Законченное Творчество

#261678

Собственно говоря, это мой первый фанфик по чему бы то ни было. Ну очень мне в душу Слеерса запали и, хотя я увидела их впервые пару лет назад, написать фик захотелось мне именно сейчас, даже не дотерпев до конца Эволюции. Поскольку я страстно люблю мучить и препарировать психику героев, выбрала в качестве жертвы Зелгадиса – у него самая убитая психика в сериале) На самом деле это небольшой эксперимент - насколько сильно можно изменить характер героя, в кого его можно превратить…
Кстати говоря, все происходящее здесь – сильное AU. Другое я попросту писать не умею.
А вообще – это очень сомнительная по качеству сюжета и, возможно, не совсем грамотно написанная вещь. Так что читайте на свой страх и риск, и не говорите, что я не предупреждала. Пинать меня тоже можно, я не из хрусталя. Названия, кстати, пока нет.

Название: Город-На-Сваях
Автор: Олеся Остронская
Фандом: Slayers
Персонажи: Зелгадис, немного Резо - и чёртова туча оригинальных
Жанр: "садизм и юмор" (с)
Предупреждения: "Остапа понесло"
Примечания: события происходят после "Эволюции"; Зела занесло во Внешний Мир со всеми вытекающими.
Иллюстрации: на фанфик есть замечательные иллюстрации Леймрей (к каждой главе) и Narven, ссылку на которые я привожу с их разрешения http://www.radikal.ru/users/olonka777/gorod-na-svajah
Размещение: с моего согласия; иллюстрации соответственно с согласия художников
Дисклеймер: не моё. Ура!

По одной из пустынь Внешнего Мира катит карета. Конкретика - в каком именно месте находится пустыня, где именно катит карета - вряд ли кому-нибудь поможет. Пустыня идет вдоль берега Океана и, в отличие от своей близняшки, Пустыни Разрушения, не безлюдна. Плеяда оазисов приютила многие расы, в том числе и людей, чье королевство занимает большую часть пустыни и называется Васер.
Но дело не в пустыне, а в карете. Колеса её - широкие металлические пластины, которые спасают карету от погружения в песок (к слову, для того, чтобы найти в пустыне тракт, надо уметь ориентироваться по солнцу, звездам... и иметь большую фантазию, поскольку ландшафт на много километров убийственно однообразный; верстовыми столбами здесь служат, разве что, черепа животных). В упряжи кареты на таких же пластинах несётся одноколесный механический аппарат.
Дверей в карете нет, крыша - тряпичный настил. На толстых бортах проступает герб королевства Васер - золотой скарабей.
В карете немыслимым образом умещается шесть человек.
- Значит, легенда ожила? - спросила единственная девушка в повозке. Её прозрачная чадра ничего не скрывает, наоборот - демонстрирует военную одежду с многочисленными кармашками, в которых, возможно, прячутся ножи и алхимические бомбы.
- Можно и так сказать, - поддакнул ей мужчина лет шестидесяти в красной чалме, богатом расписном наряде. Остальные четверо пассажиров кареты богатством одеяния не выделяются - все в однообразных белых одеждах с чалмами, которые закрывают лица от песка. К их поясам приторочены сабли и кинжалы.
- Все-таки забавно, - сказал один из воинов, - столько химер в одном месте. Разве они бы себя сразу же не обнаружили?
- Глупо было бы, если бы они нападали возле собственного поселения, Архабад, - сказала девушка. - Хищники не нападают возле своего жилища, чтобы его не нашли охотники. Вроде нас.
- Но мы их все-таки нашли, Ашанта, - сказал Архабад. - И "Город Химер"? Похоже на глупый слух. Стоит ли нам туда соваться, если этот город действительно есть? Тут и с одной химерой не знаешь, как справится, а здесь их сразу пятьдесят. Нас всего пятнадцать воинов и один боевой алхимик. Или ты хочешь сказать, что мы катим в такую даль за героической смертью?
- Никаких героических смертей не будет, - сказал старик в богатой одежде. - К слову, местные жители в Хорсе не будут нам рады.
- Конечно, - сказала Ашанта. - Все они одинаковые. Сначала плачут - не трогайте химер, они нам мстить будут... А потом, когда уже полдеревни перебито, умоляют - убейте их!
Охотница откинула голову на панель кареты.
- Если и существует этот Город Химер, - крикнула она воинам. - Мы должны от него избавиться.
Пустынники одобрительно засвистели.
- А тебе, Мастер, - уже спокойнее сказала Ашанта старику, - мы поможем выстроить лабораторию. Чем больше у нас будет оружия, тем проще будет сражаться.

В поселение вокруг оазиса Хорсе карета прикатила утром следующего дня. Это небольшой городок в сердце пустыни: маленькая площадь в центре, одноэтажные дома и стадо верблюдов, равномерно рассеянное по городу, которые только тем и занимаются, что плюют в прохожих и съедают их шнурки.
Ближе к обеду солнце стало нещадно палить; жители засобирались на дневную дрему, но появление механической кареты с воинами и алхимиками взбудоражило Хорсе. Боевой отряд завалился в таверну, обложился вином и бодро затянул кровавую песню пустынников, что не добавило приезжим привлекательности. Трактирщик и вовсе задумал заведение закрыть - возможно, навсегда. Он как раз в панике бежал на кухню за очередной порцией вина, когда его под руку поймала девушка-охотница и громко сказала на всю таверну (из-за чужеземцев, посетителей много):
- Мы - охотники на химер, самые лучшие в Васере. В столице, в Аргате, слух прошел, что у вас недалеко есть целое поселение этих тварей.
В таверне воцарилась тишина; пожалуй, эта тишина скорее узурпировала власть, а не просто так воцарилась.
- Что я говорила, - проворчала Ашанта старому алхимику. Тот хмыкнул, разглядывая помрачневшие лица посетителей и дрожащего трактирщика.
- Убраться бы вам отсюда, - сказал один из завсегдатаев. - Были у нас охотники, гнались за какой-то тварью. Они уехали, а потом люди пропадать стали. Химеры не трогают нас, пока нет охотников!
Между пустынниками и посетителями разместился грозовой фронт. Охотники потянулись к кинжалам, жители - к тактическим схронам проржавевших сабель...
Ашанта поднялась, нетвердо покачиваясь и игнорируя мелькнувшие в руках у пары жителей арбалеты, нацеленные на неё (она бы никогда не стала алхимиком, если бы не научилась хладнокровно гнуть свою линию даже когда под её носом взрывались реактивы). Охотница стянула чадру, открывая посетителям бело-красные топ и штаны...
...а также большой арсенал ядовитых порошков и алхимических бомбочек.
- Господа, это плохое начало разговора. Позвольте представиться, я - Ашанта Лорале, пустынный воин и боевой алхимик. Он, - она указала на старика, - алхимик Сарбисс, весьма почтенный и уважаемый человек в Аргате, бывавший во дворце самого султана. Это воин Архабад, потомок известнейшего рода пустынников, он - капитан отряда, оставшаяся часть которого подъедет на днях. - Она перевела дыхание. - Вместе мы последние пять лет скитаемся по Васеру и уничтожаем химер. Мы не провалили ни одного задания. Мы носим золотые медали султана. Неужели вы думаете, что мы не сможем победить химер?
*
По столу глухо клацнула чашка.
- Ужас.
Взвизгнул отодвигаемый табурет.
- Отвратительно.
Заскрипели под тяжелыми шагами доски пола.
- Знаешь, я тебе должен сделать выговор.
Амат остановился в центре комнаты и всплеснул руками:
- Поверить не могу! С момента смерти бедного, несчастного, дражайшего Ивиса - обстановка тут ни хрена не изменилась. Кажется, я даже могу чувствовать запашок покойного.
- Ну, с запашком ты переборщил, - пробормотал Зелгадис.
Амат выразительно принюхался.
- Это не запашок "бедного, несчастного, дражайшего Ивиса", - огрызнулся Зелгадис. - Это дурацкий веник на окне.
Амат покосился на засохшее растение, от которого действительно подванивает.
- Почему не выбросил?
Зел надулся.
- Я понял. Ты решил оставить здесь все, как было, чтобы потом вопросов не возникло, да?
Молчание.
Да, комната действительно выглядит препаршиво, признался себе её жилец. Точно так же препаршиво она выглядела, когда его сюда под угрозой кирки заселил Амат. Полузасыпанный песком слишком короткий тюфяк на полу, на котором Зел спал, свернувшись, как сборная тренога; накренившийся стол, стены с подтеками в память о сезоне дождей, да мумифицировавшееся растение на окне.
Во всех углах висит паутина, на которой сидят разноцветные и, вероятно, чертовски ядовитые тарантулы - Зелу наплевать, его каменную кожу они все равно не могут прокусить (хотя, надо отдать им должное, старательно пытались). Пожалуй, тарантулы - единственное, что нравится Зелу в доме, в который он приходит только переночевать. Он даже дал паукам имена - Северный, Южный, Восточный и Западный Углы. Как раз сейчас Восточный Угол пытается оплодотворить Угол Северный. Северный Угол кокетливо сопротивляется.
Зел отвел глаза от пауков и натолкнулся на строгое лицо химеры-оборотня Амата. Похоже, капитан ополчения действительно немного за него беспокоится.
- Значит, это будет тебе моим приказом, - сказал Амат. - Наведи здесь порядок и обставь по своему вкусу...
- Ты сам говорил, что у меня нет вкуса.
- Я не отказываюсь от своих слов. Но это далеко не самый страшный твой недостаток, верно?
Зелгадис издал нечто среднее между досадливым ворчанием и озлобленным рыком.
"Что ж, - думает капитан ополчения, прохаживаясь по комнате, - теперь он хоть какие-то эмоции показывает. Пусть даже отрицательные, но это тоже прорыв".
- Амат, знаешь, насчет бедного, несчастного, дражайшего Ивиса... - сказал Зелгадис, почесывая нос. - Ну, насчет того, как он умер?
- На него рухнула крыша этого дома, - отозвался Амат. - Но мы новую сделали, точно не провалится.
- Да, но дело не только в потолке, но и...
Старые доски под дюжим Аматом всхлипнули, и химера с треском провалился под пол, где, в окружении кожиц гадюк и сушеных жал скорпионов, стоят подгнившие сваи дома.
- Вот, теперь ночами в спину поддувать будет, - натянутым голосом сказал Зел, смотря на торчащего из пола Амата. Не выдержал, расхохотался.
"Кажется, ему гораздо лучше, чем я думал", - мрачно заключил капитан ополчения.

За этот год, последовавший после истории с Тафорашией, Зелгадис многое передумал - о себе особенно. Он буквально смешивал себя с грязью, обзывал нытиком, депрессивным гадом, эгоистичным мерзавцем, гребаным циником...
Полгода назад Зелгадис случайно попал в Город Химер (на самом деле никакой не город, а маленькое поселение на тридцать домов, и не "случайно попал", а был притащен Аматом), или, как называют его сами жители, в Город-На-Сваях. Здесь Зел осознал, что он, конечно, нытик, но, чтобы он смог достигнуть масштабов истерик жителей города, его надо пытать года три без перерывов на сон и обед. Здесь же Зел понял, что он, естественно, депрессивный гад, но над городом порой витает такое облако всеобщей непросыхаемой хандры, что самому Зелу в пору идти в комедийную труппу. Здесь он убедился, что он, несомненно, эгоистичный мерзавец, но чтобы сразу столько эгоистичных мерзавцев собралось в одном городе нужно попросту божественное вмешательство по типу "соберу всех вместе, а потом накрою одним метеоритом"...
Здесь он понял, что он, конечно, гребаный циник, но есть люди, чей масштаб цинизма неизмерим.
- Отвратительный день, отвратительная погода, - сказала Вереск. - Знаешь, я в такие дни мечтаю о катаклизмах.
- Катаклизмах? - переспросил Зелгадис. Он и Вереск сидят в центре поселения на берегу пруда.
- Да. Знаешь, чтобы - шарах! - и насмерть сразу человек триста. И чтобы потом без всяких демографических всплесков. - Самое примечательное в Вереске то, что все это она говорит голосом утомленным, ровным, философским. Никакого драматизма.
Вообще Вереск уникальное существо во всех смыслах. Она выглядит как кошка, разве что крупнее: острая мордочка, белая шерстка, пушистый хвост - в общем, ничего такого, что намекало бы на утраченное человеческое тело; она никак не может быть химерой, если только она не стала ею в младенчестве. Но, тем не менее, Вереск называет себя химерой и швыряет ФризЭрроу в тех, кто пытается возражать. Да, это ещё одна особенность Вереск - кроме Зелгадиса, она единственная химера в Городе-На-Сваях, которая владеет магией, поскольку тоже пришла из-за барьера монстров.
Что касается характера Вереск... Она не устаёт говорить, что однажды все части Шабранигдо воскреснут и принесут в этот мир хаос, тьму и разрушение. И что её заколебало ждать, когда этот счастливый миг настанет.
При этом Вереск, как и Амат, включена в совет города; правда, всё, что она там делает - грызёт дармовые орешки и пророчит Апокалипсис.
- Лании плохо, - сказал Зел.
- И что такого? Это её обычное состояние.
Иногда цинизм Вереск бесит даже его.
- Ей действительно плохо. Проклятый алхимик, который её создал... Недоучка чертов. Даже я понимаю в алхимии больше, чем тот ублюдок, хотя изучаю её всего полгода.
- У тебя есть магическая база, - сказала Вереск. - И светлая голова, из которой торчит проволока, а она хорошо проводит электрические импульсы, знаешь. Ты весьма смышлен для горной породы... - Заметив мрачный взгляд Зела, Вереск вяло переменила тему: - Что там с Ланией?
- Она опять стала на всех бросаться. Гиена - её составляющая - берет верх над человеческим разумом... - Зел запнулся, опустил голову и пробормотал: - Я убью этого алхимика...
- Ладно, ладно, только не капай воинственной слюной мне на шерсть... К нам несется взмыленный Амат. С такого ракурса он прекрасная цель для Фаербола.
Зелгадис посмотрел назад. К ним действительно приближается взволнованный Амат, за спиной которого уже волочится остальное ополчение...
Вообще ополчение Города-На-Сваях, в чьи обязанности входят защита города от нападения, отпугивание любопытствующих, умерщвление геройствующих и усмирение своих же обезумевших товарищей, состоит всего из восьми химер, которыми руководит Амат. К слову, без самого Амата, Зелгадиса и Вереск ополчение способно расстроить не вражеский порядок, а вражеские желудки.
По правую руку от Амата идёт ополченец Шемот. Молодой химера, учившийся когда-то в алхимической школе и попавший под неуклюжий и жуткий эксперимент своих сокурсников, больше всех в поселении похож на обычного человека. Лишь с его подбородка свисают длинные щупальца, а на спине тянется шиповатый хребет. Всё это легко маскируется, и потому Шемот разведчик Города-На-Сваях - он часто ходит по соседним городам (Хорсе и иногда Варшабе), закупается и заодно узнаёт о перемещении наиболее опасных групп охотников...
Зелгадис почувствовал, что на этот раз разведка выявила действительно серьезную опасность. Уж посерьезнее тех глупых "схваток", в которых ополчению приходится участвовать чуть ли не каждый день - всякие там рыцарствующие пустынники, которые, едва завидев мрачные звероподобные лики ополченцев, удирают в ночь.
- Поднимайтесь! - рявкнул Амат. - Зелгадис, Вереск - Шемот сказал, что в Хорсе появилась большая группа элитных пустынников с алхимиками во главе. Очень похоже на охотничий отряд. Вы трое отправляетесь в Хорсе и узнаете о группе все, что можете. Но только узнаете! Никакой самодеятельности - ясно, Вереск? Никаких "случайных" взрывов - ясно, Зелгадис?
- Хорошо, - Зел двинулся было вперед, но его грубо дернули за штанину.
У его ноги сидит Вереск, которая по выставочному подняла переднюю лапу...
Пять месяцев назад совет, чтобы приподнять дух жителей (что в Городе-На-Сваях невозможно даже в теории, что уж говорить о практике), решил устроить блинный день. В центр города вытащили большой старый противень, раскалили его и оставили без присмотра. Гулявшая по крышам Вереск, наметив противень как промежуточный спуск, прыгнула на него всеми четырьмя лапами.
Зелгадис в то время ещё пребывал в состоянии психологического паралича, который немного смахивал на клинический аутизм: отчаянно избегал общения с кем-либо, кроме Амата, да и с тем лишь перекидывался дежурными фразами, днями напролет сидел около пруда, с жутким, бессмысленным выражением смотрел на воду, но вопль Вереск привел его в себя. Такого визга Зел не слышал даже от Мартины.
Когда все жители сбежались смотреть на катавшуюся в песке Вереск, задравшую к небу обожженные подушечки лап, Зелгадис уже колдовал над ней Рекавери.
- Больно! - орала матом Вереск.
- Я уже вылечил. Перестань визжать и поднимайся!
- Мне больнооо! - дурным голосом выла химера-кошка. - Пусть меня кто-нибудь поднимет!
- Ну, давай я, - сказала Лания.
- Нет! - Вереск шустро передвинулась в сторону. - Это должен быть очаровательный молодой человек с чертовским мужским обаянием.
- И где мы тебе такого достанем? - бесновался химера-демон.
- Возьми ты её, Зелгадис, - сказала Лания.
Из толпы химер раздался согласный гул. Зел побледнел, механически, не соображая, взял на руки замурчавшую Вереск, тут же прижавшуюся к его груди.
- На первый порах сойдет, - сказала тогда "раненая". А Зел стоял посреди площади в кружке смеющихся химер и чувствовал, что вел себя как полный идиот все эти полгода, до вот этого самого момента...
С тех пор прошло пять месяцев, лапы у Вереск давно зажили, но Зел вынужден иногда носить обнаглевшую "недокошку" на руках.
- Ты меня достала, - сказал он, поднимая Вереск.
- Знаешь, ты меня тоже достал, - сказала она, устраиваясь поудобнее. - Но, что самое главное, чисто мужского обаяния в тебе не убавилось. Я о теле, конечно, характером ты полный мерзавец - ну просто вылитая я.
*
Ашанта разглядывает тёмную башню, возвышающуюся недалеко от города. Пустынники возятся вокруг неё, двигаясь, будто на шарнирах - после вчерашнего возлияния, окончившегося братанием с самыми уважаемыми мужчинами Хорсе, группа охотников в состоянии полной боевой неготовности. Впрочем, им хватило сил добраться до этой башни, о которой рассказали столь же удручающе выглядевшие "побратимы" - некогда в ней жил полуспятивший алхимик, который занимался тем, что изобретал абсолютный растворитель. В конце концов, какой-то растворитель он все-таки изобрел, был ли он абсолютным - неизвестно, но его хватило на то, чтобы растворить самого алхимика.
Башня наклонена вправо.
- Она же наклонена вправо? - спросила Ашанта у одного из пустынников.
- Как скажете, госпожа. - Воин с явным трудом поклонился.
Охотница прошла вперед, туда, где старый алхимик руководит разгрузкой очередной механической кареты, прибывшей сегодня утром вместе с аппаратурой для лаборатории и оставшейся частью команды.
- Ворон, - спросила она у одного из новоприбывших. - Эта башня наклонена вправо?
Зеленоглазый пустынник посмотрел на строение.
- Нет, госпожа. Она стоит прямо.
Ашанта расслабленно кивнула и подошла к Сарбиссу.
- Не знаю, как тебя отблагодарить, - сказал старый алхимик, - вся аппаратура в идеальном состоянии. Ты профессионально разобрала лабораторию в Аргате.
- Мастер, вы уверены, что нам стоило перевозить лабораторию сюда, в этот Цефеидом забытый край? Вы могли бы остаться в Аргате, в безопасности - материал мы бы вам привезли.
- Не стоило. Знаешь ведь, что я повздорил с главой Гильдии... На днях должны приехать двое учеников, ты с ними знакома. - Сарбисс пожевал губу. - Это непросто - искать исцеления для химер. Эти несчастные существа лишь жертвы. И кому, как не тебе, уничтожающей их, это знать.
Ашанта кивнула. Васер один из центров развития алхимии во Внешнем Мире, в том числе её ветви - химеризации. Какие-то пятьдесят лет назад в королевстве вспыхивали битвы между химерами... и химерами. Порой всех мужчин из одной деревни превращали в неразумных звероподобных тварей, преданных лишь своему алхимику и жаждавших уничтожить того, на кого их хозяин указывал. Когда битвы заканчивались, когда погибали алхимики, твари разбегались по пустыне и в одиночку вырезали целые поселения.
Эпоха "химерных войн" прошла, однако алхимики, которых в Васере становится все больше, продолжают ставить эксперименты, а поскольку самой высшей химерой считается та, в создании которой использовали человека, для таких охотников, как Ашанта, не бывает ночей без кошмаров.
Ночей без сожалений. Истерик. Слез.
Химеры-ассасины, химеры-наложницы, химеры-гладиаторы... дети-химеры, призванные вырасти воинами. Химеры разумные и обезумевшие... Ашанта знает про свою добычу все, как профессиональный охотник. И пусть её добыча порою и умеет разговаривать, звериной жестокости это у неё не отнимает.
...Последний год её ночи проходят без сожалений, истерик и слез.
- Все в этой башне замечательно, - вздохнул Сарбисс. - Вот только этот наклон влево все портит. Придётся с астрономическими приборами повозиться.

В Хорсе, вечером следующего дня, в одной из трактирных комнат состоялся разговор...
- Что вы сказали? - Ашанта замахала кулаками. - Да как вы пропустили!
Капитан пустынников что-то промычал. Охотницу он не боится; в отличие от остальных воинов, он её с детства знает - конечно, она вспыльчива и жестока, но, в перерывах между взрывами и кровавыми убийствами, с Ашантой вполне можно разговаривать.
Источник испуга капитана сейчас прыгает в многочисленных мешочках, которыми Ашанта увешана, как гирляндой. В этих мешочках, он прекрасно знает, лежат алхимические бомбочки...
Алхимик в ярости носится по комнате. Мешочки с бомбочками прыгают. Архабат испуганно мычит.
- Вы, молодчики!
Ашанта кинулась к бледным воинам, прислонившимся друг к другу, как побитые бурей деревца - у обоих симметрично цветут фингалы.
- Как он выглядел, - рявкнула она на них. - Помесь? Разумный? Кто вообще это был?
- Не видели, госпожа, - в унисон сказали пустынники. - Мы даже вздохнуть не успели - такой удар... Будто булыжником по голове.
Бедняги даже не подозревают, насколько они близки к правде.
- Вы сказали, перед вами какой-то человек стоял. Это не он на вас напал?
- Нет, госпожа, - сказал воин. - Точно не он, он был слишком далеко. Этот человек... Странно он выглядел, госпожа. У него глаза желтоватые были. И сутулый сильно, двигался по-звериному. Это была химера, госпожа, наверняка.
- Можно было догадаться, что он был не один, - рявкнула Ашанта.
Значит, химеры сделали первый шаг. Этим шагом они сказали многое - например, что они действительно здесь есть.
- Своими действиями они первые объявили нам войну.
- Но наши солдаты живы, - произнес Ворон. - Их не убили.
Пустынники ещё ниже опустили головы, словно их выживание тоже нарушило все планы.
- Не похоже на объявление войны, скорее на просьбу убраться отсюда подобру-поздорову, - подтвердил Архабат. Он повернулся к солдатам. - Когда вы пошли к той химере, вы достали оружие?
- Да.
- Значит, угроза была налицо.
Ашанта задумалась.
Сарбисс тяжело поднялся с кресла и сказал:
- Возможно, они действительно хотят, чтобы мы убрались, они боятся нас - значит, у нас есть что-то, что их напугало. Возможно, это алхимия, химеры боятся того, что их создало. А, возможно, они тем самым хотят нас напугать, ввести в заблуждение. Они дали нам сигнал - они наблюдают за нами. Химерам не надо объявлять войну - они в большинстве своем были созданы для войны, война для них не кончалась никогда, и мы - лишь часть этой бойни.
Ашанта кивнула и посмотрела на Архабата.
- Рассредоточьтесь по городу, - сказал капитан воинам, - ходите по двое, внимательно все осмотрите. Скорее всего, мы ничего уже не найдем, но все равно вам жалование отрабатывать.
Когда дверь за пустынниками закрылась, оставив алхимиков в компании друг друга, Ашанта повернулась к Сарбиссу:
- Похоже, это будет долгая игра в кошки-мышки.
- Может быть. - Алхимик пожал плечами. - А, возможно, все решится в течение пары дней... Кстати, Ашанта, - Сарбисс хитро улыбнулся, - мне удалось выпросить у Гильдии твое любимое оружие назад.
Алхимик махнул рукой в сторону тюфяка, на котором лежит длинное металлическое копье. Возле лезвия, сделанного из алхимического электра, висят два браслета - серебряный и золотой - со вставленными в них рубином и изумрудом. Вещь изящна и зловеща.
- Я и не сомневалась, что у вас получится. - Ашанта улыбнулась. - Копье Бистмастер.
Она любовно осмотрела оружие. В конце концов, железная маска спала: охотница бросилась на шею старому алхимику и расцеловала его в щеки...
Пустынница спустилась в центр города, решив присоединиться к одной из групп воинов, когда услышала детский смех и тихое поскуливание - мелкота окунает в пруд кошку.
- Кыш! - рявкнула охотница.
Детвора хотела что-то возразить, но, завидев надвигающуюся на них девушку со злобным выражением лица и большим копьем, передумала и разбежалась.
Из пруда выползла некогда белая, а теперь грязно-серая кошка, отряхнулась, глянула на охотницу и припустила вниз по улице.
Какой необычный зверь. Крупнее кошки, и морда слишком вытянутая... Может, оттого, что мокрая...
Потянуло холодом. Холодом чужой силы. Между лопаток словно вонзили иглу, будто бы недобрый взгляд уперся в спину.
Недобрый взгляд кого-то, кто стоял над ней на... крыше трактира - быстро решила Ашанта, разворачиваясь и выставляя перед собой копьё.
Крыша пуста.
Ашанта опустила копьё - определенно, что-то не так в этом городе.

30 марта 2009 г. 21:32

#261679

Пауки - хорошо!)

30 марта 2009 г. 21:44

#261685

"прочитала, впала в очень большую каплю"
По-моему, это очень жестоко, так издеваться над Зелом. Ему и так от сценаристов досталось. "всхлипывает и достаёт платочек"
Да и вообще, как он туда попал? Он же телохранитель Амелии и должен находиться рядом с ней!
Впрочем, написано неплохо. ))) Ждём проды!

Насколько я поняла, появление других Рубак маловероятно?

30 марта 2009 г. 22:38

#261697

Прекрасно написано, с нетерпением ждем продолжениея ^^
Хотя, конечно - от оригинальных Slayers осталось не так уж много. Ну и что!

31 марта 2009 г. 3:18

#261715

Ой,не могла оторваться...Не зря интуиция привела меня именно в этот фанфик ^_~
А поскольку я очень люблю и ценю качественные АU,то только порадуюсь раскручиванию истории *ставит большую печать одобрения))*

Пы.Сы.:А некоторые художественные приёмы просто восхитили.Не упущу шанса поставить вам отзыв,как только появится возможность

31 марта 2009 г. 5:59

#261794

Не так много фанфиков здесь затягивают меня. Неплохо, жду продолжения.

31 марта 2009 г. 9:24

#261851

*радуется* похоже, кому-то понравилось. Значит, все не зря)

Афра Деви;261685: По-моему, это очень жестоко, так издеваться над Зелом. Ему и так от сценаристов досталось.

"А кто говорил, что будет легко?" :kawaii_pink_hee:Всегда считала, что смысл любого фанфика, да и вообще художественного произведения - в издевательстве над героями)
[quote]Да и вообще, как он туда попал? Он же телохранитель Амелии и должен находиться рядом с ней![/quote]Как он туда попал, будет сказано в свое время. А с Амелией у него ничего не потеряно - я любовные линии в упор не умею выписывать, потому стабильно их избегаю)) Так что, если живым останется, может к ней и вернуться)
[quote] Насколько я поняла, появление других Рубак маловероятно? [/quote]И не планировалось. Будут только в воспоминаниях... ну, и в письмах. Просто по моему ощущению - Зелу пора именно самому во всем разобраться, в одиночестве или в окружении малознакомых людей. И как можно быстрее, пока все ещё не настолько запущено (или уже настолько?).
[quote] Хотя, конечно - от оригинальных Slayers осталось не так уж много. Ну и что! [/quote]*бьется головой о стол* Так и знала, что что-нибудь забуду! И-таки забыла написать, что это AU!
[quote] Не упущу шанса поставить вам отзыв,как только появится возможность [/quote])) Буду счастлива)
Продолжение напишу, как только появится перерыв в работе-учебе. Спасибо за внимание ;)

31 марта 2009 г. 11:51

#262033

olonka777;261851: Цитата:
Не упущу шанса поставить вам отзыв,как только появится возможность
)) Буду счастлива)

Отзыв поставила.
А вот критического разбора точно от меня не увидите - уж настолько нравится ^^ Тут даже у ревиндерона замечаний не нашлось,так? ;)

Добавлено через 15 секунд

olonka777;261851: Цитата:
Не упущу шанса поставить вам отзыв,как только появится возможность
)) Буду счастлива)

Отзыв поставила.
А вот критического разбора точно от меня не увидите - уж настолько нравится ^^ Тут даже у ревиндерона замечаний не нашлось,так? ;)

31 марта 2009 г. 15:53

#262071

Нет, почему же, всё есть. Но пока подождём.

31 марта 2009 г. 16:25

#262265

С удовольствием прочитала,и буду очень ждать проды))))))))))))Восточные чалмы.........Эх.......Это кавайно.........мне нравится отмосфера!!!!Большая пятёрка))))))))

31 марта 2009 г. 21:50

#262338

РиКа Инверс;262033: Тут даже у ревиндерона замечаний не нашлось,так? ;)

Думаю, замечания будут в любом случае) Я уже за собой много чего нашла и подправила.

*в отчаянье* я компьютерный дебил. Я не могу найти кнопку "спасибо"!!

1 апреля 2009 г. 6:41

#262339

olonka777;262338: Я не могу найти кнопку "спасибо"!!

Я вас ее пока просто нет. Нужно 50 сообщений, что бы появилось.

А вообще, мне очень понравилось. *_*

1 апреля 2009 г. 6:43

#262341

Нексса-Джахад;262339: Я вас ее пока просто нет. Нужно 50 сообщений, что бы появилось.

Уф, спасибо. А то бы так и искала...
Обидно, что кнопки нет. Тогда сразу - спасибо всем)

Очень рада что понравилось.

1 апреля 2009 г. 6:46

#262342

olonka777;262338: Думаю, замечания будут в любом случае) Я уже за собой много чего нашла и подправила.

Автор обычно более придирчив к себе,чем читатели.
И я рада,что вы относитесь именно к этой категории авторов.
Пока замечаний не было просто потому,что я банально получала удовольствие от текста в целом,и не хотелось отвлекаться на какие-то мелочи.
Надеюсь,продолжение не замедлит

1 апреля 2009 г. 6:48

#262581

ххххххххххххххххххххххххххххххххх[/URL]

Добавлено через 1 минуту 20 секунд
Просьба не закидывать тапками за наглость,но я набросала к этому фику Зела с Вереск и решила повесить именно здесь))))

1 апреля 2009 г. 16:12

#262599

Фанфик еще не читала, но после вашей картинки очень захотелось!

1 апреля 2009 г. 16:33

#262625

Леймрей;262581:
Просьба не закидывать тапками за наглость,но я набросала к этому фику Зела с Вереск и решила повесить именно здесь))))

Не закидывать тапками? Будь на то моя воля, я бы вас цветами закидала))) :kawaii_pink_em:
Замечательный рисунок, огромнющее спасибо! (ну почему, ну почему у меня нет кнопки спасибо)

1 апреля 2009 г. 16:51

#262639

olonka777;262625: Замечательный рисунок, огромнющее спасибо! (ну почему, ну почему у меня нет кнопки спасибо)

Так,быстро постить ещё 44 поста))
Отлично,Леймрей *довольно ухмыляется и цапает картинку*

1 апреля 2009 г. 17:00

#263744

Как-то… кровавенько. М-да.

- Говорил ведь, никакой самодеятельности, - ворчит Амат.
- Шемот лишь мимо проходил, - сказал Зел. - Ну, сунулся парень, но ведь эти охотники - профессионалы.
В пустыне темнеет быстро. Лунный свет высвечивает барханы, очерчивает силуэт Города-На-Сваях. В такие ночи должен раздаваться вой пустынного волка или смех гиены - вот только волки и гиены входят в меню химер. В интересах собственного выживания они предпочитают особенно не шуметь.
Амат, Зелгадис и Вереск стоят позади дома, в котором живет Заседатель и собирается городской совет. Как раз час назад такой совет закончился.
"Похоже на группу алхимика Сарбисса, - сказал тогда Заседатель. - Если это действительно так, то мы в большой беде".
"Кто такой Сарбисс?" - спросил Зел у понуро стоявшего Шемота.
"Один из Мастеров Гильдии Алхимиков, специалист по химеризации. Несколько лет назад он, под патронатом Гильдии, создал группу по уничтожению химер, одну из сильнейших в Васере. Говорят, он ставит какие-то эксперименты".
"Какого рода?"
"Не знаю. Думаю, эксперименты такого рода, после которых ты из живого состояния мучительно переходишь в мёртвое".
- И ты, - рявкнул Амат Зелу, - вырубить охотников! Раз они знают, что мы действительно существуем, надо было с ними разобраться.
- О, да, - иронично сказала Вереск. - Тогда бы остальные охотники вздохнули, сказали: "Дело житейское. Да и вообще, ребята, мы не туда сунулись, нет здесь никаких химер" - быстренько смотали пожитки и ушли.
- Знаю, я паршивый стратег, - Амат развел руками. - Но я был обычным пустынником. Когда мой капитан орал "В бой!", мы всем строем кидались на врага с воплем "Ааа!". Ну, или кидались прочь от врага с воплем "Ой-ёй!", не в этом суть. Я тогда старался особенно не задумываться.
- Я бы сказала, что ты и сейчас не особенно стараешься, но ты же мне за такие слова шею свернешь, - проворчала Вереск.
- Из-за этого случая с Шемотом мы толком ничего не узнали, - сказал Зел. - Хреновые из нас получились разведчики. И...
В тишине спящего поселения раздался хлопок открывшейся двери.
- Нашёл! - заорал некто в ночь.
- Нашёл?! - переспросил Зелгадис, за секунду перейдя из состояния расслабленного внимания в бешеную ярость.
- Цефеид, - пробормотала Вереск. - Сейчас полетят пушечные ядра... - Пригнулась и сложила уши.
В домах загорелись свечи и лампы, выхватывая из тьмы виновника шумихи - алхимика Кера.
- Нашел! - кричит Кер. - На этот раз точно нашел!
...Некогда Кер был умелым алхимиком, осваивавшим стезю химеризации. Осваивал он её столь упорно, что однажды случайно превратил себя в химеру - наполовину ящера. Неизвестно, был ли он в своем уме до того, как стал химерой, или же его неадекватность была последствием превращения... Хотя, чтобы случайно превратить себя в химеру, в любом случае надо иметь особый склад ума.
Поселившись в Городе-На-Сваях, Кер с былым упорством взялся за новое исследование - поиск того самого исцеления, которым бредят все жители города. Когда два года назад Кер в точно такую же ночь выскочил на улицу с воплем "Нашёл!" к нему сбежался весь город, каждый хотел стать испытателем исцеляющего снадобья. В тот день эта почесть досталась Амату.
Он на всю жизнь запомнил ту белую ночь - а для него после приема снадобья она вмиг побелела... Он видел созвездия и туманности, он общался с богами и монстрами, он определенно пронзал саму сущность вещей и резвился в пенной ванне с самой прекрасной в мире женщиной... А когда Амат очнулся ранним утром в середине пруда, он увидел мрачные лица жителей города. Результатом "исцеления" Амата стали руины трёх домов, которые химера-оборотень разгромил в отравленном запале, пара переломанных конечностей у тех, кто пытался его остановить, и проплешина на затылке. Проплешину он Керу до сих пор не простил.
С тех пор раз в три месяца химера-ящер вылетает к пруду с воплем "Нашёл!". И раз в три месяца один из жителей Города-На-Сваях страдает от отравления. И как только находятся желающие... Впрочем, как раз три месяца назад желающие закончились. Отчаявшись найти жертву, Кер заявился в дом к несведущему Зелгадису и дал тому снадобье под видом васерского вина, на которое химера-демон падок... Отведав подставы, Зел где стоял - там и рухнул.
Очухавшись через двое суток, химера-демон первым делом отломал от двери доску (от Аматовой двери!) и пошел разбираться с местным образчиком алхимической гениальности. Зел разгромил лабораторию Кера, спалил его дом и разбил о голову ученого банку с заспиртованным младенцем. В этом нет ничего удивительного, психологическое состояние химеры-демона с самого прихода в город было "депрессивно-буйное"...
- Тише, - сказал Амат Зелу. - Я сам с ним разберусь. А ты хотел сделать кое-что.
- Точно. Забыл. - Зелгадис моментально скис. Уныло прошел мимо беснующегося алхимика.
Амат обернулся к Керу, который пророчит массовое исцеление.
"Ну, - подумал Амат, взвешивая в руке секиру, - должен же этим кто-то заниматься..."

"Должен же этим кто-то заниматься", - так подумал Зелгадис пару месяцев назад, когда к нему подошла Лания.
- Ты ведь маг, - сказала химера-гиена. - Говорят, ты можешь быстро лечить раны.
- Что с тобой?
Она пришла в Город-На-Сваях лишь немногим раньше самого Зела. Неудачный эксперимент начинающего химеризатора. "Первый блин комом", - так она сама говорит. Вытянутая морда со свалявшейся рыжеватой шерстью, изогнутый позвоночник, застывшая в "падении" поза, словно Лания никак не может решить, ходить ей прямо или все-таки на четырех лапах. Из-за деформированного рта трудно разобрать слова - она издаёт что-то вроде свистящего стона.
Она вызывает отвращение даже у химер.
Лания протянула Зелу истерзанные руки - похоже, она сама же их и искусала. Он прочитал Рекавери.
Химера-гиена подходила ещё три раза, а потом Заседатель на совете (на котором Зел присутствовал как заместитель Амата) отозвал его в сторону и попросил: "Зайди как-нибудь к Лании. Она совсем плоха". Зел многое бы отдал, чтобы отвертеться - но давать было нечего. Он глухо согласился...
Маг подошел к окраине города и толкнул плечом дверь в покосившийся дом.
- Лания?.. А вы здесь что делаете?! - поражённо спросил Зел.
В Городе-На-Сваях действительно живут дети - брат и сестра, близняшки, помеси с тигровой кошкой. На их мордочках растёт серая шерсть с красными пятнами. Зел знает их историю от Амата - пару лет назад близняшки вместе с матерью попали в портовый город, когда там вспыхнула Золотая Чума. Дети чуму перенесли, но ослабели настолько, что едва ли могли выжить. Отчаявшаяся мать обратилась к алхимику, который и превратил всю семью в химер. Перестройка тела спасла жизнь близнецам, но убило их мать, которая химеризации не перенесла. А близняшки попали в Город-На-Сваях - на памяти поселения, это единственный случай, когда химер в город привел сам алхимик, их создавший.
- Мы играем, - сказал Ран.
- Мы охотимся, - сказала Рин.
- Вы немедленно отсюда убираетесь, - возразил Зелгадис. - Здесь опасно. - Он распахнул дверь. - Вон!
- Нар, - прошипели в темноте дома. Дети переглянулись.
- Лания опять забыла, как тебя зовут! - развеселилась Рин. Крикнула за спину. - Его зовут Зелгадис!
- А ведь я предупреждал, - усмехнулся Зел. Подхватил за шиворот счастливо завизжавших близняшек и легко бросил в песок. - Не играйте на солнце, - сказал им вдогонку и закрыл дверь.
Он перешел в комнату и по-турецки сел на махровую подушку - он же сам её и принес на прошлой неделе, в доме Лании нет ничего, на что можно сесть или поставить чашку. В этом свой плюс - ведь и бросить в него она ничего не может.
Сидящая в углу Лания подняла голову.
- Нар...Зелгадис. - Она изобразила некое подобие улыбки. Резко наклонила голову. - Ты пришел.
- Как себя чувствуешь?
- Хорошо, - врёт Лания.
Историю химеры-гиены ему рассказала Вереск. "Да дурочка она. Хоть это и не преступление, конечно, но я бы всё равно за это головы рубила... Она из крестьянского сословия, ну, из того самого, которое роет ирригационные каналы, строит пирамиды и в перерывах между этими занятиями напивается до беспамятства. А ей жизни хорошей захотелось. Ты знаешь, кем становятся в городах красивые девчонки, которые приходят из пустыни... В неё вроде бы как влюбился один алхимик, звали его Нар. Бедняжка подумала, что вот оно, счастье... Любовнику она быстро надоела, а поскольку он как раз стал заниматься столь благородной отраслью алхимии, как химеризация, он же её в химеру и превратил. Неудачно, как можешь заметить".
Зел говорит Лании что взбредет на ум. Честно признаться, трепать языком он не умеет - считает, что говорить надо мало, метко и слова вроде "Фаербол".
Обезумевшая химера-гиена перемешала в сознании и вымысел, и правду, и галлюцинацию - образ жениха-Нара накладывается на Зелгадиса; она то становится богатой фавориткой аристократа, то подопытным кроликом алхимика. Она влюбляется и ненавидит одновременно, путает слова, теряет нить разговора.
Она воплощение ненависти Зелгадиса - ненависти к людям, миру, ситуациям. Воплощение того чувства, что погнало его во Внешний Мир, из цветущих долин - в кровавый Васер, где жестокие расправы над себе подобными дело обычное, традиционное. Он думал, что бежит от себя, от людей... А получается, от чего бежал - на то и напоролся.
Лания уже давно его не слушает. Решив, что норма добрых дел на сегодня набрана и можно пойти напиться, он стал массировать затекшие от долгого сидения ноги, что весьма затруднительно, если вы пуленепробиваемы.
- Нар, - с внезапной ясностью сказала Лания. - Я скучаю по нему.
- Он сделал тебя химерой, - раздраженно напомнил Зел.
- Я любила его. Я хочу к нему. Тут совсем недалеко.
Зел остановился.
- Что значит "недалеко"? - Он резко подался вперед и посмотрел девушке прямо в глаза. - Лания, где он?
*
Нар возвращается с работы в филиале Гильдии Алхимиков. Уже за полдень, а в это время города Васера словно вымирают - жители предпочитают пережидать самое жаркое время. Его наследный дом с узорчатыми колоннами айвана, собственным фонтаном и большим садом на крыше находится в аристократическом районе. Есть в доме и подземная лаборатория.
Нар скинул верхний халат, раздал приказы служанкам и спустился вниз.
Вдоль стен лаборатории идут ряды колб в человеческий рост. Большинство пока пусты, но в некоторых среди голубой жидкости угадываются очертания тварей. Почти все химеры, которых Нар выводит в лаборатории, смешанные звери и расы. Однако есть у него и высшие химеры. После той неудачи с Ланией, Нар быстро исправился. Алхимик дотронулся до колбы, в которой спит его любимейшая химера...
- Красивая девушка, - произнесли за спиной. - По крайней мере, была.
Нар вздрогнул. В конце комнаты на его рабочем столе сидит человек. Или не человек.
- Кто ты? - спросил алхимик.
- Я из Города Химер, - сказало существо, спрыгивая.
- Ты - химера? - поразился Нар, разглядывая собеседника. - Не может быть! Нет таких химер!
Существо остановилось, почесало нос.
- Надо же, может быть, я тебе просто мерещусь?
- Не подходи, - Нар схватился за кинжал на поясе. - Я алхимик. Я убью тебя.
- Какой кошмар, - скучающе сказало существо. - Вообще-то я просто поговорить пришёл, не пугайся так. - Химера указал на колбу, которую минутой раньше разглядывал Нар. - Кто она?
- Куртизанка...
- Решила сменить внешность? Подумала, что если будет наполовину гиеной, к ней клиенты так и потекут? - спросило существо. - Или же это ты просто псих, помешанный на гиенах?.. Вообще-то я хотел пригласить тебя навестить одну девушку. Она очень по тебе скучает. Лания. Ты ведь её знаешь? Она очень больна.
- Я не пойду.
- Почему? - спросило существо. - А, химер боишься? Понимаю. Могу привести её сюда в таком случае, она действительно скучает.
Нар обозлился. Он достал из нагрудного кармана небольшой мешочек.
- Тебе меня не запугать, тварь. Плевать на Ланию, я убью тебя и изучу. Если ты действительно химера, это принесёт мне славу.
- Один вопрос, - сказал химера, не реагируя на угрозы. Указал на другую колбу. - А это кто? Похоже на ребёнка.
Нар решил, что таиться смысла нет.
- Моя дочь. Незаконнорожденная, конечно.
- Вот как, - пробормотал химера. Нар вытащил из нагрудного кармана ярко-красные шарики - алхимические бомбы - и швырнул в существо.
*
У закона подлости одна из любимейших шуток - паршивая погода именно тогда, когда вы куда-нибудь уезжаете. Ашанта входит в число тех людей, которым с погодой не везёт - швах. Когда она собирается на поля в дельте реки начинается сильнейший ливень, который топит девушку в морковных грядках. Когда она отправляется в долгий переход по пустыне устанавливается такая жара, что плавятся пуговицы, паршивые сабли растекаются в ножнах, а все колодцы в оазисах дружно пересыхают. Когда она надумала отправиться в Аргату по океану... Ну, к тому моменту, когда шторм сломал на корабле мачту, её уже укачало до обморока.
Те полтора дня, что Ашанта добиралась до областного центра, города Варшабы, стояла адская жара. Карета ломалась пять раз. Поскольку Ашанта была алхимиком и воином, но никак не механиком, весь её ремонт заключался в пинках и матах. Как ни странно, на аппарат это действовало - вкупе с охлаждением, правда. Ашанта не могла нарадоваться своей запасливости - без склянок с алхимическим льдом далеко она бы не уехала.
Варшаба напоминает Ашанте все те города Васера, в которых она когда-либо бывала - дома из белого песчаника с садами на крышах и фонтанами, колоннами, испещрёнными арабесками, с блестящими куполами храма и башнями-минаретами. Есть и очаровательное лобное место.
Перед входом в город пустынница замоталась в черную чадру, спрятавшую от охраны городских ворот вооружение. Впрочем, ни одному солдату не придёт в голову остановить того, кто ездит на механической карете и таскает с собой здоровенное копьё. С целью поездки Ашанта разобралась быстро - она зашла в филиал Гильдии, отправила послание от имени Сарбисса в Аргату, отметилась у местного главы (который в её присутствии робел и заискивал) и пошла в город искать в квартале ремесленников механика.
Она хочет вернуться в Хорсе до того, как Архабат перейдёт в наступление. Хотя без боевого алхимика Архабат в Город Химер не сунется, да и вообще капитан предпочитает вдумчивую тщательную разведку, после которой обычно идет быстрая резня. Он из тех, кто долго пьёт в присутствии врага чай, мило с ним общается, а в конце встречи резко поднимается и разбивает об его голову чайный столик.
Ашанта блуждала по городу, когда прямо перед ней тихий дворик богатого дома взлетел на воздух и разнёсся на огненные головешки под визг редких прохожих, бросившихся врассыпную.
"Алхимик?" - подумала Ашанта. Она встала за угол дома, стянула с себя чадру и бросила в пыль.
Подкосилась и упала опаленная колонна айвана, разлетевшиеся угольки угодили в фонтан и зашипели. Сквозь чад Ашанта разглядела лежащую на бортике обугленную фигуру, на которой ещё можно разглядеть остатки дорогого кафтана. И пластину на груди - знак Гильдии Алхимиков.
"Проклятье", - пробормотала Ашанта. Она ненавидит вмешиваться в дела Гильдии, хоть и состоит в ней. Обычно все ссоры внутри Гильдии заканчиваются либо гражданской войной, либо гигантским кратером и панихидой. Несмотря на собственное старание вырваться из сословия пустынников, несмотря на то что Ашанта зубами вырвала себе фамилию и право учиться в алхимической школе, она все равно чувствует себя далёкой от этой среды.
Она видит, что рядом с фонтаном стоит человек. И когда пыль немного осела, Ашанта поняла, что это отнюдь не человек.
*
Лания помнит, что Нар приходил к ней. Возможно, это было вчера. Может быть, неделю назад. Она ещё чувствует его терпкий запах.
- Нар?
- Его здесь нет, - сказал кто-то. - Но ты можешь пойти к нему.
- Где он?
- В Варшабе. Ты жила там. Помнишь?
Говоривший ушел.
Лания с трудом подняла своё дряблое, неказистое тело с пола и медленно двинулась к выходу.
Ночь. Она опустила нос в песок, пошла вслед его запаху - едва различимому. Она долго, неслышно плутала по поселению, ведь здесь им пахнет буквально все. Но она не находит следа - нить запаха уходит в пустыню, где сжирается нагревшимися за день песками. Лания вспомнила узкие улочки, золотые минареты - Варшаба.
Она пошла на север.
На ногах передвигаться тяжело, да и неудобно. Лания пошла на всех четырёх - так быстрее, она понеслась, и через час забыла, зачем ушла из поселения. А ещё через час химера-гиена почувствовала запах людей - и люди появились перед ней из песков. Она оскалилась. Мощное чувство поднимается в ней - звериный ли это инстинкт, обезумевший ли разум или же приказ алхимика-создателя, но Лания устремилась к человеку в едином порыве.
- Похоже, с тобой мы не поговорим, - спокойно сказал Ворон, уворачиваясь. Двое его товарищей бросились врассыпную.
Воин ликует. За три дня безуспешной разведки - наконец удача. Несмотря на то что они были детьми пустыни, пески и с ними играли злые шутки - сколько охотники ни бились, они не могли найти даже намёка на Город Химер.
Тварь выглядит ужасно. Глаза безумны, из оскаленной пасти идёт пена, в её крике мешаются женский визг и смех гиены. Это пугает, мешает сосредоточиться. Химера ринулась на Ворона - тот ушёл в глухой блок, но тварь свернула и в немыслимом прыжке перелетела влево, сбила с ног одного из пустынников.
Химера завизжала-расхохоталась.
Ворон выудил из халата метательные ножи и швырнул их в химеру, раня её и тем самым отвлекая от товарища. Химера бросилась к пустыннику, сделала очередной невероятный прыжок, но воин ушел, нанося с плеча удар саблей - тварь упала, разбрызгивая кровь. С ненавистью смотрит на подходящего охотника - из её пасти вырывается судорожный рык. Ворон одним ударом отсек химере голову и оглянулся. Второй пустынник сидит в стороне, голова раненого лежит на его коленях.
Ворон дал товарищу склянку с исцеляющим алхимическим снадобьем.
- Вы оба возвращайтесь в башню, - сказал пустынник.
- А что с ней делать? - спросил второй, кивнув на мертвую химеру.
- Вряд ли она поможет господину Сарбиссу в его исследованиях, - сказал Ворон. Вздрогнул - вспомнился жуткий визг-смех. У него будут неспокойные сны... - Но тело уничтожьте. Не хватало нам ещё оставить мёртвую химеру на подходах к их логову.
- А ты куда? - удивился воин.
- Ясно дело - в логово. Оно должно быть недалеко. - Ворон пошёл в том направлении, из которого пришла химера.
Когда небо стало краснеть, он увидел город. На сваях. Пустынник присвистнул - он слышал о таких поселениях, построенных ещё древними жителями пустыни из неизвестной поразительно крепкой породы дерева; и это-то там, где, кроме кактусов и редких пальм, ничего не растёт.
Но, несмотря на свою загадочность и мистичность, город походит на исторические развалины - если бы Ворон видел последствия магических взрывов, он бы точно решил, что в поселении побывала банда пьяных магов. Ближайшие дома разрушены и заброшены, да и те строения в центре, о которых ещё как-то пытаются заботиться, едва стоят на разъехавшихся сваях. Нет ни рва, ни банального частокола. Охраны Ворон тоже не заметил. Он вообще поначалу засомневался, что в поселении кто-то есть, но когда пустынник, двигаясь рывками, подобрался к пруду, он увидел играющих на берегу детей-химер.
Ворон слышит дыхание и разговоры за стенами домов. В городе есть жители - может, сорок-пятьдесят.
Он разочарован. Мифический Город Химер оказался банальным зоопарком - в подвалах Гильдии в Аргате устраивали эдакие выставки безопасных и бесполезных экспонатов, которые только и могли, что греметь цепями и смущенно прятать уродливые морды. "Стоит осмотреться, - подумал Ворон, - возможно, здесь есть пара действительно опасных химер. Ведь достаточно и пары, чтобы это стало проблемой".
Тут, испугав разведчика, с крыши дома спрыгнула большая кошка и на него уставилась. Во вперившимся взгляде читаются нетерпение и неодобрение. И ехидная насмешка.
Ворон увидел эту кошку ещё на подходе к поселению - она, похоже, единственное существо, его заметившее. Но тогда кошка сразу исчезла, стоило только пустыннику подойти ближе, а теперь, кажется, будто она его преследует.
- Брысь, - шикнул он.
- Я те брысну! - оскорблено взвилась кошка... Ворон сорвался с места и, развив приличную скорость, покинул поселение, так и оставшись больше никем не замеченным.
- Черт, - выругалась Вереск, - надо было его убить.
А на приличном расстоянии от поселения Ворон остановил бег и, задыхаясь, недовольно проворчал: "Вот черт. Надо было её убить".
*
Зелгадис мрачно смотрит на алхимика - с Наром покончено, но прыгать и петь не хочется. Вот она, вся прелесть мести - вы идете с кем-то поговорить, разговор не удаётся, он пытается убить вас, но его убиваете вы, лучше вам от этого не становится, наоборот - вы чувствуете себя так, будто по вам проехалась телега, груженная церковными колоколами. Эта теорема работала ещё в славные деньки тяжелых и неоднократных уничтожений Резо.
Зел перевел взгляд на оружие в своей руке... точнее на то, что какие-то пять минут назад было саблей, но после того, как химера автоматически скастовал на неё АстралВайн, превратилась в металлический бублик. Амат изобьёт его, ведь эта сабля была из его коллекции. Химера отшвырнул железку. И вспомнил, что он стоит в городе Внешнего Мира, в котором ничто просто так не взрывается, если нет пороховой бочки и непотушенной сигареты. Зелгадис нацелился взлететь на минарет, но на бортике фонтана нарисовалась девушка с копьем. Он видел её раньше с крыши трактира в Хорсе - боевой алхимик, одна из охотников.
- Химера, - сказала она. В правой руке, заведенной за спину, пустынница держит богато украшенное копье. - Умри.
Зелгадис усмехнулся. Он не любитель ввязываться в бессмысленные драки... по крайней мере, в адекватном состоянии. Но сейчас, разъяренный, он с удовольствием принял вызов.
Ашанта недоумевает. Она даже не уверена, что её противник - химера. Обычно химеры, созданные в Васере, смешивают со зверьми, иногда - с другими расами. Они утрачивают человеческий облик; они уродливы, даже смешны. Однако стоящее перед ней существо не звериная помесь; его кожа, похоже, каменная, волосы - металлические, есть ещё острые уши - однако он все-таки выглядит, как человек, его даже можно назвать привлекательным, если не заморачиваться вопросом, как это всё может передвигаться и разговаривать.
Химера простёр к Ашанте правую руку. Пустынница настороженно на неё уставилась, ожидая увидеть метательные ножи или алхимические бомбы. Однако она увидела медленно разгорающийся шар пламени.
"Мать моя женщина", - ахнула Ашанта, убираясь с пути Фаербола.
Три года назад, когда исчез барьер монстров, весь Внешний Мир говорил о могущественных королевствах Внутреннего Мира, а Гильдия Алхимиков - о магии. Год спустя в Аргату приехал маг. Он самодовольно улыбался, прохаживаясь перед строем алхимиков, говорил о могуществе магии. Позже он это могущество продемонстрировал, снеся для наглядности одну из стен здания Гильдии (между прочим, имевшую немалую историческую ценность). Гильдия была поражена (и оскорблена), а султан нанял мага. Но, как подозревает Ашанта, тот маг - ничего не стоящий мешок самодовольства - он стал могущественнейшим магом в Васере, поскольку был единственным. Так что Ашанта решила, что заклинания других магов вполне могут быть раза в три, а то и в четыре мощнее.
Фаербол химеры оказался раз в семь сильнее Фаербола того мага. Он пролетел дальше по улице и на глазах Ашанты разнёс внушительную часть городской стены.
Впервые в жизни пустынница задумалась, правильно ли она выбрала работу. Из неё могла получиться неплохая портниха, на худой случай повариха, хоть и был риск пришить ухо заказчика к кафтану или отравить пару-тройку посетителей, но зато она бы не стояла сейчас перед химерой-магом, у которого явно крыша поехала - если она у него вообще когда-либо была.
"Ну, я тоже не в куколки играю". Ашанта подняла копье и сказала: "Бойня".
Рядом с девушкой заклубилось два туманных шара - серебряный и золотой - и стали огромными волками. На этот раз насторожился Зелгадис. Похоже, волки с мазочьей примесью.
Звери-мазоку в препаршивом настроении. Пару минут назад они счастливо резвились на Волчьем Острове, ухаживали за волчихой и выли на луну, радуясь жизни в том ограниченном количестве, в котором дано радоваться ей мазоку. А потом их вырвали из родных пенатов, перенесли на тысячи километров (при этом обоих стало подташнивать) и вышвырнули на задымленную улицу на разборки. Волки синхронно зарычали и бросились на жертву.
Зелгадис решил не рисковать - перелетел через ближайший дом и, надев капюшон, стал петлять по улицам.
Ашанта выругалась. Любой город Васера - лабиринт, бродить по которому можно неделями. Волки свернули, преследуя жертву по ментальному следу. Цыкнув, девушка закинула копьё за спину и бросилась вдогонку.
Зел метался по полупустым улицам, но скоро понял, что волкам его хитрости ни по чем. Он мог взлететь, но волки и тогда бы не отстали. За очередным поворотом на химеру вывернул зверь с золотистой шерстью и кинулся на него, раскрыв пасть до такой степени, что Зел смог рассмотреть последний его ужин. Химера поднырнул под волка и ударил в живот порывом магического ветра - пугающий вой перешел в оскорбленный визг - мазоку взлетел, как лохматый дирижабль, и свалился в ближайший сад на крыше.
От второго Зелу и вовсе удалось избавиться, правда, его заслуги в этом нет. Тем же порывом ветра он отшвырнул нападавшего мазоку - зверь влетел в двери дома, который, к несчастью для волка, оказался женской баней.
Будь ты хоть сорок раз грозным зверем-мазоку Бистмастер, всё равно тебе не устоять против тридцати разгневанных обнаженных девиц, вооруженных банными тазиками. Из дома раздался истеричный визг волка, и бежавшая позади Ашанта заметила, как сверкнул изумруд на копье - серебряный зверь по необъяснимой причине вернулся на Волчий Остров. Да и золотой где-то пропадает...
Ашанта выбежала в парковую зону. К слову, парком это место называют просто потому что произносить "земля, на которой растут три пальмы" дольше.
Химера ждал её. Он вновь простер руку, но на этот раз Ашанта не стала наблюдать - она швырнула маленький мешочек, который, наткнувшись на нос Зела, взорвался и выпустил облачко дыма. ФризЭрроу ушел в небо - химера схватился за горло, задыхаясь.
Заметив, что сквозь удушье противник умудряется читать заклинание, Ашанта опустила руку в сумку на поясе и вытащила зажатые между пальцами стеклянные тёмно-красные шарики. Она швырнула их в химеру. Раздались четыре взрыва, но алхимические бомбы не нанесли противнику особенного вреда - они слишком слабы.
Время упущено. Химера выпрямился, отплевываясь от яда, злобно посмотрел на Ашанту.
Девушка вскинула руки - две тонких цепочки обхватили запястья Зела. Концы их сделаны из алхимического металла, одно прикосновение которого к человеческой коже вызывает мучительную боль. К человеческой, но не к каменной.
- Ну, и чего ты хотела добиться? - усмехнулся Зел. Он обхватил ладонями цепи и сказал: - ДиггерБолт!
И через позвоночник девушки прошла молния. Свет померк, она ахнула, выпуская из рук цепи - в тот же миг огромной силы удар швырнул её на землю. В мире Цефеида и Шабранигдо трамваи не ходят, а вот если бы ходили, Ашанта наверняка бы описала свои ощущения как "меня переехал трамвай".
"Отплясала", - подумала девушка, не столько видя, сколько чувствуя, как химера к ней подходит. Тело не слушается, она едва может шевельнуть рукой.
С крыши ближайшего дома на Зела ухнул центнер мяса, для бонуса вооруженный когтями и клыками. Химера упал на землю, погребенный под золотым волком. Крепкие когти рвут даже его каменную кожу - в момент одежда Зела была разрезана на лоскуты. Один из когтей проехался по животу, вспарывая его под разъяренный вопль химеры.
Ашанта с трудом поднялась, смотря на кровавый клубок, катающийся по земле. Левая половина тела едва слушается - нужно время, чтобы восстановиться, но в той кутерьме, что представляют собой химера и волк, она никак не поймёт, кто побеждает. Похоже, химера ранен - песок под ним пропитался кровью - но и волк выглядит так, будто по нему саданули наковальней.
Ашанта приняла решение. Она достала из-за пазухи флакон с синеватой жидкостью, кинула в боровшихся и сразу же бросилась прочь, зажимая руками рот.
Во флаконе кислотный яд - один из самых опасных алхимических ядов. Проливаясь, он на несколько метров вокруг превращает воздух в разъедающую отраву - Ашанта была свидетелем того, как одна химера, попавшая в облако кислотного яда, буквально в нём растворилась. Это рискованно - применять кислотный яд в центре города, находясь так близко к своей цели. Однако оставлять в живых этого монстра едва ли не большее преступление, решила девушка.
Уже несясь по улице, Ашанта отозвала на Волчий Остров золотого зверя, надеясь, что сделала это не слишком поздно. Каково же было её удивление, когда она, обернувшись, обнаружила живехонького химеру, с подозрением рассматривающего лежащий перед ним не разбившийся флакон.
Алхимик, отчаянно матерясь, свернула в одну из улиц. Даже у неё случаются оскорбительные накладки.

Поздней ночью из Варшабы в одном направлении, но разными путями выскользнули две фигуры. Зелгадис и Ашанта спешно покидают город, стараясь друг на друга не наткнуться.

*******
Искренне надеюсь, что это "читабельно". Если нет – обязательно скажите, чтобы я зря не мучалась)

3 апреля 2009 г. 23:41

#263746

Спасибо,человек!!!!!!!!!!Я ваш фанат!!!!!!!!!!!!!!!Я буду и дальше набрасывать иллюстрации,(но не в 4 ночи,конечно)Мне очень нравится!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!Правда-правда!!!!!!Пока что ваш фанф на вотом месте в моём личном(в мозге записаном рейтинге))))))))

4 апреля 2009 г. 0:14

#263801

Изумительно.У меня столько эмоций,что я даже выражать их не рискну - иначе весь пост будет в восклицательных знаках и больших буквах =Р
Но вы знайте,что мне было очень сложно оторваться от чтения,а отойти от впечатления ещё тяжелее.Давно так не хотела продолжения

4 апреля 2009 г. 7:45

#264029

ххххххххххххххххххххххххххххххххх[/URL]
Ашанта))))))))(по крайней мере я так думаю)))))))

4 апреля 2009 г. 14:25

#264035

Ой, спасибо))) *радуется* Огромное спасибо! *утаскивает картинку*

4 апреля 2009 г. 14:32

#264057

ххххххххххххххххххххххххххххххххх[/URL]
........честно говоря не особо помню,как выглядит гиена,но я старалась......

4 апреля 2009 г. 14:59

#264062

*восторог* Очень похоже! Я вам просто не нарадуюсь! *утаскивает*

4 апреля 2009 г. 15:08

#264073

"У закона подлости одной из любимейших шуток была паршивая погода именно тогда, когда вы куда-нибудь уезжали." - почему "была"? Закон подлости это нечто постоянное.
"Но тогда кошка сразу исчезла, стоило только пустыннику подойти ближе, а теперь, казалось, будто она за ним следит." - сфига ли "следит" если эта самая кошка села перед вороном и вперилась ему в глаза? Она уже не следит, она уже отследилась, уже контакт пошёл)
в целом хорошо. Немного раздробелнно, но мило.

4 апреля 2009 г. 15:39

#264076

rewinderon;264073: "У закона подлости одной из любимейших шуток была паршивая погода именно тогда, когда вы куда-нибудь уезжали." - почему "была"? Закон подлости это нечто постоянное.

Ловила-ловила по тексту прошедшее время, а слона-то я и не заметила) Спасибо за замечание, исправлю.

rewinderon;264073: "Но тогда кошка сразу исчезла, стоило только пустыннику подойти ближе, а теперь, казалось, будто она за ним следит." - сфига ли "следит" если эта самая кошка села перед вороном и вперилась ему в глаза? Она уже не следит, она уже отследилась, уже контакт пошёл)

"Следить - смотреть, наблюдая ©Ожигов". Тут именно в значении "наблюдать", а это можно делать и смотря в глаза)

Насчет раздробленности - да, увы. Сообразила, что пропустила целый блок и пришлось вставлять, куда помещалось((

4 апреля 2009 г. 15:54

#264078

ххххххххххххххххххххххххххххххххх[/URL]

Добавлено через 50 секунд
Ещё набросок......на полноценные иллюстрации терпежу у меня пожалуй не хватит...

4 апреля 2009 г. 15:59

#264082

[quote]"Следить - смотреть, наблюдая ©Ожигов". Тут именно в значении "наблюдать", а это можно делать и смотря в глаза)

Насчет раздробленности - да, увы. Сообразила, что пропустила целый блок и пришлось вставлять, куда помещалось(([/quote]
значение может быть и значение, но не читается, потому что на спад идёт. вы СНАЧАЛА показываете как кошка спрыгнула к ворону, потом даете короткую ретроспективу. В итоге слово "следить" в контексте читается как "сначала она просто показалась издали, потом следила", но из-за предшествовавшего ему куска с их непосредственной встречей это ощущение нарушается.
Ожогов тут не помогает, важно что читается неудобно. В крайнем случае найдите синоним, а ещё лучше или расставить куски по местам, или укоротить ретроспективу. Мол, сказать что он её пару раз видел перед тем как она спрыгнула.
хотите сказать "наблюдала" - та ки говорите. Распространённое применение слова "следить" подразумевает наблюдение издали.

4 апреля 2009 г. 16:06

#264097

rewinderon;264082: Распространённое применение слова "следить" подразумевает наблюдение издали.

Исправила. Спасибо за объяснение)

Леймрей;264078: на полноценные иллюстрации терпежу у меня пожалуй не хватит...

Спасибо!
*и сколько раз я за этот день сказала спасибо?*

4 апреля 2009 г. 16:18

#264393

Хех,отличные иллюстрации.Ашанту я сразу узнала =)
И как вижу,у Масты всё же есть замечания *подмигивает* На то и критик...

5 апреля 2009 г. 9:12

#264851

Честно... давно не читала с таким восторгом фанфиков!))) Очень нравится мне ваше творчество!))) И читается легко и интересно. Конечно, Зел в Городе Химер - это жестко... А атмосфера необычная и несколько зловещая.)
В общем, буду ждать продолжение... И иллюстрации радуют однозначно!)))

Еще очень позабавило вот это:

olonka777;261851: "А кто говорил, что будет легко?" :kawaii_pink_hee:Всегда считала, что смысл любого фанфика, да и вообще художественного произведения - в издевательстве над героями)

:kawaii_pink_em1:
:DDDDDDDD

6 апреля 2009 г. 9:15

#264971

Liza;264851: Честно... давно не читала с таким восторгом фанфиков!)))

Очень рада, что вам понравилось) Правда, тут у меня возник вопрос, ждать ли выхода субтитров или писать дальше без них... Думаю, придется без них)

РиКа Инверс;264393: И как вижу,у Масты всё же есть замечания *подмигивает* На то и критик...

Критика на самом деле вещь полезная) Мне не повредит)

6 апреля 2009 г. 14:41

#265670

olonka777;264971: Правда, тут у меня возник вопрос, ждать ли выхода субтитров или писать дальше без них... Думаю, придется без них)

Я вот не очень поняла, о каких субтитрах речь... Если к 12 серии, то это неизвестно, сколько ждать придется...:P
А проду так хооочетсяяяя........:))))))))))

7 апреля 2009 г. 14:36

#265799

Liza;265670: Я вот не очень поняла, о каких субтитрах речь... Если к 12 серии, то это неизвестно, сколько ждать придется...

Я вообще имела ввиду ко двум оставшимся) Сама думаю, что ждать нет смысла, не с темпом континентального дрейфа заграничных скриптодателей)

7 апреля 2009 г. 17:09

#266331

Хороший фанф! Но по времени это скорее должно быть не после Революции, а между Траем и Революцией (в финальном ролике Трая был кадр, где Зел был показан в пустыне). А потом Зелу надоело в Городе-на-сваях и он вернулся к друзьям.

8 апреля 2009 г. 9:39

#266425

После Эволюшена тоже может быть. х_Х

8 апреля 2009 г. 11:28

#266710

Eligah;266331: Но по времени это скорее должно быть не после Революции, а между Траем и Революцией (в финальном ролике Трая был кадр, где Зел был показан в пустыне). А потом Зелу надоело в Городе-на-сваях и он вернулся к друзьям.

Все-таки после Эволюции, надо ж героя пыта... э, перевоспитывать, а это всегда делается на крайний сезон)
К слову, после Трая он вроде бы как в Пустыне Разрушения, если я не ошибаюсь. Ну, что поделаешь - юг, юг... Тем более, если у него каменная кожа, то наверняка проблемы с теплообменом, особенно не позимуешь)

8 апреля 2009 г. 17:33

#268368

*плачет и хочет проды*Т_Т
Просто от учебы голову рвет.)

11 апреля 2009 г. 7:30

#268512

Получилась глава-флешбек какая-то, не обессудьте, если что напутала... Обычно я привыкла вычитывать свои вещи пару недель, потому могла что-то и пропустить...

Зелгадис вернулся в Город-На-Сваях под утро. Однако пробраться в свой дом незамеченным ему не удалось – его поймали Амат и Вереск.
- Зелгадис, - сказал капитан ополчения. – У нас проблемы… Цефеид! На тебя что, упала стойка с ножами?
Маг поджал губы. Его одежда разорвана. Он наложил на себя семь Рекавери, но вот для одежды подобных заклинаний он не знал.
- Не стойка, - сплюнул химера-демон. – Одна очень бойкая девушка.
- Правда? – Амат в восхищении помотал головой. – Да она просто зверь. Ты должен дать мне её адрес…
- Да я не в том смысле, недоумок! – Зел покраснел. – Это была охотница-алхимик! У неё в подсобниках волки-мазоку.
- Об охотниках мы с тобой и хотели поговорить. – Амат стал убийственно серьезен. Он махнул рукой на свой дом. После того, как они туда пришли, капитан напустился на Зела:
- Ты где был три дня? Молча удрал, мало того – свистнул у меня саблю! Кстати, где она?
- Я был в Варшабе. По своим делам, - уклончиво ответил Зел. – Случайно наткнулся на эту охотницу, была небольшая перепалка, и мы разбежались. Вот и все.
- А предупредить не мог? – спросила Вереск. – Ладно, твое дело. Между прочим, вчера у нас был разведчик охотников, так что мы обнаружены. А вот наша разведка… Амат и Шемот завалили задание с треском. Правда, я до сих пор понять не могу – с твоими-то размерами, Амат, о какой разведке может идти речь? Кустиком тебе точно не прикинуться, разве что скалой.
- Замолчи, - капитан поморщился. – Шемот все-таки рискнул вернуться в город и узнал, что эта компания - действительно группа наемника Сарбисса. Мы влипли. Еще и Лания вчера пропала… Так где сабля?
- Лания пропала? – Зел подскочил. – Надо её найти!
- Отставить истерики, - сказала Вереск. – Не надо её искать, мы уже ничего здесь поделать не можем. Подозреваю, что охотники с ней уже разобрались.
- А если нет? Мы не должны бросать её.
- Ты нам здесь нужен, Зел, - вздохнул Амат. – И искать её сейчас, когда на нас в любой момент могут напасть… Мы действительно уже ничем не поможем. Зел, где моя сабля?
- Как все глупо получилось, - химера-демон устало сел на пол. – Я не буду её искать, раз вы так говорите. Но не думайте, что я… Неважно. Кто был в разведке?
- Какой-то пустынник, - сказала Вереск. – Весьма симпатичный, должна заметить. – Химера-кошка подошла к косяку и потянулась - она точила коготки. Доска разорвана в хлам, что ненавязчиво напоминает Амату лишний раз с Вереск не ссориться.
- Это мой дом, - мрачно напомнил капитан.
- Да-да, конечно. Ты не против, если я сегодня здесь заночую? – спокойно спросила химера-кошка, продолжая точить коготки.
Своего дома у Вереск нет, спит она где придется, если спит вообще. Возможно, она бы и не прочь ночевать в доме Зела, но после того как химера-кошка попыталась съесть одного из тарантулов, которым маг симпатизировал, была со скандалом выставлена за дверь.
- Так где моя сабля, ты, неблагодарная скотина? – напустился Амат на Зелгадиса.
- Она расплавилась. Но это была очень… благородная кончина.
Резким порывом ветра в дом влетела рыжая птица, каких в пустыне в помине не водилось. Сделав три неумелых круга, она бешено ринулась на Зела - он едва успел пригнуться. Стена за магом окрасилась в цвет, за неимением лучшего слова, "птичьих мозгов".
- Я даже не рискну предположить, что это было, - пробормотала Вереск, наблюдая за съезжающей по стене самоубийцей, - но точно не птица счастья. Обычно она так на людей не кидается.
Вспыхнули искры и, наэлектризовав Зела, собрали птицу воедино, превратив её… в бумагу. Химера-демон осторожно взял её в руки и убедился, что это письмо, и не от кого иного, как от Лины Инверс. Даже её магические почтовые голуби бросаются на людей на манер ДрагонСлейва.
Зелгадис молча вышел из дома. Амат и Вереск переглянулись.
- Плохие новости? – предположила химера-кошка. – Свадьба?
- А что плохого может быть в свадьбе? – удивился капитан.
- Когда я была молодой, ничто не приводило меня в такое расстройство духа, как приглашение на свадьбу. Эти розовые ленточки, семиэтажные торты… И тьма улыбок, и ни одной искренней, даже у молодоженов.
- Тебе просто не везло со свадьбами.
- О да. Особенно с моей собственной.
- Паршивая свадьба?
- Паршивый жених.
Город-На-Сваях не хочет просыпаться, до последнего тянет утро, и на единственной улице поселения пусто. Маг дошел до оазиса, сел на берегу и вскрыл конверт, украшенный чиби-Линой, показывающей "викторию".
"Зел! Ты это, не пугайся. Это заклинание – по доставке писем – я вычитала в одном из трактатов Резо. К слову, его Резо сунул в ящик с детскими считалочками – он всегда был такой рассеянный или только тогда, когда собирался уничтожить мир?
Надеюсь ты живой и все такое.
Я, Гаури и Амелия (она настолько воспылала справедливостью, что спалила в Сейруне какой-то трактир и попросила у нас политического убежища) ищем способ восстановить Чашу Повелителя Ада. Я собираюсь вернуть Покоте его тело, мне за это король Тафорашии приличное вознаграждение обещал (пять тысяч золотых на дороге не валяются - конечно, если это не дорога в ад). В конце концов, при переселении душ память не теряется (Нааму не считаем, это у неё хроническое), так что сойдет и копия тела. Проблема в том, что я не знаю, когда Резо занялся этим исследованием. Его главная лаборатория в Сайрааге уничтожена, другие, что были в округе, спалил ты.
И ещё – Резо не совсем уж лабораторная крыса. У него ведь раньше семьи были. Ты в родственных вопросах всегда был дуб дубом, так что я сама узнала, что Резо связан со многими семьями (он был жуткий бабник, да?), но наиболее интересной оказалась семья Модера. Это просто головоломка, ощущение, что эту семью кто-то придумал. Как бы то ни было, о Модера не слышно достаточно давно, в эльмекианских списках нет ни одного её представителя, однако мне удалось найти намеки, что, если семья действительно существовала, наверняка в её поместье была его лаборатория и, должно быть, одна из самых крупных. Так что если у тебя есть какие-либо сведения, пусть даже слухи и обмолвки Резо о семье Модера, я жду подробный отчет!
Ты там не спился, кстати?
В общем, на обороте ты найдешь заклинание по созданию почтового голубя, главное, внятно говори ему имя адресата, в твоих же интересах, чтобы этот проклятый птенец не полетел к моей сестр…*клякса*
Гениальная, прекрасная, непобедимая и т.п. Линка Инверс
P.S. Ты не синяя кикимора. И ты совсем не такой, как Резо.
P.P.S. А какая фамилия вообще у Резо?"
"Линка?!"
Зел стиснул зубы. Да плевать ему на поиски Лины и он уж точно не собирается писать ей ответ (хотя бы потому, что он действительно в родственных вопросах дуб дубом и о фамилии Резо знает только то, что она регулярно менялась в зависимости от настроения Красного Священника)…
Последующие четверть часа Зел занимался тем, что сворачивал из письма "птицу", и лишь только осознание того, что он и сам тогда был "хорош", остановило его от запуска птицы в небо и уничтожения её Фаерболом. Он и Лина постарались с той дурацкой ссорой, а такой сомнительный постскриптум в письме можно считать единственным возможным извинением, на которое способна "гениальная волшебница".
Проблема в другом – если он все-таки будет отвечать, ему тоже придется извиниться. А ведь в извинениях он ещё более тяжелый случай, чем Лина.
Зел вновь развернул и перечитал основательно помятое письмо. Отговорки про перемещение души Покоты слабоваты - Лина ищет что-то другое, связанное с Резо. К слову, она ведь не стала спрашивать его о предполагаемой семье "Грейвордс". Постеснялась? Или прекрасно знает, что ему нечего ответить?
"В конце концов, - подумал Зел. – Если Резо и придумал семью Модера, то что ему мешало придумать и мою фамилию?"
* * *
Некогда он сказал Лине, что знал Резо с самого своего рождения. Он не врал. Другое дело, что вот помнил он его лет с двенадцати. До этого возраста Зел жил в Эльмекианской Академии для дворянских детей. К слову, об Академии стоит рассказать подробнее, поскольку она представляла из себя тот сорт учебных заведений, который не может похвастаться ни богатой историей (разве что криминальной), ни уютом (зато чумными крысами), ни гербом (зато долговой распиской).
Академия находилась в небольшом весьма потрепанном скверной погодой замке. Штурмовать его в здравом уме никто бы не полез - замковая стена попросту бы обвалилась, стоило только попытаться приставить к ней лестницу. Сама крепость кичилась тем, что никто её так и не захватил; на грязных стенах, вот уже второй десяток лет пребывавших в аварийном состоянии, висели плакаты, восхвалявшие её неприступность. Это было весьма сомнительной похвальбой, поскольку во Внутреннем Мире существовало ещё с десяток замков, которых никогда не штурмовали – поскольку их обитатели продавались врагу раньше, чем он успевал их захватить.
Академия была школой для детей небогатых дворян, которые затаривались фамильными креслами на распродаже из погорелых домов. Из её стен выходили доблестные (и непритязательные) воины, верно служившие своим более богатым и потому удачливым господам. Ну, и неплохие ассасины – что уж тут попишешь, не у всех жизнь удается, особенно тогда, когда у вашей семьи двухвековые долги с процентами и абсолютное, космическое отсутствие денег – и не стоит ещё забывать о кровных врагах, которые никогда не кончаются, как бы старательно их не убивали.
Родословная Зела начинается с него и заканчивается им же (благо Академия особенно подтверждением дворянского происхождения учеников не занималась, ограничивалась лишь тугим кошельком). Когда Зелу было четыре года, его привезли и сгрузили у ворот – а, вернее, чья-то рука высунулась из почтовой кареты и сунула смотрителю черноволосого, встрепанного и сердитого мальчика вместе с мешком золотых монет и сопроводительным письмом, где значилось, что он "Зелгадис Грейвордс, дворянин, 4 года от роду, дату рождения, пожалуйста, придумайте сами". Монеты у Зела сразу же забрали, объяснив это "платой за обучение"; золотых в мешке было не так уж и мало – однако их количество было конечно, и через девять лет ржавые ворота Академии за ним закрылись. И будет наглой ложью сказать, что Зела данный факт огорчил.
Нет, он любил Академию – но сильно от неё устал. Особенно от заносчивых попыток играть в дворянство, когда протекала крыша и в коридорах гуляли такие сквозняки, что им впору было присваивать баллы, как ураганному ветру. Нормой было учиться, например, обедать с полной сервировкой – есть десерт десертной ложечкой, и это-то при отсутствии как десертной ложечки, так и самого десерта.
Зел оказался на улице в потрепанной темной одежде, с двумя невзрачными, но весьма опасными в его руках кинжалами, со скупым сбережением в пять серебряных монет. В отличие от своих товарищей в Академии дворянскими штучками он не увлекался и собирался пойти в подмастерье к торговцу или богатому крестьянину, только бы платили. Однако в точно том же месте, где его высадили девять лет назад, стояла почтовая карета, а возле нее ждал никто иной, как Красный Священник Резо. Но тогда Зел его не вспомнил и, обойдя, направился в город. Сильная рука поймала его за шиворот и подняла в воздух.
- Этот мальчишка, господин Резо? – спросил поднявший Зела мужчина в потрепанных, но крепких доспехах. – Однако он не слишком вежлив.
- Пусти, громила, пальцы отрежу! - рявкнул мальчик, доставая из-за пояса кинжал. Мужчина весьма сильно тряхнул Зела, и на землю посыпались: пуговицы, несколько серебряных монет, дохлый таракан, пара метательных ножей, гвозди, шпилька, крысиный хвост, оба кинжала и фальшивая золотая монета.
- Да ты миллионер, воришка.
- Я не вор! Я не виноват, что в Академии нас так одевают… Кто вы такие? Чего прикопались? За меня выкуп все равно не получите! – выдал Зел на одном дыхании и, пока набирал силы для следующей речи, перед ним встал второй мужчина:
- Зелгадис, ты меня не помнишь?
- Нет, - отрезал мальчик. И на автомате добавил: - Но если приплатите, то вспомню.
Человек рассмеялся.
- Пусти его, Родимус. Что ж, тогда давай знакомиться заново. Я – Резо, тот, кто оплатил твое обучение здесь. Это – Родимус, мой слуга. Мы пришли забрать тебя, ведь, как я понимаю, идти тебе некуда?
Зел отряхнулся, подобрал с земли своё скупое имущество и рассовал по карманам.
- Кормить будете за ваш счет? – по-деловому спросил он. – Если да, то я полностью к вашим услугам, господин Резо.

Существуют люди, которые, создавая сомнительную машину, предположительно опасную для человечества, делают на ней семь кнопок включить и ни одной выключить. Люди, которые могут открыть закон вселенского равновесия, наблюдая за вращением чаинок. Люди, которые могут уничтожить мир, просто пытаясь приготовить экзотическое блюдо. Резо был именно таким человеком. Работа на него была сродни вальсу на краю пропасти – и искусством, и безумием. Красный Священник был не только странствующим целителем, он был боевым магом и ученым… и обладателем тяжелого характера: он мог, например, устраивать опасные для вашей самооценки розыгрыши, жулить в картах и весьма заинтересоваться женским монастырем – и не потому, что он монастырь, а именно потому, что он все-таки женский; но в то же время он часто морализировал, бывал строг и дьявольски зануден.
Если в первый год работы на Резо Зел думал, что это лишь временная мера, то вскоре он настолько привязался и полюбил Красного Священника, что поклялся служить ему до смерти. Несмотря на известность Резо, спутниками и слугами его были лишь Родимус и Зелгадис, а позже и Эрис. Красный Священник не хотел увеличивать команду – он был неловок в общении и прекрасно осознавал, что вынести его нрав дано не каждому.
Порою у Резо случались… "обострения", как это называл про себя Зел.
Увлекшись очередным исследованием, Красный Священник быстро сооружал лабораторию, и для его спутников жизнь становилась адом. Резо, который в моменты "обострений" по чувствительности и сопереживанию был сравним разве что с дубом или гранитом, раздавал им приказы, которые каждый час менялись, нередко противоречили друг другу и не были понятны без расшифровки. Расшифровщиком обычно выступал Зелгадис, однако у него это не всегда получалось – Резо мог приказать им пойти вверх по реке до разрушенного замка, однако в процессе похода оказывалось, что идти надо было вниз, да и река не та. Он мог приказать достать мох, который рос в пещере к северу от города, но мох рос в пещере на востоке и охранялся на редкость обидчивым драконом.
Зел также помогал и в лабораториях - в такие дни он и Эрис объявляли временное перемирие, поскольку глупо пытаться выцарапать друг другу глаза, когда это мог сделать им обоим Резо. Реактивы взрывались, расчеты путались, подопытные животные отращивали лишние конечности и убегали (иногда отращивали лишние челюсти и бойко кусались). В конце дня Эрис и Зел молча садились на один диван и засыпали, прислонившись друг к другу.
Через месяц исследование либо заканчивалось счастливо, либо проваливалось с треском - Резо вновь становился прежним и, покидая очередную наспех созданную лабораторию (если она к тому времени уже не была взорвана неудачными опытами), вновь становился странствующим целителем.
К слову, Зел не всегда знал, что исследует Резо. Обычно это были лекарства, боевые заклинания, иногда заказы каких-то графов или лордов, направленные на исцеление своих или уничтожение чужих. Мальчика тянуло в этот мир науки, логичный, точный и увлекательный, но ему не хватало ни времени, ни сил, чтобы заниматься этим серьезно. Зелгадис отказался от своего увлечения в пользу воинского искусства – ведь только им он мог принести пользу Резо. Эта жизнь во славу своего господина – а Красный Священник, несомненно, был лучшим господином во Внутреннем Мире, как считал Зел – была хоть и утомительной, но счастливой. Однако и в ней была ложка дегтя…

Лодка скользит по глади озера, в которой отражается летний домик одного эльмекианского дворянина. Резо, излечивший от слепоты его младшего сына, удостоился чести пожить здесь "сколько вашей душе будет угодно". Однако Красный Священник не мог долго сидеть на одном месте, новые идеи все время гнали его куда-то – этому было научное название из области клинической психологии, но применять его к Резо было небезопасно. Поэтому спутники Священника вовсю наслаждались спокойными деньками и спешно откармливались на дворянских харчах, пока была возможность.
Итак, лодка скользила по глади озера, в лодке сидели двое - молодая женщина в белом платье читала книгу, напротив, недобро на неё смотря, орудовал веслами черноволосый подросток. Выведя лодку в центр озера, Зелгадис бросил весла и сказал:
- Какого черта я должен этим заниматься?
- Тише, - скривилась Эрис, переворачивая страницу. – От тебя всегда один только шум.
Зел поджал губы. Эрис, присоединившаяся к ним полгода назад, является, по её собственным словам, давней соратницей Резо, ученым, магом. По версии Зела она кокетка, мегера и вертихвостка, старавшаяся женить на себе Красного Священника – ведь она его любовница. Её отец - дворянин, промотавший свое состояние: старшую дочь ему удалось успешно выдать замуж, а вот на младшую приданного не хватило, и Эрис отправилась в свободное плавание, вынужденная всего добиваться самой, при этом её аристократическая спесь никуда не делась. Большинство людей она считает ничтожными недоумками, и Зел входит в их число. Возможно, она попросту ревнует его к Красному Священнику также истово, как ревнует его к ней Зелгадис. В общем, они сидят в одной лодке. Фигурально выражаясь.
Впрочем, они и прямо выражаясь сидят в одной лодке.
Зел посмотрел на летний дом: "Надеюсь, мы останемся здесь подольше, - сказал он. – Я немного устал".
- Не выдерживаешь темпа? – насмешливо спросила Эрис, смотря на мальчика поверх книги. – Тогда тебе не место рядом с глубокоуважаемым Резо. То, что ты его потомок, ничего не значит, ты должен заслужить честь быть рядом с таким великим человеком… Впрочем, - её голос неожиданно изменился и Зел, готовый вновь вступить с Эрис в перепалку, которую они могли продолжать часами, сдержался и прислушался, - а ведь у него в Сайрааге богатая лаборатория. У него вообще очень много вещей, которым нет цены. Когда у него закончились деньги, я предлагала ему продать кое-что, но он не согласился. – Эрис вздохнула и взмахнула книгой. – Он так увлечен своими исследованиями, он совершенно не рационален. Он так устает…
Она замолчала и вернулась к чтению. Зел некоторое время рассматривал противоположный берег, потом зевнул и поднял со дна лодки удочку.
- Что ты делаешь? – настороженно спросила Эрис.
- Как что? – обиделся он. – Ну не пялиться же мне на тебя, тоже мне, ты далеко не лилия, скорее лопух. Я попросил у конюха удочку…
- Ты что, собираешься рыбачить? – спросила она с отвращением. В её понимании рыбалка - занятие исключительно ничтожных недоумков.
- Именно этим я и собираюсь заняться, - кивнул Зел. – Смотри!
И продемонстрировал Эрис банку с червями, поднеся её к носу собеседницы. Женщина заорала и оттолкнула вылетевшую из рук Зела банку – та ударилась о борт лодки и раскололась, осыпая белое платье Эрис шевелящейся розовой массой. Вопль перешел в дикий вой – она подскочила, стараясь стряхнуть червяков, не удержалась в лодке и упала в озеро.
- Черт, - буркнул Зел, почесывая нос. – Вот теперь я опять окажусь крайним…

- Она сказала, что ты её толкнул, - сказал Родимус. – Она устроила господину Резо настоящую сцену.
- Кто бы сомневался, - раздраженно пробормотал Зел. Он и воин находятся в своей комнате на втором этаже дома. – И она попросила запереть меня на день? Что за чушь! Как будто я ребенок! Поверить не могу, что Резо согласился!
- Ваши ссоры господину Резо надоели, - вздохнул Родимус, идя к двери. – Перестал бы ты к Эрис задираться, вы оба как дети… В общем, я тебя запираю, сиди спокойно, никакой магии. - Он остановился. - Кстати, почему у тебя щека покраснела? Она дала тебе пощечину?
- Хуже, - скис Зел. – Она дала мне её веслом.
Когда Родимус спустился в столовую, Эрис и Резо уже обедали.
Летний ветер играет занавесками и зеленым платьем Эрис – её волосы ещё не высохли. Женщина улыбается, слушает Резо, увлеченно рассказывающего об очередном исследовании – они похожи на супружескую пару. Родимус взялся за обед.
Едва ли прошло и десять минут… Сверху, из общей комнаты Родимуса и Зелгадиса, весьма громко (видимо, через какой-то усилитель) грянула песня:

Родимус спешно отпил вина. Эрис побледнела, её улыбка поплыла, превратившись в кривой оскал. Она попросила у воина соль – тот передал. Руки женщины заметно дрожат.

Эрис бросила ложку, встала. "Простите, мне надо выйти", - сказала она. "Почему? – Резо удивился. Видимо, он для разнообразия решил поиграть ещё и в глухого. – Разве тебе не нравится обед?". Женщина села.

- Все, - рявкнула Эрис, вскакивая. – С меня хватит! Я придушу этого выродка! – Она выскочила из столовой и застучала каблуками по лестнице.
Резо расхохотался.
- "Эрисон"? – глухо спросил он. – Мне казалось, в оригинале поется об "Элисон". Думаю, в интересах Зелгадиса притвориться, что это была лишь неудачная оговорка.
Родимус поднял голову, прислушиваясь к ссоре на втором этаже.
- Господин Резо, они так вам преданы… Безоговорочно.
- Да. – Красный Священник перестал смеяться. Родимус знал, что на лицо Резо наложено особое заклинание – оно не позволяет ему "видеть" в прямом смысле этого слова, а лишь передает информацию через особый геометрический код. Этот код бездушен и верен – то, что неспособен заметить человеческий глаз, Резо "видит". И по выражению лица собеседника он может прочесть больше, чем тому хочется. – Не думай, Родимус, что я не замечаю, как вы все устали. Как измучена Эрис, как истощен Зелгадис. Я слишком многого от вас требую. Такой темп… тяжел.
- Мы выдержим, господин Резо, - улыбнулся Родимус. – И они тоже выдержат, они так вам преданы… Знаете, подобная преданность попросту пугает, ведь налагает большую ответственность. Они целиком отдали себя в ваши руки. И вы теперь несете ответственность за их жизни, здоровье, счастье... За их ошибки. Ответственность за тех, кто вас любит.
- Значит, он рыбачил? – внезапно спросил Красный Священник после задумчивой паузы. – Неплохая идея. Присоединишься, Родимус?
- Да, но, - воин с опаской посмотрел в потолок, откуда уже раздавался неразборчивый вой, предположительно Эрисов. – А если в наше отсутствие тут что-нибудь взорвется?
- Ты верно сказал, Родимус. Оно взорвется в наше отсутствие.
Родимус счел замечание весьма мудрым и поспешил за Красным Священником.
- Господин Резо, - сказал он на выходе из дома. – Могу я попросить вас о переприсяге.
- О? Неужели я настолько плохой господин, что ты хочешь меня покинуть? – добродушно спросил Резо. – Ты хочешь присягнуть Зелгадису? А тебе не кажется, что мальчик возгордится? У него и так характер не ахти.
- Обижаете. Умный слуга легко перевоспитает своего господина.
Родимус даже не предполагал, что много лет спустя эта "переприсяга" сохранит его честь – и заберет жизнь.
*
Иней посеребрил палые листья. Зел переступил с босой ноги на ногу на разрушенном крыльце – явно холодно, но он этого не чувствует.
…Это началось месяц назад. Их повозка и карета подкатили к небольшому отряду солдат, расположившемуся в перевале – эта дорога была единственной, по которой можно добраться к трем деревням в долине. Солдаты отказались их пропускать и, нехотя, объяснили почему.
Недавно в долину спустились отощавшие, растрепанные волки, с капавшей изо рта пеной. Они спустились вниз, чтобы умереть и заразить людей Косой – самой загадочной болезнью Внутреннего Мира, которая, по словам некоторых исследователей-магов, появилась после Войны Падения Монстров. Якобы Коса специально была изобретена мазоку для уничтожения людей (ну, заодно гномов и эльфов – это уж как получится). Стоило в долине появиться первым заболевшим, король объявил поселениям в долине карантинную блокаду и приказал перекрыть перевал. Ни одна повозка не могла проехать в долину, а если со стороны деревень к блокпосту подходил человек, его расстреливали.
После уговоров и просьб, солдаты согласились пропустить Резо и его людей.
В деревнях были смерть и запустение. Косой болели месяцами, тихо и незаметно, пока болезнь не переходила в агрессивную стадию. С самого момента заражения человек был обречен – он мог чувствовать себя прекрасно, мог прожить еще несколько недель, но итог был один. Именно из-за этой подлости Косы – её незаметности - болезнь считалась одной из самых опасных.
После двух недель Резо нашел лекарство. Неимоверно трудное в исполнении, неизмеримо дорогое по составу, но действенное.
Сам Зел был, казалось, неутомим. Днем он вместе с остальными членами команды переходил горы в обход блокпоста в поисках еды для голодавших деревень и редких компонентов для лекарства, ночью он пропадал в лаборатории Красного Священника, помогая тому готовить новые порции препарата и искать компонентам более простую и дешевую замену. Спал он едва ли больше двух часов в сутки, в бою бросался впереди всех, в исследованиях был скор на идеи и не сдавался от неудач. В тот момент, момент наивысшего подъема своих жизненных сил, Зел верил, что он именно там, где должен находиться, что он занимается единственно правильным делом в этом мире, что нет больше ни одного места, где он мог бы быть настолько полезен, настолько целен, как личность, чем в сраженных Косой деревнях. Он не хотел поддаваться усталости, не давал ни своему телу, ни духу поблажек… И, доведя себя до изнурения, свалился с Косой. Причем с самой скверной её разновидностью – со скоротечной. Эта форма Косы не любила долгие вступительные речи – она рубила сразу, с плеча. Больные ею сгорали, как свечки, в течение нескольких дней.
Его поселили в этот полуразрушенный темный дом, где он умирает вместе с молодой селянкой, тоже заболевшей скоротечной формой. Они оба как поломанные в часах шестерни: её знобит, его лихорадит, её мучает волчий голод, его воротит от одного запаха еды, она плачет, он смеется, она видит галлюцинации, он готов удавиться от обострившихся пяти чувств… Это попросту маленькая версия дурдома…
Зел выдохнул в воздух облачко пара. Его лихорадка не проходит даже от мороза. Он думает… об Эрис.
Странно, что он вспомнил о ней именно сейчас, ведь уже полтора года прошло с тех самых пор, как Резо бросил её в одном из городов Внутреннего Мира. Возможно, он попросту запрещал себе думать…
Те года прошли быстро. Она не раз уезжала, по своей воле или по поручениям Резо, да и Зел нередко пропадал, выполняя особые задания или же попросту чтобы пройти магические курсы и заслужить официальное звание мага. Но, когда их пути вновь сходились, они жили, как кошка с собакой. Казалось, со временем острота их ссор не проходила – они часами могли орать друг на друга без всяких признаков надоедания или смертоубийства. Но, возможно, глубоко в душе они понимали, что ходят по одним и тем же углям. Они жили ради Резо, они служили Резо, и не важно, какие у них для этого были причины – преданность и благоговение, как у Зелгадиса, или преклонение и любовь, как у Эрис.
Они все ещё сидели в одной лодке. И вот, однажды, лодка начала тонуть – пока только с одного конца…
Полтора года назад он услышал, как Резо сказал: "Хватит". Он сказал это при всех (Резо все-таки внял просьбам Зелгадиса и Родимуса и взял в команду ещё людей – тогда к ним присоединились Зольф и Дилгир). На Эрис было жалко смотреть. "Что - хватит?" – спросила она.
- Всего хватит, - сказал Резо. – Возвращайся в Сайрааг, Эрис. Я тебе напишу. Не приезжай больше ко мне.
- Я должна уйти? – спросила она. Зелгадис испугался, что женщина не выдержит, упадет – ведь он был единственным, кто мог ей помочь. Резо не стал бы, а остальные Эрис избегали. – Ты меня… прогоняешь?
- Просто уходи, - сказал Резо. – Не мучай ни себя, ни меня.
- Тебя? Для того, чтобы кого-нибудь ранить, - глухо сказала Эрис, - у этого человека должна быть душа.
Следующим утром карета Резо и повозка его команды покидали город. Зелгадис, пообещав догнать, проводил их и подошел к Эрис.
- У него скверное настроение, - сказал Зел бессмысленно смотрящей вслед карете женщине. - Его очередное исследование зашло в тупик.
- Ты дурак, - с внезапной яростью сказала Эрис. – Ты и сотой доли не знаешь о его исследованиях. Ты лишь безмозглый слуга, которому не положено знать дел господина. Ты и понятия не имеешь о мечте, о настоящей цели глубокоуважаемого Резо. Этого… величайшего… человека… - глухо сказала она, в изнеможении падая на землю, захлебываясь слезами.
Ей было под тридцать. Семья Эрис отказалась от неё, ей некуда было идти, а сердце её навсегда было отдано лишь одному человеку. Она будто бы была жрицей убитого бога – храм был сожжен, алтарь разрушен, но она, казалось, ещё пыталась молиться. Зел пытался подобрать слова, но, так и не найдя нужных, просто сказал "РейВинг" и бросился догонять карету…
Похоже, жар отступил, кончики пальцев начинают подмерзать. Зел собирался вернуться в дом, где беседует со стенами больная девушка, когда из темноты, немало напугав парня, вышел Резо.
Священник одет в толстое теплое пальто, рукава которого закатаны, посох отсутствует – опять потерял, чтоб его, всей деревней искать… Он измучен - на минуту Зел испугался, что он болен Косой, но нет – Красный Священник попросту едва держится на ногах от усталости.
- Ты решил не ждать и замерзнуть насмерть прямо сейчас? – спросил Резо. – К утру лекарство будет готово… Тебе надо решить.
- Решить что?
- Ну, - Резо взмахнул рукой на дом. – Та девушка умирает. Как и ты. А порция лишь на одного.
- Но ведь это понятно, - пожал плечами Зелгадис. – Леди вперед, и все такое… Это мой кодекс, то, что вбили в меня в Академии, на чем я вырос – каждый должен поступать правильно и так, как скажет твой господин. А мой господин – ты. – Зел улыбнулся и положил руку на грудь. – И пусть это всего лишь слабое человеческое тело, но оно, как и его дух, будут служить тебе до последнего.
- Разве у тебя совсем нет честолюбия? – спросил Резо. – А как же это молодое "я круче всех", "все девушки от меня без ума"?
- Я несомненно круче всех и все девушки уж точно от меня без ума, - подтвердил Зел. Он замерз. – Одно другому не мешает. Ты ведь сам говорил, что очень ценишь мою службу тебе.
- Да, ценю. Ты моя правая рука, - для наглядности Резо поднял руку.
- Конечно, Резо, - сказал Зел, возвращаясь в дом. – Только поднял ты левую.

Через пару дней после того, как девушка получила порцию, Резо нашел более простой способ приготовления лекарства. Но к тому времени болезнь выжгла легкие Зела и ослабила мышцы. Его физической и магической силе, возможно, никогда не суждено было восстановиться.
Спустя два месяца по приказу короля блокада с проклятых деревень была снята. Но когда солдаты вошли в долину, чтобы добить выживших, если те и были, они никого не нашли – не было даже тел. Команда Резо перевела выздоровевших людей через горы и те рассеялись по городам Внутреннего Мира, чтобы начать жизнь с нуля.
*
Стакан упал на пол и разлетелся на осколки.
- Тебе нужно это выпить.
- …нет…
- Ты хочешь умереть?
- …уходи, черт бы тебя побрал… больно…
Резо налил в очередной стакан воды из графина и бросил в него лекарство. Через геометрический код, что передает ему заклятие, он "видит" свернувшегося клубком на кровати человека… Человека ли? Простыня в крови.
- Выпей это, и тебя перестанет рвать кровью.
- ...больно, черт… черт-черт-черт…
Голос глухой, речь несвязная. Перестройка прошла успешно, но тело мальчика почему-то отказывается работать. Теплообмен нарушен – его швыряет из жара в холод, язык не слушается, он ослеп, сердце то колотится, то почти останавливается, а желудок, кажется, взялся переваривать самого себя. Можно сказать, что химеризация провалилась. В следующий раз он будет умнее…
В следующий раз. Когда превратит в химеру себя.
- Лодка… Лодка утонула. – Мальчик бредит. – И Эрис…И я…
- Выпей, Зелгадис. Я не хочу твоей смерти.
…иначе я так и не узнаю, что в моем эксперименте прошло не так.
*
Он отчаянно пытается заснуть. Он считает в воображении прыгающих через забор баранов, овец, плюшевых зверушек, лохматых оскаленных химер… Когда через забор стали прыгать маленькие, но нервные Шабранигдо, Зел понял, что выспаться в эту ночь ему не суждено.
Выпрямился, морщась от сводящей зубы боли в пояснице. Амелия и Гаури спят по бокам от него возле костра – но одно место пусто. Потому, когда кусты за Зелом зашевелились, химера даже не дрогнул. Но дрогнул потом, когда увидел Лину – должно быть, ей вздумалось поплавать при луне (рядом течет река), поскольку у неё мокрые волосы, одежду держит под правым локтем и завернута лишь в черный плащ.
- Лина? – пораженно спросил Зел. – Что это с тобой?
- Не знаю, - невнятно сказала девушка. – Жизнь, наверное.
"Да она пьяна!" – поразился химера, высматривая у девушки фляжку и не находя. Лина встала перед Зелом, с вызовом на него смотря (химера предпочел бы, чтобы на неё было одето побольше вещей).
- Я похожа на Резо?
Зел окосел.
- Да ты что, просто копия. Особенно глаза удались… Что за глупые вопросы, Лина?
Девушка неприятно усмехнулась.
Зелгадис отчаянно пожелал, чтобы кто-нибудь ещё проснулся. Особенно Гаури, да хоть Амелия. Лина в каком-то непонятном для него, не особенно разбиравшемся в людях, состоянии. Ей явно необходимы верное слово, правильный жест – но Зел не из тех, кто угадывает подобное. К нему приходят за правдой, не за утешением. Он из тех людей, которые, войдя в трактир, где две противоборствующие группировки терпеливо, хоть и недружелюбно друг на друга косятся, просто говорит пару слов – и трактир превращается в бойню со взрывами и отрыванием голов.
- Значит, ты его простил, - улыбнулась Лина. – За все.
- Что если так? Не вижу смысла больше злиться впустую, тем более когда он все равно мертв. Замечу – опять мертв.
- И даже после всего того, что он сказал? – продолжала девушка. – Что исцеления нет?
Зел прикусил язык до крови.
- Знаешь, Лина, почему бы тебе, во-первых, не одеться, во-вторых, от меня не отстать?
- Какая разница? Все равно груди у меня нет.
- Я не хочу увидеть даже отсутствие груди.
Он ничего не понимает в происходящем, не понимает загадочных вопросов Лины, которая явно пытается до чего-то докопаться – он никогда не успевал за полетом её мысли, а если пытался, то вписывался в кирпичную стену. Лина явно мыслит огромными пространствами, эпическими масштабами, в то время как он интересуется более узкими проблемами. Например, он думал, как садануть мечом вот этого конкретного демона, в то время как Лина мыслила, как накрыть одним ДрагонСлейвом всю толпу демонов.
…Черт. У него с самой Тафорашии бессонница. У него чертовски болит голова. Он окончательно запутался с тем, что ему делать дальше, что искать теперь… Ну почему, почему они просто…
– Отстань, Лина! Мне не до твоих загадок! Оставь меня в покое.
- Ах ты, - девушка поджала губы. В её глазах Зел увидел точное отражение собственного состояния. Она так же зла, так же сбита с толку произошедшим. Лина чем-то подкошена, пусть и временно. Чем-то неочевидным, что не-эпический Зел не может понять. Еще несколько дней назад, уходя из Тафорашии, они были непринужденно веселы, радовались вновь отвоеванной жизни, собственной победе… Но эйфория пошла, реальность подкралась сзади и ударила по голове битой.
Так же, как и Зелу, Лине хочется на кого-то наорать. И они стали орать друг на друга.
– Я-то думала, ты мне друг! Мерзавец! Ты такой же, как и Резо! Моральный урод, помешанный на своем исцелении!
Зел задохнулся. Да как она смеет…
- Рыжая стерва! – взъерепенился "мерзавец". – Ты сама не лучше тех мазоку, что убиваешь!
Девушка побледнела – Зел понял, что "попал" по больному месту. И что его жизнь, возможно, будет гораздо короче, чем он думал…
Последующие пятнадцать минут отчаянного ора шепотом друг на друга, они окончательно рассорились. Лина была обозвана "рыжей чумой", "рыжей ведьмой" и "гладильной доской" (поскольку у Зела под конец стала сдавать фантазия). Зел был обозван "каменным недоумком", "конченным психом" и "зеленой кикиморой".
- Я синий! – рассердился Зел.
Лина запнулась и удивленно на него посмотрела:
- Ты всегда подмечаешь только самое главное, да?.. – Она пошатнулась. – Обо что это я споткнулась?
- Полагаю, о Гаури, - зловредно сказал Зел.
- Гаури, - шокировано прошептала Лина. – Нет, если он меня увидит в таком виде… - Девушка сказала "РейВинг" (и Зел все-таки увидел немного больше Лины, чем ему хотелось) и воспарила над деревьями.
Гаури поднялся, помотал головой, ошарашено смотря вслед улетевшей.
- Что… что это было, Зел? Неужели Лина? Это было похоже на кошмар…
- Спи, Гаури, - устало сказал Зел, разворачиваясь и уходя в лес. – Это был не кошмар. Это был бред.

Утром трое рубак шли в сторону Сейруна. Гаури и Амелия недоумевали, но боялись спрашивать - Лина явно в ярости, кончики её рыжих волос заворачиваются и источают магические заряды.
Этот конченный псих, каменный недоумок и бессердечная скотина… просто смылся! Лина поджала губы. Что за отвратительную ссору они вчера устроили, ну, Зел-то понятно, его задеть – и стараться не надо, он раним, как одуванчик, но что с ней-то случилось… Неужели вся эта история так сильно на неё повлияла?
- Госпожа Лина, - тихо сказала Амелия, – так где господин Зелгадис?
- Если бы я знала, - устало сказала девушка. – Знаешь, Амелия, бывает время, когда человеку попросту надо побыть одному. Забраться как можно дальше, чтобы как будто в другой мир попасть и попытаться начать все с начала… Хотя… зная его… он может попереть на север и закопаться рядом с Леем Магнусом. Тоже вариант.

Он зол. Он расстроен. Ну с чего они устроили эту глупейшую ссору! С чего это он её устроил? Всего-то и надо было, что поддержать Лину – а лучше разбудить Гаури или Амелию, чтобы они это сделали, поскольку он вечно ляпнет что-то не то.
А ведь они ему нужны. Чтобы попросту верить, что в этом мире есть что-то, с чем он может справиться, куда он может вернуться. Что есть что-то, чему стоит хранить верность…
Зел страстно желает повернуть обратно. Просто они нужны ему сейчас. Ему нужен кто-то вроде Лины, кто будет говорить, что делать дальше, объяснит все на пальцах, кто-то вроде Амелии, кто будет верить, что взойдет над миром солнце справедливости, даже если весь мир будет этому сопротивляться, кто-то вроде Гаури, которому плевать, победим там враг или не победим, он будет до самого последнего вздоха делать то, что считает правильным, верить в то, что считает единственно верным.
Они нужны ему теперь, когда у него нет ни надежды, ни цели, ни стремлений. Перед ним сотни дорог, но ни по одной из них у него нет желания идти. Только стойкое ощущение, что вот ещё чуть-чуть – и он утопится.
…Но он все-таки слишком гордый, слишком упертый, он не может вернуться, как бы сильно этого не хотел.
К слову, Лина была не так уж неправа, когда сказала, что Зелгадис пойдет на север. Ведь кое в чем Зел действительно потомок Резо – он свято верил, что повернул на север, в то время, когда шел на юг.


________________________________________

Зел поет английскую балладу "Элисон Гросс" (на манер Хелависы)

11 апреля 2009 г. 12:47

#268584

olonka777;268512: Обычно я привыкла вычитывать свои вещи пару недель, потому могла что-то и пропустить...

Не знаю,я не заметила снижения уровня.Наоборот,совсем напротив.В этот раз было ещё сложнее оторваться.
В этом тексте есть то,что я долго и бесполезно искала в форумных фиках - реалистичная мрачность и живая динамика.
Я на самом деле могу очень долго хвалить.

Добавлено через 57 секунд
А за упоминание Хелависы отдельное спасибо =)

11 апреля 2009 г. 15:25

#268598

РиКа Инверс;268584: Не знаю,я не заметила снижения уровня.Наоборот,совсем напротив.

Просто глава мне далась очень тяжело (гораздо проще писать, когда используешь своих героев, а когда чужих, что такое чувство, будто берешь в руки хрусталь и он вот-вот лопнет). Значит, удалась? Фух...
Спасибо что прочитали) *я, наверное, никогда не наберу сообщений на кнопку "спасибо"(((*

11 апреля 2009 г. 15:43

#268608

ххххххххххххххххххххххххххххххххх[/URL]
Самая галюценогенная Лина,что я рисовала....

11 апреля 2009 г. 16:03

#268613

Леймрей;268608: Самая галюценогенная Лина,что я рисовала....

Она в тот момент такой и была) Особенно взгляд))
Спасибо огромное)

11 апреля 2009 г. 16:09

#268616

Кстати)))))))Благодаря твоему фанфу мне наконец стало хоть чуть-чуть понятно,фигли Зел всегда таскается с этим дурдомом в целом и с Линой в частности)))))(а также подтвердилось очевидное)))))у Лины словарный запас больше)))))

11 апреля 2009 г. 16:14

#268635

olonka777;268598: Просто глава мне далась очень тяжело (гораздо проще писать, когда используешь своих героев, а когда чужих, что такое чувство, будто берешь в руки хрусталь и он вот-вот лопнет). Значит, удалась? Фух...

Ещё как понимаю.Наверное,поэтому у меня было отчаянно ОС-фанфик ^^"

olonka777;268598: Спасибо что прочитали) *я, наверное, никогда не наберу сообщений на кнопку "спасибо"(((*

Знаете,для меня это будет не так важно,если я буду знать,что мои сообщения в этой теме как-то помогут вам писать дальше.В миг тягостных сомнений,мало ли? *подмигивает*

Леймрей;268616:
Кстати)))))))Благодаря твоему фанфу мне наконец стало хоть чуть-чуть понятно,фигли Зел всегда таскается с этим дурдомом в целом и с Линой в частности)

Вот,и я об этом хотела бы сказать:
"кто-то вроде Лины, кто будет говорить, что делать дальше, объяснит все на пальцах, кто-то вроде Амелии, кто будет верить, что взойдет над миром солнце справедливости, даже если весь мир будет этому сопротивляться, кто-то вроде Гаури, которому плевать, победим там враг или не победим, он будет до самого последнего вздоха делать то, что считает правильным, верить в то, что считает единственно верным."
По-моему,это настолько точно..х_х Как-то зацепил этот момент в тексте.

11 апреля 2009 г. 16:29

#268651

РиКа Инверс;268635: Знаете,для меня это будет не так важно,если я буду знать,что мои сообщения в этой теме как-то помогут вам писать дальше.В миг тягостных сомнений,мало ли? *подмигивает*

Еще как! Я из той породы, что без поддержки не проживет!) Так помогает ещё как, и за это я очень благодарна)
А на "спасибо" я все-таки наберу. *злобно бормочет* никуда эти "спасибо" от меня не денутся...

11 апреля 2009 г. 16:38

#268661

olonka777;268651: Еще как! Я из той породы, что без поддержки не проживет!) Так помогает ещё как, и за это я очень благодарна)

Я рада,что есть от чиби-тян польза *застенчиво* Особенно для автора фанфика,который мне безумно нравится.

olonka777;268651: А на "спасибо" я все-таки наберу. *злобно бормочет* никуда эти "спасибо" от меня не денутся...

Мужайтесь,всего 14 постов =Р
Могу дать на эту тему парочку советов,но поскольку злой оффтоп,это лучше сделать через личку,аську,профиль - как вам будет угодно)

11 апреля 2009 г. 16:44

#268677

О, да... Продолжение, продолжение...:kawaii_spirt: Мой мозг спасен от предсессионного перенапряга...
Если серьезно, очень интересно читается! Правда, я иначе представляю характер Зела в детстве/подростковом возрасте, но это не столь важно: у каждого свое видение, если уж на то пошло.;)
И как-то ОЧЕНЬ тронул последний абзац про друзей... Я, четно говоря, прослезиться умудрилась.:) Либо мне до такой степени плохо, либо так с душой писалось, что проняло... Либо и то и другое.))))

11 апреля 2009 г. 16:59

#268686

Liza;268677: Правда, я иначе представляю характер Зела в детстве/подростковом возрасте, но это не столь важно: у каждого свое видение, если уж на то пошло.;)

Признаю, он получился каким-то... Хулиганистым)) Просто его часто выписывают скромным, тихим, умным мальчиком - а я захотела выпендриться) *я его действительно хулиганистым вижу...*
Я очень рада, что вам понравилось)

Добавлено через 1 час 7 минут 33 секунды
К слову, раз уж скинула Леймрей песню, пусть будет и здесь.
Не самая хорошая гитарная запись, но тем не менее. Хелависа "Элисон Гросс"

11 апреля 2009 г. 18:14

#268798

olonka777;268686: Признаю, он получился каким-то... Хулиганистым)) Просто его часто выписывают скромным, тихим, умным мальчиком - а я захотела выпендриться) *я его действительно хулиганистым вижу...*

Хе...:) Мог быть и таким, почему нет..)))) Ну, в чем мы точно совпали - я тоже представляю его почему-то именно с черными волосами.;) Причем я была в этом так уверена, что флэшбек 10-й серии поверг меня в шок.:DDD

11 апреля 2009 г. 18:20

#269141

Флэшбек 10й серии поверг туда всех.Это нормально....Создатели вообще в той серии непонятно чего намудрили....

12 апреля 2009 г. 8:33

#269194

Леймрей;269141: Создатели вообще в той серии непонятно чего намудрили....

Ничего страшного, Зела можно перекрасить)
*бормочет* и нервы подлечить тоже...

Добавлено через 7 минут 12 секунд
У-ха-ха... У меня появились "спасибки"... Ох я сейчас оторвусь...

12 апреля 2009 г. 10:03

#269200

Недалеко оторвёшься.их в сутки ограниченное количество....

12 апреля 2009 г. 10:06

#272286

Мне надо больше спать и не пить энергетиков. Ибо, как говаривала Алиса, "все страньше и страньше"...

- …в общем, я потерпела полное поражение, - закончила Ашанта. – Он был слишком силен.
Охотники и три алхимика, включая Сарбисса, насторожились. Тот, кто сумел победить девушку, которую и на землю-то опасно ронять из-за изобилия отравы и взрывчатки, что она на себе носит, серьёзная проблема. "Не бояться" – профессия пустынников, но мысль, что их противник чародей с каменной кожей, безумными глазами, капавшей с клыков слюной, несущий смерть и разрушение эксклюзивно из глубин ада (описания Ашанты всегда поражают воображение) их не вдохновляет.
Ашанта вернулась в башню несколько часов назад – уставшая, запыленная, верхом на отощавшем верблюде, сразу же сожравшим экспериментальные кактусы Сарбисса. На вопрос о механической (и дорогой!) карете девушка пробормотала что-то о перепродаже по рыночной цене.
Пока Ашанта отсутствовала, приехали двое гильдийцев: ученик Сарбисса, молодой химеризатор Солема (как-то Ашанта опрокинула на него кислоту, что добавило в их соперничество обворожительную изюминку враждебности), и Довар, который на досуге развлекался тем, что создавал бойцовских химер на ринг Аргаты. Эти двое быстро обустроили и запустили лабораторию – в огромных колбах появились подопытные животные, заработали печи алхимического огня.
- С чем можно скрестить человека, чтобы в итоге получить каменную кожу? – спросила Ашанта.
- Магическая химера? – предположил Солема.
- Почему бы и нет? – Сарбисс пожал плечами. – Тогда рядом с ним может быть его маг, а это уже прямая опасность Гильдии.
- Я с ним разберусь, - сказала Ашанта.
Сарбисс помотал головой: "Пока не узнаете, что это за существо, где оно, где его маг или алхимик – мы не будет атаковать Город Химер. За работу".
Лаборатория быстро опустела – последней ушла Ашанта, лениво обняв на прощание старого алхимика.
Пять лет назад Сарбисс посетил по приглашению друга поселение вассальных ему пустынников. Тогда-то он и обратил внимание на двух отпрысков этого племени: тридцатилетнего воина Архабада и девушку-воительницу Ашанту, увлекавшуюся приготовлением алхимической взрывчатки (не без ущерба для имущества племени). Потом Архабад был ему подарен, а Ашанте Сарбисс дал в долг золота, которого хватило для её выкупа и приобретения фамилии. Выучившись на боевого алхимика, девушка выплатила Сарбиссу долг и поклялась ему в верности.
К тому времени в Гильдии надумали создать группу охотников на химер (до этого момента охотой занимались только наемники и ассасины; это была попытка сделать хорошую мину в плохой игре). Получив задание, Сарбисс купил на гильдийские деньги двенадцать пустынников и отдал их под начальство Архабада. Ещё двоих пустынников купила Ашанта на собственные деньги, в том числе разведчика Ворона. Так и собралась группа охотников Сарбисса, в первый же год ставшая самой сильной в бою против химер, перегнав даже легендарную Триаду - но Триада была группой вольнонаемных убийц, к тому же находящихся вне закона…
Сарбисс сидел в столице, а Архабад и Ашанта разъезжали по Васеру, иногда привозя ему особенно интересные изобретения алхимиков. Но не все так гладко, как хочется. Гильдия разделена на пять враждующих группировок и представляет из себя гнездо бешеных чаек, которые могут находиться рядом друг с другом только до тех пор, пока им не показать рыбу - и земля тут же усеется перьями, выдранными с кровью.
Группа гильдийцев, в которую входил и Сарбисс, попала в немилость как и остальным членам Гильдии, так и самому султану. И, что самое страшное, – халифу. Возможно, в ближайшее время его товарищи из Гильдии будут убиты. Идет очередной передел власти - Сарбисс постарался убежать из Аргаты до того, как клок перьев не вырвали из него. Он попросту боится за свою жизнь.
Старый алхимик поднялся под крышу башни – тут на удивление сыро, хотя дождя в этой области нет уже три месяца. В центре комнаты, спрятанный в тень, стоит автоклав.
- Миленько.
Сарбисс подскочил.
- Перестань подкрадываться!
- Ты хотел мне что-то сказать, хан? - спросила Ирри.
- Я должен знать, кто этот маг, о котором говорила Ашанта.
- Сейчас-сейчас, я только найду в нашем договоре пунктик о шпионаже, хан, и…
- Хорошо! Забудь! Если тебе нечего сказать по делу, уходи.
- Конечно. Не бойся так. Мы с братцем тебе поможем.
Она улыбнулась. Очаровательно. По крайней мере, ей так кажется.
*
- Вижу, на письмо ты отвечать не собираешься, - сказала Вереск, наблюдая, как Зелгадис складывает из бумаги "лягушку". За три дня Вереск узнала об оригами больше, чем хотела. Письмо истончилось на многочисленных сгибах и напоминает салфетку.
- И вставать с моего тюфяка он тоже не собирается, - заметил Амат с другого конца комнаты.
Зел разобрал "лягушку" и стал стервенело делать "жирафа". Его руки дрожат…
Утром возле границы Города-На-Сваях они нашли тело ополченца – обезглавленное, в лучших традициях пустынников, но самое страшное – пропали дети, Рин и Ран. Рядом с трупом в землю был воткнут нож с черной рукоятью – приглашение сдаться. Приглашение для одного человека. Все в поселении знали, кто этот человек.
- Если ты выйдешь из города, для них это будет как сигнал для атаки на нас, - сказал Амат. – Они ведь только тебя и боятся.
Химера-демон разобрал "жирафа" и стал складывать "дракончика".
- Но детей мы бросить не можем, верно? – спросила Вереск.
Зел резко рванул бумагу и оторвал "дракончику" голову. Мрачно посмотрел на кусок письма и стал складывать из сохранившейся части странную фигуру под названием "больное воображение".
Сейчас он сильно похож на того, каким был, когда пришел… вернее, был приволочен Аматом в Город-На-Сваях.
Странно, что спустя полгода эти воспоминания капитана почти веселят.
*
Амат живет в Городе-На-Сваях уже четыре года. До этого он был в услужении северного дворянина – когда случилась очередная небольшая война, которых в Васере каждый год с десяток, дворянин послал Амата к алхимику, и тот сделал из него химеру-оборотня – скрестил с пустынным волком.
Амат и пустынником-то был необычным - его размеры заставляли врагов удирать, только завидев его фигуру на горизонте (при этом фигура закрывала изрядную часть горизонта), - а уж после того, как он стал химерой, цены ему на военном поприще и вовсе не было. Он верно служил своему дворянину пока не умер алхимик. После этого Амат предал господина и ушел вглубь Васера, поселившись в Городе-На-Сваях. Но он жил войной, и потому, придя к химерам, первым делом собрал ополчение.
Город-На-Сваях был, должно быть, самым унылым местом в мире. Устав от нытья жителей, Амат часто уходил бродить в пустыню. Так он однажды нашел Вереск – снял её с кактуса, где она пряталась от щенка пустынного волка. Белая кошка, оравшая матом на золотистого щенка в два раза меньше её размером, водруженная на колючки, мало кого оставила бы равнодушным… (Амат так же снял с Вереск ярлычок, на котором торопливой рукой торговца было выведено "Срочная распродажа с огромной скидкой").
Так он нашел Зелгадиса… Он заметил семицветную вспышку на горизонте – лишь однажды до этого дня он видел подобное. Залп алхимического огня. Амат осмелился прийти на место, где была вспышка, лишь пять часов спустя, когда взошла яркая луна…
Там был небольшой оазис, песок вокруг него был жемчужно белый - и кровь на нем будто горела.
Амат несколько раз обошел кругом подозрительное существо. Оно явно было мертво - немаленькая лужа впитавшейся в песок крови наилучшее тому подтверждение. Но, что больше всего волновало Амата, так это победившая сторона – а её и след простыл.
Оружие, способное стрелять алхимическим огнем, штука опасная и безумно дорогая. И весьма эффективная против химер…
Амат склонился над мертвым; принюхался (кроме крови пахло свежей листвой), потрогал (каменный!), проверил карманы (уже обчистили). Когда Амат вознамерился поднять существо, чтобы посмотреть, что у него в другом кармане, каменная рука дернулась и выстрелила вперед, обхватив… хотя, даже две таких руки вряд ли смогли бы обхватить запястье Амата, так что она просто вцепилась в шерсть. Пустынник, холодея, повернулся и наткнулся на поразительно спокойный, даже осуждающий взгляд синих глаз. Чувство, похожее на "дежавю", постучалось в весьма твердую черепушку Амата. Существо отключилось и упало на песок.
"Тысяча гиен", - помотал головой капитан. Этот тип сильно напугал его своей игрой в "воскрешение". Амат был уверен, что он мертв – с такой-то раной!
Химера-оборотень рванул одежду "мертвеца" на животе: каменная кожа треснула и обуглилась по краям раны – походило на ожог, отвратительный, но не смертельный. Внутренний голос сказал: "Уходи. И поверь мне – это будет самым удачным решением в твоей жизни".
Но… Это чувство узнавания… Амат покосился на "находку", которая лежала на боку в неловкой позе. В лунном свете серебряная проволока блестела, и голова походила на стального ежа.
Он поднял каменного найденыша; после того, как Амат нес для могилы старейшины трехсоткилограммовую плиту, тип показался ему легким.
"Притащу в город, покажу Вереск, - решил тогда химера-оборотень. – Если заорет, чтобы я всякую дрянь не подбирал, и потребует утащить обратно, я так и сделаю… ".
Амат шел по холодной пустыне и думал – что же это за чувство "узнавания"…

Вереск, которую за шкирку принесли с окраин в центр города, где жители окружили Амата и его бессознательную "находку", завтракала – с глубокомысленным видом жевала хвост гремучей змеи. Хвост грохотал. Химера-кошка выплюнула змеиные останки, прыгнула на "находку" Амата (а при свете дня тип оказался не таким уж жутким) и равнодушно сказала:
- Химера как химера, не понимаю, чего шуметь.
- Какая это химера? Совсем на химеру не похоже! – закричал Кер, потрясая колбой с чем-то… чем-то взрывчатым, судя по цвету. Сразу несколько рук (лап, ласт и прочих конечностей) схватили сумасшедшего алхимика-ящера и отобрали у него опасное вещество.
- Это магическая химера. - Вереск почесала за ухом задней лапой, продолжая мудро вещать: - Внутри Барьера и не такое увидеть можно. А этот ничего, даже милый.
Она принюхалась к лицу "находки". Сделала по каменной груди три круга за своим хвостом, улеглась, свернувшись в лохматый клубок. Некоторое время Вереск так и лежала – казалось, заснула, - но потом её шерстка заискрилась, белое сияние окутало лежавшего и отступило. "Находка" Амата задышала свободнее – коматозный обморок перешел в истощенный сон.
- Ему и одного Рекавери хватило, - хмыкнула Вереск, расплетаясь из клубка и подтягиваясь, точа внушительные коготки о синий камень. – Амат, сам нашел – сам и разбирайся. А я завтракать… - И химера-кошка бодро умчалась в пустынную даль, подняв трубой пушистый хвост, приговаривая "скорпиончики, скорпиончики".
- Похоже, в наших рядах пополнение, - сказал Заседатель.
- Если это "пополнение" попытается выкинуть что-то не то, - пообещал капитан. – Я сам его закопаю.
Жители притихли. С тех самых пор, как Амат пришел в город, беспорядков не было. Заседателю это нравилось.

Он открыл глаза и уставился в потолок.
- Значит, так, - громко сказал Амат, увидев, что постоялец, злостно оккупировавший его тюфяк, пришел в себя. Очнувшийся вздрогнул и повернулся к капитану.
Амата снова резануло это надоевшее чувство "узнавания"… А парень смотрел на него, широко распахнув глаза. Капитан терпеливо ждал; в принципе, он ничем не отличается от стандартной химеры-оборотня – золотая шерсть по всему телу, включая лицо, в котором отдаленно угадываются волчьи черты, но его размеры поражают больше, чем факт его "химеризации".
- А… - подал голос постоялец. На его лице застыло крайнее удивление - чувство "узнавания" внезапно исчезло. "Что странного, - сказал себе Амат. – Ведь у Вереск никогда…".
- Точно! – воскликнул капитан, ударив кулаком по руке. Вот и разгадка. – У тебя глаза точь-в-точь как у Вереск!
- Как у…?
- Ты в сердце пустыни Васера, - прервал Амат, - в поселении химер, Городе-На-Сваях. Меня зовут Амат Маран, и я убью тебя, если ты мне не понравишься. Так что начинай нравиться мне прямо сейчас. Вот теперь можешь задавать вопросы.
Амат ожидал песен на тему "как я здесь оказался", "ну ты и громила", "меня выгнала из дома жена", однако постоялец его удивил:
- Город на сваях? Посреди пустыни? – спросил парень пораженно. Его глаза, которые действительно похожи и цветом и формой на глаза Вереск, недоверчиво сузились. – Быть того не может! Зачем вам сваи в пустыне?
- …Ты всегда подмечаешь только самое главное, да?
Три часа спустя Амат был окончательно сбит с толку. Постоялец, пару минут поглазевший на обитателей города, все остальное время отдал… сваям. Он пристально их осматривал, мотая головой. Не меньше интереса досталось лодкам, которые лежали в сомнительной тени домов. Так же пристально были изучены: столб в центре города (Амат только сейчас заметил, что он испещрен письменами – большинство древние и таинственные, меньшинство – современные и бранные), мелкое озеро, в котором утонуть не смог бы даже скарабей, одинокая ощипанная пальма, старая могильная плита на окраине…
Однако если сначала этот тип и проявил хоть какой-то (пусть и весьма странный) интерес к окружающему, то в последующие дни он скорее играл роль скульптурной композиции – молча, даже порою не шевелясь, сидел на краю озера и равнодушно смотрел на воду. Спал он обычно там же. Амат не видел, чтобы парень ел; иногда Рин и Ран приносили ему лапшу, однако тот едва ли к ней прикасался.
Капитан ожидал чего-нибудь необычного, тем более от того, кто смог пережить встречу с Триадой (по скупым словам Зелгадиса он понял, что на парня напала именно Триада), однако внешность оказалась обманчивой. Амат в досаде почти забыл о каменном типе, ожидая, что тот вскоре окочурится от добровольной голодовки, но вскоре на краю озера стали сидеть двое – к скульптурной композиции присоединилась Вереск. Первой мыслью Амата было: "Похоже, все налаживается, с ним теперь Вереск". Второй мыслью: "Кем надо быть, чтобы сначала подружиться с Вереск?".
Парень оттаивал – медленно, нехотя. Амат иногда видел, как он брал подмышки близняшек и поднимал их над городом – дети счастливо визжали. Вскоре заседатель выделил химере-демону один из аварийных домов, а жители поселения приняли в свои ряды – в конце концов, Город-На-Сваях полон депрессивных безумцев и звероподобных эксцентриков, так что на их фоне Зелгадис выглядел милым, общительным и адекватным, как бы абсурдно это не звучало. С Аматом парень был подчеркнуто вежлив и осторожен. До одного случая.
Рин и Ран, большую часть времени проводившие в компании Зела и Вереск (химера-демон катал их по небу, а Вереск можно было таскать за хвост), однажды застали мага за варкой крупы в центре города – одна из женщин ссыпала Зелу полный котелок и наказала приготовить, надо же ему как-нибудь платить за "постой" в Городе-На-Сваях.
- Зелгадис! – вопил Ран, оббегая химеру-демона. - Взорви что-нибудь!.. Ты ведь можешь, как Вереск, чтобы шар огня – и ба-бах!
- Могу, но не вижу смысла, - вяло отозвался Зел. Крупу он варить не умел и старался не пропустить момент между "тем-что-можно-есть" и "тем-что-плохо-отдирается-от-котелка".
Рин обхватила его за шею и заныла: "Ну, дядя!". Через три минуты химера-демон, затисканный и взъерошенный, поддался на уговоры.
- Смотрите внимательно, покажу один раз, - сказал Зел и поднял указательный палец, на кончике которого разгорался шар огня. Он указал на покосившееся строение на окраине, про которое Заседатель говорил, что его давно пора сжечь.
- Фаербол!
Амат вышел из своего дома как раз в тот момент, когда склад, в котором хранились трехнедельные запасы провизии на весь город, взлетел на воздух. Вереск спрыгнула с крыши рядом с капитаном и мрачно пробормотала: "Юношеский максимализм из него прямо так и прет".
Дом горел; близнецы счастливо вопили и водили вокруг Зела хоровод. А на фоне пламени маг явственно видел огромную, неотвратимо приближавшуюся к нему фигуру. Чувство самосохранения посоветовало ему бежать и немедленно, но он лишь отпихнул детей и встал в защитную стойку.
- Ты чего творишь, скотина? – кричал Амат, несясь на Зела. – Спалить наше продовольствие! Ты пожалеешь об этом!
- Откуда мне было знать, что в этих развалинах - склад? – бесился маг.
Амат налетел на него и, схватив за руку, зашвырнул в центр озера. От такого броска у любого сломался бы позвоночник – но химера-демон сразу вскочил и с немыслимой скоростью устремился на капитана.
Рядом с восторженными близнецами возникла Вереск.
- Дети, творится насилие, - сказала химера-кошка. – Отвернитесь! - Но Рин и Ран лишь взвизгнули (Зелгадис как раз, исхитрившись, врезал Амату по голени) и захлопали в ладоши. - Ну, хоть уши заткните…
Капитан пытался достать химеру-демона кулаками – все равно что ветер поймать. Зел был быстр и ловок, уворачивался от любых выпадов Амата, и тяжелые кулаки били лишь воздух. Впрочем, уворачиваться – единственное, что ему удавалось, ведь любые сильнейшие удары были капитану что комариный укус, а используй он магию – проявил бы трусость.
Амат в очередной раз в ярости размахнулся – ещё чуть-чуть… Но, к вящему удивлению капитана, парень легко извернулся – кулак Амата вспахал песок – заорал: "Ага, громила, наклонился!", и, проскользив вдоль руки химеры-оборотня, ударил того в глаз. Капитан отшатнулся, но смог-таки поймать Зела за плечо и швырнуть на горящие остатки дома.
Чуть погодя из пламени вылетела немного опаленная, взбешенная фигура. Амат перевел дух и приготовился ко второму раунду…

Близнецы весело пекли на тлеющих углях картошку. Жители города тоскливо осматривали пожарище и опасливо - двух помятых химер, устало сидевших на крыльце дома Амата. Между ними лежала флегматичная Вереск.
- Я, конечно, люблю мужские драки, но для того, чтобы мне угодить, вам все равно надо было раздеться до пояса…
- Замолчи, - рявкнул Амат на химеру-кошку. Он посмотрел на Зела непонятным, подозрительно сияющим взглядом. Химера-демон насторожился.
- Это… превосходно!
- Превосходно? – поразился (и немного испугался) Зел. - Я спалил ваш склад, что тут превосходного?
- Да плевать на склад, - помотал головой Амат, – ещё наворуем. Но наконец хоть кто-то стоящий! – Капитан схватил правую руку Зела и зажал в тиски. - Ты будешь моим заместителем!
Химера-демон посмотрел на волосатый кулак, в котором утонула его рука - если капитан сожмет её, кости превратятся в кашу…
- Согласен, - пробормотал Зелгадис, поскольку другого выхода он не нашел.
*
- Так что ты будешь делать?
- Сдаваться, - пожал плечами химера-демон. Он спрятал письмо под тюфяк. – Я не намерен отсиживаться здесь просто как гарантия безопасности. В конце концов, хреновая из меня гарантия получилась… Если они сделают что-нибудь с близнецами… - Зел вздохнул и откинулся на спину.
Крак!
Маг встал и посмотрел через плечо – окровавленное пятно на тюфяке походит на кляксу с торчащим жалом.
- Тебе грех жаловаться, - сказала Вереск. - Когда обычный человек ложиться на скорпиона - умирает не скорпион.
*
Сарбисс нервно перебирает алхимические колбы и косится на автоклав. Температура в норме, датчики в норме – химеризация проходит успешно… Но слишком медленно. Медленно для того, за чьей головой группировки Гильдии, возможно, уже начали охоту – а судя по тому, что Солема и Довар успели услышать в столице, так оно и есть.
…Довар сказал, что его охотников боятся. Солема сказал, что за ними, наверняка, послали Триаду…
"Мы с братцем поможем тебе", - говорила Ирри. Но Сарбисс знает, что Ирри лишь наблюдает со стороны и ни за что не будет вмешиваться. Если слухи правда…
Сарбисс стиснул зубы. Он не сдастся, шанс есть.
В комнату заглянул радостный Солема.
- Мастер! Вы должны это увидеть! Они действительно его поймали!
В главной части лаборатории, в окружении пустынников, стоит химера-маг. Он именно такой, как Ашанта и описывала (за исключением, пожалуй, безумного взгляда, капающей слюны и окровавленных рук). Спокойно рассматривает колбы, постукивает ногой. Сарбисс заметил, что химера не связан.
- Кто ты? – спросил алхимик.
- Как я понимаю, вы не имя у меня спрашиваете, - мрачно сказал пленник. – Я магическая химера, если вам угодно. Насчет моего мага, то он давно… недавно мертв. Все это у меня уже спрашивали ваши гончие. А вы кто?
- Я не позволял тебе спрашивать. - Сарбисс кивнул, и пара пустынников взяли химеру под локти и повели в центр лаборатории.
- Это чертовски интересно, - сказал алхимик Ашанте. – Магическая химера. Кто бы мог подумать! С таким мы ещё не сталкивались. Если мы его изучим, это будет настоящий прорыв… Кстати, почему он не связан? Как вам удалось выманить его из города?
- Всё разведка моих ребят, - Ашанта улыбнулась. – Ворон выкрал заложников – детей-химер, они внизу. Зная это, он не мог применить магию – но мы действовали наугад, если честно… Мастер, насчет исследований, - девушка посмотрела вслед химере. – Его надо убить, он слишком опасен. Я не встречала ни одной химеры, которая могла бы по силе сравниться с ним. Мы должны уничтожить его, пока есть возможность.
- Я понимаю, но он может помочь в исследованиях. Кто знает, что случится, если объединить алхимию и магию?
- О, я знаю. "Бум!" – вот что случится, - пробормотала Ашанта. – К слову, раз маг пойман, мы можем начать атаку на Город Химер?
Сарбисс задумался. Появление магической химеры отвлекло его от мрачных мыслей, но он не забывает, что гильдийские убийцы могут быть совсем рядом, и не хочет разрываться на два фронта сейчас, когда ему нужен каждый солдат…
- Нет. Ашанта, у меня другое задание для тебя и Архабада – идите в Хорсе, разведайте все. Кажется, кто-то из Гильдии начал на нас охоту.

Его привязали крепкой цепью из неизвестного ему алхимического сплава к каменной плите. В каждую руку вбили по орихалковому болту, чтобы он не мог колдовать. Вскоре его добровольное несопротивление стало вынужденным. Зелгадис безучастно наблюдал за копошением ученых, но его безучастность как рукой сняло, когда алхимики, убедившись, что он полностью обездвижен, стали вводить под каменную кожу трубки и то, что они называли "проводами", используя сверхпрочные раскаленные иглы. Через час тело Зела было утыкано всем этим, даже дышать стало трудно. Чтобы отвлечься от боли и наукоёмких споров ученых, которым, похоже, все равно, что он их слышит и вполне понимает, он стал вспоминать… друзей.
Ему вспомнилось, как Амелия, встав в позу на фоне заходящего солнца, стала проповедовать ему о всепрощении.
- Что это с тобой опять? Почему ты это мне говоришь? Тут нет ни гоблинов, ни троллей, которым нужно насаждать справедливость.
- Ну, - Амелия приуныла, снимая с себя весь героический фасад, под которым была девушка, уже порядком уставшая говорить всему миру о солнце, которое когда-нибудь воссияет, и которое, несмотря на все её старания, никак не хотело сиять. – Просто эта деревня, которую демоны спалили… Столько людей погибло… И, мне так жаль…
- Ты ведь их не знала. Ты не можешь всю жизнь тосковать о том, что не в силах изменить. Толку об этом думать, если от этого тебе только хуже.
- Ну… Там, где мы были бессильны, - сказала Амелия, - все, что нам остается – это хотя бы просто помнить… и сопереживать.
Старший алхимик запустил один из аппаратов – трубки наполнились туманной эссенцией. Зел ахнул – под кожу будто налили кипятка.
Ему вспомнилось, как Гаури, вставший ранним утром чтобы успеть наесться до того, как проснется Лина, сказал ему (правда, обращался он скорее к креветке на вилке, чем персонально к химере):
- Я вот не могу понять, Зел, почему люди так часто говорят трудные слова, значения которых не понимают?
- А ты не думал, Гаури, что это только ты их не понимаешь?
- Нет, - воин наставительно взмахнул креветкой. – Никто не понимает. Я каждый день слышу от вас слова, значения которых вы не знаете. Зачем вы говорите так, Зел? Зачем говорить то, что сам не понимаешь?
- Хм, - пробормотал молодой алхимик. – Очень странный стиль связывания… Поверить не могу, что он сработал. Может, чтобы рассмотреть, нам лучше вколоть ему три кубика карбахолина?
- Два кубика ты, недоучка! – рявкнул Зелгадис, покосившись на приборы. – Нет, я отказываюсь участвовать в этом опыте! Что за химеризаторы пошли, вот в моё время…
- Умолкни, - прикрикнул Сарбисс. – А ты, Солема, не позорь меня. Вот уж… Не каждое подопытное животное умнее своего экспериментатора.
- Я не животное, - сказал Зел. – Я человек.
- Ты монстр, - возразил Солема.
- В твоих кошмарах – я буду им.
Ему вспомнилась Лина. Она сидела в лунном свете, одевала на себя драгоценности очередных упокоенных разбойников. На её голове сияла диадема с гербом древнего королевства, на запястьях звенели золотые браслеты с фамильными вензелями, на груди переливалась рубиновая брошь.
- Похоже, цель твоей жизни – извести всех бандитов этого мира.
- Зел, не ворчи… - Она задумалась. – Хотя, знаешь, я ведь единственная бесцельная из нас. Вот у Амелии есть цель – справедливость, у Гаури – меня охранять, да и ты у нас просто образчик целеустремленности. А вот у меня цели только насущные – убить конкретно этого, убить конкретно вон того, а в перерывах… Ну, вот такой я странный зверек. Хотя, Зел – разве обязательно надо идти куда-то, чтобы просто идти?
"У меня больше нет цели, Лина. А, в отличие от тебя, чтобы идти, мне надо идти хоть куда-то".
Молодой алхимик в очередной раз ввел ему раскаленную иглу и по венам побежал препарат.
- Отлично, теперь… - начал говорить второй ученый, Довар, как его прервал самый странный звук, который только можно услышать в лаборатории химеризатора – смех подопытной химеры. Довар в ужасе вылупился на бьющегося в истерике Зелгадиса. Парню явно чертовски весело, пожалуй, как никогда в жизни.
- Что ты ему вколол? – напустился Сарбисс на Солема. – Эндорфин? Кокаин? Героин?
- Ничего с окончанием на "ин" я ему не колол! – обиделся молодой алхимик, косясь на химеру. – Обычный травяной сбор на просвет.
- От травяного сбора бьются в конвульсиях и харкают кровью, а не катаются от смеха!.. Почему он смеется?
- Не знаю, - пробормотал Солема. – Может, хочется?
Зел буквально лучится счастьем. Смех выходит из груди и растекается по телу блаженным теплом. Он готов поклясться, что вокруг растут цветочки и летают птички, и что вся его ненависть к цветочкам и птичкам превратилась в нежную любовь.
- Должно быть, одна из его составляющих вступила в противоречие с травяным сбором, - предположил Довар. – Дадим ему снотворное?
- А ты уверен, что оно подействует, как надо? Не хватало ещё чтобы он умер от того, что ему хорошо! Это будет пятном на нашей карьере!
Солема поднес к лицу Зела металлическую трубку: "Я введу ему антидот…", но химера немыслимо извернулся в цепях и схватил трубку зубами.
На пол упали две раскушенные половинки. Солема посерел лицом и спешно отдернул руки.
- Я требую надбавки! – возмутился молодой алхимик. – За вредность!..
- Ребята, я так рад вас видеть! – умиляется Зел, выплюнув остатки трубки. Он внезапно почувствовал, что справедливость ближе, чем он думал, чем даже думала Амелия. И три обалдевших алхимика стали ему будто братьями, и он совершенно не хочет с ними расставаться, более того – он хочет узнать их поближе.
- Может, вырубим его физически? – нервно предложил Сарбисс. Ещё ни одна химера не была рада его видеть, и он предпочел, чтобы это не менялось.
- Чем? Стулом?
- Можем пропустить через него ток…
- А камень разве ток проводит?
- Но он не целиком каменный… Сейчас все узнаем опытным путем.
А Зел смеется и думает: "Странная штука, этот ваш травяной сбор…"
*
Когда двери тюремной башни Атласа за ним захлопнулись, Зелгадис страстно пожелал оказаться где-нибудь в районе боевых действий, где читаются ДрагонСлейвы и отрубаются головы, но только не на соборной площади перед Красным Священником. Резо в ярости, его аура возмездия клубится, как сигаретный дым. Эрис и Родимус держатся на почтительном расстоянии.
Зел упал на колени, простершись перед господином:
- "Я обязуюсь вовеки следовать Твоей воле, не подвергая Твои приказы сомнению, и да опустится Твоя милость на мою… мои…" эээ…
- "Мои плечи", бестолочь, - прошептала Эрис. – Даже я знаю слова рыцарской присяги!
- Вставай, - голос Резо мрачен, как могильный камень, и столь же недвусмысленен. – Пошли.
- Готовь спину, Зелгадис, - шепнула ему по пути чародейка, довольно улыбаясь. – Глубокоуважаемый Резо в бешенстве. Он на тебе места живого не оставит. – Зел показал ей язык.
В комнате трактира его оставили наедине с Красным Священником. И понеслось...
- Зелгадис, ты меня разочаровал! Устроить! Такое! Черт! Бы! Тебя! Побрал!
- Необязательно так произносить каждое слово. Я виноват, но я исправлюсь!
- Исправится он! – Резо ходит из угла в угол комнаты, его посох бешено звенит. – Да замолкни ты… - сказал Красный Священник посоху и швырнул его на пол. – Как ты мог такое сотворить? Устроить трактирную заварушку, мало того - ударить кинжалом сына генерала Атласа!
- Откуда мне было знать, что этот недоумок – генеральский сын, - пожаловался Зел. – Я лишь ударил его в плечо, и он сейчас жив и в принципе цел. А ведь мог и в почки ударить.
- Мог?! Сила не для того дана, чтобы ей обязательно пользоваться!
- Драку начал не я, а он.
- Но ты её продолжил! Ты не представляешь, сколько народу мне пришлось оббегать, чтобы тебя принародно не повесили! Мне пришлось просить за своего тупого слугу – мало того, за своего тупого потомка! Это унижение. Сейчас получишь…
- Да-да, - пробормотал Зел, снимая рубашку. – Чур, не бей по ране, которую мне тогда берсерк нанес… - Он отряхнулся и посмотрел на мрачного Резо. – Я тебя совсем не боюсь, ужасный Красный Священник, - улыбнулся парень. – Я виноват, заслужил. Но запугать тебе меня не удастся.
- Ты невыносим, - вздохнул Резо, мотая головой. – Покажи мне, где эта рана - я врежу по ней разок-другой.
*
- Все в порядке, Родимус.
- Вы говорите мне это уже в который раз, господин Зелгадис, и вторые сутки не выходите из комнаты.
- Заданий пока нет. Мне незачем выходить.
Воин устало смотрит на Зела. Парень сидит на подоконнике, скрытый гардиной. К новому облику господина им долго пришлось привыкать – но сам Зел, похоже, к нему до сих пор не привык.
- Как он мог так с вами поступить…
- Заткнись, Родимус!
- Да, понял, слушаюсь, - вздохнул воин. Помолчал. – И вы до сих пор его оправдываете…
- Оправдываю? – переспросил Зел. – Он сделал это ради меня, Родимус. Он видел, как мне стыдно за мою слабость – я ведь не мог ему больше служить, как прежде. Хоть и пытался. Но проклятая болезнь…
Родимус спросил себя, куда делись неугомонность парня, его подтрунивания и изворотливость. Перед ним другой человек; он полон разочарования, жалости к себе и пустоты. Тот Зелгадис пусть и ослабел физически, но духовно был силен. Этот же словно в насмешку наделен колоссальной сильной – но дух его сломлен.
– Ты же знаешь Резо, - продолжает парень. - Он мудрец, но совершеннейший дурак в отношениях. Он считал, что поступает правильно, я знаю. Он и подумать не мог, что на самом деле поступает… не очень хорошо. Но я переживу, Родимус. Ведь он сделал это ради меня, а значит, все в порядке.
- Раз вы так в этом уверены, то я не буду больше возражать… Может, вы спуститесь и спросите Резо о заданиях?
Парень не двинулся.
- Родимус… Наверное, ты подумаешь, что я совсем рехнулся, но… - Зел схватился рукой за лоб. – Черт! Я не могу к нему идти. Я его боюсь.
*
- Эй, уродец, ты живой?
Зел с трудом открыл глаза. Он попытался осознать где он, почему у него все так болит и кто капает ему на нервы.
- А, ты, - глухо сказал химера, увидев мрачную Ашанту.
- Засмеешься – заколю, - пообещала девушка, держа на весу копье.
- А мне вообще-то и не хочется, - пробормотал Зел. – К сожалению на прекрасную фею-спасительницу ты не тянешь… Ох, - он покраснел. - Между прочим, я голый. И в этом нет моей вины.
- А я туда и не смотрю, - сказала Ашанта, присаживаясь на стол. Лаборатория темна и тиха – щелкают только приборы возле химеры, отсчитывая удары его сердца, ритм дыхания, бесчисленные давления – крови, спинно-мозговой жидкости… "Поразительно, - подумал Зел. – Как много аппаратов нужно для того, чтобы научно доказать, что человек действительно жив".
- Я хочу тебя убить, - сказала Ашанта.
- Ну и флаг тебе в руки, - взъерепенился Зел. – Я скован, так что ни помешать, ни посодействовать тебе не могу.
- Ничего личного. Это моя работа.
- Твоя работа? А разве твоя работа – не твоё личное дело? – спросил Зел. Скривился. – Ох, проваливай, мне слишком тяжело оставаться в сознании, чтобы с тобой тут демагогию разводить.
- Ты – химера. Я – охотница. Вот и вся демагогия… Кстати, а что такое демагогия?
- Бестолковые рассуждения, - автоматически буркнул Зел, который нередко играл роль личного словаря Гаури Габриева. – Что с близнецами?
- Дети? Они внизу. Мы не будем их трогать, - сказала девушка. – Мы не убиваем химер-детей, если они, конечно, не сошли с ума. Их отвезут в столицу.
- И там над ними будут ставить эксперименты, - скривился маг. – Как славно, я просто умиляюсь.
- Другого не дано, - оборвала Ашанта. – Они химеры. Этого не изменить, а я должна делать свою работу, работу охотницы… Но ты должен быть убит.
Зел заметил, что девушка растеряна – в конце концов, какой смысл ей приходить и разговаривать с побежденным врагом, тем более грозить ему смертью, когда она не может ничего с ним сделать без разрешения алхимиков.
- Хорошая у тебя позиция, - сказал он, подбирая слова. - Гладкая очень. Тебя волнует только то, что я химера. А то, что я разумен и, похоже, мало чем отличаюсь от человека, тебя не останавливает, да?
- Меня не волнует, есть ли там у тебя жена, дети, друзья, - Ашанта взмахнула рукой. – Это не меняет того факта, что ты – химера, а я – охотница. А то, что ты разумен… Любая химера рано или поздно сходит с ума – это лишь вопрос времени. Тем более, ты убил того алхимика.
- Этот алхимик…
- Мне неинтересно, почему ты его убил, - сказала Ашанта. – Это не изменит того факта, что ты его убил.
- Тебя не волнуют причины, только результат, верно? Тебе сказали – ты сделала. Похоже на меня. На старого меня. Я тоже фанатично служил своему господину, который предал меня, и тем самым уничтожил меня, но этого даже не заметил, поскольку на мою судьбу, как и судьбу целого мира, ему было попросту плевать… Я тогда думал, что всякие философские измышления на тему "добро-зло" – не моего ума дело. Как и ты, я скользил по поверхности и боялся копать вглубь… Ничего личного, да? Вообще-то тут все личное. И то, что, убивая меня и других химер, обрекая близнецов на жизнь лабораторных крыс, ты делаешь свою работу, не изменит того факта, что ты – глупая бесхребетная стерва, у которой руки по локоть в безвинной крови.
Ашанта подскочила и в ярости сунула лезвие копья ему под подбородок.
- Я делаю это ради безопасности простых людей, - прошипела девушка.
- Мощная вещь - самообман, - сказал Зелгадис. – Я тоже им раньше страдал… Как тебя зовут?
- Ашанта Лорале.
- Ашанта Лорале, ты – глупая бесхребетная стерва.
Девушка поджала губы и, убрав копье, двинулась к выходу из лаборатории.
- И гордая, - тихо донеслось до нее. – Я ещё забыл добавить – гордая.

_______________________________________________________
Все-таки как-то мне жутко. Но осталось три главы, хоть это радует))

17 апреля 2009 г. 17:41

#272297

Мощно,особенно к финалу.А вот в середине меня кое-что зацепило...Есть пара моментов.
Просто я сейчас слишком устала,чтобы разбирать.Да и вообще,на уровне интуиции

17 апреля 2009 г. 18:36

#272302

olonka777;272286: [size=2][/size]Все-таки как-то мне жутко. Но осталось три главы, хоть это радует))

Жутко, по-садистски, но весьма сильно... И меня тронули воспоминания о друзьях, прониклась. И общение Зела с близнецами - это было весьма мило.)
Так-то жестко ты с Зелом... А то, что только три главы осталось, меня не слишком радует. Потому как нравится очень.^_^

Добавлено через 1 минуту 58 секунд
Как я спать-то теперь лягу?) Однако, впечатлило меня...

17 апреля 2009 г. 18:53

#272304

РиКа Инверс;272297: А вот в середине меня кое-что зацепило...Есть пара моментов.

Рика, буду ждать пинков)

Liza;272302: Так-то жестко ты с Зелом...

Шоковая терапия. Ему поможет, на самом деле.
Ну... не могу не мучить. Не могу((

17 апреля 2009 г. 18:57

#272313

olonka777;272304: Цитата:
Сообщение от РиКа Инверс
А вот в середине меня кое-что зацепило...Есть пара моментов.
Рика, буду ждать пинков)

Ыы,будешь называть меня правильно - попинаю =Р
*тяжкий вздох* Ой,обременили меня все.Впрочем,я постараюсь внятно сформулировать свои ощущения.Что непросто ^_^

17 апреля 2009 г. 19:08

#272316

в середине, там, где идёт переход к настоящему времени начинается фигня. Потому что когда Зел возвращается из воспоминаний - время не меняется. вообще с временами там много странного, в середине-то. Хоть и умышленно, но неестественно.
К концу действительно мощно.

17 апреля 2009 г. 19:14

#272317

rewinderon;272316: Потому что когда Зел возвращается из воспоминаний - время не меняется. вообще с временами там много странного, в середине-то. Хоть и умышленно, но неестественно.

Ага, ясно, спасибо. Просто когда сам читаешь, тяжело такие вещи заметить. Поменяю на прошлое.

Добавлено через 2 минуты 47 секунд
Ох, и все равно не вижу (проклятый энергетик). Какой именно блок воспоминаний? (проклятые флешбеки)

17 апреля 2009 г. 19:18

#272324

rewinderon;272316: в середине, там, где идёт переход к настоящему времени начинается фигня. Потому что когда Зел возвращается из воспоминаний - время не меняется. вообще с временами там много странного, в середине-то. Хоть и умышленно, но неестественно.
К концу действительно мощно.

Маста,молодцом! Указал самое важное (пока я читала,к концу уже успела забыть))
Так что мне завтра будет меньше работы)

olonka777;272286: С тех самых пор, как Амат пришел в город, беспорядков не было. Заседателю это нравится.

Может,НЕ нравится?
Заседатель разве не сам Амат?Или я уже запуталась (гоменгоменгомен)

Добавлено через 2 минуты 3 секунды

olonka777;272317: Ох, и все равно не вижу (проклятый энергетик). Какой именно блок воспоминаний? (проклятые флешбеки)

Ксо,будет мне завтра работы Т_Т придётся найти.
И автор,иди-ка ты отсыпаться *заботливо* Энергетики вон до чего доводят...(

17 апреля 2009 г. 19:31

#272328

РиКа Инверс;272324: С тех самых пор, как Амат пришел в город, беспорядков не было. Заседателю это нравится.
Может,НЕ нравится?
Заседатель разве не сам Амат?Или я уже запуталась (гоменгоменгомен)

Нет, это разные лю... химеры) И ему все-таки нравится, что с приходом Амата беспорядки прекратились) Тут действительно фигня с временем. Ушла править.

17 апреля 2009 г. 19:34

#272337

"Жители притихли. С тех самых пор, как Амат пришел в город, беспорядков не было. Заседателю это нравится." - во-первых тут прошедшее время или пояснение смысловое, потому что это не цитата с переходом стиля повествования, верно? Там именно блок текста был. (я тоже хочу спать)

Дальше блок настоящего времени начинается с "дом горит, близнецы прыгают". лучше кстати поярче выделить, хоть строкой отдели, что-ли. Читатель зеленеет.
Но самое главное - когда Зел в лаборатории. Там вначале настоящее время, где алхимик шуршит инструментами, и там же переключается на прошедшее. не удержала, сменила время - фигня вышла. Читатель посинел, скажу честно.

17 апреля 2009 г. 20:02

#272340

ххххххххххххххххххххххххххххххххх[/URL]

17 апреля 2009 г. 20:15

#272341

rewinderon;272337: (я тоже хочу спать)

Народ, что ж вы так себя мучаете, я б и подождать могла) Спасибо за советы. Действительно фигня получилось и с временем, и с блоками, что можно было, исправила. Причем в упор не видела, пока носом не ткнули.

Леймрей, огромное спасибо)

Добавлено через 10 минут 42 секунды
Ошибку свою поняла, буду тогда дольше главы вычитывать. Привыкла ведь читать неделями.

17 апреля 2009 г. 20:28

#272345

ум." Амелия потускнела, снимая " - насколько я знаю, сей глагол не очень-то употребим по отношению к людям. Она ж не медная монетка, верно?

17 апреля 2009 г. 20:50

#272348

rewinderon;272345: " Амелия потускнела, снимая " - насколько я знаю, сей глагол не очень-то употребим по отношению к людям.

Мне встречалось (хотя, не ручаюсь, что не в любительских вещах) Хотя современные авторы что угодно применяют, не к чести их будет сказано... Хоть и не скажу, что действительно хорошо звучит, просто подходит к вечно сияющей Амелии.

17 апреля 2009 г. 20:52

#272349

если зувчит плохо - не применяй. Интуиция человека, достаточно хорошо знакомого со словом стоит на первом месте.

17 апреля 2009 г. 20:54

#272351

rewinderon;272349: если зувчит плохо - не применяй.

Исправила.
*на языковом фронте у меня косяков много - признаю*

17 апреля 2009 г. 20:58

#272353

не думаю. Пишешь ты отменно, читательский опыт явно имеется, чувство языка - тоже. Именно поэтому доверяй себе)

17 апреля 2009 г. 21:00

#272378

Ыы,а мне нравится оборот с потускневшей Амелией...*робко возражает*
А вообще,Олонка,хоть мне и очень хочется узнавать историю дальше,не гони себя так.Лучше вычитать пару недель,чем спохватываться потом.
Клятвенно обещаю,что про этот фик я не забуду *пошла искать блошек,как обещала*

18 апреля 2009 г. 5:34

#273408

olonka777
Просто невероятно!! Замечательно!!
Фиков такого уровня я не читала после творений Мадоши!!
Все у вас на месте: сюжет, стилистика, юмор, персонажи (отдельное спасибо за Резо - образ, показанный Вами почти на 100% совпадает с моим видением:))

И хоть я не любитель какой-бы то ни было техногенки в фэнтези, в этом фике уместно все!

20 апреля 2009 г. 8:57

#273776

Narven;273408: Фиков такого уровня я не читала после творений Мадоши!!

Ыыы,вот это я понимаю - комплимент!
Когда мой фик сравнили с Варварой Мадоши,я специально нашла ту её работу в сети,а потом долго отходила от впечатления (и перечитывала тот коммент,не веря своим глазам)).
Так что,Олонка,дорогого это стоит (а критиковать мне не хочется,не буду =Р)

21 апреля 2009 г. 6:16

#275772

ххххххххххххххххххххххххххххххххх[/URL]

25 апреля 2009 г. 17:27

#275867

Narven;273408: olonka777
Просто невероятно!! Замечательно!!
Фиков такого уровня я не читала после творений Мадоши!!
Все у вас на месте: сюжет, стилистика, юмор, персонажи (отдельное спасибо за Резо - образ, показанный Вами почти на 100% совпадает с моим видением:))

И хоть я не любитель какой-бы то ни было техногенки в фэнтези, в этом фике уместно все!

Готов подписаться под каждым словом! Интересно, а мы увидим чудесное спасение Зелгадиса Амелией (а возможно и другими Рубаками) из темницы? С шикарным Драгу Слэйвом в финале?

26 апреля 2009 г. 6:55

#275882

Eligah;275867: Готов подписаться под каждым словом! Интересно, а мы увидим чудесное спасение Зелгадиса Амелией (а возможно и другими Рубаками) из темницы? С шикарным Драгу Слэйвом в финале?

Ыы,а это обязательно? о_о"

26 апреля 2009 г. 7:26

#275887

Что Вы, конечно, не обязательно! Просто один из возможных поворотов сюжета. Возможен и любой другой.

26 апреля 2009 г. 7:54

#276479

Какой отличный фанфик, прочитала ещё только часть, но уже в полном восторге, просто отдельное художественное произведение!!! Я уверена, что вы пишете не только фанфики, и хотела бы почитать - это должно быть хорошо! Характеры, сюжет -так живо, просто перед глазами, оторваться сложно, язык хороший. Спасибо за удовольствие, и буду читать дальше!

27 апреля 2009 г. 16:11

#277333

Eligah;275867: Готов подписаться под каждым словом! Интересно, а мы увидим чудесное спасение Зелгадиса Амелией (а возможно и другими Рубаками) из темницы? С шикарным Драгу Слэйвом в финале?

Любой вариант возможен) Но все-таки Зелу надо научиться самому выпутываться из своих проблем - в этом и смысл шоковой терапии *злая ухмылка*

Натали;276479: Я уверена, что вы пишете не только фанфики, и хотела бы почитать - это должно быть хорошо!

К сожалению, тут я вас ничем не могу порадовать( Я давно не пишу "классическое" фэнтази, а последних своих работ в интернет я не выкладывала ещё. Здесь есть кое-что, но не советую читать ни первое (слишком старое), ни второе (слишком страшное). Да и вообще тут лучше ничего не читать))
Поздравление. С первомайскими всех!
Предупреждение. Кроваво. Я маньяк) Я знаю)

5. Дети и змеи

Автоклав тихо гудит; по гибким трубкам, подходящим к аппарату, течет вязкая красная масса. Ирри с любопытством наблюдает за работой механизмов - и грызет семечки.
У мазоку должны быть, во-первых, коронная фраза, во-вторых, фирменный жест, в-третьих, некая шизоидная загадочность. Коронная фраза Ирри - "миленько", фирменный жест – собственно говоря щелканье семечек. Загадочности в этом ни на грош, а вот шизоидности хватает.
Ирри не была создана обычным для мазоку образом (то есть из куска темной энергии при полном отсутствии фантазии); во время Войны Падения Монстров в одном из полков армии мазоку был изобретен разведчик Вастирри, имевший два разума (к слову, полк был самым творческим – в нем придумали болезнь-Косу, гальванический танк, застежку-молнию и веселящее зелье, которым ухрюкались до того, что проспали финальную битву и тем самым спасли от уничтожения популяцию мазоку – не самую лучшую её часть, правда). Вастирри во время боя разрубил золотой дракон; легче светлому созданию не стало, поскольку половинки приняли облик двух монстров – брата Васта и сестры Ирри (причем брату досталась та часть разума, которая отвечала за логичное мышление, рациональное поведение и злодейский смех) – которые невезучее существо и добили.
Неполноценные, ненавидевшие и обожавшие друг друга так, как только можно ненавидеть и обожать самого себя, Васта и Ирри стали враждовать. Никто не мог победить, пока однажды Васта не преобразовал свою астральную сущность в создание из плоти и крови, используя тела людей, зверей и дракона. Он думал одолеть сестру, однако не грубой силой, но искусной хитростью Ирри убила брата, разорвала его плоть на части, каждую из которых вморозила в лед.
Ирри поселилась в Васере, в котором не надо разжигать войну – она и так никогда не прекращается, который не надо погружать в хаос – он находится в хаосе с самого дня основания, который не надо уничтожать – он сам этим успешно занимается. Прожив здесь двести лет, она объявила королевство безусловно своим – остальные мазоку стали избегать Васер, не из-за страха перед силой Ирри, которая не так уж велика, а из-за того, что опасались её сумасшествия.
Не бывает безумных монстров - чтобы сойти с ума, людям необходимы страдания, но всякое страдание мазоку в наслаждение. Однако Ирри, убив брата, уничтожила половину себя – и обезумела. Это оттолкнуло от неё соплеменников: её хаотичный разум и изуродованная аура будто напоминают им, что бывают ситуации, с которыми совладать не способны даже мазоку.
За время жизни в этом королевстве она в четыре раза повысила свой ранг, стала в восемь раз сильнее. Семена войн, вспыхнувших в Васере в последние годы, уронила она; она покровительствовала бесчеловечным алхимикам и безжалостным ассасинам – и с наслаждением их убивала. Она обожала революции и бунты, дважды уничтожала Гильдию Механиков и трижды – Алхимиков; однажды убила всю правящую семью, а как-то привела к власти деспотичного халифа, перевешавшего пол Аргаты. И все это она сделала не своими руками, а руками жителей Васера. Она не разрушала – просто помогала разрушать.
- Братец, - сказала мазоку, прижимаясь к металлической обшивке автоклава. – С людьми так интересно…
Но Ирри не всегда увлекалась крупными операциями. Порою мелкие стычки, случавшиеся на окраине (а "окраиной" в Васере считается именно центр, где тяжелее всего выжить), приводили к цепной реакции войн, погружавших королевство в хаос… вернее, в еще больший хаос. Ирри ничего не планировала, она творила что вздумалось, а потом взбиралась на минарет и наблюдала сверху, как люди выкручивались – или не выкручивались…
Как сейчас.
Ночью она сказала Сарбиссу – своему очередному "контрактнику" – что в Хорсе едет Триада. Глупый человек подумал, что убийцы близко. Он запаниковал, услал большую часть отряда в город, оставшись с пятью охотниками. Опрометчиво, - но ведь Ирри не упомянула, что Триаде надо четыре дня, чтобы добраться до Хорсе. Зато разведка химер не дремала и, узнав, что в башне осталось в два раза меньше пустынников, химеры решили напасть - прямо сейчас двое из них убивали часовых.
Все, что Ирри хотела, она сделала – пора сесть на минарет и наблюдать за сценой, как в театре… Да, Ирри не лишена поэзии, которая лишь одно из проявлений её безумия; в логове мазоку даже хранятся поэтические сборники. В основном она их читает; иногда ест – ну, что уж тут…
*
Его разбудил далекий, до отвращения знакомый звук – магический взрыв. Пред глазами все расплывается. Где же он, что это за место? Только бы не тюрьма, Резо его убьет…
Зелгадис помотал головой, надеясь тем самым поставить на место мозги – по крайней мере, то их количество, которое пережило продолжительное (и неоднократное) знакомство с травяным сбором. Как же, этот максимализм – попробуй все, ничего не упусти, даже если потом ты всю оставшуюся жизнь будешь питаться через трубочку и вспоминать имена людей по подсказке попугая. Зел свой черный список из алкоголя, секса и наркотиков уже составил, теперь можно с честью умереть и в свой заслуженный ад попасть…
Двое замерших посреди комнаты алхимиков, заслышав взрыв, переглянулись.
- Кто это? – паникует Солема. – Химеры? Триада?
- Неважно! - Довар схватил со стола папку с расчетами. – Уходим отсюда... Химеру убей!
- Как убить? – спросил Солема, растерянно смотря на бронированного Зелгадиса. Химера очаровательно улыбнулся.
- Кретин-недоучка! – рявкнул Довар. Он схватил со стола бутыль с красной жидкостью, повесил её на крюк металлической вешалки и присоединил гибкую трубку к игле, торчащей из живота Зела. По трубке медленно, но неотвратимо побежал препарат.
Алхимики спешно покинули лабораторию.
Зел уставился на подползающую к его животу жидкость – он не знает, что это, но вряд ли от этой дряни он будет смеяться. Химера извернулся, схватил зубами один из проводов (при этом его ощутимо ударило током) и дернул, срывая с верхней полки механический аппарат - тот уронил вешалку, и бутыль разбилась. Жидкость, которая почти дошла до иглы, так же медленно побежала обратно. Зел расслабленно вздохнул и отключился.
*
Прорываться в башню Амату и Вереск пришлось с боем; охотники, сторожившие вход, были тем ещё геморроем – спасла магия. Но стоило им расправиться с охраной и войти, установилась гробовая тишина. Потрепанная винтовая лестница, на совести которой наверняка пара сломанных шей, поднимается на четыре этажа. Лаборатория обнаружилась на втором – кроме бессознательной химеры в ней никого.
Опутанный проводами и светящимися трубами, Зел похож на дикобраза, который упал в банку с фосфором. Кожа на плечах и боках сероватого оттенка; будто химеризация продолжается, и её итогом будет превращение живого человека в неподвижный камень.
Амат оглядел лабораторию. Редкие травы, колбы драгоценных алхимических огня и льда, яды и противоядия, что на вес золота – Сарбисс явно живет за счет Гильдии. Это пугает; ведь даже убей химеры их всех, это будет лишь отсрочкой – не спасением. Гильдия подобного не простит.
Они два дня просидели в поселении, ожидая, что охотники вот-вот нападут – но никто не пришел. И тогда Амат послал на разведку Вереск, а после её отчета решился на вылазку. Ему нужен Зелгадис, нужны его сила, магия и разум – именно сейчас химера-демон необходим Городу-На-Сваях как никто другой.
Вереск запрыгнула на стол и посмотрела на закованного Зела: "Не думаю, что все эти циферки мигали бы, будто он мертв. Амат, врежь ему разок – живо очнется".
Капитан ополчения огрызнулся – он копается в углу лаборатории, попеременно задевая головой своды потолка, пытается разобраться в проводах.
- Знаешь, - бормочет химера-кошка, разглядывая Зела. – А он ничего… симпатичный весьма.
- О чем ты? – Амат обернулся и застыл. – Вереск, ты куда смотришь?
Она подняла голову: "Да-да, на лицо он тоже ничего".
- Ты извращенка, - Зелгадис открыл глаза и ухмыльнулся. – Я скован, так бы тебе голову оторвал.
- Ожил, - вяло отозвалась Вереск. – Ты так готично звенишь цепями…
- Хватить прикалываться, - маг дернулся. – Освободите меня… Эти чертовы алхимики… У меня уже живот болит смеяться.
- Вот это да, - саркастично отозвался Амат, вытаскивая из Зела иглы - они отходят с крошками каменной кожи, - вижу, ты перенес много страшных мучений… И что же они делали? Пытали тебя щекоткой?
- Или сутки напролет травили пошлые анекдоты? – спросила Вереск. Она спрыгнула со стола и зубами вырвала из ноги Зела провод.
- Нет. - Химера стоически терпит процесс своего освобождения. – Они обкололи меня наркотиками и дали пожевать стальные провода.
- Я всегда говорила, что действительность круче вымысла, - сказала Вереск Амату.
Капитан вырвал арихалконовые болты из рук Зела – тот с бранью свалился на пол, отплевываясь.
- Если бы я знал, что вот это называется жизнью, я бы организовал своей матери срочный выкидыш – и ей меньше мороки, и я невинный младенец, легко попадающий в рай, - Зелгадис посмотрел на Вереск уставшим, но задорным взглядом.
Амат усмехнулся – похоже, побыв подопытной крысой, Зел отнюдь не приуныл. Химера-оборотень никогда не видел парня таким оживленным. Маг с трудом встал на ноги, пошатываясь, и взял со стула рабочую одежду алхимика - он оделся в неё с таким трудом, что это можно было назвать спортивным достижением.
- Охотников поддерживает Гильдия, - отметил Амат.
- Похоже, уже нет, - сказал Зелгадис. Он скастовал на себя Рекавери (и побледнел еще сильнее). – Сдается мне, что именно Гильдия им пятки и прижгла. Нам все равно придется прорываться с боем, Рин и Ран наверху.
Они вернулись на лестницу.
- А ты приободрился, - сказала Вереск. – Любишь, когда тебя загоняют в угол?
- Когда меня загоняют в угол, это дает мне полное право разорвать их на куски без всяких нравственных колебаний.
- Ты точная моя копия, - вздохнула химера-кошка. – Порою это даже пугает…
Они вышли на третий этаж, где Амат сорвал с петель дверь. В центре комнаты они увидели прижавшихся друг к другу испуганных близнецов. Дети взвизгнули и намерились бежать к ним, но Зелгадис вскинул руку:
- Стоять! – рявкнул он. Близнецы замерли. – Пол заминирован, - сказал Зел, указывая Амату на небольшие шарики, раскиданные по комнате. Малейшее движение – и они могут сдетонировать. Химера-демон навел вокруг близнецов воздушный барьер. Детей приподняло над полом – и бомбочки взорвались. Вмиг комната наполнилась дымом, из которого вылетел прозрачный шар с испуганными близнецами.
- Сволочи, - с чувством сказал Амат. Он сжал кулаки и бросился в дым. – Я с этими ублюдками разберусь!
- Нет, стой! – крикнул Зелгадис, собираясь броситься вдогонку, но неприметная дверь в углу комнаты распахнулась и в химеру-демона полетел пакет с ядовитым порошком. Он чудом увернулся, вместе с Вереск отступая на лестницу.
Вверху пролета из дыма вышла Ашанта. Девушка усмехнулась, цыкнула и погрозила Зелгадису пальцем.
- Плохой мальчик, - Ашанта наставила на химер копье Бистмастер. - Бойня!
…Волкам-мазоку на винтовой лестнице оказалось негде развернуться. Бухнувшись друг на друга, запутавшись в лапах и пребольно столкнувшись носами, они клубком полетели вниз по ступенькам. Зел вскочил на перила, вцепившись в переход арки, – мохнатый шар прокатился мимо него, - а вот Вереск оказалась не столь расторопна, и в золотосеребряном колобке замелькало белое пятно. Зелгадис и Ашанта в прострации проводили взглядом скулящий (и матерящийся) клубок. Снизу донесся грохот, скулеж стал агрессивнее, мат – изворотливей. Вскоре оба волка жертвой выбрали Вереск, и из лаборатории стали доноситься звон, треск и, кажется, взрывы.
Зелгадис спрыгнул на лестницу. Цыкнул и погрозил девушке пальцем.
- Какая неприятная накладка, - сказал он. – Бедная девочка теперь одна…
- За бедную девочку – убью, - прошипела охотница. Она потянулась к сумке на бедрах, понимая, что уже не успевает. Зелгадис в два прыжка преодолел расстояние между ними, отбил рукой летящие в него бомбы, которые упали за перила, взорвавшись где-то внизу. Ашанта в отчаянье выставила перед собой копье; оружие мазоку смогло пробить каменную кожу, только толку от этого немного, когда твой враг – берсерк. Зелгадис едва ли заметил, что ранен, он схватил девушку одной рукой за горло, наклонился к её лицу и сказал:
- Тебе надо было убить меня, когда была такая возможность, Ашанта Лорале, - каменный кулак ударил её под дых, и охотница потеряла сознание.
Зелгадис устало привалился к стене – колдовство и эта короткая стычка высосали из него все те немногие силы, что оставались. К тому же он только сейчас заметил, что из его плеча торчит целое копье. Он, поморщившись, выдернул наконечник и стал рассматривать магические браслеты на рукояти – рубин и изумруд горят.
- Проклятье, - из задымленной комнаты выпрыгнул Амат, держа за шиворот Рин и Ран. – Эти идиоты умудрились поджечь собственную лабораторию! Надо уходить… Что за…
На площадку выскочила взмыленная Вереск с торчащей дыбом шерстью, в которой запутались провода, посыпанная порошками – они придали ей веселую расцветку радуги.
Зел подхватил химеру-кошку на руки и наставил на приближающихся волков копье:
- Домой, - наугад сказал он, и мазоку ушли в подпространство; браслеты на рукояти погасли.
- Я т-тебе это прип-помню, - заикается Вереск. – С-сволочь ты.
- Ты же сама говорила, что я твоя полная копия. – Зел опустил химеру-кошку на пол. – Уходим.
- А как же она? – Амат кивнул на бессознательную Ашанту. – И ты так это оставишь? А как же месть?
- Загребу я свою месть полной лопатой, - усмехнулся маг. – Убийство ничего не решит, а вот милосердие таких, как она, приводит в ярость. – Зелгадис бодро шагнул вперед и… потерял сознание. Амат едва успел поймать химеру-демона за шиворот, прежде чем тот загремел с лестницы. Чертыхнувшись, капитан закинул Зела на плечо, сунул под мышку копье Бистмастер и подхватил близнецов – они побежали.
- Похоже на голодный обморок… Так и знала, что моего мальчика здесь не кормят, - фыркнула Вереск. Они минули лабораторию. - Слушай, Амат, может, ну его, этого каменного придурка? Давай лучше прихватим вон те две алхимические стойки – они дорого стоят на черном рынке.
- Не страшно, - сказал Амат. – Если он не оправдает моих ожиданий, я его продам. На стройматериалы.
*
После нападения химер прошло три дня, но запах паленого не выветрился до сих пор. Огонь, сожрав на нижних этажах все, что смог, попытался подняться выше, но был остановлен колбами алхимического льда. Подсобка была уничтожена – драгоценные препараты, реактивы, запасы ядов и кислот – сгорело все. До основной лаборатории огонь не добрался, но сложная система труб была спутана.
Алхимики восстановили разрушенное, но им неоткуда взять новые препараты. Необходимы поставки из Гильдии – которых больше не будет.
Сарбисс сжал кулаки.
Он всю жизнь был под защитой Гильдии - успешный Мастер, магистр, профессионал, который пользовался уважением как у коллег, так и у простых людей. Он был инициатором первых законов по химеризации в Васере; пускай эти законы звучали как "не превращай в химер детей, не спросив разрешения у их опекунов", но это хотя бы были первые ограничения на абсолютно безнравственном поприще. В какой-то мере Сарбисс был просветителем, пусть не блестящим, но всегда надо отдать должное тем, кто делает первый шаг – ведь такие всегда заканчивают плохо (обычно их травят, сжигают, гноят в тюрьмах или сдают в монастыри как буйнопомешанных; Век Просвещения – крайне травматичная эпоха для самих просветителей).
В ночь накануне нападения к Сарбиссу пришла Ирри. Он проснулся от морозного холода, который всегда приносила с собой мазоку - она сидела на краю его постели и грызла семечки, старательно заплевывая простынь шелухой.
- Миленько, - поздоровалась Ирри. – Хан, ты мне нравишься, поэтому я тебе говорю. За твоей головой послали Триаду. И она ближе, чем ты думаешь.
Мазоку смотрела на него, наслаждалась – он мог чувствовать, как она ест… нет, жрет его ужас. С одной стороны – химеры, с другой – Триада. Куда им бежать от Гильдии – от той, чьи руки простерлись над всем Васером?
В королевстве заправляют четыре группировки: в большей степени это халиф и его священнослужители, далее по вертикали идут Гильдия Алхимиков, султан с аристократами и Гильдия Механиков – самое стабильное и узаконенное, но в то же время маловлиятельное объединение.
Но попавшему в немилость и к халифу, и к алхимикам, и к султану не стоит надеяться найти приют у механиков.
В панике Сарбисс услал Архабада с большей частью охотников в Хорсе – но они вернулись ни с чем. Никто ни в городе, ни в окрестностях не видел механической кареты с золотыми вензелями. Три ассасина никогда не прячутся; эти гениальные убийцы, редчайшие ублюдки, хоть и объявлены в Васере вне закона (то есть, переводя на обычный язык – их не приглашают на свадьбы и им не шлют поздравительных открыток), но их услугами пользуются все, кто может их оплатить, вплоть до халифа. Таков закон в Васере – не вор не только не пойманный, но и тот, кого нельзя поймать.
Два дня Сарбисс сдерживал разъяренных нападением химер Архабада и Ашанту. Архабад не мог простить химерам смерти двоих своих воинов, Ашанта – своего позора.
- Эта сволочь оставила меня в живых… - шипела охотница. – Будто я не представляю никакой опасности… Будто я лишь надоедливая заноза… Он убил воинов, но оставил меня в живых…
…Утром третьего дня после стычки в зал, где завтракали охотники, влетела птица. Сделав три лихих фигуры высшего пилотажа, перевернув котелок с наваром и нанеся незначительные, но оскорбительные травмы паре пустынников, птица наконец ухнула в тарелку Ашанты. Девушка достала из супа обмоток тряпки, соскребла с него капусту – и её лицо исказилось.
Это было письмо. Вызов.
"Через два дня после обеденной жары в пригороде Хорсе у белой стелы. Возьми только своих людей, Ашанта Лорале. И готовься к смерти.
P.S. Кстати, меня зовут Зелгадис Грейвордс – трижды прочти по слогам, запомни и научись произносить правильно.
Приятно познакомиться".
После такого Сарбисс и не надеялся удержать Ашанту. Девушка выехала в Хорсе вместе со своими охотниками, проигнорировав и приказы и воззвания Сарбисса.
- Прости, Мастер, - говорила она. Девушка обнимала его, но старый алхимик видел, что все мысли Ашанты были о грядущей битве. – Я не могу простить такого оскорбления. Я убью его, и принесу вам тело… Ну, мы попытаемся принести, если мои ребята смогут его поднять… В конце концов, убивать таких тварей - мой долг.
Она предала его, кому была обязана независимостью, образованием, социальным статусом в конце концов. Сарбисс в ярости скинул со стола колбы – весь пол усеян осколками.
Она предала его. А ведь была ему, как дочь… Бросила его именно сейчас, когда вот-вот должна появиться Триада.
В лабораторию вошел Архабад. "Вы меня звали, господин?" – спросил пустынник.
Раз его предала Ашанта – это только вопрос времени, когда его предаст Архабад и остальные пустынники.
Ирри бы сказала, что это "миленько". Сарбисс посмотрел на колбу в углу стола; мазоку принесла её утром.
- Да, Архабад, - сказал алхимик, успокаиваясь. – Мне нужна твоя помощь. Твоя и твоих солдат.
*
В поселении химер долго готовились к обороне, ожидая нападения охотников, но поскольку охотники судя по всему объявили им бойкот, подготовка к войне вяло перетекла в приготовления к сезону дождей. Мужчины укрепляли сваи, расчищали от мусора улицу, женщины сеяли на возвышении семена особых растений, а близнецы и Зелгадис всем мешали и капали на нервы.
Маг наблюдал за этим оживлением в вечно сонном поселении с любопытством. Он желает дождя, ему хочется перемен. Унылый ландшафт пустыни, посреди которой, как мираж кокаиниста, из растрескавшейся земли и песка растут дома из темно-красного дерева, поднятые высоко над землей, ему уже надоел.
С момента стычки в башне прошло пять дней. Двое суток пролежав, как на смертном одре, и несколько раз исповедовавшись Амату (на особо драматичных моментах капитан всхрапывал), на третьи Зелгадис уже был полон сил – и, к сожалению для многих, буйной энергии. Его помощь в приготовлении к сезону дождей нанесла поселению масштабный урон, каким не всякое племя гоблинов могло бы похвастаться, так что химера-демон был отстранен от всяких дел со страстным всеобщим пожеланием "быстрее поправляйся", сказанным тоном "да чтоб ты сдох".
Оставшись не у дел, Зелгадис отослал вызов Ашанте с помощью заклинания Лины, затем ограбил Амата на предмет кинжалов. Он попытался поискать одежду, но, так и не найдя подходящей, остался в черных алхимических рубашке и брюках Солема. А ведь некогда Зелгадис пообещал одному человеку, что будет носить только светлое…
Маг убивал время, дожидаясь Амата, когда заметил на берегу озера Вереск и близнецов. Дети таскали химеру-кошку за хвост, а та закатывала глаза и говорила: "Райские врата, надеюсь, вы этого стоите!". Прогнав детей, Зел сел на песок.
- Ты все ещё надеешься попасть в рай? – спросил он.
- Вот уж кому не грозит, так это тебе, - фыркнула Вереск. – Амат мне два дня назад жаловался. Он был в ярости.
- Я всего лишь сделал кисточку для письма.
- Ты выдрал у него клок шерсти.
- Ну, должен же я был её из чего-то сделать.
- А ещё ты сделал чернила из собственной крови и исписал ими рубашку Амата. Он сказал, что никогда в жизни не стал бы приходить на вызов, написанный так.
- Естественно не стал бы, - усмехнулся Зел. – Он ведь не умеет читать.
Маг лег на спину. Все-таки странная судьба забросила его сюда…

Тогда покинув друзей, он вновь стал путешествовать… Вернее, бродить, ведь у него больше не было цели. Он храбрился, задирал нос, но спать ложился подальше от водоемов – странное, темное желание тянуло его в омут. Желание покончить с этим раз и навсегда.
Он пытался спрятаться от самого себя, с головой уйдя в науку; проглатывал книги, заменив ими сон, пытался проводить собственные исследования – напрасно. Взгляд застывал посреди предложения, мысли сбивались – и его снова затягивало в омут. Ему казалось, что он сходит с ума.
Тогда-то он и пришел в приморский город. Замотавшись в плащ, он разглядывал в порту корабли, пришедшие из Внешнего Мира - бриги, шлюпы, пара фрегатов и каравелл, даже галеон… Один из кораблей поразил его.
Черное дерево с красной вязью рун вдоль бортов, белоснежные паруса с орнаментом арабесок, герб – золотой скарабей, носовая фигура – обнаженная женщина, простирающая руки к небу. Украшены на бриге были даже пушки. Некогда Резо сказал ему, что чем беспощадней народ, тем прекраснее его культура. В рунах, сначала выглядевших незнакомо, Зелгадис смог разгадать схожие с другими языками мотивы, а вскоре прочел: "Васер".
Он нашел в городе хозяина брига. Торговец в черном с золотом халате развернул ковер прямо в центре площади и расположил на нем колбы с зельями, порошки, металлические пластины, манускрипты. Чужестранец был поражен видом Зелгадиса – первой магической химеры, которую он увидел; не меньше был поражен маг, впервые услышав об алхимии – науке далекого королевства, которая умела создавать химер, а, значит, обладала знаниями, которые могли бы ему пригодиться… Угасшая было надежда, потерянная было цель на минуту возродились - Зелгадис попросился на корабль, и был с радостью взят в команду.
За время плавания маг успел не раз проклясть свою опрометчивость. Зато желание покончить с собой отступило - просто потому, что на корабле и так хватало охочих его убить. Да и среди моряков не раз случались стычки, которые заканчивались смертью для одного из участников. К концу плавания команда корабля уменьшилась в два раза.
Когда бриг вошел в один из портов Васера, Зелгадиса на нем уже не было. Алхимик, хозяин корабля, хотел привести магическую химеру в Гильдию в кандалах, а то и вовсе приволочить труп - ни первое, ни второе Зела не устроило и, защищаясь, он убил алхимика. Оставаться на бриге после такого маг не мог и добирался до берега РейВингом…
Васер встретил чужеземца враждебно. Если во внутреннем мире Зела принимали за монстра и боялись – то в Васере его правильно считали химерой и травили. Не было и шанса добраться до знаний алхимиков – ведь нет для вольной химеры врага большего, чем хранительница этих знаний – Гильдия.
Он дрался с пустынниками, ассасинами, простыми ворами, которых привлекали его магические драгоценности и оружие. Терпел жару и жажду, однажды умудрился подцепить грипп – хотя и заразиться-то было не от кого, он днями не встречался с людьми. Он не раз терял в пустыне дорогу, натыкаясь на древние развалины городов, из которых, привлеченные ритмом его пульса, выползали твари - он и описать-то их был не в состоянии, какое там победить. Во Внутреннем Мире он редко когда убегал от противника – в Васере он только и делал, что бежал.
Он начал звереть. Он и сам это понимал. Это было необходимо, чтобы попросту выжить, ведь в пустынном королевстве он был гораздо уязвимее, чем на полуострове. Среди охотников на химер попадались опасные противники, особенно боевые алхимики – их яды и некоторые металлы могли убить химеру-демона. К тому же шаманская магия в Васере вела себя странно – отчасти в этом была виновата сама пустыня, где заклинания воды и земли действовали в полсилы, если вообще срабатывали, отчасти - древние строения-артефакты, которые либо глушили магию, либо выводили из-под контроля. После того, как Зел дважды подпалил себя фаерболом до состояния обожженного кирпича, он стал реже использовать магию.
Из всех битв несмотря ни на что он выходил безусловным победителем - пока на него не напала Триада.
Ассасины гнали Зелгадиса два дня и настигли возле оазиса недалеко от маленького города Хорсе. Три человека встали в нескольких метрах от него в цепочку. Химера равнодушно рассматривал их: рослые, темноволосые, с глубоко посаженными глазами, одетые в черное с золотом, у каждого на груди была эмблема – скарабей, скорпион и пустынный волк – три символа королевства Васер.
"Стали, как на картинке", - мрачно подумал Зел. Он навел на ближайшего ассасина арбалет, намериваясь сразу же спустить болт, но рука дрогнула…
Нет, ну нельзя же так… Совсем вызверился… Он ведь даже не знает, кто они…
- Назовите себя, - сказал Зел. Он давно не говорил, и голос скрипел. – Что вы от меня хотите.
Ассасин с символом скарабея вскинул руку с черным предметом – и прежде чем Зелгадис смог угадать в предмете очертания чего-то, похожего на револьверы Джиласа, в него ударило семицветное пламя.
Он устоял - просто сделал два шага назад. Удивленно посмотрел на хлынувшую из живота кровь. "Ох, - подумал Зел. – А ведь не больно же…" – и упал. Правая рука мгновенно онемела, но он, наперегонки со смертью, поднес к животу левую и прошептал Рекавери.
Ассасины решили, что их жертва мертва, забрали все ценное и вернулись к механической карете.

- О чем задумался? – спросила Вереск.
- Так, - Зел взмахнул рукой. – Воспоминания.
- Тебе повезло. А вот у меня проблемы с памятью. В пределах пяти лет – пожалуйста, все помню, а что раньше – отрывки. Кто знает, вернешься ты во Внутренний Мир, буду ли я помнить тебя лет через пять, или нет…
- А ты не помнишь, как стала химерой?
- Не совсем. Какие-то моменты только… Знаешь, иногда в странном облике приходит смерть…
Иногда в странном облике приходит смерть. Молодая женщина склонилась над колыбелью, чтобы успокоить напуганного грозой младенца, а сквозь щель в оконной раме в комнату проскользнул маленький белый шар и завис перед её лицом. Женщина отшатнулась, и шар метнулся к ней.
Прибежавший на плач ребенка мужчина нашел жену лежащей на полу, неподвижную, с распахнутыми пустыми глазами.
- Шаровая молния?.. – поразился Зел.
- Вуаля, - Вереск усмехнулась, - всегда собиралась умереть с фейерверком. Зато красивая и вся такая чистая душой, а ведь могла одряхлеть, раздаться, бить зятя и развращать внуков. Тогда я умирала – но не хотела умирать. У меня дети были все-таки, мелкота совсем. И меня превратили в химеру… Я думаю, это можно так назвать. Видишь ли, наш дом стоял недалеко от леса, где водились ядовитые змеи, поэтому мы держали у себя химеру-кошку – симбионт обычной кошки и мангуста – которая этих змей ела. Тело её ты видишь перед собой, а вот душа внутри моя.
- Тогда это не превращение в химеру, - сказал Зел. – Это переселение души.
- Как хочешь называй. Я после этого самого "переселения душ" практически ничего не помнила – я и сейчас-то мало что помню. Говорить я не могла, соображала туго, только и делала, что с детьми своими играла и ядовитых змей ела. А потом дети подросли, муж нашел, эээ, человеческую самку – ты знаешь, как это бывает, жизнь продолжается… И я ушла. Возможно, я бы и хотела вернуться, но забыла дорогу. Да и поздно уже возвращаться, много лет прошло - ни десять, а несколько десятков… Я бродила по полуострову, жила во многих домах, где играла с детьми и ела змей. Снова научилась говорить и освоила магию, даже в войне участвовала - разведчиком-подрывником. А два года назад, как барьер упал, я пришла в порт на корабли из Внешнего Мира посмотреть. На каком-то шлюпе корабельный кот сдох, так эти сволочи меня за шкирку схватили и, не дав даже рта раскрыть, бросили в трюм – мышей ловить. Мышей! Этих отвратительных тварей с мохнатыми серыми хвостиками! Будь там змеи, скорпионы, тарантулы, да хоть электрические угри – всегда пожалуйста. Но мыши… Они меня потом выкинули с корабля в одном из портов Васера – но я стараюсь почаще сниться им в кошмарах.
- Представляю, какого им было с тобой на корабле, - смеется Зел. - Кстати, а что за маг перенес твою душу в химеру-кошку?
- Я не помню, - сказала Вереск.
- Волшебный ответ.
- Ага, особенно хорошо он действует на криминальную полицию – ты попробуй…
- Что ты будешь делать дальше? – спросил Зел. - Ты ведь не собираешься здесь долго оставаться?
- Мое призвание – дети и змеи. И пока в Городе-На-Сваях есть и то, и другое – мне некуда торопиться. Подумаю, когда Рин и Ран подрастут. А вам уже пора, неприлично заставлять врага ждать, а то вам засчитают поражение за неявку. И перестань так загадочно улыбаться, счастливые люди меня нервируют.
- Я не счастлив. Я наконец спокоен… К тому же с тобой весело. Ты славная… Похоже, Амат наконец освободился, – сказал Зел, заметив направляющегося к ним капитана. Он поднялся с песка и взял копье Бистмастер.
- Хорошую погодку вы выбрали для похода, ничего не скажешь, - проворчала химера-кошка. – Пекло такое, что хоть яичницу на камне жарь.
Глаз Зелгадиса дернулся – каменный кулак вбил Вереск в песок.
- Вот мнительный недоумок, - пробормотала химера-кошка где-то на уровне кактусовых корней. – Я вообще сказала без задней мысли…
*
- Пошли, - сказал Довар, - Сарбисс позвал.
Солема стиснул зубы. Невыносимо… Здесь, в лаборатории, жутко – впервые все одиннадцать колб заполнены, и едва заметные сквозь алхимическую жидкость очертания химер-оборотней пугают Солема, как и предгрозовая тишина башни. Ведь это не совсем правильные химеры-оборотни…
Для того, чтобы создать симбионт человека с мазоку много ума не требуется – требуется мазоку. Солема не представляет, где Мастер достал кровь и плоть монстра – существа, у которого в принципе не должно быть ни первого, ни второго… Алхимики добавили подопытным лишь крошечную часть этой плоти, но оборотни стали в несколько раз сильнее, к тому же химеризация ускорилась – она должна была завершиться в ближайшие часы. Во многом алхимикам помогли те знания, которые они приобрели, изучая магическую химеру.
Но если здесь, в лаборатории, Солема жутко – то что уж говорить о четвертом этаже…
Сарбисс велел им плотно закрыть за собой дверь. Он нажал на кнопки автоклава, и металлическая дверь стала медленно отъезжать.
Существо, которое они увидели внутри, едва ли похоже хоть на одну химеру… Длинное, вытянутое смолисто-черное тело с длинными руками и ногами, как у кузнечика. Оно сидит, подобно гигантскому кролику, опустив уродливую голову с сетчатыми глазами в полморды.
Довар и Сарбисс, пораженные, придвинулись ближе; Солема отшатнулся. Едва ли тварь жива, но… Возможно, она попросту не из тех, кому, чтобы существовать, надо жить.
А Сарбисс ликует - Ирри не обманула. Когда он потребовал у неё силы монстров, и та принесла останки какого-то уродца, вмороженные в куски льда, Сарбисс был уверен, что она его обманывает. Но рискнул. Он смешал плоть двух рабов, скорпиона, скарабея и пустынного волка, но больше всего в этой смеси было тех останков, что принесла ему Ирри. Несколько месяцев эта смесь кипела в автоклаве, пока ожившая плоть мазоку не стала скреплять симбионты воедино, создавая особую форму жизни, которую едва ли даже можно назвать химерой.
Идеально. Могущественно. Страх Сарбисса наконец отступил. Вместе с этим химерой-мазоку и небольшой армией оборотней, что спит в лаборатории, Гильдии его не достать. Даже наоборот - это он может захватить власть в Гильдии.
- Но… - прохрипел Солема, смотря на существо. – Вдруг оно вырвется из-под контроля?
- Не сможет, - сказал Довар. – Пока жив хозяин.
- Люди хрупки, - огрызнулся молодой алхимик.
Сарбисс подумал, что Солема прав. Нет ничего хорошего в том, чтобы подобное существо осталось без алхимика.
- Вы в такой же опасности, как и я, - после непродолжительного колебания сказал Мастер. - Мы должны объединиться. Капля вашей крови, и мы трое будем хозяевами мазоку. Когда один из нас погибнет, останутся ещё двое, и химера не потеряет своего алхимика.
Довар с готовностью протянул руку. Солема сомневается…
Он против… был против еще тогда, когда Сарбисс опоил охотников Архабада сонным зельем… когда засунул спящих пустынников в камеры и превратил в химер… Сарбисс, учитель, которого молодой алхимик боготворил, никогда подло не превращал людей, над которыми имел власть, как поступали другие химеризаторы Гильдии. Он всегда этому сопротивлялся. Да, он превращал в химер рабов – но ведь то рабы, они не выше животных. А пустынники, дети воинственных племен, уже другой класс, у них есть пусть крошечный, но все-таки шанс получить себе фамилию - Ашанта тому подтверждение…
Солема не хочет в этом участвовать, но понимает, что они уже зашли слишком далеко. Безумен ли Сарбисс, считает ли себя всемогущим богом, но отступать им некуда. Молодой алхимик дал свою кровь.
Мастер вколол образцы твари.
Мазоку проснулся. Сетчатые глаза моргнули третьим веком; он поднялся, балансируя на тонких ногах, встал сначала на них, а потом упал и на руки, причудливо изогнув спину с кроваво-красными шипами. Его движения манерны и вычурны, похожи на тошнотворный танец.
- Процесс почти закончился, - сказал Сарбисс. – Его надо ещё немного подержать в автоклаве. Солема, принеси наши записи о магической химере.
Молодой алхимик кивнул. Вышел из комнаты, держась за стенку. Ему хочется убежать, спрятаться в какой-нибудь богами забытой деревушке, где люди свято верят, что дождь пойдет тогда, когда кому-нибудь отрубить голову… Бежать подальше отсюда.
…Тонкий звук, на грани слышимого, прервал его мысли – из сумрака лестницы вылетело что-то искристое и вонзилось в грудь. Солема попытался закричать, но кровь пошла ртом, и он замертво упал на ступени.
- Один, - сказал ассасин со знаком скарабея.
В лаборатории Сарбисс вздрогнул. Он направил химеру-мазоку обратно в автоклав и закрывал дверь – но тихий звук его остановил.
- Довар, ты слышал? – спросил старый алхимик. Он обернулся – и увидел, как Довар упал - из его шеи торчит арбалетный болт.
- Второй, - сказал ассасин со знаком волка.
Болт пробил Сарбиссу легкое. Он захрипел, рухнул на колени. В живот мягко вошла сабля.
- Третий, - сказал ассасин со знаком скорпиона. Он вытащил из тела клинок и стал его вытирать. – Работа сделана. Возвращаемся в Аргату.
Автоклав дернулся. Ассасины, как один, схватились за арбалеты, недоумевая.
Металлическая дверь заскрипела, выходя из креплений - мазоку-химера, цепляясь когтями за стены автоклава и сминая железо, выбрался в комнату и ухмыльнулся Триаде.
*
Ирри огорченно рассматривает лабораторию. А ей ведь нравились эти ассасины – жажда крови и убийств делала их похожими на мазоку. Но сейчас великая Триада занимает три стены, пол и частично потолок. Хотя, бывшие ассасины везде присутствуют фрагментарно… Ирри никак не может найти одну голову. Щелкнув пальцами, она вытащила из подпространства астральные огоньки – энергетические шары, чье единственное развлечение - наблюдать за материальным миром.
Болтливые твари. Они могут написать поэму о пролетавшем мимо комаре и трилогию – о восходе солнца. Ирри прищелкнула пальцами три огонька, прежде их рассказ дошел до момента, который её интересовал.
- …а потом он съел его голову!
Мазоку фыркнула - как неизящно. Чтобы получить знания человека достаточно просто коснуться его головы, необязательно ее глотать… Но стоит насторожиться. Похоже какие-то воспоминания и знания монстра все-таки остались в химере.
Это может стать проблемой.
Но пока – это миленькое развлечение.

30 апреля 2009 г. 14:40

#277423

оххх!olonka!Это восхитительно!Я так ржала!

Добавлено через 70 часов 56 минут 14 секунд
ххххххххххххххххххххххххххххххххх[/URL]
Ирри

3 мая 2009 г. 18:32

#280529

Леймрей, я _обожаю_ её глаза))

Предупреждение: Автор сам испугался того бреда, который получился...

Он едва ли может отличить жизнь от не жизни. Прошлое складывается из кирпичиков отрывочных воспоминаний монстра, логики и воображения. Он помнит больше, чем мог бы – и меньше, чем ему хочется.
Он монстр. Зовут его… вернее, звали Васт. Хотя и это неверно – Вастом был тот, погибший от руки… от чьей, он так и не смог вспомнить.
Ведомый памятью ассасина, химера-мазоку спустился в лабораторию и там увидел одиннадцать колб с заключенными в них оборотнями. Он сорвал рычаг; хлынула липкая алхимическая жидкость, химеры безвольно попадали на пол, стали неумело подниматься на лапы.
"Они не похожи на обычных химер-оборотней", - услужливо подсказала Васту личность ассасина.
"В них кровь монстров, - сказала личность мазоку. – Вернее, некоторое её подобие, ведь у нас нет крови… Химеризация пошла по другому пути".
- Не говори слов, значений которых я не знаю, - разозлено подумал Васт.
Он выбрал из химер самую крупную, – похоже, главную, – схватил её за холку, распахнул рот, намереваясь откусить ей голову…
"А ты уверен, что это съедобно?" – спросил ассасин.
"Его память тебе не поможет, - сказал мазоку. – Пусть идет в Хорсе и сеет там хаос".
…Эта едва начавшаяся жизнь уже становится той еще головной болью.
- Иди в город людей. Убивай, – прошипел Васт химере. Посмотрел ему за спину: - И щенков своих тоже бери.
Он вышел из башни вместе с оборотнями. Кругом дышащая жаром пустыня - солнце близится к зениту.
Химеры ринулись в сторону Хорсе – похоже, местность они помнят. Васт намеревался пойти следом, но его отвлекло чье-то присутствие…
Он превратил часть своего тела в щупальце-спицу, которое ушло глубоко в песок и вынырнуло возле наблюдавшего, сдавив его в тисках.
"Это химера, - сказал ассасин, рассматривая сопротивляющуюся жертву глазами Васта. – Откуда он здесь?"
- Кто он и откуда? - Васт откусил химере голову.
…Его звали Шемот. Он из поселения недалеко отсюда – из Города-На-Сваях. Наученный горьким опытом, Васт сразу же убил личность Шемота, порожденную его воспоминаниями. В этом свой минус – теперь часть знаний недоступна, но если в его голове будут разговаривать три голоса, он сам себе глотку перегрызет.
Он ленно перебирает воспоминания химеры. Алхимия, лишь крохи знаний, но для начала сойдет. История, механика… Магия.
- Что такое магия?
"Волшебные слова", - сказал ассасин.
"Бум-бах, и что-то в этом духе", - сказал мазоку.
Могущественная наука, которая может сделать его во много раз сильнее. Возможно, когда-то он владел ею…
"У меня получался шикарный ГаавФлер, - сказал мазоку. – Когда никто не видел".
Однако у Шемота нет необходимых знаний. На много километров вокруг, а, возможно, и вовсе единственные во всем Васере магией владеют лишь две химеры – Вереск и Зелгадис. Оба в Городе-На-Сваях.
Васт побежал в пустыню.
"Знаешь, мы можем поиграть в шарады, - сказал ассасин. – Или в города".
"Заткнись уже, - проворчал мазоку. – А то я скажу ему, чтобы он тебя выплюнул".
*
Раскаленная пустыня строит миражи. И надо же было для боя выбрать это место: открытое всем знойным ветрам песчаное возвышение рядом с Хорсе – отсюда можно разглядеть зеленые сады на крышах и шпили минаретов. Единственную, весьма условную тень отбрасывает высокая белая стела, бредово торчащая из песка. Амат в очередной раз намочил из фляжки ткань и накинул на голову.
Зелгадис стоит на самом солнцепеке и смотрит в сторону города. Кроме копья Бистмастер из оружия у него сабля в ножнах за плечами и два кривых кинжала из алхимического металла за поясом – он сам их сделал в лаборатории Кэра, переплавив обычные клинки из Аматовой коллекции.
- Ты хоть задумывался, что мы здесь головы сложить можем? – спросил капитан ополчения. – Если один из нас погибнет, другому придется хоронить его в этих песках.
- Ужас, - сказал Зел. Он задорно посмотрел на Амата: – Рыть могилу под твой размер – ужас.
Но несмотря на свою насмешку, Зелу едва ли хочется смеяться. Он многих похоронил… Он вспомнил могилу Родимуса, которую он сделал на кладбище возле родного города пожилого воина - она пуста, поскольку после встречи с Шабранигдо хоронить было нечего. Вспомнил могилу Эрис - хотя едва ли это можно назвать могилой… Он решил тогда, что бесполезно разгребать развалины старой части Сайраага, чтобы найти её тело, и просто высек на одном из камней то немногое, что о ней знал: имя, фамилию, месяц и день рождения (как истая женщина, Эрис шифровала свой возраст).
После этих двух могил ненависть к Резо затопила его разум…
Но ведь ненависти больше нет. Он теперь ничего не чувствует, омертвело наконец. Можно посмотреть на всё прошедшее глазами разума, но… предательство Красного Священника опошлило воспоминания об их путешествиях вчетвером – он, Резо, Родимус, Эрис. Было много печального, были и боль и обиды, но несмотря ни на что это были счастливые воспоминания – а теперь будто часть жизни смело…
К слову, для Резо он так и не сделал могилы. Хотя раньше Зел и не думал об этом. Наверное, будет лучше просто родню Красного Священника поискать, их полно по свету, пусть сами своего дражайшего прародителя провожают в последний (хочется верить) путь, или Гильдии Магов сказать – вот те уж точно такие похороны закатят, недели три гулять будут…
Зелгадис скривился - понимает, что по-настоящему, по-человечески похоронить Резо может только он. А ведь Вереск как-то сказала ему, что свои проблемы надо закапывать в землю, особенно если они гниют и разлагаются. Точно, как только вернется - спросит у неё об этом.
- О чем задумался? – спросил Амат.
- Я в сотый раз наступил на старые грабли, чтобы убедиться, что это по-прежнему больно, – со злобной насмешкой над самим собой сказал маг. Он приложил ладонь к глазам, всматриваясь в пустыню. – А вот и наши противники…
*
"На "с", значит? Сейрун!"
"Нет такого города!"
"Есть, он во Внешнем Мире".
"Наваико!"
"Нет такого города".
"Есть, он во Внутреннем Мире", - подло сказал ассасин.
Васт увидел на горизонте силуэты приподнятых над землей домов. Город-На-Сваях.
"Оставак!"
"Нет такого города!"
- Заткнитесь уже!
Зачем ему магия, Васт не задумывается. Он пока слабо представляет себе схемы завоевания мира или его уничтожения. Пока самосовершенствование - высшая цель мазоку-химеры.
На границе пустыни и города его заметили. На бархане сидит белая кошка, рассматривает его.
- Как я понимаю, ты сюда не жить пришел, - сказала Вереск. – И на бродячего торговца солью ты тоже непохож.
- Ты маг, - осклабился Васт.
- Ты что-то сказал? Дикция, мальчик, помни о дикции, если хочешь быть популярен.
Васт стал деформировать свою пасть - Вереск терпеливо ждет. Ей, признаться, страшно.
И это удивляет. Когда живешь сотню лет и весьма этой жизнью не дорожишь страх уходит. Вереск уже давно ничего не боялась, и вот…
Непонятная тварь, тощая, как палка, черная, выше её раз в сорок, нависает, выставив вперед кривые руки-спицы - ни демон, ни химера, возможно мазоку, но больше похож на тех существ, что живут в древних развалинах Васера. Его плоть постоянно переживает метаморфозы, принимая тошнотворные формы.
Но страх к Вереск вернулся не из-за этой твари.
"Я ведь столько имен и лиц забыла, - думает Вереск, - не хочу больше ничего забывать. Видимо, он и вправду на меня похож: глупый, циничный, смелый, безрассудный недоумок – о да, полная моя копия…"
Вереск посмотрела на Васта, чья морда с гигантскими сетчатыми глазами наконец обрела какое-то подобие рта с рядом желтых клыков.
- Ты маг, Вереск, - прохрипела тварь.
- Слушай: там, в поселении, дети, а ты явно ядовит, не могу тебя пропустить. Давай полюбовно все решим здесь – убьешь меня, идешь дальше. Убью я тебя – съе… - На костлявой груди твари появился контур лица с плачуще искривленным ртом. - Нет, не буду я эту дрянь есть, - сказала химера-кошка. – Знаешь, назвать тебя "ошибкой природы" – это сделать комплимент. Я не особо люблю этот мир… Но тебе в нем точно не место.
- Твоя память будет моей.
- Жаль тебя разочаровывать, у меня не так много памяти. Но есть воспоминания, без которых ты точно перебьешься. Сожри-ка лучше это - БомбСприд!
*
Он улыбается. Закинул на плечо её копье - электр наконечника раскален.
- Ашанта Лорале, с тобой двое воинов.
- Это мои люди. Ты тоже не один.
- Он – пустынник, Амат из племени Маран.
Химера-оборотень поднялся, давая охотникам возможность оценить его размеры. Легко взмахнув огромной секирой, он забросил её на плечо, в точности повторив жест Зелгадиса с копьем.
Племя Маран? Случайно не то самое, которое бросает на краю деревни слабых младенцев, чтобы те умерли в жару? И не те ли, кто за одну ночь вырезали племя Шабалот за то, что они обсчитали их шамана на один золотой?.. Химера-оборотень злобно улыбнулся. Похоже, это то самое племя…
Ашанта специально ушла из башни алхимиков заранее – ей не хотелось, чтобы Сарбисс или Архабад попытались её отговорить. Тем более – ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями. Она прекрасно осознает, что Зелгадис сильнее её: химера, хороший боец, маг, чертовски умен – все как гвоздь в гроб. Она стоит перед самым сильным своим противником, одним из немногих одолевших её…
…и теряется.
Зегадис поднял копье. Ашанта потянулась к сумке на бедре; Ворон и второй охотник взяли сабли на изготовку, а химера-оборотень ленно поднял секиру…
…маг бросил копье за плечо.
- Я буду играть в твою игру по твоим правилам, - сказал Зелгадис. – Этого будет достаточно чтобы доказать, что я – человек? – Он вытащил из ножен на спине саблю. – Это обычный клинок, а кинжалы – из алхимического сплава. Магией я пользоваться не буду, копьем Бистмастер – тоже.
Капитан уставился на товарища в прострации, а охотники Ашанты осклабились. Игра Зелгадиса в "честь" смешит – тот, кто рассуждает о ней в Васере, долго не живет. Этот химера – идиот.
- Мы тут не в поддавки играем, - огрызнулась Ашанта.
- Не беспокойся, – усмехнулся маг. – Я убью тебя в любом случае, любым оружием.
- Хорошо, - она ярится, все труднее сдерживаться, когда враг прямо перед ней. - Тогда и я себя ограничу – никаких ядов.
Настала очередь осклабиться Амату, а охотникам – открыть рты. Их госпожа точно такая же идиотка, как и её противник.
Ашанта достала саблю, и это стало сигналом.
Они ринулись в разные стороны – охотники в своей излюбленной тактике пустынников стали кружить вокруг Амата. Зелгадис и Ашанта подобрались к стеле – сабли скрестились, и девушка с бранью отскочила. У химеры тяжелые удары, долго она не продержится; к тому же он слишком быстр. Не будь он химерой, ничем бы не отличался от элитных солдат султана. Он в чем-то даже внешне похож на них.
В её руке блеснули бомбочки. Зел легко избежал взрывов, но его коснулся кончик кнута – гибкая алхимическая сталь попала по запястью. Будь кожа человеческой, он и вовсе бы лишился руки; Зел прикусил камень, "спаяв" края раны и остановив хлеставшую кровь. Он не собирается нарушать данное слово даже ради лечебных заклинаний.
Ашанта снова взмахнула кнутом и он затанцевал извилистыми путями - Зелгадис в очередной раз попал под удар, на этот раз плечо. "На что он надеется? – удивилась охотница. – Глупо меня недооценивать".
Химера сам уже это понял. Пока Ашанта создает заслон из взрывов и бьет его кнутом, пробиться к ней не получится.
Девушка вновь ударила – на этот раз он ускользнул с пути кнута и вскинул руку. К удивлению охотницы, между каменными пальцами отливают красным шарики бомб. Он метнул алхимическую взрывчатку – Ашанта едва успела избежать прямого попадания.
- Я же сказал, что буду играть в твою игру, - усмехнулся. Бросил саблю и достал из-за пояса кинжалы. - Значит, я буду пользоваться твоей наукой.
*
- Уже станцевала? – спросил монстр. – Бей меня еще раз.
Он горячий, как кипяток, лед не помогает. Огонь не жжет – гореть попросту нечему. Вереск целилась в сердце, мозг, легкие – чтобы обнаружить, что ничего из вышеперечисленного у него нет. Эта тварь будто состоит из единой жидкой массы. Астральная магия тоже не действует – дух есть, но он так же расплывчат и неуязвим.
Тварь бежит к ней причудливыми прыжками. Оторванные магией куски плоти приросли к телу под немыслимыми углами; рот сейчас находится где-то в подмышке, спина стала передом, а один глаз смотрит с щупальца.
Может, тварь и взял бы ДрагонСлейв, Вереск теоретически владеет им, хотя никогда не использовала на практике. Но она не может пробовать, когда поселение химер так близко – Город-На-Сваях попросту накроет огненной волной.
Во время боя она незаметно уводила Васта все дальше от поселения. Надеялась, что взрывы и шум битвы подадут химерам сигнал к отступлению, а тем временем у неё будет шанс скастовать ДрагонСлейв – Вереск не знает, получится ли, тем более что она израсходовала большую часть магических сил.
- Вереск! – окликнули её. Химера-кошка увидела трех последних ополченцев поселения. – Что это за тварь? – химеры отшатнулись. Но, борясь со страхом, достали оружие и стали надвигаться на Васта.
- Нет, идиоты, убирайтесь! – взбесилась она. – Вы его кормить пришли!
Тварь перепрыгнула Вереск и вклинилась в жалкий строй ополченцев. Химера-кошка ничего не успела сделать, как они погибли. Монстр проглотил голову одного из ополченцев.
- Ааа… Похоже, каменного паренька здесь нет, он ушел в Хорсе… Бежишь?!
Вереск действительно убегает. Тварь кинулась вдогонку. Химера-кошка читает на ходу заклинание…
Сработало. Стена огня накрыла монстра, и в пустыне расцвел купол ДрагонСлейва. Песок плавится под ногами; Вереск, щурясь, пытается осмотреться – заклинание получилось не особенно сильным, впрочем, другого и не следовало ожидать. Зато поселение не задето.
- Веселый фокус, - сказал монстр. Он вышел из пламени; его плоть сочится на песок. Руки-иглы, еще горящие, вонзились в химеру-кошку. Он стал подтягивать её, намереваясь проглотить целиком.
"Вот ведь, - в полубреду подумала Вереск, - мне всегда казалось, что ДрагонСлейв – панацея от всех бед. Зел бы смеялся. Он так похож на…".
- ФлерХаул.
Васт взвыл – он почти проглотил кошку, когда она вспыхнула в его глотке. Адское пламя жрет его изнутри – тело, и без того нагретое ДрагонСлейвом, раскалилось еще сильней. Его плоть стала отпадать пластами, на этот раз убитая – слишком высокая температура распаяла составляющие и уничтожила в них жизнь. Васт отшвырнул горящую кошку вместе с частью себя и отполз в сторону, терпя адскую боль.
…Через несколько минут боль прекратилась; треть его тела уничтожена - мелочь, но неприятно. Васт оглянулся - от кошки остался только обугленный костяк. Кто знал, что она подпалит себя… Её знания теперь утеряны. Васт взвыл - он только что узнал, что ненавидит проигрывать.
Но у него есть вторая попытка. Подхватив останки химеры, он бросился в Хорсе, даже не посмотрев в сторону Города-На-Сваях.
*
Ашанта устало припала на колено. Её запасы взрывчатки и алхимических субстанций закончились – остались лишь яды, которые она дала слово не использовать. Маг сделал ложную комбинацию, и кнут увяз в стеле, где счастливо доныне и пребывает. Метательные ножи из алхимических сплавов валяются под ногами; ей удалось засадить в Зелгадиса лишь два – это его не особо-то ранило, разве что взбесило.
Он ей подыгрывает. Дело даже не в его отказе от магии, а в стиле боя – будто сознательно избегает простых решений, создает себе трудности. Захоти, он бы мгновенно её убил.
У пустынников дела не лучше. Измотать химеру-оборотня им не удалось, скорее наоборот.
Ашанта скривилась. Это не драка, а фарс. И она намерена его закончить, сейчас или никогда.
Вой, подобный воплю, донесся из пустыни. Охотники и Амат, пораженные, замерли.
- Химеры! – крикнул Ворон Ашанте. – Я так и знал, что они приведут подмогу!
По краю площади выстроились одиннадцать фигур – на солнце отливает золотистый мех пустынных волков, но существа раза в три их крупнее и уродливее. Это химеры, но необычные…
- Что это за твари? – спросила Ашанта у Зелгадиса. – Так это твой честный бой?
- Это я у тебя должен спросить, - сказал он. – Эти твари прибежали со стороны башни!
Самый крупный оборотень подбирается к охотнице. Она вскинула руку с ядовитым зельем, ожидая, когда химера подойдет ближе.
В его теле можно рассмотреть человеческие черты: лапы похожи на руки с натянутыми, как струна, сухожилиями, разверстый рот с зелеными клыками, вытянутые человеческие уши… и глаза.
Ашанта смотрит в них - и не может поверить. Она узнает – и не хочет узнавать.
Позади ахнул Ворон, второй пустынник побледнел.
"Ты неправильно держишь это дурацкое копье, девчонка. И хватит перечить, так ты никогда ничего не достигнешь".
"Ты так уверен? Смотри, Архабад! Говорю тебе – будет у меня фамилия, и ты будешь на коленях передо мной ползать!".
Ашанта не может отвести взгляда от замершего перед прыжком оборотня. Она до крови вонзила ногти в ладонь.
Зелгадис положил руку на плечо охотнице – каменная кожа раскалена, и у неё на плече наверняка останется ожог в форме его ладони.
- Ну что же ты. – Маг наклонился к её уху. – Они – химеры, ты – охотница. Убей их.
Ашанта задохнулась. Оборотень бросился на неё - Зелгадис оттолкнул девушку.
- Мне это не нравится, - сказал он и коснулся ладонью песка. - ДагХот!
Зел почувствовал, как заклинание прошло через руку, и…
- Ой, - он поднял грустные глаза на Амата. – Ну, каждый может допустить ошибку, верно? Левитэйшен!
- Что за "ой"?! Ты куда?!
Песок вокруг стелы стал зыбучим. И капитана ополчения, и охотников затягивает в движущиеся пласты барханов, растревоженных ДагХотом, а вот оборотни благополучно оказались за пределами действия заклятия и, оббежав зыбучий песок, бросились в Хорсе.
- Ты что, ублюдок, делаешь? – закричала Ашанта. Крик Амата гораздо более экспрессивен и нецензурен. – Вытащи нас немедленно!
- Хватит орать! Ошибся, ляпнул на автомате, с кем не бывает… Задержите дыхание, - сказал сверху Зел.
- Стой! Ты что задумал?!
- БомбДиВинд!
Порыв ветра вырвал их из зыбучих песков – Амата и Ашанту впечатало в стелу, охотников расшвыряло по окрестным кактусам. Ещё никогда за такой короткий промежуток времени Зелгадис не узнавал о своей семье – особенно о матери – столько нового.
- Ладно, - откашлялся маг, - вы как хотите, а я за этими тварями.
- А тебе-то что? – Ашанта с трудом поднялась. – Ты ведь химера, как и они…
- Амат, ты можешь за мной, - сказал Зел, игнорируя охотницу. – С какой стати алхимикам натравливать химер на Хорсе?
- Это не Сарбисс! – закричала девушка. – Он бы никогда на такое не пошел.
- По мне твой Сарбисс такой же ублюдок, как и остальные химеризаторы. Я убью его при встрече, но сначала – разберусь с его щенками. А ты можешь забиться в угол и рвать на себе волосы.
- Спустись, ублюдок! – ярится она. – Я тебе кое-что оторву.
- И не собираюсь. Это "кое-что" мне ещё пригодится.
Он полетел в Хорсе. Оборотни передвигаются с поразительной скоростью – Зелгадис попал в город, когда тот уже был охвачен паникой. Позади него, задыхаясь, остановился Амат.
- Быстро бегаешь, - похвалил маг.
- …медленно летишь. Ты так эту бабу взбесил, что я побоялся, что она у меня "кое-что" оторвет – это придало мне ускорение. - Оборотень схватил мага за капюшон. – Что за черт, Зел? Оставь дурацкий городишко, это не наша проблема.
- Да? Ты, конечно, из жестокого племени Маран, но… Ты мне напоминаешь кое-кого. Он все делал по-рыцарски, все по чести. Хотя, вы с ним все-таки кое в чем совсем разные, но не думаю, чтобы он или ты бросили все вот так, ничего не сделав.
Капитан посмотрел другу в глаза – лазурные, как у Вереск… Сейчас эта схожесть больно его кольнула, что-то ударило по нервам. Рожденный в сердце пустыни, привыкший слушать ветра – Амат обладает воистину звериным восприятием.
- Знаешь, - сказал он. – Вереск умерла.
Зелгадис пораженно вскинул глаза. Амат с усмешкой пихнул его в спину. Химера-демон сделал по инерции два шага, обернулся, собираясь что-то спросить, но женский крик из переулка его отвлек. Маг бросился на него.
Капитан повернулся, чтобы как раз увидеть вбежавших в Хорсе охотников во главе с Ашантой.
- Где этот ублюдок? – бесится девушка.
- Тебя сейчас не это должно волновать, - сказал Амат. – Он защищает город от химер – разве это не твоя работа?
Ашанта опустила руку с саблей; её заметно трясет.
- Сарбисс ведь не мог это сделать?
- Ты это у меня спрашиваешь? – поразился капитан. Хотя Ашанте и не у кого больше спрашивать - пустынники разбежались, прилежно выполняя свою работу, даже если это означает, что они будут убивать бывших товарищей. А охотница колеблется; и этим она отличается от многих жителей Васера – честь и преданность для неё не пустые слова. Девушка чем-то похожа на Зелгадиса – может, поэтому химера-демон так упорно не хотел её убивать.
- Думаю, ты сможешь это узнать, когда поймаешь хоть одного из них, - сказал Амат. – Я тебе помогу.
- Почему?
- Звериное чутье. Мне как-то сказали, что я превосходно разбираюсь в людях – правда, мне это ни капельки не помогло.
*
Он отшвырнул порывом ветра первого оборотня; второй бросился на мага, но был испепелен на месте.
Первый начал подниматься.
"Если я так долго буду возиться с каждой тварью, это нескоро закончится". Зелгадис взмахнул копьем:
- Бойня!
Волки-мазоку, войдя в этот мир, отряхнулись и недружелюбно посмотрели на противника. Миг – и оборотень был разорван.
- А вы жестокие твари, как я погляжу. - Зелгадис рассеянно потрепал подбежавшего к нему серебряного волка; золотой довольно осклабился, слизывая с морды кровь.
Слова Амата не дают магу покоя… Мертва? Что он имел ввиду? Опять какая-то пословица пустынников, которую надо понимать метафорически?
Над городом снова полился тоскливый вой. В Хорсе нет своих алхимиков, механиков, да и вообще сносных бойцов. Этот дохлый городок, затерянный в песках вдали от торговых путей, никогда никого не интересовал, ему не от кого было защищаться. И потому сейчас нападение одиннадцати обезумевших химер для Хорсе все равно что налет орды варваров.
Оборотни действительно как обезумели… Похоже, у них не было собственного алхимика с самого начала; Зелгадис уже сомневается, что их сделал Сарбисс, этот ученый не такой уж идиот. В этих химерах что-то неправильно, что-то сбоит. В их сознании сражаются не человек и пустынный волк, как в сознании химеры-оборотня типа Амата, доживающей свой "срок годности", а зверь и человек в них объединились против врага более ужасного… В нем проснулся естественно-научный интерес. Зел до крови прикусил язык – сейчас не время для этого. В какие бы сферы не сунулся Сарбисс, он допустил огромную ошибку.
Улица пуста. Чем быстрее он будет действовать, тем меньше жертв будет в Хорсе.
- Вы… - начал было Зел говорить волкам, но те неожиданно встрепенулись. Припали к земле, подняв дыбом шерсть, с ненавистью уставились в темный закуток переулка. Зелгадис присмотрелся. Там ничего нет. Но по краю сознания как нож прошел…
Нет, кто-то есть. И он желает ему смерти. Зелгадис указал на переулок копьем.
- Что бы ты ни было, - сказал он. – Вылезай. Дай мне на тебя посмотреть.
В какой-то мере он пожалел. Выползшее на свет существо так же темно, как и тень в закутке; оно выше Зела в два раза, тощее. Навис над химерой, выставив вперед длинные клинки-руки, сетчатые глаза вылупились так, что еще немного – и выскочат.
- Ты – маг, Зелгадис, - едва разборчиво сказало существо.
- А ты еще что за…? – пораженно спросил химера-демон, пытаясь вспомнить, не принимал ли он что-нибудь подозрительное недавно, слишком уж существо похоже на обкуренный бред: - Так эти оборотни – твоих лап дело?.. Откуда ты взялся? Мазоку?
- Почти угадал. - Существо… пожалуй, усмехнулось, сложно сказать.
Зелгадис выставил между собой и тварью копье.
- Что ты от меня хочешь? – спросил он. – Откуда ты знаешь мое имя? У меня нет никаких дел с мазоку. Уходи, мы не враги.
- Да? – заинтересовалось существо. – Ты будешь поумнее моих прошлых противников… И её в том числе. – Он поднял заостренную лапу, на игле которой насажены обгоревшие останки чего-то… чего-то…
Похожего на кошку.
- Ты… Почему?!
- Я представлюсь, позволишь? Я – химера-мазоку, Васт, созданный Сарбиссом. Мне нужна магия, а она была магом. Как и ты. Мне нужны твои знания. И я получу их. Сейчас.
"Ты разозлил паренька, - сказал ассасин. – Отличная работа. Обожаю драмы".
"Особенно те, чьих причиной ты стал? – спросил мазоку. – Не возись с ним, он опасен. Убей".
Обезумевший от ярости, охваченный жаждой мести маг начал действовать – его копье взлетело и рука-спица с останками Вереск отлетела в сторону, отрезанная. Васт не шевельнулся. Волки, стоящие по бокам Зелгадиса, бросились на химеру-мазоку.
Маг, уже испробовавший на противнике пару огненных заклинаний, замер – серебряный волк был отброшен в сторону, а золотой захвачен руками-спицами, которых Васт отрастил больше пятнадцати, и… похоже, тварь собирается его живьем проглотить.
- Домой! – крикнул Зел, указав на волка копьем Бистмастер. Серебряный исчез в подпространстве, но второго тварь успела заглотить.
Золотой браслет на копье разошелся по краям и упал в песок, рубин на нем потемнел и треснул.
"Я осел! – беснуется Зелгадис. – Кретин! Я только что помог ему стать сильнее!".
Васт облизнулся.
- Ха, - сказал он, посмотрев на мага. – А вот теперь по честному, один на один. Начнем?
*
Ашанта и Амат преследовали оборотней, которые ворвались на городской рынок. Обед, людей немного – но и этого достаточно, чтобы торговые ряды превратились в ад. Запасы бомбочек и субстанций Ашанта израсходовала в бою с Зелгадисом, в зыбучем песке погибло все её оружие. Остались только яды, но использовать их в центре города, заполненном бегущими в панике людьми, не лучшее решение.
- Чего замерла? – напустился на охотницу Амат. Ему только что удалось одолеть одного из оборотней. – Атакуй их! Хватит колебаться! Это больше не твои товарищи.
"Да не в этом дело!" – хочется ей заорать. Но… в какой-то мере в этом-то как раз и дело…
Она побежала среди крытых лавок, прочь от Амата, сцепившегося с двумя оборотнями, и остановилась в конце ряда. Над растерзанной женщиной стоит он.
- Архабад. - Охотница сунула руку в сумку на поясе. – Здравствуй.
Химера оскалился. Стал подкрадываться к ней, оставляя кровавые отпечатки лап, готовясь к прыжку.
Зверь зверем, но глаза… Похожи на глаза человека… Дорогого человека.
Ашанта замерла, её снова парализовал взгляд химеры. Оборотень крадется к ней, и в до боли знакомых глазах – жажда крови.
"Этого достаточно, чтобы доказать, что я - человек?" – два часа назад спросил у неё Зел.
"Это все не имеет значения, - думает Ашанта. – Если ты выглядишь как человек, это не дает тебе право им называться. Если ты химера – это не дает тебе право не быть человеком. Как тебе доказать, что ты – человек, Зелгадис? Просто будь им".
Оборотень бросился на девушку. Охотница размахнулась и отправила в распахнутую глотку мешочек с ядом, сгруппировалась и закатилась под прилавок. Она сидела там, обняв колени, пока истошный визг снаружи не прекратился – яд сделал свое дело.
Ашанта вытерла ладонью слезы. У неё много дел.
А потом, когда все закончится – она убьет Сарбисса.
Где-то в городе раздался взрыв.
*
Зелгадис закашлялся. Все дома на улице горят, а день и без того жаркий… Каменная кожа раскалилась, ещё чуть-чуть, и внутренности начнут вариться - получится из него картошка в мундире… Он усмехнулся.
Зел сидит в переулке – одном из немногих, не охваченных пламенем. Копье Бистмастер лежит на коленях. Ему удалось оторваться от химеры-мазоку, но это лишь вопрос времени, когда Васт его найдет…
Маг уронил голову на руки. Из-за жары он почти не соображает – у него тепловой удар, и Рекавери здесь не поможет…
Васт сильнее его во сто крат. Ни одно заклинание Зела – даже РаТилт – не сработало. На эту тварь не действовали ни огонь, ни лед, ни астральная магия. Ни-че-го.
Как такое возможно – химера-мазоку? Что сделал Сарбисс? Откуда он взял мазоку, в конце-то концов?.. Да какая теперь разница… Похоже, Сарбисс уже слишком мертв, чтобы обо всем рассказать – чтоб все эти безумные исследователи сдохли…
Зел отчаянно желает, чтобы они были рядом - Лина, Амелия, Гаури… Интересно, что они сейчас делают? Уничтожают очередную группу разбойников наверняка, дерутся из-за еды. Такие живые… Без них одиноко.
"Мне не стоило сюда приезжать… Что я наделся здесь найти - спасения? Исцеления? Уверенность в себе? От чего я бежал?
Город горит. И люди умерли. И Вереск умерла. И кто знает, что эта тварь сделала с Городом-На-Сваях…
Посмотри правде в глаза, ты опять упустил что-то важное, а сейчас и вовсе упустишь свою жизнь, и подаришь этой твари знания о магии, сделав её сильнее… Лучше убить себя, пока есть возможность…
Но если я сейчас умру - то кто их всех будет хоронить?
Похоже, в одиночку я мало на что способен. Если бы эта тварь не хотела получить меня живым, я бы уже давно был мертв… Вы уж простите меня, если что не так, Лина, Гаури, Амелия…"
Вереск смотрит на парня, сидящего на берегу озера.
"Сегодня в нашем театре опять играю трагедию? Только без проникновенных речей, я умоляю. Ты сентиментален, а я ненавижу сентиментализм"
"Разве так надо поддерживать человека?"
"Поддерживать? Хм…. ФлерБит!"
"Ой! Больно!.. Ты… Ты!!"
"Смотрите – оживился. Полегчало?"
Он поднял голову.
Потянул мешочек на поясе и высыпал его содержимое на песок – пять бомбочек, толку от них никакого, колба с алхимическим огнем, вторая - с алхимическим льдом…
Он разбил колбу о грудь. Убийственный холод охватил его - взвыл, когда по пальцам потекла ледяная голубая жидкость, отмораживая их, но тошнота прошла.
Думай, думай, поскольку ни физической, ни магической силой тебе эту заразу не одолеть. Как её могли создать?
Эта тварь – жидкость, вне всякого сомнения. Сверхвысокая и сверхнизкая температуры должны на нее подействовать: либо заморозить, либо превратить в пар. Зелгадис вновь осмотрел свой арсенал – заморозить не получится, а вот расплавить… Он взглянул на колбу с огнем. Этого недостаточно.
Зел вытащил из-за пояса кинжал из алхимического металла, отливающий радужным блеском. А вот это сойдет. Он подхватил копье Бистмастер; надо действовать быстро, пока еще остались силы.
*
Васт бродит по горящим улицам, идет по запаху крови Зела – ему удалось пару раз ранить химеру, но маг нужен ему живым. Монстр подошел к одному из незатронутых пока огнем переулков – и из него навстречу вышел Зелгадис.
- Показался, наконец.
Маг увернулся от выпада Васта, ударом копья разрезал его тело, которое снова стало срастаться. Химера-демон бросился внутрь горящего дома – монстр нырнул следом.
- И что? – спросил Васт. Одно из перекрытий над головами треснуло, и тлеющая балка упала между ними. – Мне все равно, а вот ты здесь долго не продержишься. – Он захватил Зела руками-спицами, вырвав из рук копье и оборвав жалкую попытку защититься, и… замер.
Этот маг собирается использовать ту же тактику, что и Вереск. Поймать Васта в огонь и сжечь себя вместе с ним.
Второй раз это не пройдет. Плоть Васта растеклась и паутиной обвила руки и ноги Зела.
- Что? - ахнул он. Васт усмехнулся – теперь можно не опасаться магии - и стал подтягивать химеру к себе.
- Хватай его! – крикнул маг. На спину Васта набросился серебряный волк. Стал рвать растекающуюся плоть.
- Черт с тобой! – огрызнулся монстр. Одна из рук-спиц пронзила волка.
"Следи за его руками!" – сказал ассасин, но уже поздно. Зелгадис разрубил плоть Васта, связавшую его запястья, кинжалом. Он выбросил оружие – в одной руке появилась колба с алхимическим огнем, другая вскинулась к горящему косяку входной двери.
- Фаербол!
Маленький шар огня пролетел мимо химеры-мазоку, ударил в воткнутый в косяк кинжал – Фаербол отразился от радужного алхимического клинка и, усиленный в десятки раз, ударил в Васта.
Дом взорвался. Перекрытия, стены рухнули, кругом огонь – и ничего, кроме огня. Плоть твари плавится, раскаленная, растекается под ногами, умирая. Зелгадис схватился за плечо вопящего Васта и сжал кулак – раздался звон, и сквозь каменные пальцы на тело монстра потекла ярко-красная жидкость. Алхимический огонь.
Васт взвыл. Его плоть умирает. Васт не может отбросить от себя бессознательного - или уже мертвого - мага, тело его не слушается. Он не может контролировать свое медленное уничтожение…
…Почти… почти, но недостаточно… Васт вздохнул. Не хватило лишь пары градусов, чтобы убить его полностью.
- Напрасно, - прохрипел он химере.
- Что же тут миленького, - раздосадовано сказали у него за спиной. – Так нечестно… Если тебя победили – изволь умереть.
Васт попытался оглянуться, но он все еще не может двинуться. Ирри материализовалась перед ним, посреди огня, заключенная в защитный барьер.
"Это она! Она! – внезапно закричал внутри него мазоку. – Убей её! Убей! Убей!"
Ирри выбила из непослушной плоти Васта химеру, который вылетел за пределы пламени. Она держит в каждой руке по колбе.
- В этой руке – алхимический лед, - сказала она, поднимая правую. – А вот в этой – алхимический огонь. - Она подняла левую. - Скажи мне, Васт, ты узнаешь меня? Ты любишь меня? Хочешь вернуться ко мне, и снова стать одним целым? Одним мазоку?
"Сестра! Сестра! Убей её, убей!"
- Что ты за стерва?! Умри!
- Миленько, - вздохнула она и бросила колбу.
*
Ирри вышла из подпространства. Там, где раньше был дом, сейчас пылает огромный язык синего пламени - он плавит и испаряет все на расстоянии нескольких метров.
- Братик, - вздохнула Ирри, – будь ты чуть умнее… - Она раскрыла ладонь, на которой лежит колба с алхимическим льдом. – И что мне теперь с этим делать? Ах, да. – Она прошлась по улице и склонилась над химерой.
Он ещё жив, но его смерть лишь вопрос времени – и весьма недолгого. Правая рука, по которой тек алхимический огонь, обуглилась до костей и все ещё продолжает тлеть, каменная кожа раскалена, часть проволочных волос расплавилась… Он буквально горит заживо.
Ирри бросила на лежавшего колбу с алхимическим льдом. Мазоку, веселясь, наблюдает, как холод рисует на синем камне морозные узоры. Химера ахнул от резкого перепада температуры – странно будет, если он после этого выживет…
Ирри ушла в подпространство. Её хочется почитать парочку стихотворных книжек…
Или съесть.
___________________________________________
Следующая глава - последняя, и она должна появиться достаточно быстро (часть уже написана) - хочу закончить до того, как меня съест сессия.

15 мая 2009 г. 14:46

#280584

Ааааррр, как жестоко! Т_Т Но написано здорово, и меня всегда радовало воображение автора (это я сейчас не про садизм :D, а вообще: ситуации, характеры...). Жаль Вереск, она мне нравилась...:( Зел вообще... no comments... Ужас.о_О
Кстати, когда закончишь фанфик, плнируешь еще писать что-то по данному фэндому?^_^

15 мая 2009 г. 18:45

#280585

ххххххххххххххххххххххххххххххххх[/URL]

15 мая 2009 г. 18:48

#280588

Liza;280584: Ааааррр, как жестоко!

...простите, я пыталась еще как-то это компенсировать) Знаю, что садизм... но я монстр...

Liza;280584: Зел вообще... no comments... Ужас.о_О

Я вовремя вспомнила, что он не мой оригинальный персонаж, и не стала убивать *шучу*))

Liza;280584: Кстати, когда закончишь фанфик, плнируешь еще писать что-то по данному фэндому?^_^

Идей-то много, с этим нет проблем... Но не буду писать по многим причинам. На-Сваях и Спутники мое первое и последнее достижение на поприще этого фэндома да и вообще фанфикрайтерства в общем))
Рада, что ещё читаете *ужас, у кого-то еще хватает нервов и сил!*

Леймрей, глаза!! Обожаю!!

15 мая 2009 г. 18:58

#280595

Понравилось, хотя концепция Вирта возрожденного показалась достаточно странной. х-Х

15 мая 2009 г. 19:20

#280603

olonka777;280588: Я вовремя вспомнила, что он не мой оригинальный персонаж, и не стала убивать *шучу*))

Ооо, я рада.:D

olonka777;280588: Рада, что ещё читаете *ужас, у кого-то еще хватает нервов и сил!*

Вообще, плюс ко всему, мною уже сказанному, я просто люблю Зела, а здесь его характер вполне правдоподобно раскрыт.^_^ А что больше фанфиков не будет - это, конечно, жаль.

15 мая 2009 г. 21:10

#280731

Превосходно! ^_^
А для первого раза - так и слов не подобрать! )
У вас замечательный стиль, чувствуется книжное влияние, и только за него бы я поставил 9,5 из 10! (не хватает всего только пары градусов ^_^)

16 мая 2009 г. 17:30

#280734

Sk@D;280731: А для первого раза - так и слов не подобрать! )

*краснеет* Сплюньте, не захваливайте)

Sk@D;280731: не хватает всего только пары градусов ^_^

Всегда чего-то не хватает, и это самое замечательное. Всегда надо карабкаться выше) Спасибо за отзыв)

16 мая 2009 г. 17:44

#280742

olonka777;280734: Всегда чего-то не хватает

А это хорошо. По многим причинам )

16 мая 2009 г. 18:09

#282078

Я честно порылась, но информации по семье Резо так и не нашла. Даже если она где-то есть, то говорить мне об этом уже поздно.
Глава последняя. И аццки странная *прячется под стол и отказывается оттуда выбираться*

[RIGHT]И я подбросил монету, сказал себе – "Зло и добро".
Монета весело встала три раза подряд на ребро.
Сергей Калугин, "Туркестанский экспресс"[/RIGHT]
Здесь своя зима.
Небо закрывают облака - черные с кровавыми подсветами; все меньше солнца, холодает.
Начинаются дожди.
Сначала накрапывает дня два, затем частит. С перерывом в несколько часов идет ливень. Потом уже нет перерывов.
С барханов, вымывая песок, грязная, пенистая, вода бежит в природный бассейн, где тысячу лет назад было древнее озеро. В нем когда-то отражались лес и свайный город, от которого осталось лишь несколько домов.
Вода поднимается, и скоро там, где тысячу лет назад было озеро – действительно появляется озеро.
На островках над водой вытягиваются пустынные радужные цветы – красные, желтые, лиловые, голубые, даже черные… Им дано два месяца на жизнь и цветение.
Когда на час, может, на два прекращается дождь и, возможно, три раза за месяц из-за туч выглядывает солнце – сверкают тысячи разноцветных лепестков, в воде отражаются дома, и возле их порогов на волнах качаются лодки.
В этот момент Город-На-Сваях становится одним из красивейших мест в этом мире.
*
Карету Триады пригнали к поселению Ашанта и Ворон – она сразу была разграблена химерами. Амату удалось урвать себе золотой кальян по праву военного ветерана (и тяжелого кулака), к тому же в карете обнаружились лечебные зелья. Капитан влил их в Зелгадиса, который в принципе умирал (уже два дня как)…
Когда Амат нашел химеру-демона в Хорсе (к тому времени горел весь город), он, убедившись, что парень жив, осмотрел его обожженную руку - осталась только кость с ошметками плоти; толку от нее уже нет, только заражение крови… Капитан решил её отрезать - и тут Зел пришел в себя: увидел темную фигуру Амата против солнца с занесенной секирой, что-то прохрипел и предпринял отчаянную попытку уползти. После чего, приходя в себя по пути в поселение, он просил Амата руку не отрезать и опять проваливался в беспамятство.
Ему все-таки удалось выжить, и даже быстро очухаться, хотя он и пролежал могильным камнем неделю (даже волосы, которые расплавились в бою с Вастом, за пару дней отрасли заново явно с магической скоростью). Зелгадис действительно обладает даром возвращаться с того света (как в принципе и приходить на него). Когда химера-демон смог подняться на ноги и осмысленно взглянуть на мир, он первым делом заявился на окраину поселения, где стояла механическая карета Триады - уже начались дожди, и вода была Зелу по щиколотку. Маг вытащил из неё все то, что не успели растащить химеры. Среди его добычи были пара книг ("Любовная поэзия ШоШо", "Алхимические штучки" и "Пара способов, как быстро кого-то убить и еще быстрее оттуда смыться"), одежда, порнографическая картинка с наложницей султана и насквозь промокший динамит. Но искал он другое.
Зел и Амат провозились до вечера и все-таки обнаружили тайник – в нем лежал револьвер из неизвестного сплава и семь патронов алхимического огня. Зелгадис взял револьвер – кожа на его правой руке все еще напоминала пергамент, язвы на ней постоянно лопались. Должно быть, чертовски больно было ею двигать. Зел вставил патрон в барабан.
- Что ты делаешь? – спросил Амат.
- Фейерверк. – Маг поднял револьвер вверх, к небу. – В честь нашей вроде как победы и вообще… Она мне сказала, что всегда собиралась умереть с фейерверком.
Он выстрелил, и небо прочертила семицветная волна огня.
*
Как-то незаметно для химер в Васере началась гражданская война из-за интриг в Гильдии Магов, а, возможно, и вовсе из-за разлада в самом халифате. Но анархия в королевстве спасла Город-На-Сваях – после того, что случилось в Хорсе, Гильдия Алхимиков сравняла бы поселение с землей. Но сейчас им не до химер… Что касается самого Хорсе, то восстанавливать его никто не собирается - жители ушли.
В сезон дождей и без того не карнавальный Город-На-Сваях, где смеялись только по красным датам, погрузился в коллективную депрессию, которая на удивление пока не закончилась массовым самоубийством. Зел противостоял всеобщей тоске, как Амат и Заседатель (который вообще всегда шел вопреки толпе, считая, что так и должен поступать настоящий руководитель). Зелгадис тосковал по Вереск, но не хотел возвращаться в ту бесконечную хандру, в которой он провел последние годы. Он знал, что это не пришлось бы Вереск по душе – она ненавидела сентиментальность…
На четвертый день непрерывных ливней дом Зела (в котором он уже и не жил почти) треснул по дну, сваи подкосились, и он картинно рухнул в воду.
Химера-демон, получив нагоняй от Заседателя за порчу имущества, переселился к Амату. Не сказать, что капитан ополчения (от которого один только Зелгадис и остался) был этому рад: жить с магом, который в сезон дождей с головой ушел в алхимию, было не просто головной болью - это была головная боль, равносильная удару топора…
Была и еще одна головная боль – Ашанта. Когда начались дожди, девушка отказалась уйти вместе с Вороном, осталась в Городе-На-Сваях, поселившись в пустом доме на окраине…
*
Лодка качается у веранды – Ашанта лежит в ней, смотрит в грозовое небо. По её лицу стекает дождевая вода.
- Хочешь воспаление легких? - Зелгадис вышел из темноты веранды и склонился над ней. – Будешь и дальше так лежать, ко вторнику заработаешь, а если еще немного продержишь лодку в таком положении, то утонешь вместе с ней.
- Никогда бы не подумала, что в центре пустыни есть озеро, - тихо сказала девушка.
- Честно говоря, все это похоже на коллективный бред, - согласился Зел. Он шагнул в лодку. – Двигайся, мне надо кое-куда сплавать.
Она вскинулась: "Это моя лодка".
- Значит, грести будешь ты. – Маг сел на перегородку и помахал перебинтованной рукой. – Будь так добра, я ранен.
- Ты сволочь, - сказала Ашанта, но за весла взялась.
Ливень перешел в несильный дождь. Зелгадис перестал вычерпывать воду из лодки, откинулся на спину и стал насмешливо разглядывать бывшую охотницу.
- Картина маслом – девушка с веслом. Люблю наблюдать, как работает женщина… Как мускулы напрягаются и все такое.
Ашанта почувствовала острое желание треснуть мага веслом.
Они проплыли мимо островка, где, кроме ягодных кустов, посаженных химерами, растут радужные цветы. Зел вцепился в склонившийся над водой стебель ярко-желтого цветка. Шипы сломались о каменную кожу, стебель порвался и цветок остался в его руке.
…Кладбище Города-На-Сваях находится на большом островке; на нем тоже растут радужные цветы – больше всего кроваво-красных. Здесь лежат могильные камни с именами и датами. Камни тонут в цветах, и кладбище, когда на него падают лучи солнца, похоже на райский парк.
Зелгадис схватился за борт, намереваясь спрыгнуть на остров, но нога проскользила по днищу и он упал – лодка сильно качнулась, и Ашанту выбросило в колючие заросли цветов.
Ему в очередной раз пришлось убедиться, как опасна может быть оскорбленная представительница "слабого" пола, особенно если её посадить на пару колючек. В конце концов он помог Ашанте выбраться из зарослей (и даже понес при этом минимальный урон).
Девушка в ярости достает из косы радужные лепестки, с чертыханьями мотает головой – тут каменная рука коснулась её спины.
- Не смей меня лапать!
- А я и не тебя лапаю, - сказал химера. – А её!
В руке Зела извивается кобра с красными крапинками на капюшоне. Ашанта попятилась.
- Убей её! – крикнула она. – Это модера!
- Модера? – переспросил Зел. Модера… он уже это слышал…
Точно, письмо Лины… "Так что если у тебя есть какие-либо сведения, пусть даже слухи и обмолвки Резо о семье Модера…".
- Она очень редкая, выбирается только в дождь. Очень ядовитая, - сказала Ашанта, наблюдая за змеей. – Осторожнее. Если она укусит тебя в раненую руку, ты – труп.
Зел вытащил из-за пояса кинжал и отрезал кобре голову. На землю, смешиваясь с дождем и ядом на его пальцах, потекла кровь.
"Хитра змея, - говорил Резо, – ты отрежешь ей голову, а хвост обернется и укусит тебя". Уж не о себе ли ты это сказал, Красный Священник?
Зелгадис подошел к могильному камню с именем Вереск – он утопает в фиолетовых цветах, окруженный камнями поменьше, с именами ополченцев… Под ними лишь пустота – хотя в каждый год затапливаемом поселении мертвых все равно не хоронят, а сжигают.
Следуя древнему обычаю Васера, Зел окропил могилу Вереск кровью и ядом модера. Ей должно это понравится – она любила змей, а там, где она сейчас, змеи наверняка не водятся… Он положил на камень желтый цветок.
- Смотри! – вскрикнула Ашанта, указывая на поселение.
Среди мрачного неба появился просвет, и полилось солнце, высвечивая озеро, отражение свайных домов в воде, острова, полные радужных цветов. Но очарование прошло быстро – тучи вернулись, дождь усилился.
Ашанта с удивлением поняла, что чувствует себя… спокойно.
Последние недели, с тех пор, как ушел Ворон, она прожила в отчаянье. Она металась, сомневалась. Мир, на который она раньше смотрела свысока, теперь её пугал, словно она вновь девчонка, которой мерещится, что за шатром ходит пустынный волк. Она скучает по Архабаду; ненавидит Сарбисса – и в то же время тоскует по нему… Это противоречие выводит из себя. И она едва ли подозревает, что проходит сейчас через ту же эпоху отчаянья и самоуничижения, что проходил некогда Зелгадис. Он так же тосковал по Резо - и ненавидел его. Но она чувствует, что химера знает о её состоянии больше, чем она сама…
- Не обманывай себя, - сказал Зел, с подозрением на неё посмотрев. – У меня нет ответов на твои вопросы. Я сам их ищу.
- Знаешь, - она взяла весло, – моя жизнь перечеркнута… Я сейчас не в духе, пойду еще громить и убивать. Кто-то должен обезопасить мир от меня.
- А интимное обслуживание в мое покровительство входит? – поинтересовался Зел.
Она ударила его веслом - последнее сломалось.
- Я просто пошутил! Вот ведь бешеная… Теперь давай думать, как мы будем грести обратно одним веслом.
*
Зел ворошит прошлое, задает вопросы. Он разговаривает с пустотой, находя этот разговор крайне занудным.
Смотрит в потолок, слушает грохот ливня, приправленный храпом Амата, и вспоминает… И есть в прошлом и сожаления, и стыд за свои поступки. Есть тихая тоска – по ушедшим, нежность – по друзьям. Есть вина…
Не зная того, он молится - не веря в помощь тех, у кого её просит.
Но в тишине, которую он ошибочно назвал пустотой, кто-то ответил на его невысказанную молитву.

Здесь он человек.
Странно смотреть на гладкую, чуть смуглую текстуру кожи, на вытянутые пальцы с синяками на костяшках. Мальчишечьи руки, любившие кинжалы и игральные карты. Ловкие, но слишком тонкие, аристократичные для той жизни, что он вел. На ладонях – узор линий: судьбы, жизни, дружбы… На каменной коже их не было.
Он стоит на узкой улице горного городка, тонущего в тумане. На цветах в клумбах изморозь, на красных черепичных крышах вокруг труб висят целые облака тумана. Красивый, почти пряничный городок, погруженный в мертвую тишину.
Зел давно не видел таких ярких, почти реальных снов…
Она вышла из тумана – красивая девушка, каскад белых волос падает на спину и распадается на семь прядей - на кончике каждой едва слышно бренчит колокольчик. Простое городское платье, невзрачные браслеты на руках. Возле ног девушки идет белая кошка.
Незнакомка, приветливо улыбаясь, подошла к Зелу – на вид ровесница, худая, ему по плечо… Посмотрела на Зела синими насмешливыми глазами.
- Вереск? – спросил он.
- Бинго! Приятно, когда тебя узнают – особенно если по-настоящему никогда не видели.
- Я представлял тебя совсем другой. Тебя-человека, - сказал Зел. Она тонкая, как тростинка – но это обманчивая хрупкость. В её глазах такая сила и уверенность, что Зел не сдержал усмешки.
- Мала, да удала?
- Цыц, я не ссориться пришла. – Она по-дружески хлопнула его ладонью по груди. – Да и ты тоже молодец тот ещё… Чернявый, оказывается. А тебе идет. Давай присядем. – Вереск пошла вперед, но он не сдвинулся с места.
- Почему ты не идешь?
Зелу хочется сказать, что он рад её видеть, что скучал, что ему нужен совет – нет, много советов, что он ненавидит, когда друзья вот так уходят… И это нечестно, что их встреча всего лишь сон.
- Почему у тебя в волосах колокольчики? – просто спросил он.
- Их звон отпугивает злые силы, знаешь. И я хотела, чтобы один человек всегда знал, где я.
Она провела его по пустым улицам. Город не кажется мертвым, скорее спящим. Единственный прохожий на улицах - туман, он же единственный посетитель в ресторане на склоне, в который Вереск привела Зела. За витыми перилами веранды со столиками лишь плоть тумана.
- Что это за место?
- Эльмекия, городок на склоне горы. Моя родина. - Вереск села за столик (кошка сразу запрыгнула ей на колени) и поманила Зела. - Можно сказать, что это не я в твоем сне, а ты в моем, - сказала она, когда маг присел напротив.
- Разве это возможно?
- В одном из свайных городов Васера – да. Особенно в сезон дождей. Их ведь не люди строили, и магия в них особая. Если страстно чего-то пожелать, как пожелала перед смертью я, то можно повлиять на подпространство.
- И что ты пожелала, Вереск?
- Я захотела ещё раз увидеться с тобой… Впрочем, ничего бы не получилось, если бы ты сам по мне не тосковал. Ты можешь спросить у меня о Резо, я хорошо его знала. Ты ведь понял, что это он переместил мою душу в химеру?
- Догадался, он единственный, кто был на это способен. - Зел скривился. – И тут всё о Резо! Хватит, Вереск, мы что, увиделись, чтобы поговорить о Резо? Уволь!
Он закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди.
- Это ты от меня так защищаешься? – посмеялась над его позой Вереск. В отличие от своей химерной формы, человек-Вереск больше улыбается, чем усмехается, и её улыбка смущает и сбивает с мысли. Она показала на него пальцем. – Я вижу тебя насквозь, Зел, ты полная моя копия… Ну, кое в чем.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Хватить тянуть время, здесь фиксированный тариф! Так ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о Резо, да или нет?
- Рассказывай, - вздохнул Зел, – я уже привык, что все вокруг говорят только о нем… Даже во сне, черт. Ну, я могу и не слушать, да?
- А ты попробуй, - весело предложила Вереск.
*
Геометрический код сказал Красному Священнику, что повозка подкатила к дому с мраморными колоннами, затянутому лозами винограда. Резо помнит его и только что отстроенным, и покосившимся, и реставрируемым – но в этих воспоминаниях он всегда был почти пустым. Отец Резо сделал в доме слишком много комнат – гораздо больше, чем необходимо для семьи из двух человек – мать Резо рано умерла, а старший брат пропал без вести. Отец ворчал, как жестока была судьба, забравшая сначала его жену, затем старшего сына, оставив лишь младшего калеку.
Он прошел половину дороги до дома, прежде чем его перехватила озабоченная прислуга.
- Господин Резо! Я доложу господину Саваре, что вы вернулись!
- Не стоит, я хочу услышать, как он будет "от счастья" заикаться. – Красный Священник вошел в дом.
…Нет, все здесь по-другому. Дом полон света, везде шум – звон тарелок, смех, голоса. Все комнаты заняты, более того – их даже не хватает. Под одной крышей ютятся сразу четыре семьи с именем "Модера".
- Дедушка, мы не ожидали, - сказал моментально объявившийся Саваре, самый старший внук Резо и нынешний глава дома.
При слове "дедушка" Красного Священника перекосило, но глупо возражать.
Саваре нервно хлопает себя ладонью по бедру, ищет, чтобы такое сказать. У него явно не поворачивается язык для слов вроде "Мы тебе рады"…
Несмотря на людей, что Резо окружали, что ему поклонялись – одиночество Красного Священника из тех, что с ума сводит… Он сам не понимает, что ищет в этой семье – да у него еще как минимум три, раскиданные по миру. Но Модера всегда были чем-то особенным – его первая семья, созданная с женщиной, которую он действительно любил, первые дети. Дом, в котором он вырос. Здесь, на заднем дворе, на маленьком кладбище могила его родителей. Модера – не только его кровь и фамилия, это надежда на спасение от одиночества… Напрасная.
Они нервно улыбаются ему за столом. Его последний оставшийся в живых сын, восьмидесятилетний старик, выживший из ума и жующий собственную бороду; его четыре внука и их глупые жены, все из хороших семей… Жен тоже четыре. Похоже, Сандр когда-то успел жениться. Безынтересно изучив пополнение в семье в лице очередной миловидненькой глупой девчонки, Резо уткнулся в тарелку.
Какого черта он опять сюда вернулся? В этот дом, который давно стал чужим? Эти люди пусть и родня ему по крови, но далеки по духу… Ни проблеска достойного ума или таланта. Очередная дворянская семья, в меру богатая, помешанная на своем статусе в обществе. Геометрический код передает черты людей с поразительной точностью - ни один не похож ни на Резо, ни на его бывшую жену Мадлен ни внешне, ни внутренне – будто природа действительно решила на них отдохнуть.
Натянутый разговор вымотал Резо. Пожелав всем спокойной ночи (а в сердцах - кошмаров), он поднялся в комнату. Он знает, что они смотрят ему в спину. Мудрый и бессмертный Красный Священник для них обуза. Ведь слава Резо не только "бела" - о нём ходят сомнительные полукриминальные истории, а его буйный нрав разве что пословицей еще не стал...
- Надеюсь, он скоро уедет, - сказал Саваре. – Черт его опять принес…
- Дед выглядит усталым, - возразил Сандр, – и одиноким.
- О, да, держи карман шире. Как только представится возможность, он нас Шабранигдо продаст. Помяните мое слово.
*
- И что? – спросил Зелгадис. – Ты предлагаешь мне всплакнуть над тяжелой судьбой бедного Красного Священника?
Туман рассеивается, обнажая пустой город, возвращая ему краски… За перилами веранды далеко внизу течет серебристая лента реки. Мир наполнился звуками – он слышит трель птицы, стрекот цикады и, кажется, шепот невидимых людей.
- Что происходит? – спросил Зел. – Город просыпается?
- Не отвлекайся, я только начала. Твоего отца звали Сандр Модера, мать – Исабель.
- Скучные имена, - сказал он. – Черт с ним, с этим прошлым, я не хочу ничего больше знать. Мне не нужна кровная месть или фамильные скелеты в шкафу… Я – это я сам, и никто кроме. Давай поговорим о другом, мне нужен совет…
- Не дам. Своим умом думай. И слушай дальше, егоза.
*
Никогда еще он не был так близок к цели. Нужно совсем немного… Но это "немного" не подвластно человеку - только им.
- Условие такое. - Геометрический код безумствует, когда описывает Резо говорящего. Мазоку в человеческой форме, определенно, но код все рвется заглянуть под человеческую маску – и сбивается. – Мы вам, господин Резо, артефакт. Вы нам – итог исследований.
В руках говорившего – да, это, наверное, руки, - появился изломанный кинжал. Оружие из другого мира, сделанное из мертвой плоти бога. Резо чувствует чужеродную, но необходимую силу для исследований по полной перестройке тела, фактически усовершенствования – что наверняка вернет ему зрение, поможет выйти на генетический уровень…
Он не знает, зачем это исследование мазоку. Он старается убедить себя, что цель оправдывает средства.
Мазоку хватило его слова, одной только клятвы. Камнем договора сделали кинжал.
- Позвольте напомнить вам, господин Резо, про ограничение. Нам не хочется, чтобы вы годами якобы проводили это исследование, беззастенчиво пользуясь артефактом. Вам дано два месяца. Вы сказали, что этого должно хватит, верно? Если вы не успеете, они начнут умирать. Одна смерть каждые три дня, сначала одна семья, потом другая… Помните.
- Не надо мне одно и то же повторять, - сказал Резо. – Два месяца мне хватит с головой, исследование и так почти завершено.
- Наш контракт закончится, когда вы дадите нам итог исследований. Также он будет разорван и кинжал вернется к нам, как только умрет последний из рода Модера.
- Но вы меня в этот список не включили, - заметил Резо. – Почему?
- Это секрет, конечно же, - говоривший отвернулся, собираясь уйти в подпространство.
- Я Великий Мудрец, - сказал Резо. – Я могу за себя постоять, не старайтесь меня обмануть.
- Ну что же вы так… Мы ведь мирно разговариваем в сущности. Великий Мудрец, не Великий Мудрец… Кем бы вы ни были, чем бы вы не стали в конечном итоге – до последней минуты своей жизни, господин Резо, вы всегда будете всего лишь человеком. И не думайте, что сможете стать кем-то другим.
*
- Ты приуныл, Зел, - сказала Вереск. И насмешливо пропела: – Зелгадис Модера.
- Звучит, как кличка. Я – Грейвордс, и закончим на этом. Долго ты меня басенками травить будешь? Сказал же, что ничего не хочу знать.
- Грейвордс? Никогда не любила эту фамилию, меня из-за неё всегда в школе дразнили…
- Ты… откуда? – Зелгадис с подозрением на неё посмотрел. – Вот только не говори мне, что и ты каким-то боком к этому всему привязана… Разве ты не просто его знакомая?
- Можно и так сказать. - Она рассмеялась. – До того, как стать Вереск, я была Мадлен, в девичестве Грейвордс, а в замужестве – Модера. Люби и жалуй, поскольку тебе все равно некуда деться.
Лицо Зела исказилось – тяжело сказать, чего в этой гримасе больше – отвращения, разочарования или недоумения. Он примерял на Вереск любые маски - за время её рассказа он гадал, какой она была в той, рано оборвавшейся жизни… Но ни в одном кошмаре он не мог увидеть её на месте жены Резо.
Ни в одном кошмаре? Похоже, этот кошмар ему сейчас и снится… Зел заорал:
- Какая катастрофа заставила выйти тебя за этого придурка? Тебя ему продали? Он шантажировал твоих родителей? Обесчестил тебя?
- Была такая штука, как любовь, я полагаю, - с деревянным лицом сказала Мадлен.
- Поверить не могу! Мое мнение о тебе упало на тысячу пунктов!
- И что это за ребячество? – полюбопытствовала Мадлен. – Между прочим я твоя прабабка, так что побольше уважения.
- …мое мнение о тебе упало на пять тысяч пунктов…
Зел спрятал лицо в ладонях и застонал.
- Куда не плюнь, везде он наследил… Наверное, я в прошлой жизни был малярийным комаром и перекусал половину города, раз теперь так расплачиваюсь… Он сломал тебе жизнь.
- О? Ничего такого не могу припомнить. - Мадлен склонилась над столом и ткнула пальцем в его ладони. – Открой личико, красавец. Неужели я такая страшная прабабка? И чем я хуже других? Тебе не нравится, что я – часть твоего прошлого?
Он встрепенулся. Рука взлетела и схватилась за белый локон.
- Мне просто не хочется. Я ненавижу сентиментализм, - хрипло сказал Зел и сцепил зубы.
Он похож на Резо. Упертый, бестолковый, наглый… Красивый.
Когда-то именно этой странной, восточной красотой дочь стряпчего и привлек молодой дворянин. Резо как-то сказал ей, что его дед был родом из Внешнего мира - из Васера.
Она потянула из сжавшихся пальцев локон – тот выпутался, а вот колокольчик остался у Зела. Он взмахнул рукой и колокольчик упал в рукав.
- Ты обокрал меня.
- Ты закричишь и позовешь на помощь? – Он скупо улыбнулся. - Смотри, твой город просыпается. – А город действительно просыпается. Туман исчез, кругом шум жизни, среди столиков скользят бесплотные фигуры людей. Город оживает, и Зела тянет открыть глаза – там, в его реальном мире. Чем живее становится этот мир – тем настойчивее он прогоняет Зела обратно в его. - Досказывай.
*
Резо не знает, сколько времени прошло. Три месяца? Четыре? Пять? Он намеренно не считал дней.
Неудача за неудачей. Ему казалось, что ответ в его руках… Но все было неверно. Он начинал заново – и вновь терпел поражение.
Он почти не выходил из лаборатории. День и ночь продолжал свои исследования, пока не падал от усталости. Спесь и непоколебимая уверенность давно исчезли. Он отчаялся, возненавидел себя.
В конце концов он нашел нужную формулу, но на реакцию внутри флакона нужно несколько дней. Только после этого можно отдать его монстрам. Но время идет… Тогда он решил покинуть лабораторию.
Он ехал с пересадками двое суток, но ни один кучер не согласился везти его в поместье Модера. Он не удивился, когда узнал, о чем шепчутся люди. "Род Модера проклят".
Это не так далеко от правды.
Резо добирался до дома пешком. Морозит, а плащ тонок… Но страшнее холода вокруг - холод внутри. Он вымораживает мысли, чувства… Превращает в не-человека.
Дом пуст, дверь настежь. Сад заброшен, зарос сорняками…
Нет, сад и не сад больше. Должно быть, первые две смерти Модера восприняли как должное и похоронили погибших на фамильном кладбище. Но следующие уже напоминали проклятье. Резо увидел на месте сада тринадцать могил. Имена и даты – одна смерть в три дня. Последняя могила едва ли таковую напоминает – у кого-то не хватило сил для похорон.
- Кто ты? – спросили от двери.
На пороге стоит женщина – платье рваное, затертое, волосы распущены. В глаза безумие. Резо с большим трудом узнал ту тихую и миловидную жену его младшего внука, Сандра.
- Вы помните меня? – спросил Резо. Её взгляд пуст и бессмыслен. Она вернулась в дом, и ему не оставалось ничего другого, как пойти следом.
Внутри маниакальная чистота. Женщина ухватилась за швабру и стала натирать и без того сверкавший пол, бормоча. Резо обошел её стороной – он опасается сумасшедших.
На втором этаже никого. Красный Священник ходил по комнатам - они не выглядели заброшенными, еще недавно здесь жили люди, целые семьи. Резо дошел до детской.
Когда-то именно в этой комнате погибла Мадлен…
Все кроватки пусты – кроме одной. Резо склонился над мальчиком - он лежит на спине, тяжело дышит. Красный Священник коснулся пальцами детской щеки. Похоже на отравление…
- Я так и знала! – Резо увидел в дверях вдову Сандра. Женщина в ярости набросилась на него, порываясь выцарапать глаза. – Я так и знала, что ты пришел забрать его! Не отдам, не отдам!
Он ударом отбросил безумную и, подхватив ребенка, вышел в коридор. Резо закрыл дверь на заклинание. Спускаясь вниз, он слышал вопль ярости женщины – перешедший в умоляющий плач.
Последующие два дня Резо занимался мальчиком. Похоже, его долго держали на снотворном – сон ребенка походил на кому.
…Когда пошел первый снег, мальчик наконец проснулся. Он с трудом говорил, почти не ориентировался, но умирать, похоже, раздумал.
- Как звали твою маму? – спросил Красный Священник. Мальчик нахмурился, его все еще клонит в сон, но Резо запрещает ему спать.
- Мама.
- Ну, у неё же было имя. Тебя ведь зовут Зелгадис, а не просто мальчик, верно? Такое же имя было у твоей мамы. Как её звали?
- Мама, - сердито сказал ребенок. – Я её больше никак не зову!
Резо выругался, но что тут поделаешь… Он оставил на могильном камне просто дату. Мальчик с любопытством бродит среди могил под тяжелым взглядом Резо. Он остановился на пустом месте в последнем ряду.
- А это для меня? – спросил он. – Ты меня здесь похоронишь, когда и я умру?
Красный Священник побледнел. Он силился что-то сказать, но тут колба на его груди нагрелась. Резо сорвал её с цепочки – реакция наконец завершилась…
Он вернул колбу монстру. Тот смеялся, просто-таки заливался: "Господин Резо! Так вы все-таки успели!".
Исследование оказалось бессмысленным – зелье, что он изобрел, действовало на всех. Кроме него. Несмотря на огромную жертву – шестнадцать жертв – что он принес, он все ещё был слеп.
Резо приказал себе забыть о роде Модера. Он отдал мальчишку в Академию (хоть позже и вернулся за ним из любопытства), магией заставил сад Модера разрастись и скрыть собой дом так, чтобы никто больше не смог его найти… Но он не мог избавиться от холода внутри. Жертва, что он принес – не хотя того, - не прошла бесследно для него. Его чувства притупились, эмоции угасли. Он все глубже уходил в себя.
Иногда ему становилось лишь чуть уютно, чуть тепло. Когда Эрис обнимала и целовала его. Когда Зел его смешил или делал что-то такое, что болезненно напоминало Резо о Мадлен…
Но тепло быстро проходило. Мир его мечты манил, а после смерти рода Модера не было больше никого, кем он не смог бы пожертвовать. Он перешел грань между человечностью и бесчеловечием.
В конце концов, кто бы ни был рядом с ним - они всего лишь его спутники.
*
- Чем меня всегда поражал этот парень, - сказал Зелгадис, - так это полным отсутствием у него крыши.
Мадлен заметила, что Зел старается не смотреть на неё – отворачивается. Люди вокруг них уже материальны, город кругом ожил, но она и Зел не из этого мира… Все закончится, Зел проснется, а она… Мадлен не знает, что станет с ней. И изнывает от любопытства… И тоски.
Она посмотрела за перила, где извивается русло реки - даже отсюда Мадлен видит, что там, на берегу, сидят двое…
- Ты расстроен?
- Нет, - сказал Зел.
"Ну расстроен же. И разочарован. Отчего? От всего сразу? – подумала Мадлен. - Не хочу вот так расставаться". Она отпустила кошку, встала и взяла его за руку.
- Пока есть время, хочу тебе кое-что показать.
Силой воли Мадлен они перенеслись на берег реки, которую видели сверху. Зелгадис, дезориентированный, помотал головой. Увидел, что возле воды сидят двое, и замер.
Юный Резо и Мадлен, совсем еще девчонка… Точно Мадлен – но совсем не та, что стоит рядом с ним – этой на вид лет восемнадцать и она черноволосая… Но и у неё каждая из семи прядей заканчивается серебристым колокольчиком.
Парочка, тошнотворно (с точки зрения Зела) похожая на молодоженов, о чем-то беседует – но не слышно слов…
- Мы как раз обсуждаем, где будем жить, - сказала Мадлен, смотря на сидящих. – Мы два дня назад поженились.
- И как прошла свадьба?
- Вероятно, хорошо, - сказала она. – Я напилась, и подробностей не помню, извини. - Она ударила его ладонью по спине. – Встрепенись, Зел, в этой жизни и любовь тоже была. Ты все еще ненавидишь его?
Он посмотрел на Резо. Так молод… Сколько ему лет? Столько же, сколько и Зелу сейчас?..
- Знаешь, - сказал он. – Я думал тогда, что Резо – это что-то вроде божества, которое вполне может быть и добрым, и злым. Ему дано вершить судьбы людей, он никогда ни в чем не ошибается, но… Кселлос прав. Резо просто человек – и не больше, чем человек. А то, что я не смог бы простить богу – я могу простить человеку.
- Какое еретическое высказывание, - покачала головой Мадлен. – Прямо в духе Резо…
- Не смей говорить, что я на него похож! – рявкнул Зел.
- Хорошо, я просто буду очень громко об этом думать. Что делать дальше будешь, а то мне любопытно. Все еще страдаешь?
- И не надейся. Я не знаю, сколько мне там времени отмерено, прежде чем я сойду с ума, как и всякая химера… Может, еще лет двадцать погуляю, а, может, два месяца. Но фиг я сдамся. Если не существует в этом мире исцеления – я сам его придумаю.
- Любой ценой? – насмешливо спросила Мадлен.
- Нет, не любой, - вздохнул Зел. – Совсем не любой. Я не хочу стать таким, как Резо, или таким, как Сарбисс… Да тысячи примеров. Стремиться стать человеком, утратив человечность? Вот еще. Однажды мой друг сказал, что необязательно идти куда-то, чтобы просто идти… И я буду идти, даже если некуда. Мадлен, мне бы хотелось думать, что ты меня одобряешь... Скажи правду.
- Я тебя люблю, какая тут к чертям собачьим правда? - спросила она. – Будь ты мне посторонним, у меня бы может правда и нашлась. А за свое я и на костре врать буду, и сама не замечу.
Зел покраснел и почесал нос. Привычка Вереск говорить "в лоб" всегда сбивала его с толку (при этом он осознает, что сам регулярно так делает).
Черноволосая Мадлен, что-то говоря, стала одевать на Резо венок из одуванчиков – тот мрачно сопротивляется.
- Можно я его пну? – с чувством спросил Зел.
- Нельзя!
Он хотел спросить что-то еще, но не суждено. Время истекло. Ставший реальным мир сна выбрасывает его обратно – он просыпается…
- Мадлен, не хочу прощаться.
- Но придется. Прощай.
- Прощай.
И сон закончился.
*
Амат увлеченно курит кальян. Он в прямом смысле слова втянулся в этот процесс.
Где-то в комнате шуршит бумагой Зел – набело переписывает результаты исследований, что он проводил в сезон дождей. Амат поспешил убраться, прежде чем химера-демон не разглядел в нем потенциального подопытного. Буйная энергия Зела капитана пугает - определенно, тот ему нравился гораздо больше, когда был в депрессии.
Амат никак не может избавиться от чувства, что на его жизнь налетел не просто ветер перемен – целое торнадо этих долбанных перемен.
Из пелены дождя появилась лодка и подплыла к веранде дома Амата. В ней стоит Ашанта.
- Пустишь? – спросила бывшая охотница.
- Здесь постоишь. Дождь теплый, - сказал Амат. Он недоумевает, чего хочет добиться эта девчонка, крутясь вокруг Зела. Он бы погрешил на влюбленность, но сколько бы он ни старался нарисовать себе картину влюбленных Зелгадиса и Ашанты (не обязательно друг в друга), все обычно заканчивалось горами трупов и пирующим вороньем.
- Дождь теплый, - согласилась девушка, – но это не мешает ему быть мокрым.
Амат вздохнул: "Ну, заходи". Она улыбнулась. Бросила весло и взобралась на веранду, выжимая из косы воду.
- Где Зел?
- Тут я, - сказал химера-демон, выходя на порог с подносом. Амат и Ашанта недоуменно уставились на него - Зел в белой одежде ассасина с золотым вензелем скорпиона на груди. Мало того, на плотной перчатке, что полностью закрывает правую руку, на повязке висит серебристый колокольчик.
- Просто я обещал кое-кому, что всегда буду носить белое, - сказал маг. – Он был уверен, что таким образом поднимет мой моральный уровень.
- А что насчет того, что это одежда убийцы и ублюдка? Это тоже поднимет твой моральный уровень? – спросила Ашанта.
- Об этом он не упоминал, - флегматично отозвался маг. Он поставил поднос с чайником и тремя пиалами на пол веранды. – А теперь гвоздь программы - чай с коньяком. Давайте выпьем за мое путешествие.
- Которое? – удивился Амат.
- Да вот намечающееся. - Зелгадис повертел пиалу в руках. – Я хочу попутешествовать по Васеру, как только закончится дождь. Это не значит, что я не вернусь во Внутренний Мир – меня там ждут все-таки, просто… Я не хочу возвращаться побитой собакой, да еще с пустыми руками – зря я, что ли, сюда плыл через полмира. Еще один год в пустыне – и я получу все секреты алхимиков-химеризаторов.
- А анархия тебя не останавливает? – спросила Ашанта. – Кругом война.
- Так даже лучше. Им не удастся открыть на меня настоящую охоту, а все эти амбициозные правители в пору гражданской войны так наивны… - Зегадис дьявольски усмехнулся. - Под шумок можно пару-тройку филиалов Гильдии Алхимиков сжечь… Этим парням придется делиться своими исследованиями.
- О, - уныло сказал Амат. Он буквально видит, как над Васером восходит черная звезда разрушений. – В таком случае я пойду с тобой, тогда после твоей смерти будет кому твое тело чесноком обмотать и осиновый кол в сердце вбить.
- И я, - сказала Ашанта, – у меня должок к Гильдии Алхимиков. Они поплатятся за все то, что здесь случилось. К тому же вы, пара гротескных морд, которыми только детей пугать, в город даже войти не можете, чтобы не вызвать в нем панику, а уже хвосты распустили..
Зел усмехнулся – он знал, что так и будет. Амату надоел Город-На-Сваях, а Ашанта и не подумает здесь оставаться, если он уйдет. Ему нужны спутники, он не хочет больше оставаться в одиночестве.
- Ты действительно решил сеять хаос, тьму и прочие прелести? – спросила Ашанта. – А ты тот еще мерзавец.
- О, ты меня еще не знаешь. Я был свидетелем и деятелем великих событий, - самодовольно сказал Зел, облокачиваясь на перила веранды. – Я видел такое, что тебе и не снилось, я лично знаю королей нескольких стран Внутреннего Мира. Даже сама принцесса Сэйруна обращается ко мне никак иначе, чем "господин", и…
- Некому подтвердить, Зел, - сказал Амат. – Кстати, перила…
…перила треснули, и маг свалился в воду.
- Может, это собьет с него немного спеси, - пробормотала Ашанта.
Зелгадис вынырнул – вода ему по грудь - и сердито помотал головой.
- Мог бы раньше сказать, Амат! От таких купаний я ржавею… Озеро мельче стало. – Он забрался на веранду.
- Сезон дождей кончается, - объяснил капитан.
- Сезон? – Зел посмотрел на небо. – А мне казалось, прошла целая эпоха.
*
Птица летела долго – несколько дней, тысячи километров… Над пустыней, гладью Океана, над шпилями гор. Птица летела сквозь грозу, под звуки весны, над лесом, к поляне, на которой горит костер.
Сильная рука взлетела в воздух и полет птицы прервался. Она затрепетала.
- Лина! Я поймал нам обед!
- Отдай, бестолочь! - Лина вырвала из рук Гаури письмо. – Это магическая птица! Она растает в твоем рту.
- Она может растаять в моем животе, - сказал мечник.
- Она могла бы растаять вместе с твоим животом.
Лина развернула письмо и углубилась в чтение. Гаури попытался заглянуть ей через плечо, но шум в зарослях вокруг поляны его отвлек. Похоже, за ними в очередной раз послали убийц. Лина опять во что-то вляпалась, это она умеет, природный дар, – возможно, это даже одна из сторон её гениальности.
"Лина.
Да, я наконец ответил. Извини за подчерк – учусь писать левой рукой…
Ты спрашивала меня о роде Модера? Так читай…"
И Лина читала, и не узнавала человека, написавшего это. Зел – и в то же время совсем не он. Что могло случится за год такого, что настолько его изменило?
Фиг этот молчун что-нибудь скажет, остается лишь порадоваться, что перемены к лучшему.
Гаури достал меч. Семь троллей, определенно.
- Лина, нас окружили!
Она только огрызнулась и вернулась к письму.
"…вот и все, что я узнал. Только не спрашивай откуда. Не скажу.
Передавай привет Амелии и Гаури.
Бессердечный мечник, лабораторная крыса, мрачный каменный гад и т.п. Зелгадис Грейвордс
P.S. Ты не рыжая стерва. И совсем не такая, как мазоку.
P.P.S. Кстати, грудь у тебя есть. Я видел. ^__~ *сама виновата*"
Гаури, чертыхаясь, разрубил второго тролля, когда в спину ему ударил вопль Лины: "Что?!".
- Видел он, значит… Каменная скотина… Только вернись – на куски порву…
Гаури и четыре тролля пораженно замерли, когда на их глазах девушка, высунув от старания кончик язычка, стала складывать из письма "лягушку"-оригами.

__________________________________________________________
Да… Я что-то курила эти два месяца. И что-то забористое весьма, раз умудрилась написать подобное (и так много!). Я наглядно продемонстрировала, что фанфики я писать НЕ умею. Изобилие оригинальных персонажей, локаций, куча невесть откуда свалившихся сюжетных линий… Пэсня, блин.
Ну вот и все, собственно говоря. Остался только последний блок зарисовок в "Спутниках", и мое фанфикрайтерство на этом завершится. Спасибо, что все это время вы были со мной *кто дотерпел до конца)*.
Отдельное огромное спасибо Леймрей за охренительные рисунки!) Без неё я бы и не дописала)

24 мая 2009 г. 13:09

#282092

olonka777;282078: [color=LemonChiffon][/color]
Я наглядно продемонстрировала, что фанфики я писать НЕ умею. Изобилие оригинальных персонажей, локаций, куча невесть откуда свалившихся сюжетных линий…

Вот НЕ НАДО так говорить!:Р Один из лучших фиков, что я читала. С интересно закрученным сюжетом, разнообразием характеров, психологией... В общем, еще раз спасибо за эту чудесную вещь, за те минуты (часы...), что я провела за чтением этого рассказа... Отдельно - за Зела: таким я его еще не в одном фике не видела, весьма и весьма интересно раскрыт.))))) При моей любви к этому персонажу данного факта было бы достаточно, чтобы прочесть данный фанфик, но он и так интересен: сюжетом, персонажами, наличием одновременно и жесткого садизма и юмора.^_^
Жаль только, что продолжать фанфикописательство нет желания... Но эта вещь просто чудесна.)

24 мая 2009 г. 16:01

#282093

Liza;282092: Один из лучших фиков, что я читала.

*то краснеет, то бледнеет* Спасибо большое) Ваши комментарии на протяжении всей этой истории меня бодрили)
Фанфики просто предполагают очень сильный опор на источник, и как раз-так изобилие всего перечисленного мной для фанфика возможно и не очень хорошо... Все-таки я его почти что оригинальным произведением сделала(( Но если понравилось, то все в порядке. Еще раз огромное спасибо)

24 мая 2009 г. 16:18

#282102

olonka777;282078: Я наглядно продемонстрировала, что фанфики я писать НЕ умею.

Что-то мне не верится в это. ^_^

24 мая 2009 г. 17:39

#282104

olonka777;282093: Фанфики просто предполагают очень сильный опор на источник

Не обязательно. Тем более, что в данном случае, практически нет каких-либо действительно заметных искажений мира... Если исходить из аниме, так и вовсе ничего не наблюдается. х_Х

24 мая 2009 г. 17:55

#282105

Sk@D;282102: Что-то мне не верится в это. ^_^

Нексса-Джахад;282104: Если исходить из аниме, так и вовсе ничего не наблюдается. х_Х

Спасибо)) Просто... я все равно считаю, что фанфики не должны быть слишком перегружены оригинальными персонажами и деталями. Это все-таки вторичное произведение. Но спасибо на добром слове)) Очень рада, что прочитали))

24 мая 2009 г. 17:56

#282114

Ханяаааа....
*потирает лапки в предвкушении ночного прочтения*

24 мая 2009 г. 18:22

#282322

olonka777;282078: Ну вот и все, собственно говоря.

Нэ зарекайся... ))))

Спасибо, что нашла силы дописать. ))

26 мая 2009 г. 6:53

#282328

Афра Деви;282322: Нэ зарекайся... ))))

Буду зарекаться!) Я должна сказать это всем и каждому, чтобы потом было стыдно опять за это браться :kawaii_spirt: Подлая тактика по отношению к себе, но действенная)
Спасибо, что прочитали)

26 мая 2009 г. 7:31

#282333

[quote] все эти амбициозные правители в пору гражданской войны так наивны… - Зегадис дьявольски усмехнулся. - Под шумок можно пару-тройку филиалов Гильдии Алхимиков сжечь… Этим парням придется делиться своими исследованиями.[/quote]всегда подозревала, что у Зела с Кселлосом мышление похожи, поэтому Зел мазоку и терпит с трудом))))
[quote]Гаури, чертыхаясь, разрубил второго тролля, когда в спину ему ударил вопль Лины: "Что?!".
- Видел он, значит… Каменная скотина… Только вернись – на куски порву…
Гаури и четыре тролля пораженно замерли, когда на их глазах девушка, высунув от старания кончик язычка, стала складывать из письма "лягушку"-оригами.[/quote]*посмеялась*

Мне понравилось. Спасибо)

26 мая 2009 г. 7:53

#282344

Li;282333: Мне понравилось. Спасибо)

Вам большое спасибо, что прочитали и оставили комментарий)

26 мая 2009 г. 8:18

#282477

olonka777: Да… Я что-то курила эти два месяца. И что-то забористое весьма, раз умудрилась написать подобное (и так много!). Я наглядно продемонстрировала, что фанфики я писать НЕ умею. Изобилие оригинальных персонажей, локаций, куча невесть откуда свалившихся сюжетных линий… Пэсня, блин.
Ну вот и все, собственно говоря. Остался только последний блок зарисовок в "Спутниках", и мое фанфикрайтерство на этом завершится. Спасибо, что все это время вы были со мной *кто дотерпел до конца)*.

Шоб я так жил, как вы прибедняетесь!
Хто сказал ,что в фанфике нужно варить в собственном соку исключительно канонных персонажей? По-моему ,как раз умение настолько ловко и интересно ввернуть ориджиналов в сюжет и является признаком мастерства.
Так что рано "завершаться", команды "отбой" не было ;)
И в качестве небольшой отдельной спасибки:

скетчик совсем беглый, рисовалось за 15 минут на одном дыхании, но надеюсь, узнаваемо :)
И еще раз спасибо за доставленное удовольствие! *затаив дыхание, ждет третьего блока "спутников"*

26 мая 2009 г. 19:55

#282493

Narven;282477: скетчик совсем беглый, рисовалось за 15 минут на одном дыхании, но надеюсь, узнаваемо

Гигантское спасибо!!!! Красотища какая))) *есть в жизни счастье))) затискала бы...*

Narven;282477: о-моему ,как раз умение настолько ловко и интересно ввернуть ориджиналов в сюжет и является признаком мастерства.

*краснеет, польщенная* захвалите ведь...

27 мая 2009 г. 2:54

#282496

Нарвен спасибо)
Олеся,вот я закончу с сессией,выкрою время,прочту и так тебя откритикую...то есть похвалю,чтобы у теб появилось желание вновь написать что-нить по Рубакам =Р

27 мая 2009 г. 4:30

#282499

Буду краток и скромен.
Понравилось)

27 мая 2009 г. 6:43

#282579

ххххххххххххххххххххххххххххххххх[/URL]

27 мая 2009 г. 17:00

#282588

olonka777,
Тискать-тискайте ,ток чтоб я после этого выжила ;)
А похвалы - вещь заслуженная)))

Леймрей,
Красотища!
А у меня вот никогда работы в стиле гравюры не получаются.

27 мая 2009 г. 17:23

#282591

Леймрей, буря моего восторга и визга я уже сотрясла твою аську!)) Повторю еще раз - действительно потрясающе! Обожаю!

Narven;282588: Тискать-тискайте ,ток чтоб я после этого выжила ;)

Не знаю-не знаю, не гарантирую) Я сейчас так всех люблю, что и прибить могу ненароком))

27 мая 2009 г. 17:31

#282774

Классный фик... Я еще не дочитал (на 7 главе остановился), но я считаю, что фанфик нужно экранизировать)))

28 мая 2009 г. 16:15

#283847

Еще раз гигантское спасибо всем, кто читал, и отдельно спасибище тем, кто оставил отзывы)
(А Нарвен и Леймрей мои пламенные объятья)
Провела стилистическую правку, поправила косяки, но перевыкладывать не рискнула по понятным причинам 0_о В общем, чищенный вариант находится здесь (все главы на одной странице).

3 июня 2009 г. 15:19

#297901

Ты не поверишь,я наконец добралась сюда и дочитала ^_^ А вернее,перечитала всё с самого начала,одним махом - и оно того стоило,хотя моя нервая система подверглась потрясению,это однозначно ^^ Ну,как бы объяснить...Сильные эмоции эта история вызывает; и как оказалось,от повторения это не исчезает.

Единственное,в чём можно найти ту самую пресловутую ложку дёгтя - это время.
Знаешь,думаю,здесь и без того прилично динамики,чтоб нагнетать её лишним настоящим временем.
Бывают истории,которые можно написать только так - сужу по своему опыту,когда я писала набело и в наст.времени.
А здесь привычное прошедшее очень гармонично,и флешбеки видны сами по себе,без отделения.

Наверное,это единственный минус,что тут можно найти. Так что люби этот фик,люби! =Р

20 августа 2009 г. 9:23

#316479

Навеяло тут одной мелодией...Не...запала мне в душу эта история)))(Ашанта рулез)

1 октября 2009 г. 21:40

#316482

*все никак не может налюбоваться*
Лейм... обожаю...

1 октября 2009 г. 21:50