазами стояла Алеар.
- В этом и кроется твоя надежда… - Илиасса подошла к сыну вплотную и приобняла его за плечи. – В предложении, посланном твоим отцом, не указано имя. И оно составлено таким образом, что Дарующий Свет должен понять – кандидатура жениха ещё не утверждена. Если Дарующий предложит руку дочерей одного из Домов или кланов, то брак будет заключён с Ринором Дорждамом или Нераном Лернунгом. И скорее с Ринором – у него нет сердечных привязанностей, зато есть умение ладить со всеми окружающими.
Квилойон кивнул – у него слегка отлегло от сердца, хотя и мысль о том, что одного из его друзей могут женить помимо его воли, во имя высших интересов, не радовала.
- Но есть и другая возможность.
- Да, - Илиасса слегка опустила веки, словно избегая смотреть сыну в глаза. – У Дарующего Свет две дочери. Обе совершеннолетние, обе незамужние. Если Дэралиэль Саррин решит предложить для грядущего союза руку одной из них…
- То с нашей стороны не может быть иного кандидата, кроме меня, - закончил за мать Квилойон.
- Да, - отягощённая сотнями косичек голова матери склонилась, и её зелёные глаза полностью скрылись под веками.
Квилойон молча кивнул, а потом в неожиданном порыве вскинул голову вверх, к высокому сводчатому потолку зала, озарённого оставленными на прежней яркости светильниками. Никогда прежде нежные золотистые и розоватые тона, традиционные для его Дома, не казались ему такими холодными и равнодушными.
Еле слышный шорох ткани был единственным, что указало на приход Кириола Алеанунга, главы Дома Нунг и Главы Круга Домов.
- Отец, - сложил руки в церемониальном приветствии Квилойон, уголком глаза заметив, что мать поступила так же. Конечно, для членов семьи правителя этикет был куда мягче, если не больше, но в преддверии Совета лучше было не расслабляться.
- Ты рассказала, Илиасса? – Кириол слегка сощурился, и хорошо знающий отца Квилойон отметил про себя, что тот настроен по-деловому, и к церемониям не расположен.
- Да, - негромко ответила мать, не сводя глаз со спускающегося по лестнице мужа. – Ты получил ответ от Дарующего Свет?
У Квилойона упало сердце. Отец тем временем присоединился к ним, ступив на выложенный разноцветным мрамором пол. Медленно подойдя к жене и старшему сыну, он ещё несколько секунд молчал, не отводя глаз от взгляда Квилойона, а потом из складок тёмно-серой мантии достал небольшую пластину белого золота, покрытую рунами.
- Рильраэль Саррин. Прости меня, сынок. Я рассчитывал, что Дэралиэль откликнется на предложение, но надеялся на иной исход.
Квилойон выдержал. Он остался внешне столь же спокойным, как и до спуска в залу, не позволил себе закрыть глаза или дать рукам задрожать. Рука матери нежно, как крыло мотылька, коснулась его плеча. Но и тут юноша не дрогнул. Он наследник клана Алеанунг, Дома Нунг, он справится. Отец же… Отец выглядел подавленным и виноватым, Квилойон заставил себя изобразить нечто наподобие улыбки и пробормотать нечто нейтральное – впоследствии он так и не смог вспомнить, что именно.
Нахмурившись, Кириол опустил взгляд, и принялся вертеть послание в руках, словно какую-то безделушку.
- Прости меня, Квилойон. Ты имеешь полное право злиться на меня, но… Мы главенствующий род не только клана и Дома, но и всех тиалорнэ. Мы не имеем права просто быть. Думаю, теми же соображениями руководствовался и Дарующий…
- Отец, прекрати, - Квилойон всё-таки сорвался, его голос дрогнул, - не мучай меня.
- Прости, - Кириол склонил голову и надолго замолчал.
- В дороге я расскажу тебе кое-что… То, чего никогда не рассказывал. То, что почти никто не знает. То есть, кое-кто знает, но – не придаёт значения своему знанию. Это отчасти объяснит тебе причины моего поступка.
- Я так и знал, - губы юноши скривились в горькой усмешке, - что изоляция тиаллини тут ни при чём.
- Ошибаешься. Очень даже причём. – Кириол так посмотрел на сына, что у того дыхание перехватило. - Я сейчас рассказал тебе достаточно, и считаю, что хорошо учил тебя. Так что у тебя есть все шансы разгадать мою загадку ещё в момент отправления.
Кивком дав понять сыну, что пока разговор окончен, Кириол подошёл к Илиассе и взял её под руку. Квилойон бросил взгляд на висевшую на стене клепсидру – подкрашенной золотистым воды в ней осталось всего ничего, время было выходить.
Вслед за родителями юноша прошёл по парадной галерее и вышел на балкон, у которого висела в воздухе, подчиняясь заложенной магии, транспортная платформа. Рядом с ней левитировали двое стражей Дома в лёгких доспехах.
Первыми на платформу по традиции предстояло ступить Кириолу и Илиассе, и на несколько секунд Квилойон оказался предоставлен самому себе. Замерев на выложенном синим мрамором балконе, он в который раз залюбовался видом, открывшимся на город с высоты.
Саторр был красив – красив призрачной, сумеречной красотой – ведь именно сумерки правили бал на его улицах. Мириады магических огней, зажжённых ещё основателями-первопоселенцами Клыкастой пещеры, рассеивали извечный мрак подземелий, принося под их своды свет. Но и тьма не покинула своды пещеры – строители Саторра помнили, кто был истинным, изначальным хозяином этих мест, и не стали изгонять одну из первооснов мира из её вотчины. И городом правили сумерки – те сумерки, что на поверхности приходили перед восходом Солнца или сразу после заката – так, по крайней мере, утверждали летописи. Все дома города, высеченные в сталактитах, сталагмитах и сталагнатах, освещались сотнями и тысячами разноцветных магических огней.
Каждый клан имел свой цвет, и при переселении Совет распределил территории пещеры так, что под сводами её их потомки могли наблюдать цвета предрассветного неба. На севере, у основных ворот во внешний мир, алыми и багряными тонами сияли огни Дома Мор, за ними светились золотисто-розоватые фонари Нунг, следом за ним располагалась озарённая зеленовато-голубым ореолом область Дома Джам, и у противоположного входу края пещеры призрачным фиолетовым светом мерцали огни Дома Файон.
Как только Квилойон ступил на платформу, как та начала плавно спускаться вниз вдоль поверхности гигантского сталагната, крупнейшего в пещере, служившего обителью Клану Алеанунг. Некогда лишь отчасти ровная, покрытая прихотливыми наростами за десятки и сотни тысячелетий падения капель каменная колонная за годы владычества неугомонных в стремлении к совершенству эльфов была до блеска отполирована, и покрыта искусно прорезанными среди причудливых естественных скульптур желобками для стока воды, умело подсвеченными, и представляла теперь настоящее произведение искусства.
Платформа скользила неторопливо, так, чтобы встречные воздушные потоки не лохматили волосы и не развевали парадную одежду. Разумеется, земли – то есть, пола пещеры, она достигала нескоро. Квилойон тихо вздохнул – он, как и большинство молодёжи, обычно предпочитал спускаться самостоятельно – попросту спрыгивал с любого подходящего балкона, и примерно на второй трети пути вниз вызывал заклинание левитации и аккуратно приземлялся. Конечно, находились любители острых ощущений (особенно в Доме Мор), которые предпочитали вызывать заклинание в последний момент, но Квилойон был учёным, наследником клана и Дома, и рисковать попусту отучился раньше, чем научился ходить.
Платформа, наконец, коснулась ровной площадки, и юноша спешно отступил в сторону – задумавшись, он едва не забылся и не соскочил на пол первым. Отец прошёл мимо, словно бы ничего и не заметив, а вот мать осторожно покосилась на него. Квилойон только вздохнул – он и сам понимал, что самым неприличным образом расслабился, но понимать одно, а не позволять себе этого – совсем другое… Впрочем, прищурился юноша, не допустить повторения он вполне способен. А значит – должен! Дэралиэль Саррин должен увидеть наследника Дома Нунг, а не размазню!
Тем временем слуги – представители младших ветвей клана – подвели верховых ящеров. Люди их с какой-то стати называли заврами, а все остальные так, как и полагалось – таху. Высокие ящеры различных оттенков серого цвета шипели, дёргали головами и перебирали короткими передними лапами – с предусмотрительно подточенными когтями. На упряжи светились крохотные кристаллы, заряженные цветами Дома. В переливчатом сумраке пещеры их свет был почти незаметен, но в темноте переходов они будут маяками, которые позволят им не потерять друг друга во мраке подземелий.
Кириол первым подошёл к своему таху, крупному, почти чёрному, и потрепал его по голове, за ушными отверстиями. Потом помог взобраться в седло Илиассе – традиция боковых женских седел была перенята у людей – точнее, про неё это было известно достоверно, а многое другое… Оно сгинуло во тьме.
Квилойон угостил своего таху кусочком маринованной в кислом молоке рыбы, прихваченным с последней трапезы, и вскочил в седло. Стражи, спускавшиеся с ними около платформы, уже отошли в сторону, их место заняли двое верховых, с длинными шестами, на которых светились кристаллы, ярко светящиеся золотым и розовым.
Вокруг уже начинали собираться главы кланов – Квилойон знал их всех, и встречал каждого, кто выплывал, собирался в плоть и кровь из разноцветного сумрака. Серайн Лернунг с женой и сыном, Нераном, лучшим другом Квилойона, Вилор Ортануг с молодой женой, красавицей Мирассой из Дома Мор – её серебристые волосы успели отрасти только до плеч, Итолен Раннунг – старейший член Совета Родов, с ним не только старший сын с невесткой, но и трое внуков. Последним прибыл Айон Сеарнунг, сейчас – один. Дочь Тилаэн он в месяце Света выдал за Тиорна Кемора, а его сын был ещё мал…
У Квилойона перехватило дыхание. Понимание настигло его разом, опрокинувшись на его сознание, как ведро ледяной воды, как обвал.
…у тебя есть все шансы разгадать мою загадку ещё в момент отправления…
Разгадка заставила Квилойона мысленно взвыть от собственной былой слепоты. На пятерых юношей – будущих наследников Дома и кланов приходилась всего одна девушка – Лираниэн Раннунг. И Алеар была единственной дочерью своих родителей. А у Дэралиэля Саррина – две дочери, а вот есть ли сыновья?..
На этот вопрос ответ мог дать лишь отец. Впрочем – Квилойон заставил себя не кривиться в усмешке, а лишь еле-еле искривить угол рта – последний вопрос не так уж и важен. Самый главный ответ он, похоже, нашёл.
26 апреля 2009 г. 22:56