Народное Твoрчество (Slayers)

#224801

Собственно, для рассказов об этом самом Братстве, выстроившихся в цикл. Тема создается для удобства читателей, меня и конкурса.

Дороги чародеев
Хозяина трактира, наблюдавшего за посетителями, терзали смешанные чувства. С одной стороны, когда клиенты много едят – это хорошо. С другой же – когда клиенты ТАК много едят, то это откровенно пугает.
Да и вообще компания странная. Девушка с пышными рыжими волосами, высоченный светловолосый парень в легком доспехе, еще одна девушка, помладше, вся в белом, и непонятная личность в плаще и капюшоне.
Трактирщик постепенно приходил к мысли, что они – из числа тех странных волшебников, о которых болтают уже месяца три. Из числа тех, кто вышел с ранее закрытого Полуострова…
Но ему-то что до этого? Главное, чтобы за еду платили.
Вот только что делать, если они – действительно волшебники, а платить не захотят?
Справедливости ради надо сказать, что мысли уйти без оплаты, у путешественников и не возникало. Благо за прошедшее время немного заработать у них получилось.
– Уф! – вилка в последний раз звякнула о пустую тарелку, и Лина откинулась на спинку стула, блаженно зажмурившись. – После спасения мира – как приятно подкрепить угасающие силы…
– Ты это повторяешь после каждой трапезы уже второй месяц, – донеслось из-под капюшона. На людях Зелгадисс старался свою приметную внешность не афишировать, а потому и есть ему приходилось куда меньше и осторожнее.
– Правильную вещь не вредно и повторить, – небрежно отмахнулась Лина. – И вообще… мы который раз уже мир спасаем, а нам даже самого маленького памятника не поставили!
– И правильно сделали, – сообщил Гаурри, догрызая куриную ножку.
– Че-его? – возмутилась волшебница.
– Вот поставят, а ты туда зайдешь, и тебе не понравится, – очищенная от мяса косточка брякнулась на тарелку. – Что будет?
– М-м… – задумалась Лина; ее спутникам почему-то очень явно представилось слышанное множество раз «О тот, кто темнее сумерек…» со всеми вытекающими последствиями. – Ну и фиг с ним.
Открылась дверь, и четверо машинально повернули головы на звук – выработанные рефлексы знать не знали никакого «мирного времени».
Новым посетителем оказался высокий человек в багровом плаще до земли, полностью скрывавшем фигуру. Лицо тоже разглядеть было сложно – его скрывала тень от широкополой шляпы.
Впрочем, она мигом отправилась на ближайший свободный столик.
На вид незнакомцу было лет тридцать; короткие светлые волосы, темные глаза, четкие черты лица. Ничего особенно примечательного во внешности, особенно для тех, кто встречался с едва ли не самыми выдающимися сущностями этого мира.
Собственно, путешественники ограничились одним-единственным взглядом в его сторону. Сам незнакомец тоже лишь оглядел соседей по таверне и занял место за столиком.
– Что изволите? – мигом оказался рядом хозяин.
– Если не возражаете, я чуть подожду, – мягко улыбнулся посетитель. – Сейчас подойдут мои друзья, и уже в соответствии с их заказом я и себе что-то выберу.
– Пожалуйста, – кивнул трактирщик, возвращаясь на место; такое ему было не в диковину.
– Куда теперь-то направимся? – осведомился Зелгадисс; судя по озадаченным лицам спутников, они об этом еще не задумывались.
– А давайте в Сэйрун! – вдруг предложила Амелия. – Надо же наконец дать весть папе, что со мной все в порядке. А то… ну, конечно, причины были веские, но он, наверное волнуется…
При этих словах новоприбывший повернул голову в сторону четверых, и совершенно неожиданно сообщил:
– Не беспокойтесь, ваше высочество. Принц Филлионел уже прибыл во Внешние Земли, и если вы отправитесь на север, то сможете скоро с ним встретиться. Кажется, он уже слышал о вашем путешествии.
Путешественники дружно уставились на незнакомца.
– Вы откуда знаете? – выразила общее удивление Амелия. – И как вы меня узнали?
– Вы тоже с Полуострова? – добавил свой вопрос Зелгадисс.
– Совершенно верно, – кивнул незнакомец. – А сведения у меня из первых рук – мы прибыли сюда почти одновременно с обновленной экспедицией принца Филлионела.
При слове «обновленная» взгляды дружно скрестились на Лине; та с отсутствующим видом уставилась в потолок, размышляя о том, что скажут кораблевладельцы, чье имущество разнесло ее чарами и последовавшей волной.
– А вы тоже из Сэйруна? – поинтересовалась Амелия.
– Разумеется, – последовал ответ. – Потому-то я и смог вас узнать… хотя мы ранее никогда не встречались.
– Рада видеть соотечественника! – ослепительно улыбнулась Амелия. – Простите, а как вас зовут?
Он чуть помедлил, прежде чем ответить.
– Альгерт Верро.
Улыбка на лице принцессы замерзла.
– М? – Лина перевела взгляд с Амелии на Верро и обратно. – Что такое?
– Ее высочество, похоже, не определилась с тем, что следует мне высказать, – добродушно пояснил Альгерт. – Да, к слову… старшая целительница Сэйруна все еще называет меня «презренным выродком» и «позором Искусства», или изобрела какие-то новые определения?
– Эээ… я не знаю, – честно призналась Амелия. – Мы с ней об этом не говорили…
– Жаль, – вздохнул Верро. – Мне было искренне интересно…
– Да кто он, Шабранигдо побери, такой?! – не выдержала Лина. – Амелия!!!
– Он… ну… – принцесса замялась, явно не сумев подыскать подходящие слова.
– Позвольте, я представлюсь сам, – заметил Верро. – Я – единственный на Полуострове, и, возможно, во всем мире, целитель-убийца.
Наступила тишина; трактирщик еще в начале разговора из зала скрылся, благоразумно предоставив пришельцам общаться друг с другом.
А путешественники остолбенели, глядя на совершенно спокойного человека в багровом плаще.
– Это как – целитель-убийца? – наконец нарушил молчание Гаурри.
– Я использую дар и заклинания белой магии, чтобы убивать, – все с той же безмятежной улыбкой пояснил Альгерт. – Поэтому, с точки зрения храмовых дев Сэйруна я – живая мерзость, уже помянутые выродок и позор, оскверняющий своим присутствием… эм… вот дальше уже не помню, увы. Но что-то я там осквернял. Честно говоря, не думал, что целительницы могут так подробно обругать человека.
– Не надо насмехаться над госпожой Сатией! – не выдержала Амелия. – Именно за такое применение дара вас и изгнали, и поделом! Потому что вы…
Вновь хлопнула дверь.
Вошедших было трое; судя по точно таким же багровым плащам, как и у Альгерта, именно их он и ожидал.
Один – лет сорока, худой и темноволосый, с цепким серым взглядом. Второй – массивный, на вид немного старше Верро, но с совершенно белыми волосами. Карие глаза смотрели пристально и недружелюбно.
А третьим оказался подросток. Светловолосый и зеленоглазый паренек лет четырнадцати, оглядывавший трактир с живым интересом.
– Позвольте представить вам моих друзей, – как ни в чем ни бывало, сообщил Альгерт. – Ансельм Тайвор…
Темноволосый коротко кивнул, занимая место рядом с Верро.
– Рэнд Аркерт…
Массивный смерил взглядом каждого из путешественников, и повернул голову в сторону кухни.
– И Тэйлер Сиомин.
– Здравствуйте! – звонко выпалил юноша, с искренним любопытством разглядывая четверых странников.
– Принцесса Амелия Вил Тесла Сэйрун, – продолжил Альгерт тоном скучающего аристократа. – Господа Гаурри Габриев… и, видимо, Зелгадисс Грейвардс. И госпожа Лина Инверс, если не ошибаюсь.
– Та самая? – с восторженным интересом выдохнул Тэйлер.
– Та самая, – улыбнулся Верро.
– Меня что, каждый бродячий маг знает? – с некоторым недоумением осведомилась Лина.
– Рыжеволосая волшебница, путешествующая вместе с сэйрунской принцессой – кто это еще может быть? – пожал плечами Альгерт.
Зелгадисс сдвинулся в сторону – в глазах Лины заполыхало пламя.
– Я что, известна только тем, что путешествую с Амелией?!! – моментально вскипела волшебница. – Да я…
– Лина, ты же не собираешься тут все разнести? – обеспокоился Зелгадисс. – Опять нас обвинят в том, что мы пытались уйти, не заплатив. Да и… не стоит устраивать очередное побоище в городе.
Пылающая от негодования девушка развернулась к кухне и рявкнула:
– Хозяин, СЧЕТ!
Трактирщик объявился моментально; пробежав глазами цифры и высыпав прямо на стол требуемую сумму, Лина уверенным шагом направилась к двери; остальные последовали за ней.
– Мастер Альгерт, что это они? – донесся недоуменный вопрос Тэйлера.
– У нас… вышел не очень приятный разговор, – помедлив, ответил Верро.
Покинуть город сразу же, как Лине и хотелось, не вышло. Правда, ей еще больше хотелось разнести тут все… но совместными усилиями волшебницу убедили, что этого делать все же не стоит.
А тут и Зелгадисс заинтересовался случайно услышанным разговором… в котором речь шла о расположенных неподалеку от города древних руинах. Подробностей никто не знал, но один из горожан припомнил, что там вроде какие-то осколки волшебных знаний о живой природе.
На лице Зелгадисса моментально отразилось стойкое намерение руины посетить. Остальные, пожав плечами, согласились.
В конце концов, в древних руинах часто можно обнаружить что-то полезное – Лине ли этого не знать?
Искомые руины оказались действительно ветхим зданием, а точнее – остатками такового. Правда, умудренная опытом волшебница сразу принялась искать вход в подземелье и таковой быстро обнаружила.
– Все интересное всегда лежит в подземельях, – констатировала Лина со скучающим видом. – Ну почему строители никогда не положат в доступные места? А тут еще каким-то здоровенным каменным люком закрыли…
Судя по барельефам, строитель рассчитывал, что подземелье вскроют путем сложного ритуала или работы с инструментами. Увы, он явно не рассчитывал на прямолинейный характер Лины Инверс, которая проблемы преград всегда решала быстро и энергично.
Если точнее, то прикрывавшая вход плита от одного заклинания разлетелась щебнем, и путешественники преспокойно спустились по старым ступеням.
– Опять такое же… – вздохнула Амелия, оглядывая просторный круглый зал, в дальнем конце которого виднелась небольшая дверь. – Такие подземелья везде одинаково строят?
– Да плевать, как строят! – Лина устремилась к двери. – Лучше посмотрим, что там лежит.
Они уже почти дошли до входа в иную часть подземелья… когда сзади послышался знакомый голос:
– Прошу прощения, господа, но это место интересует и нас…
Лина резко развернулась, Гаурри схватился за меч.
Через весь зал им улыбался Альгерт; рядом стояли и трое его товарищей. Впрочем, широкоплечий Рэнд уже выдвинулся вперед, а Ансельм отступил чуть в сторону.
– А потому, к сожалению, я вынужден попросить вас отступить, – завершил фразу Верро.
– Размечтался! – прозвучало в ответ. Лина шагнула вперед, и выражение ее глаз не предвещало ничего хорошего. – Мы сюда первые пришли, так что валите к Рубиноглазому.
– Увы, но знания, которые, возможно, тут хранятся, нужны и нам, – развел руками Альгерт. – Так что мы не отступим.
– Вам они наверняка нужны, чтобы еще лучше убивать даром исцеления! – выпалила Амелия. – И вы их не получите, поскольку я здесь, чтобы защитить их силой Справедливости…
Она прервалась, увидев наполненный искренним удивлением взгляд Тэйлера.
– Мастер Альгерт, – озадаченно поинтересовался подросток, – у вас все правители такие?
– Как тебе сказать… – протянул Верро. – Сэйруном всегда правили выдающиеся личности.
Лина, слушавшая этот диалог, определила для себя – уходить конкуренты не собираются. А потому…
– Фриз Эрроу!
Далеко не самое сильное заклятие, но – быстрое и неожиданное. Волшебница разумно рассудила, что они могут знать о ее склонности к огненным чарам, и не будут ожидать удара иной стихии.
Льдистая стрела рассекла воздух, летя в грудь стоявшему ближе всех Рэнду…
…и исчезла. Вернее – изменила направление, и рассыпалась мельчайшими льдинками.
– Не стоит… – заметил Ансельм Тайвор, встряхивая кистью; у кончиков пальцев плясали ледяные огоньки, точно такие же, как и разрушенное заклятье.
– Что за…? – глаза Лины изрядно расширились.
– Ра Тилт!
Зелгадисс «прощупывать» противников не стал, атаковав куда более мощным приемом.
Белый огонь метнулся из-под пальцев химеры, расколов гладкий пол, в мгновение ока преодолел расстояние… и истаял тонкими струйками пламени.
А к льдистым огонькам на руках Ансельма прибавились и белые.
– Я же сказал – не стоит, – с улыбкой пояснил Тайвор.
– Он разбивает заклинания, – изумленно прошептала Лина. – Возвращает их к исходному состоянию… но как?
– Я метамаг, – все тем же тоном пояснил Ансельм. – Тот, кто работает с самой силой, из которой создаются чары. Можете хоть «Драгу Слейв» направить; даже если я не сумею его расплести полностью, то ослаблю так, что мои товарищи с легкостью от него защитятся. Впрочем… я начну работать еще когда заклинание только начнет формироваться.
Путешественники переглянулись; возможная битва оказалась куда сложнее, чем они предполагали.
– Ну, раз от магии их защищают… – меч Гаурри с шелестом выскользнул из ножен. – Посмотрим, как со сталью. Лина, прикрой!
Мечник рванулся вперед, занося клинок; то же самое сделал Зелгадисс.
Лина и Амелия напряглись, готовые поставить защиту… но на сей раз Ансельм не тронулся с места.
Зато наперерез бросился Рэнд, на ходу сбрасывая плащ.
Оружия у него не было… но Лина не поверила своим глазам – под тканью серой рубашки вспухали мускулы, которых еще момент назад не было. Гаурри замахнулся мечом – и тот звякнул о сталь.
О стальной щит, которым в мгновение ока обратилась левая рука Рэнда; правая кисть столь же моментально увеличилась в размерах, создавая монолитный костяной кулак.
Удар пришелся Гаурри в нагрудник, отшвырнув воина назад; он чуть не сбил Лину.
Отбросив мечника, Рэнд сразу же развернулся к атакующему Зелгадиссу; костяной молот вытянулся, становясь широким стальным клинком. Парирующий взмах отбил меч в сторону; левая кисть удлинилась и повисла, превратившись в длинную металлическую цепь. Взмах – и она, словно живая, опутала тело противника.
Еще один взмах – и Зелгадисс взлетел в воздух, словно и не весил больше всех своих спутников. Размотавшаяся цепь кинула его к товарищам, и химера с грохотом обрушился у ног Амелии.
– Это что за чудовище? – выдохнула Амелия.
Лина могла только молча согласиться, глядя, как руки Рэнда приобретают прежний вид; зато под рубашкой ясно обрисовались контуры прочной брони, а волосы исчезли – голова превращалась в прочный шлем.
– Я метаморф, – низким, мощным голосом пояснил Аркерт. – Это о-очень малоизвестная магическая школа… точнее, клан. Мы делаем с нашими телами, что захотим и придаем им любые свойства.
– Что это было? – Гаурри, пошатываясь, поднялся на ноги. То же самое мгновением спустя сделал и Зелгадисс.
– Попробуйте пройти мимо меня, воины, – пригласил Рэнд, улыбаясь. – Ну как?
– Мастер Рэнд, только осторожнее, – подал голос Тэйлер. – Пожалуйста…
– Не бойся, малыш, – Аркерт глянул назад, и улыбка стала куда теплее. – Им меня не одолеть.
– Ну это мы еще посмотрим, – пробормотала Лина. – Слушайте, мы с Амелией постараемся его отвлечь; Зел, накинешься и схватишь его, чтобы он руками не смог помахать; Гаурри – бьешь в уязвимое место. Поняли? Начали!
«А где у него уязвимое?» – хотел спросить мечник, но не успел – бой уже начался.
Ансельм говорил правду – одновременно брошенные двумя волшебницами заклинания до Рэнда даже не долетели. Метамаг рассеял их с удивительной легкостью.
Но все же Аркерт рефлекторно проследил за вспышками – и химера успел. Он налетел на метаморфа, обхватив его и прижав руки к телу; мгновением позже рядом оказался Гаурри.
Сверкнул меч – стремительный колющий выпад в горло.
И плоть плеснула навстречу прочными щупальцами, охватывая клинок.
– Зря, – вздохнул Рэнд, глядя на окаменевших противников. – Я же сказал – любые свойства…
И его тело полыхнуло слепящим всплеском электрических разрядов.
– Аууу! – молния ударила по мечу, и Гаурри вновь швырнуло на несколько метров назад.
– Ох! – то же самое произошло и с химерой, хотя ему досталось больше.
– А это что было… – простонал мечник, пытаясь подняться; в глазах все плыло.
– Электрический скат, – охотно пояснил Рэнд. – Точнее, одно его свойство, которое я позаимствовал.
Четверо вновь собрались вместе, глядя на усмехающегося метаморфа.
– М-да, задачка, – протянула Лина. – Так, атакуем вчетвером. Зел, Гаурри – по земле, мы с Амелией летим. Отвлеките его, а мы проскользнем и ударим по тем троим… посмотрим, как этот Ансельм перехватывает.
– А по нам опять молнией вдарят? – возмутился Гаурри.
– Ты что за воин, если боли боишься?! – разозлилась Лина.
– С тобой в компании ее как-то очень много и часто выходит… – уныло вздохнул мечник. – Ну ладно, давайте…
Но претворить план в жизнь не получилось. Едва путешественники сорвались с места, как в игру вступил Альгерт.
– Анестезис!
Белые вспышки сорвались с его пальцев, полоснув по ногам Гаурри и Зелгадисса; те рухнули на середине шага.
– Я ног не чувствую! – взвыл мечник.
– Гаурри! – Лина остановилась в полете, и длинные щупальца, в которые превратились руки Рэнда, немедленно хлестнули по ней, отшвыривая к стене.
Амелия, правда, проскользнуть успела, рванувшись к троим спутникам Рэнда. Метаморф мгновенно развернулся, и щупальца метнулись вслед, на глазах обрастая игольно-острыми шипами; оглянувшись, принцесса с ужасом осознала, что уйти не успевает…
– Рэнд, стой!
Возглас Верро задержал удар в считанных миллиметрах от Амелии. Та с трудом смогла выдохнуть, глядя на замершие у лица шипы.
– Альгерт, какого черта?! – рявкнул метаморф.
– Она – принцесса моего города, – выдохнул Верро. – Не надо, Рэнд.
– Сэйрун от тебя отрекся, если помнишь, – спокойно заметил Ансельм.
– Да. Но я от него не отрекался, – жестко отчеканил целитель.
«Он не может причинить мне вреда, потому что все еще считает себя моим подданным, – ошеломленно поняла Амелия. – Но… как я тогда могу его атаковать?»
– Амелия, не дури и бей! – скомандовала Лина, которую вопросы вассалитета отродясь не волновали.
Принцесса машинально подчинилась, выбрасывая кулак… и оказавшийся вдруг совсем рядом Тэйлер плавным движением отвел ее руку в сторону.
– Не трогайте мастера Альгерта, – предупредил он. – А то я щит поставлю, и руку разобьете.
Гаурри попытался привстать, но ноги не слушались. В нескольких метрах от него то же самое и с тем же успехом пытался сделать химера.
– Да что такое… – простонал мечник.
– Пример моего дара, – улыбнулся Альгерт. – Это заклинание обезболивания… усиленное. Так, что теперь оно парализует. А, да, кстати, щиты против них ставить бесполезно – защиты от целительной магии не придумали.
Амелия еще даже не успела сообразить, что делать – а мощные руки-щупальца уже мягко обвили ее; дернувшись, принцесса вырваться не смогла.
– Я ее держу мягко и нежно, – проворчал Рэнд. – Так что вреда точно не будет. Разберитесь с главной и пойдем.
Взгляды троих магов устремились на Лину; та уже поднялась на ноги и сжала кулаки.
– Тэйлер, – повернул голову Верро, – давай ты.
– Хорошо, мастер Альгерт! – улыбнулся юноша, выходя вперед – так, чтобы между ним и волшебницей ничего не было.
Лина чуть ссутулилась, приготовившись метнуть заклинание; Тайвор поднял руку, где кружились огоньки разбитых чар.
– Мастер Ансельм, не надо!
Маги замерли на месте.
– Не надо перехватывать ее чары, – повторил Тэйлер, глядя на Тайвора. – Я вас прошу, не вмешивайтесь.
– Тэйлер, – произнес Ансельм, – это очень опытный боевой маг. Если я тебя не прикрою…
– Но я ведь тоже такой, – пожал плечами юноша. – Что из меня за боевой маг, если меня постоянно прикроют? Перехватят любую опасность? Мастер Ансельм… мастера, я прошу – не надо.
Верро подался вперед, но Тайвор коснулся его плеча и покачал головой. Мгновение Альгерт пребывал в неподвижности, а потом вздохнул.
– Пусть будет так.
– Отлично! – просиял Тэйлер и повернулся к Лине. – Начнем?
– Да с удовольствием! – хищно улыбнулась та в ответ. – Файерболл!
Любимое заклятье Лины, с щедро вложенной в него мощью, раскалило воздух; огромный пламенный шар метнулся к юному магу.
– Файр Негейт!
Тэйлер стремительно взмахнул ладонью, чертя перед собой полукруг; наткнувшись на невидимую преграду, пламенная сфера разлетелась на искорки.
«Я не знаю этого заклинания», – удивилась Лина, но времени на раздумья противник ей не дал.
– Лайн…
На вытянутом вперед указательном пальце запульсировал сгусток света.
– …энфлейм!
Шипящая пламенная линия распорола пространство; по всей ее длине полыхнуло могучее пламя; казалось, оно поджигает сам воздух.
Лина метнулась в сторону; своим рефлексам она доверяла куда больше, чем защите.
Пламенная линия врезалась в стену, и здание содрогнулось; по раскалившемуся камню побежали трещины.
«Опять я такого заклинания не знаю! Да откуда он их взял?!»
– А вы похожи, – совершенно неожиданно заметил с пола Гаурри, и это замечание заставило обоих противников остановиться.
– То есть? – удивленно осведомилась Лина.
– Глаза, – мечник кивнул на замершего подростка. – У тебя такие же, когда ты огнем кидаешься, или «Драгу Слейв» бросаешь.
Волшебница перевела взгляд на Тэйлера, и с внезапной ясностью осознала – Гаурри прав. Именно такая радость переполняла ее саму, когда с пальцев срывались самые мощные заклинания из арсенала младшей Инверс; похоже, юноша был точно так же искренне и глубоко увлечен магией, как и она.
А потом она посмотрела ему за спину, и поняла нечто другое.
Трое магов окаменели в напряжении, не двигаясь с места, и не сводя взгляда с их поединка. И Лина очень отчетливо осознала – да, она может убить Тэйлера. Благо опыта у нее все-таки куда больше, и против самых сильных ее чар он вряд ли выстоит.
Но тогда эти трое тоже начнут убивать – потому что они смертельно боятся, что их ученик погибнет. Они будут драться в полную силу, а не так щадяще, как сейчас…
Лине мстить пытались много раз. Но… совсем недавно она видела, как именно может мстить тот, кто потерял что-то действительно дорогое.
Она видела Джилласа, упорно двигавшегося по их следу. Она видела Вальгаава, чья жажда мести за свой народ оказалась сильнее даже безумного Повелителя Тьмы.
Лина Инверс умела оценивать силу, магическую или личностную.
– Слушайте, а чего мы сцепились? – неожиданно заявила она. – Мы даже еще не глянули, что там за этой дверью такого лежит.
Все озадаченно переглянулись.
– А ведь и верно, – рассудил Альгерт. – Хм, а почему мы тогда друг на друга напали?
– Привычка, – вздохнула Лина. – Как монстр попутал…
И подозрительно огляделась – не мелькает ли рядом фиолетовое?
Нет, не видно…
– Барахло, – резюмировала волшебница после просмотра всех ветхих свитков, которые оказались в подземелье. Слухи были верны – они действительно повествовали об изменении живой природы… но только растений.
Садоводческая и огородная магия, если проще.
Альгерт и его спутники тоже не проявили энтузиазма; целитель проглядел свитки с очень умеренным интересом.
А пока они разбирались друг с другом и древними знаниями, уже наступила ночь, и в темноте топать в город как-то не хотелось никому. Так что проблему решили просто, разведя общий костер.
Сидеть рядом с теми, с кем еще совсем недавно дрались, было… обычно. В конце концов, поединок в подземелье был очень блеклым, по сравнению с драками против троицы из Горнего мира, а с ними даже довелось выступить единым фронтом.
Правда, Амелия себя все же чувствовала некомфортно – не определилась, как ей говорить с Альгертом и как держаться. К ее облегчению, Лина достаточно быстро отозвала целителя «на пару слов».
– Тэйлер в меня кидался чарами, которых я не знаю, – без предисловий заявила волшебница. – Откуда вы их взяли?
– А почему спрашиваете у меня? – удивился Альгерт.
– А кто его учит?
– Мы его этим заклинаниям не учили, – усмехнулся Верро.
– А, то есть, он их сам где-то откопал? Тогда – где?
– Нигде.
– Да кончай говорить загадками, мне одного любителя кофе хватит! – взорвалась Лина.
Альгерт вновь усмехнулся, и сказал совершенно неожиданное:
– Скажите, госпожа Лина, вы не задумывались о судьбе магии и магов в нашем мире?
– Эмм… – озадачилась волшебница. – Да нет. А что?
– А то, что я как раз задумывался… и пришел к не самым лучшим выводам, – посерьезнел Верро. – Маги по-прежнему сильны… но обыденны. И очень распространенная у нас, на Полуострове, магия стала частью повседневной жизни, переставая быть искусством.
– Это еще почему? – возмутилась Лина.
– Хотя бы потому, что не создается нового, – вздохнул Альгерт. – Скажите, госпожа Лина… помните, когда был создан «Драгу Слейв»? И с тех пор не изобретали ничего, сравнимого с ним по мощи.
Он поднял руку, предупреждая возражение.
– Да, я знаю, что для такого нужен Леи Магнус. Но… было немало очень сильных магов – и кто из них попробовал сотворить нечто подобное? Я о таком не слышал.
– Но ведь исследования ведутся… – попробовала возразить Лина.
– Вы – опытный боевой маг. Сколько у вас самой в арсенале чар, созданных хотя бы лет десять назад? – осведомился Альгерт.
Волшебница перебрала в памяти свои заклятия и их историю и покачала головой.
– Вот так, – вздохнул Верро. – А еще… мы становимся миром магов-специалистов. Вы отлично владеете боевыми чарами… но вы сможете лечить? И сколько вы, напротив, знаете целителей, освоивших действительно мощную боевую магию?
– Одну знаю, – уточнила Лина, припомнив Сильфиль.
– А если сравнить с тем, сколько вы их вообще встречали? – задал встречный вопрос Альгерт.
– Ну… да. Ну и что с того? Нельзя же уметь все.
– А почему?
– Как это – почему?
– Почему так мало магов по-настоящему широкого профиля? – настойчиво повторил Альгерт. – А ведь таланты есть у многих, и это не гипотеза… У дара Ансельма есть побочный эффект: он может очень быстро и безошибочно определить магический потенциал и склонности. Поверьте, мы видели немало тех, кто способен владеть разнообразнейшей магией и создавать свои заклинания… но не делает этого.
– Но вот вы научились новое делать, – заметила Лина. – И как?
Альгерт криво усмехнулся.
– Я был на войне, госпожа Лина. Так получилось, что я остался единственным магом в отряде… а у противника боевые чародеи были. И мне пришлось защищать своих… а поскольку боевые чары я не изучал, то убивал – как умел. Своим даром. А потом меня за это выгнали…
Он помолчал несколько секунд.
– Ее высочеству не говорите, – тихо попросил целитель. – Это было наше дело, королевская семья даже не знала… Да и нынешнее поколение сэйрунских магов тут ни при чем.
– Не скажу, – пообещала Лина. – Так вернемся к делу… Что вы там говорили?
– Узкая специализация и не-творчество, – напомнил Альгерт. – Мы… мы стараемся это исправить. Проклятье, да каждый из нас – это живой пример малоизвестных школ… малоизвестны потому, что никому не интересны. Мало кто стремится к новому; все ищут какие-то давно забытые древние заклятья, искренне считая, что лучше их не сделаешь.
Лина поморщилась.
– И что же вы делаете?
– Каждый из нас уже закован в свою специальность… но мы можем взять учеников. И обучить их тому, что знаем мы все – с самого начала. Такие молодые – наша надежда.
– Тэйлер? – мгновенно поняла Лина. И, подумав мгновение, вскинула брови. – Так те чары…
– Да, – кивнул Альгерт. – «Файр Негейт», «Лайн Энфлейм» – это его собственные изобретения. Он усваивает понемногу от каждого из нас… и комбинирует. И создает нечто новое, свое.
В голосе Верро звучала ясная гордость за ученика, практически отцовская.
– Он может никогда не достичь вашей мощи… но он будет очень искусным магом.
– А зачем вам понадобились сведения о живой природе? – припомнила Лина. – Целитель и оборотень…
– Метаморф.
– Без разницы. Куда еще больше знать о живом?
Альгерт вздохнул.
– Мы искали способ дать Тэйлеру бесконечную жизнь.
– Эм? – ошеломленно воззрилась на него Лина.
– Что толку от магии и способностей, если умрете раньше, чем их разовьете? Мы трое уже обеспечили себе многие века жизни…
– Это как? – моментально заинтересовалась Лина.
– Другим этот способ не подойдет, – ответил Альгерт. – Я провел изменения в своем организме и обновляю его – но для этого надо быть целителем моего уровня и владеть моими техниками. Ансельм может расплести множество заклятий, пропустить через себя и тоже обновить тело… но для этого нужен дар метамага. Рэнд способен перестроить тело и омолодить… но, опять-таки, надо быть метаморфом.
– Вот так всегда, – мрачно подытожила Лина. – А в чем проблема с Тэйлером?
– Мы не сможем научить этим методам – для них необходима глубокая специализация. Поэтому мы ищем способы, действенные для обычных магов.
– Вы вообще уверены, что своего добьетесь? – после паузы поинтересовалась волшебница.
– Когда мы только сошлись, я назвал нашу компанию Братством Пера, – улыбнулся Альгерт. – Потому что пером пишется новое… и я надеюсь, что мы такое напишем.
Они расходились утром; как выяснилось, четверка путешественников и Братство Пера держат путь в разные стороны. Маги попрощались достаточно сдержанно… но когда четверо в багровых плащах уже отдалились, Тэйлер вдруг вернулся.
– Госпожа Лина…
– Что? – удивленно повернула голову волшебница.
– Вы сейчас сильнее и опытнее меня. Но… знаете, к следующей нашей встрече я буду куда сильнее. Может, тогда еще раз попробуем? Я попрошу мастера Ансельма, чтобы он не вмешивался.
Лина задержала взгляд на зеленых глазах, сияющих таким знакомым выражением… и ухмыльнулась:
– Посмотрим!

29 декабря 2008 г. 20:41

#224804

Пробуждение
– В этом зале находятся произведения скульпторов древности; точнее те из них, что дожили до наших дней. Обратите внимание на выставленную в центре зала композицию «Мраморный дракон»; к сожалению, автор неизвестен, датируется приблизительно…
Экскурсовод был явно не из тех, кто искренне увлечен своей работой; голос его звучал скучно и монотонно, так что пришедшим в музей приходилось изрядно напрягаться, чтобы запомнить стандартные фразы, которыми он описывал каждый экспонат.
Впрочем, два пожилых человека, похоже, даже и не старались слушать. Отделившись от остальных экскурсантов, они негромко разговаривали, проходя мимо витрин.
– Вот это я вам, друг мой, и хотел показать, – произнес один – высокий и худой, с шапкой белоснежных волос. – Видите, какое чудо? Право же, я до сих пор сожалею, что эту статуэтку отыскал не я.
– Не могу не согласиться, – кивнул его спутник – пониже ростом, более плечистый и темноволосый. – Действительно, чудо…
Они помедлили несколько секунд, разглядывая выточенную из белоснежного мрамора статуэтку танцующей девушки.
– Вы знаете, Террел, – промолвил темноволосый, – такое впечатление, что чего-то не хватает для завершенности.
– Вот как? – с интересом посмотрел на него седой. – Например?
– Даже и не знаю, – задумчиво потер подбородок темноволосый. – Если бы добавить в руку веер… или еще что-то… видите, пальцы разомкнуты? Словно она хочет схватить что-то – и не находит.
– Пожалуй, верно, – склонив голову, протянул седой. – С вами всегда интересно посещать такие места, Дорнем, – я-то гляжу на подобные вещи глазами ученого, а не художника.
– Господа! – экскурсовод наконец заметил, что двум посетителям его речь интересна примерно в той же степени, что мазоку – песенки храмовых послушниц. – Не отрывайтесь от группы. Вы пропустите всю лекцию!
Седой с неудовольствием пожал плечами и повернулся к экскурсоводу.
– Милейший, я – профессор Террел Дамнис, и треть собранного в этом зале отыскал именно я. Вы думаете, что расскажете мне что-то новое?
Под общие смешки экскурсовод сник и постарался продолжить рассказ, старательно не глядя в сторону профессора.
– Вы как всегда безжалостны, Террел.
– Сам напросился, – спокойно ответил Дамнис. – Но я вам еще кое-что хотел показать… да, вот она.
– Это и есть ваш «Тайный человек»?
– Он самый.
Дорнем – а вернее, художник Дорнем Нармиев – отступил на шаг, разглядывая крупную скульптуру под стеклом.
– Необычная поза, – прокомментировал он, и Дамнис молча кивнул.
Статуя действительно была необычной; изображенный человек сидел, обхватив руками колени и склонив голову. Широкополая шляпа не позволяла даже попытаться разглядеть лицо; плащ же скрывал очертания фигуры.
– Где вы его нашли, напомните?
– В горах. В пещере, вход в которую был заложен, причем очень давно. Поэтому я и назвал ее «Тайным человеком»; понятия не имею, почему скульптор или кто-то еще решил спрятать ее от мира. Возможно, счел, что это не лучшее его творение, но не нашел сил разбить?
– Сомневаюсь, – протянул Нармиев. – Посмотрите, как даже тут передана каждая частичка кожи, деталь оправы колец на пальцах и каждая складка одежды. Честно говоря, я даже не знал, что такое можно сделать с камнем; если бы не цвет – можно было бы принять за севшего отдохнуть человека.
– Я тоже замечал, – кивнул Террел. – Но факт остается фактом – статую мы нашли в запечатанной пещере. Нет, я бы еще понял, если б там были начерчены какие-то охранные знаки – это бы означало, что люди древности пытались как-то оградиться от злых сил. Но ничего не было. Просто пещера и статуя.
– А знаете, – задумчиво сказал Дорнем, бросая последний взгляд на изваяние и отходя от витрины, – это ведь хорошая идея для полотна. Горная гряда… пещера… люди около нее… и луч солнца, падающий внутрь выхватывает часть изваяния, которому суждено тысячу лет пробыть в безвестности.
– Если моя находка позволит вам написать новую картину, – улыбнулся Дамнис, сопровождая друга, – то я буду считать, что не зря путешествовал к тем горам.
Подходя к дракону в центре зала, художник оглянулся на «Тайного человека»; кажется, что-то блеснуло на кольцах? Нет, показалось.

В этот день музей закрывался раньше обычного; заперев дверь за последними посетителями, охранник неспешно прошелся по всем залам, поочередно выключая свет в каждом. Никаких спрятавшихся воров он не заметил… да и смысл самому-то смотреть? Повсюду камеры. И сигнализация.
Последним был зал древней скульптуры; его охранник оглядел лишь мельком, и погасил свет. Шаги его постепенно затихли, и в зале наступило полное безмолвие.
Камеры, на которые так полагался охранник, имели все же один недостаток – они не могли обозреть весь зал. В частности, в «мертвую зону» по случайности попала часть экспозиции – где был выставлен «Тайный человек».
Тихие минуты перетекали в такие же тихие часы. Лишь иногда безмолвие нарушало рычание проезжающего за окном автомобиля… а потом вновь наступало молчание.
И в какой-то момент этого молчания каменные кольца на пальцах изваяния действительно сверкнули – раз, другой… засияли мерным серебристым свечением…
А потом серая каменная поверхность начала преображаться.

Сначала вернулся вкус. Во рту было сухо как в пустыне, и язык еле шевелился.
Потом – осязание и ощущение шершавой ткани под пальцами. Что… да, плащ, он касается своего плаща.
Восстановление обоняния прошло почти незаметно; тут, считай, и не было запахов, кроме чего-то неясного, но явно не природного.
Зрение и слух вернулись почти одновременно, но сперва, ощутив тишину и увидев лишь темноту, он испугался, что лишился этих чувств. Однако уже через пару секунд глаза привыкли и различили неясные очертания предметов, а слух послушно донес до сознания далекие шумы.
Он попытался двинуться, сменить позу – и с приглушенным стоном рухнул набок, привалившись к чему-то гладкому и холодному.
Вот теперь, после возвращения обычных чувств, пришли и куда менее приятные.
Живот скрутило так, что внутренности чуть не подкатили к горлу; тело распрямилось, но все кости и связки ныли тупой болью. Создавалось полное ощущение, что организм разлетится на куски, стоит лишь двинуться.
Не было сил даже ругаться; тем более, что на ум упорно лезло: «сожри меня Шабранигдо», а ощущения были такие, будто Повелитель Тьмы не только сожрал, но еще и старательно прожевал при этом.
В сознании возникло слово – накрепко затверженное, чтобы при самом жутком состоянии не забыть.
Пересохшие губы шевельнулись, пытаясь выговорить его. С первого раза не получилось; выходило лишь невнятное шипение; он напряг связки и в конце концов сумел прохрипеть, с неимоверным трудом коснувшись рукой груди:
– Guarigione*.
По телу прокатилась теплая волна, смывая боль и дурноту; осталась неимоверная усталость, но с этим справиться было проще.
Он с трудом сел прямо; теперь разум, не занятый борьбой с собственным телом, мог отвлечься на другое…
На что?
И где он?
И кто он вообще такой?
В смятении он перевел взгляд на собственные руки; в лунном свете, падавшем сквозь окно, тускло блеснуло серебро. Кольца. Восемь колец, тонкие серебряные ободки, в каждом – камень…
И тут голову скрутило так, что предыдущие ощущения показались девичьими ласками. Но на сей раз пришла не просто боль – полноводной рекой вместе с ней врывались сотни и тысячи образов.
Темнота пещеры. Голоса, фразы на незнакомом языке. Звуки ударов – врывается солнечный свет. Люди в странной одежде. Подходят, смотрят, говорят, ощупывают…
Он застонал, пытаясь справиться со стремительно сменяющими друг друга образами, но те даже и не думали останавливаться – показывая как статую извлекали из тайника, как везли в странных приспособлениях, обсуждали, изучали… хорошо еще, что ничего не откололи!
Как выставляли в десятке залов, и в конце концов – в этом. И годы пребывания здесь, на виду, с множеством людей, каждый день тут бывающих…
Поток образов прервался, и он откинулся назад, тяжело дыша. Голова болела, но теперь пробелов в памяти не наблюдалось – вернулась она в полном объеме.
Как и должно было быть.
Как он и рассчитывал.
«С пробуждением, – поздравил сам себя Тэйлер Сиомин. – Добро пожаловать в мир снова».

Сейчас он помнил все. Как, совершенствуясь в магическом ремесле, осознал угрозу волшебству мира. Как пытался установить ее источник – и не сумел. Но вместо этого понял, что произойдет, и попытался рассчитать – когда магическая сила окончательно перестанет поступать в мир.
Расчеты были неутешительными. Тэйлер логично считал, что накопленные за прошедшую жизнь артефакты и знания могут дать ему возможность остаться магом дольше всех… но смысл-то в этом?
Поэтому он засел за совсем другую разработку, над которой трудился добрых три года. Ошибиться было нельзя; в отличие от более простых заклинаний, сбой в этом грозил как минимум смертью. Испытания меньшей версии – с длительностью в три дня – оказались успешными, но будет ли тот же результат при большем сроке?
И сейчас Тэйлер мог с уверенностью сказать, что он справился.
Тогда, века назад, он тщательно укрыл все, что имел. А потом – нашел подходящую пещеру, укрылся в ней, надежно заложил вход, принял наиболее подходящую позу и применил свою разработку.
И обратился в камень. Прочный, вечный камень – на долгие столетия.
Тэйлер понятия не имел, когда магия вернется, и вернется ли вообще. Поэтому и вплел в заклинание условие ликвидации через как можно более долгое время; более полутора тысячелетий – неплохой срок, правда?
Но особенной его гордостью было иное заклятие, сплетенное с трансформирующим; пока он пребывал в камне, оно собирало сведения о мире. Во время отсутствия магии оно спало, и его существование поддерживалось лишь внутренним запасом силы; а готовясь к долгому сну, Сиомин влил в себя столько энергии, сколько его тело вообще могло выдержать. Что, надо заметить, было немало – как в случае с любым мастером-магом.
Когда же магия вернулась – то начало работать и заклинание. И все годы, прошедшие с того момента как статую обнаружили, оно трудолюбиво запечатлевало все, что происходило вокруг Сиомина – чтобы потом, по пробуждении, влить эти сведения в его разум и сделать частью памяти.
«А заодно обеспечить головную боль, – подумал маг. – Да, этого я не предусмотрел; похоже, за три дня тогда оно просто не успело собрать достаточно образов. Да и опыт я проводил в тихом саду, где месяцами ничего не менялось».
Впрочем, головная боль была малой платой за то, что он вернулся в мир подготовленным.
Сняв шляпу, которая чудом не свалилась во время предыдущих конвульсий, маг прижался затылком к прохладному стеклу и закрыл глаза, осмысливая все, что узнал.
Мир без магии. Нет, мир с магией – но без магов. Измененный мир, причем еще больше, чем он мог ожидать.
Мир механизмов и людей. Выжили ли эльфы? Или драконы? Или мазоку? Впрочем, с последних бы сталось – они-то все же существа совсем иного порядка…
Изменился даже язык – до неузнаваемости. Лексика, грамматическая структура, синтаксис… лишь отдельные слова звучат знакомо, но, похоже, изменили смысл. Хорошо еще, что некогда он полгода потратил на создание амулета-переводчика, и предусмотрительно захватил его с собой в окаменение.
И вот в этом мире ему предстоит жить. Мысль такая, что хочется приняться за работу над заклинанием перемещения во времени – на тысячу лет назад.
Но, как бы то ни было… не сидеть же в музее?
Тэйлер поднял руку, и уже совсем собрался вызвать свет, но спохватился: память вовремя подкинула сцену, где кто-то из местной стражи распространялся по поводу… сигнализации? Да. Что-то вроде охранных чар, кажется. Кто их знает, как они на неожиданный свет отреагируют.
Поэтому вместо призыва света Сиомин коснулся глаз, прошептав:
– Occhi felini**.
Ранее произнесенное исцеляющее заклятие сработало даже лучше, чем ожидалось – теперь голос звучал почти нормально, а не жутким хрипом. И чары ночного зрения тоже не подвели – вокруг резко стало светлее.
Тэйлер с интересом огляделся; музей напомнил ему некоторые древние подземелья, в которые он с учителями вламывался в прошлом. Даже захотелось взять мешок и начать сгребать артефакты… но нет, не время.
Проведя пальцами по стеклу, маг с неудовольствием убедился, что замок находится снаружи; чего, собственно, следовало ожидать. Ну что ж, придется работать более прямолинейно.
Он потянулся за шляпой; поглубже надвинув ее на глаза и отвернувшись, Тэйлер вновь коснулся стекла и шепнул:
– Suono***.
Звуковой удар, как и ожидалось, передался преграде, разнеся витрину вдребезги; осколки посыпались на шляпу и плащ. Вот только звон разбитого стекла был каким-то непривычно громким, даже учитывая музейную тишину…
Тэйлер выпрямился, стряхивая осколки с одежды, и остолбенел.
В зале не осталось ни одной целой витрины. И где-то наверху уже раздался пронзительный вой – похоже, та самая «сигнализация».
Шабранигдо вас мазоку!
Тэйлер спрыгнул с возвышения, огляделся в поисках двери, и понял, что через пару секунд сюда вломится стража. Попадать им на глаза маг решительно не хотел; он знал, чего можно ожидать от подобных ситуаций и не собирался начинать новую жизнь с массовых убийств и разрушений.
– Mantello di ombre****!
Когда-то старательно разработанные чары невидимости оказались весьма кстати; маг растаял в воздухе мгновенно. И бросился к дальней двери, помня, что стражники входили выходили через другую.
Он уже понял, что произошло. Магия вернулась в мир не вчера, а сотни лет назад; и его тело, пусть и каменное, трудолюбиво копило текущую силу – как и должно поступать телу мага. Только вот она практически не тратилась; неудивительно, что теперь в каждое заклинание вкладывалась удесятеренная мощь.
Надо быть поосторожнее…
Вой продолжался; Тэйлер, свернув в другой коридор, подумал, что в его время сторожевые чары себя так отвратно не вели. Парализовали, убивали на месте, сшибали с ног – да. Но не оскорбляли слух.
Он выскочил в очередной зал; впереди послышался топот, и Тэйлер поспешно прижался к стене. Невидимость – это не бестелесность, и сшибить невидимку вполне возможно.
Кто-то из бегущих задержался у входа; внезапно под потолком вспыхнул яркий свет, и Сиомин вскинул ладони к глазам, не сумев сдержать вскрика боли: вспышка сильно ударила по глазам, коим чары повысили чувствительность.
К счастью, на фоне общего гама один вскрик прошел незамеченным.
Поспешно развеяв заклинание видения во тьме, Тэйлер осторожно отнял руки от слезящихся глаз. Поморгал, восстанавливая зрение.
И замер, глядя на противоположную стену.
Портрет. Групповой портрет. Вроде бы не особенно примечательный…
Если бы те, кто там изображен, не были ему столь хорошо известны.
Очень медленно Сиомин пересек зал, подходя к картине; провел рукой по раме, не отрывая взгляда от семерых.
– Хаотическая компания, – прошептал он, припоминая, как когда-то назвал их мастер Альгерт. – Вот надо же… я и не знал, что их кто-то рисовал…
Но у неизвестного художника получилось хорошо: во всяком случае, глядя на алоглазую девушку с рыжими волосами, маг ясно вспомнил: таверна, та же девушка, небрежно расположившаяся за столом с грудой пустых тарелок, и скучающий голос мастера Альгерта: «Госпожа Лина Инверс, если не ошибаюсь».
Он бы стоял и дальше, глядя на картину, но тут в коридоре кто-то заорал команды, и Тэйлер вспомнил, что в музее сейчас ему оставаться не следует.

На улице был дождь; мелкий, спокойный дождь серой ночи. Струи падали на козырек, нависавший над входом в дом, и создавали легкий занавес перед Тэйлером, прислонившимся к двери.
От музея он ушел без проблем, развеяв невидимость уже кварталах в трех от него. И сильно сомневался, что кто-то сумеет его выследить.
Только вот надо было как-то вписываться в этот мир. Физически он от далеких потомков не слишком отличался, а вот одежда…
Оглядев себя, Сиомин решил, что плащ и шляпу можно оставить. Они, похоже, из моды не выходят веками; да и как-то рука не поворачивается отказаться от символов Братства Пера… пусть даже из этого братства остался он один.
А вот остальной наряд… не-ет, надо менять.
Амулет-переводчик действовал, и Тэйлер был уверен, что сможет объясниться с местными. Медленно, подбирая каждое слово – но сможет; в крайнем случае, его примут за иностранца. Что мага вполне устраивало.
Ну а потом он постарается изучить современное наречие. В конце концов, разбирался же он когда-то в анхальском и этлейском, вообще мертвых языках? Правда, последний он изучил лишь для составлений активаторных компонентов заклятий… хм, потом другие маги, традиционно пользовавшиеся чарами на анхальском, изрядно удивлялись.
Кажется, дождь стихает? Пора двигаться дальше.
Еще через квартал, когда Тэйлер решил пройти через дворы, мага остановила компания небритых личностей преступного вида. Сиомин искренне удивился наличию таковых в Сэйруне; похоже, времена изменились не к лучшему.
Самый крупный что-то громко сказал, но слишком быстро, чтобы можно было понять.
– Простите? – старательно выговорил Сиомин. – Повторите?
Компания заржала.
– Выбор, – по слогам произнес главарь. – Ты – даешь деньги. Или я – даю это.
И предъявил небольшой (с точки зрения Тэйлера) нож. Компания вновь заржала.
– Выбор, – стараясь копировать произношение, произнес маг. – Я – ухожу. Или – вам плохо.
Грабители переглянулись, а затем главарь, насупившись, шагнул вперед.
– Есть в мире вещи неизменные, и одна из них – разбойники, – печально произнес Тэйлер, с облегчением возвращаясь к знакомому языку. – Diggerball.
Электрический взрыв заставил проснуться немалое число людей; среди выкриков, которые слышал поспешно удаляющийся маг, нередко мелькало странное слово «подстанция»; смысла его Сиомин не понял, но связь с ударом шаровой молнии уловил и постарался запомнить сравнение.
Встреча с современными бандитами навела Тэйлера на совсем иную мысль. Да, он собирался пойти и приобрести новую одежду… но на что, простите? Нынешних денег у него не было, и он даже представления не имел, какие монеты чеканят в этом веке.
Или не монеты?
Путь Сиомина пролегал мимо какой-то ночной лавки, и там покупатель как раз рассчитывался с хозяином; нахмурившись, Тэйлер осознал, что разноцветные бумажки – и есть нынешние деньги.
Странно. Но, в принципе, это даже проще – их куда легче носить, чем золотые монеты.
В любом случае, это не отменяет проблемы отсутствия денег у него самого. Последовать, что ли, доброму примеру госпожи Инверс, и поискать разбойников? Жаль, не обыскал ту компанию, поспешил уйти…
Что бы он сделал в случае безденежья в прежние времена? Поступил бы как любой опытный маг: нашел бы подходящие предметы, зачаровал чем-нибудь несложным и продал бы в магическую лавку. Но сейчас этот способ не сработает…
Взгляд Тэйлера, задумчиво блуждавший по другой стороне улицы, остановился на потемневшей вывеске. Складывая буквы в слоги, маг прочел: «Антиквар».
Антиквар… слово это не раз звучало в музее и, кажется, обозначало торговца редкостями. Удачно. Только вот что бы ему продать?
Хотя… кажется, есть мысль.

– Потрясающе, – выдохнул сухонький старичок.
Это было первое слово, которое он произнес за пятнадцать минут; все предыдущее время было посвящено лихорадочному изучению пятью известными и десятью непонятными способами того, что ему предложил Тэйлер.
– Монета несомненно возрастом более тысячелетия, но в великолепном состоянии! Позвольте узнать, где вы такое сумели найти?
Тэйлер неопределенно пожал плечами. Чужую речь он уже понимал хорошо, но со своей еще были проблемы.
Антиквар, видимо, в этот жест вложил какой-то свой смысл, потому что больше не спрашивал.
– Так вы хотите ее продать?
– Сколько?
Старичок пожевал губами, уставился в потолок, и с надеждой произнес:
– Три тысячи?
Тэйлер чувствовал, что сумма невелика, но как торговаться, если даже не имеешь представления о хоть каких-нибудь ценах?
– А если…
Он небрежным жестом выложил на прилавок еще четыре монеты.
Антиквар схватился за сердце, и Сиомин на мгновение испугался, что сейчас ему придется лечить приступ, а в целительстве внутренних органов он никогда не был очень уж силен.
Но нет, обошлось. Придя в себя, старичок развил бурную деятельность – каждая монета прошла тщательную проверку, после чего антиквар изрек:
– Да. Пятнадцать тысяч за все.
– Двадцать, – попробовал наугад повысить сумму маг.
– Только девятнадцать могу, – с сожалением развел руками антиквар. – У меня сейчас нет больше.
– Давайте, – кивнул Тэйлер.
Пока антиквар отсчитывал деньги, маг вновь оглядел лавку; теперь – более внимательно, останавливая взгляд на каждой детали.
Внимание привлек блеск металла; сделав пару шагов, Тэйлер увидел весь предмет и чуть не споткнулся. Обернулся к хозяину:
– Неужели?
– А вы действительно разбираетесь, – с одобрением заметил антиквар. – Нет, к сожалению. Настоящий бы стоил мне в миллион раз дороже, и я бы его на виду не держал. Реплика… пусть и очень хорошая, сделанная на заказ. Для антуража.
Тэйлер погладил гладкий металл, чуть прикрыв глаза. Хорошая сталь; из такой в его время делали артефакты и дорогое оружие.
Почему-то показалось, что это – добрый знак. Что нельзя уходить отсюда, забыв про него.
– Сколько?
– В нем нет никакой ценности, – удивился антиквар. – Я же говорю – просто реплика, для антуража.
– Сколько? – повторил Сиомин, и старичок пожал плечами.
– Пять сотен.
Тэйлер вновь коснулся холодной стали.
– Согласен.

На улице вновь шел дождь, и капли стучали по полям шляпы.
Тэйлер остановился; чуть приподнял голову и усмехнулся. Все же все не так плохо – он жив, при нем сила и знания… и тут он освоится. А потом…
А потом – не может быть, чтобы один он оказался таким находчивым. Вполне возможно, что время без волшебства пережили и другие… и их можно найти. И он будет искать – так же, как Братство Пера искало знания.
Тэйлер рассмеялся, вскинув к небу только что купленный металлический посох. Звонко зазвенели укрепленные на нем кольца; прозвучал голос мага:
– Да, буду искать! Слышите?
И, словно подтверждая эти слова, молния прочертила темное небо.
20.12.2008

*Guarigione – «исцеление» (итал.) Примечание: на этом языке составлено большинство заклятий, созданных лично Тэйлером
**«Кошачьи глаза» (итал.)
***«Звук» (итал.)
****«Плащ тени» (итал.)


В дальнейшем при пополнении темы буду указывать: когда по отношению к какому рассказу происходит действие.

29 декабря 2008 г. 20:43

#225643

Заинтриговало! Можно дальше?:-)

1 января 2009 г. 8:40

#226133

Спасибо.) А дальше - можно и нужно.) Вот и оно; действие - примерно через месяц после "Дорог чародеев".

Зеркало мазоку

– По-моему, Рэнд, ты все-таки перестарался, – задумчиво изрек Альгерт, с отстраненным интересом разглядывая тела разбойников.
– Я же не хирург, – пожал плечами Аркерт. Он сейчас сидел у ручья, опустив в него руки; вода рядом с ними становилась алой, но чужую кровь быстро размывало течением. – И они сами нарвались.
– Тут не поспоришь, – согласился целитель, оглядываясь на покрытые инеем кусты на другой стороне поляны; туда минутой раньше полетело ледяное заклинание Тэйлера. Собственно, там ученик с Ансельмом сейчас и находились, разбираясь с тем, что осталось от нападавших.
По мнению Альгерта, бандиты были действительно виноваты сами. Если нападаешь на мирно обедающих путников… тем более, если мирно обедают четыре мага… Верро признавал, что разбойники могли не распознать в них чародеев, но незнание, как известно, от смерти… то есть ответственности не освобождает.
Стоило отметить, что эти конкретные бандиты оказались умнее обычных; нападение они начали с тяжелой стрелы в спину самому, по их мнению, опасному. Выбрали они Рэнда; разумеется, обычная стрела метаморфу серьезного вреда нанести не могла, но у него тут же включились боевые рефлексы и он метнулся к появившимся меж деревьев фигурам, на ходу перетекая в свою любимую бронированно-шипасто-когтистую боевую форму. Остальные тоже не отстали: Тэйлер, поспешно проглотив кусок картошки, метнул одно за другим четыре заклинания, а Альгерт, как обычно, нанес несколько ударов медицинскими чарами, выбирая цели покрупнее. В банде оказался какой-то слабенький маг, и его способностей Братство Пера даже не оценило: благодаря усилиям Ансельма огненный шар взорвался у противника прямо в руках с логичным итогом. Правда, потом сразу пришлось творить ледяные чары, чтобы лес не охватило пламенем…
Результаты этой мимолетной схватки целитель сейчас и рассматривал. Собственно тела его не интересовали (любой врач их за свою карьеру видит более чем достаточно), а вот добыча… известно же, что даже у последних бандитов может оказаться что-нибудь полезное и ценное. Иногда – даже слишком.
– Похоже, им давно не улыбалась удача, – разочарованно заметил Ансельм, возвращаясь на поляну. – Денег – по пальцам пересчитать.
– Вот разве что это, – появившийся следом Тэйлер бросил Альгерту звякнувший мешочек и попытался освободить плащ, зацепившийся за ветки кустов.
– Снимал бы ты его почаще, – вздохнул Ансельм, помогая ученику освободиться от хватки растения.
– Это же знак Братства! – возмутился юноша. – Форма, можно сказать.
Альгерт тем временем развязал шнуровку мешочка и удивленно хмыкнул. С полтора десятка тонких колец (то ли серебро, то ли какой-то сильно похожий на него металл) и полдюжины похожих браслетов.
– Ювелира, что ли, ограбили, когда он на продажу вез? – предположил Верро. Он взял одно из колец и поднес к глазам; сплав, похоже, хороший. На такие предметы можно и чары наложить.
«Часть продадим в первой же лавке, часть оставим, – решил целитель. – Такие заготовки всегда пригодятся… только, пожалуй, на мои руки они не налезут. А вот Ансельму или Тэйлеру подойдут».
Погода сейчас стояла именно такая, какую предпочитали все члены Братства – не холодная, но и не жаркая; такой день еще называют «серым». В подобное время легко и приятно странствовать; можно прошагать много часов подряд, не ощущая усталости. Тем более, что и день лишь начался.
– «Танмин», – прочел на придорожном указателе Тэйлер и сдвинул брови. – Небольшой город, хотя жителей много, вассал герцогства Самрос… так?
– Именно, – кивнул Ансельм. – Хорошо запомнил, молодец. Там и остановимся.
– Давайте-ка побыстрее, – посоветовал Рэнд. – А то еще напоремся на очередную банду, а мне не хочется опять когти отмывать.
Ансельм кивнул и, поморщившись, потер висок.
– Что такое? – остановившись, обернулся Верро.
– Голова болит, – пояснил метамаг. – Уже с полчаса как.
– Ну-ка… – целитель шагнул к Ансельму и, нахмурившись, коснулся его лба. Покачал головой: – Нет, со здоровьем у тебя все в норме. Не иначе как дар.
– Вот не было печали, – мрачно заметил Рэнд, и остальные маги дружно кивнули.
Из-за природы своего дара и своей школы Ансельм Тайвор был изрядно чувствителен к магическому фону. И обычно, если у него начинала болеть голова – то это означало, что в относительной близости творилось что-то неприятное.
Последний раз головную боль у метамага вызвал очень разозленный древний дракон, устроивший веселые времена замку аристократа, решившего поживиться за счет чужих сокровищ. Братство Пера там задерживаться не стало, логично рассудив, что это совершенно не их конфликт.
– Вот теперь точно поспешим, – проворчал Альгерт, ускоряя шаг. – А то вместо разбойников натолкнемся на мазоку, и будет нам весело…
– А почему, кстати? – Тэйлер догнал учителя и зашагал рядом. – Разве вчетвером не справимся?
– Просто это очень неудобный для нас противник, – пояснил Верро. – Мои заклинания будут не особенно полезны – мазоку устроены совершенно по-иному, чем обычные живые существа, даже если они внешне неотличимы от людей. Рэнд тоже мало что сможет – он не сумеет вырастить из собственной плоти Меч Света, а когти и клыки подданным Рубиноокого вредят слабо. Ансельму лучше, но многие мазоку умеют атаковать так, что у него все внимание уйдет на нейтрализацию атак.
– А я? Я же боевым волшебством владею. Вот, да, все хотел спросить – а почему для боевого мага мазоку тоже считаются опасными противниками, даже если не самые сильные?
– А тут опять разница в устройстве. Видишь ли, человеческий маг, каким бы умелым не был, все равно остается человеком. И это значит, что даже самый могущественный волшебник может погибнуть от руки простого бойца, получив нож в сердце.
– Мастер Рэнд не погибнет, – заметил Тэйлер. Метаморф буркнул сзади что-то вроде «спасибо, утешил».
– Рэнд – исключение, его школа очень редка. А в большинстве случаев дело обстоит именно так… Ну а с мазоку ситуация иная. Это существа совсем иного порядка, так что очень многие боевые чары им не вредят вообще. В конце-то концов, наиболее эффективные заклятия и берут силу от Повелителей и Рубиноокого… последний вообще идеально защищен от любой черной магии. Конечно, против большинства мазоку помогает «Драгу Слейв», и многие маги искренне благодарили Леи Магнуса за его изобретение. Но ведь не всегда это заклинание можно применить.
– А как же тогда сами мазоку друг друга убивают?
– Разницей в превосходстве. Их сила – одной природы, но одни заключают в себе большее ее количество, другие – меньшее. Этой разницы обычно и достаточно, чтобы один мазоку уничтожил другого. Причем это правило справедливо для всех, исключением является разве что сам Рубиноокий – но это уже совсем иная категория, опять-таки. Он превосходит любого мазоку; как раз поэтому «Драгу Слейв», взывающее к силе Повелителя Тьмы, уничтожает любого из его подданных. Конечно, если не учитывать то, какие защиты они выставят.
Тэйлер сосредоточенно кивнул, и на ходу вытащил из сумки тетрадь. Альгерт улыбнулся, уловив знакомое выражение на лице ученика – похоже, ему пришла в голову новая идея заклинания, и отвлекать не стоило. В конце-то концов, именно этот дар они и старались развить.

Танмин – небольшой, но достаточно просторный город, – встретил Братство Пера оживленной суетой: они попали в город через ворота, ведущие на рынок. Рэнд вполголоса посоветовал держаться вместе, а то еще кошелек срежут, и не заметишь. У одинокого мага карманники вполне могли увести деньги, а вот у четырех, идущих вместе – побоялись бы.
Вокруг кипела обычная городская жизнь; пожалуй, Танмин отличался от уже виденных городов разве что обилием украшений и барельефов на стенах и крышах. Где – деревянные фигуры, где – каменные…
У одного из лотков они остановились: Альгерт заметил склянку с лечебным составом, которого раньше не доводилось встречать. Увы, расспросив продавца, он сделал вывод: это зелье ничем не превосходит известные ему.
– Положи на место, скотина!
Неожиданно прозвучавший высокий голос заставил магов дружно обернуться.
У прилавка на другой стороне улицы удивленно замер здоровенный бородатый детина; в руке он держал сверкающую металлическую статуэтку, которую явно только что схватил с прилавка. Торговец, коему она принадлежала, являл собой смесь возмущения и опасения – потому что вор вполне мог расправиться с ним одним взмахом большого ножа, висевшего на поясе.
А собственно голос принадлежал шагавшему к вору невысокому худому человеку с длинными тонкими усами. Богатая одежда показывала – это отнюдь не рядовой житель города.
– Есть ли в этом мире кто-то несчастнее мэра Шецина, которого уже ворье не стесняется! – возопил он, вскинув руки к небу. – Положи вещь на место, а если хочешь ее приобрести – заплати указанную цену.
– Пошел ты! – презрительно отозвался вор. И продемонстрировал массивный кулак.
– Я приму меры, – предупредил Шецин.
Вор нахмурился.
– Мастер Альгерт, он же его одной рукой пришибет, – тихо заметил Тэйлер. – Может…
– Погоди, – неожиданно вмешался Ансельм. – Что-то мне подсказывает, что мэр вряд ли бы стал так рисковать, не имея поддержки.
– Уважай законы города и плати! – потребовал тем временем мэр.
– Нет, ты не понял, – сделал вывод детина и шагнул к Шецину.
– Это ты не понял, – вздохнул тот, совершенно без страха глядя на надвигающегося противника. – Граок!
Наверху, на массивной крыше одного из зданий, распрямилась фигура, которую маги ранее приняли за обычное украшение. Мостовая содрогнулась, когда громадный тролль (а это оказался именно он) спрыгнул вниз.
– Ой… – только и сказал ошалевший вор, когда его схватили и без малейшего напряжения вздернули над землей. Рядом с Граоком он казался карликом.
– ГРАОК ОБЕДАТЬ! – проревел тролль, развернув добычу лицом к себе и скаля острые желтые клыки прямо в глаза.
Вор обмер.
– Нет-нет-нет! – вмешался Шецин. – Граок, сколько раз говорить – это задержанный. Вот если б его приговорили – то делай с ним что хочешь в законном порядке.
– Щас нельзя? – уточнил тролль.
– Нельзя, – кивнул мэр. – Пока нельзя. Слушай, ты, жертва превращения в барана, у тебя есть выбор. Первый вариант – ты оплачиваешь стоимость украденного и штраф – еще двойную стоимость…
– Чтоб я платил чинушам?! – возмущение и воровской гонор оказались сильнее страха. – Ни за что!
– Второй, – невозмутимо продолжал Шецин, – ты отрабатываешь ущерб. Две недели общественно полезных работ.
– Чтоб я горбатился на городских?
– И третий, – завершил мэр, – это дисциплинарное взыскание. А именно – пять минут обработки Граоком. Лейтенант!
Худощавый человек в мундире городской стражи возник рядом словно из ниоткуда.
– Присмотрите, – распорядился мэр. – А то Граок увлекается; в прошлый раз не уследили, и он целых полчаса работал.
– Слушаюсь, господин мэр, – коснулся шлема стражник. – Пошли, будем взыскивать…
– Стойте! – завопил вор, без особого успеха пытаясь вырваться из тролльих лап. – Я согласен! Заплачу!
– Вот так бы сразу, – с удовлетворением кивнул Шецин. – Лейтенант, проследите.
– Вот это наш мэр, – с уважением заметил хозяин лотка с зельями. – При нем в каждом уголке Танмина порядок.
– Ценное умение, – согласился Альгерт.
– Слушайте, – заметил Рэнд, поглядывая в сторону Шецина, – если вы не помните, то у нас денег почти нет. Тут можем пообедать, переночевать… и все, пожалуй. Как думаете, может, здешним властям помощь магов требуется?
Несмотря на внешность, более подходящую громиле-наемнику, Рэнд Аркерт обладал недюжинной деловой хваткой. Обычно именно его мысли приносили Братству Пера доход; договариваться об оплате как правило, тоже предоставляли метаморфу.
– А давайте прямо спросим, – предложил Тэйлер, кивая вслед уходящему мэру. – Тем более, что те самые власти как раз рядом.
– Нужна ли нам помощь магов? Нужна ли нам помощь? Конечно нужна! Есть ли в этом мире кто-то несчастнее мэра Шецина, у которого в городе всего три мага – один маразматик, вторая вертихвостка, третий юнец! Конечно, при таких условиях помощь магов будет просто необходима.
Члены Братства при всем своем опыте не могли уследить за перемещениями главы городской администрации; даже находясь в своем кабинете, Шецин не сидел за столом, а носился по комнате, оказываясь то слева, то справа, то позади, то вообще чуть ли не сверху. В конце концов маги одновременно пришли к решению – смотреть на стол и окно за ним, и просто слушать.
– Тут вот какая проблема имеется, – мэр вывернулся откуда-то из-за спины и остановился (наконец!) у стола. – Город Чимар, что в дне пути отсюда, потерял с нами связь. Торговцы не приезжают, письма не приходят, никто не наведывается… Так что ясное дело – стряслось нечто. Разведать бы надо.
– А почему вы не пошлете стражу? – задал вопрос Рэнд, чуть подавшись вперед.
– Есть ли на свете кто-то несчастнее мэра Шецина, у которого стражи едва хватает, чтобы поддерживать порядок в городе? И кроме того, Чимар – не моя юрисдикция, и по законам герцогства я не имею права там ничем заниматься, если только не как частное лицо. А как частное лицо, я ничего сделать не могу.
Маги переглянулись.
– Логично, – признал Аркерт. – А сколько заплатите?
– Четыреста, – мгновенно отозвался мэр.
– Тысячу четыреста, – столь же мгновенно заявил Рэнд.
– Есть ли в этом мире кто-то несчастнее…
– Есть, и таковой – я, у которого скаредные наниматели отнимают последний кусок хлеба!
– Как я могу отнять у кого-то кусок, если с подобными ценами я вообще хлеба не вижу!
Альгерт вздохнул, и прикрыл глаза: торг обещал быть долгим. А Тэйлер вновь извлек тетрадь.
– А по-моему, тысяча – это все-таки мало, – изрек Аркерт.
– Рэнд, имей совесть, – заметил Ансельм. – Нам надо только сходить и посмотреть. И все.
– Как по-вашему, если там окажется некое странное и попытается с нами сделать нехорошее – чем мы ответим?
– Пламенным.
– Вот. А за это дополнительная оплата не помешает.
– Давай это оговорим, когда что-то странное возникнет, а? – предложил Ансельм.
Метамаг и метаморф по поводу оплаты спорили постоянно. Ансельму совесть не позволяла брать за помощь много; Рэнду та же самая совесть не позволяла брать мало. Альгерт с Тэйлером обычно занимали нейтральную позицию.
Но аванс Аркерт с мэра все-таки взял, так что в любом случае Братство внакладе бы не осталось.
Все четверо к дальним переходам были привычны; поэтому срок «день пути» Альгерт мысленно сразу уменьшил, и не ошибся. Еще только наступал вечер, а уже показались стены Чимара; издали город был изрядно похож на территорию Шецина.
– Вроде бы все нормально, – озадаченно сказал Тэйлер; сощурившись, он наблюдал за суетой у открытых ворот. – Люди на месте. Чудищ нет.
– Если чудищ не видно, – отстраненно заметил Альгерт, – это еще не значит, что их нет. Напротив – такие чудища самые опасные.
– Чтобы себя проявить, – возразил Рэнд, – им надо объявиться. А тогда можно будет оторвать голову.
С этим спорить было сложно.
Чимар встретил Братство Пера почти такой же суетой, как и Танмин; впрочем, вошли они не на рынок. И несмотря на это, к ним немедленно пристали.
– Купите зеркала!
Невысокая девушка сунула прямо под нос Альгерту лоток с разнообразными зеркалами – круглыми, квадратными, прямоугольными…
– Купите зеркала! Только у нас – самые лучшие!
– Спасибо, не надо, – отказался целитель.
– То есть как – не надо?! Зеркала нужны всегда. Покупайте зеркала!
Зеркало у магов было – одно. Металлическое. При их образе жизни стеклянные зеркала долго не жили; хранилось оно раньше у Альгерта, но однажды он твердо объявил, что ему надоело вытряхивать из вещей осколки. Так что вскоре они обзавелись металлическим; как философски рассудил Рэнд – если какой-то удар разнесет на осколки зеркало из полированной стали, то его обладателю будет уже все равно.
– Нам не нужно зеркало, – твердо повторил Альгерт. – Позвольте, мы пройдем…
Маги успели пройти от силы шагов двадцать, когда им вновь предложили зеркала – на этот раз уже молодой человек, с точно таким же лотком. На этот раз отказывался от предложения Рэнд – самым жестким тоном.
Но этим дело не кончилось.
– Да что у них, зеркальный кризис? – недоумевал Альгерт, предложив пятому торговцу убираться в зоопарк к Зеллас Металлиум. – Девать изделия некуда? Так в Танмин бы возили…
– Может, там их уже с этими зеркалами видеть не могут? – предположил Тэйлер. – Меня лично они уже достали.
Другую занимавшую всех странность никто высказывать не стал – именно потому, что думали над ней одновременно. Почему чимарцы не поддерживают ни с кем контактов? Вроде город в порядке…
Вывод был сделан логичный – остановиться в гостинице и как следует обсудить дело без лишних ушей. Да и темнеет уже…
Гостиницу найти было несложно; цена за ночь тоже оказалась куда ниже, чем ожидали маги. Но вот что удивляло – опять-таки обилие зеркал. В прихожей, у стойки с ключами, на лестнице, в коридоре… В номерах на стенах тоже без них не обошлось.
– У меня от этих отражений скоро голова кругом пойдет, – пожаловался Тэйлер, когда Братство собралось у него в комнате.
– Местные традиции, – пожал плечами Альгерт.
– Знаешь, – задумчиво промолвил Ансельм, – не уверен…
Оглядевшись, он снял с маленького столика в углу небольшую скатерть и тщательно завесил зеркало, закрепив на деталях оправы.
– Чувствую, что так будет лучше, – пояснил метамаг в ответ на удивленные взгляды. – Итак, что скажете?
– По идее, стоит вернуться в Танмин и рассказать мэру обо всем, что мы видели, – пожал плечами Рэнд. – Пусть он дальше разбирается; нам-то платили только за разведку.
– Опять ты о деньгах, – сердито отозвался Ансельм. – Тут все же что-то не то. Кожей чувствую.
– Это от здешних неурядиц у тебя голова болела? – уточнил Альгерт.
Метамаг неуверенно пожал плечами.
– Не знаю. Раскину нити, и после этого скажу точнее.
Остальные кивнули.
– Переночуем здесь, а утром посмотрим, что делать, – решил Альгерт. – Давайте расходиться; выспаться стоит как следует… Тэйлер, это я тебе говорю!
Юноша, снова углубившийся в расчеты, издал неопределенное «м-м-м».
– Не «м-м-м», а спать ложись.
– Да, мастер Альгерт… – отозвался Тэйлер; впрочем, судя по отсутствующему взгляду, он в лучшем случае услышал, что ему нечто сказали, но не воспринял.
Целитель только покачал головой и бросил остальным:
– Пошли.
Каким бы странным ни казался этот городок, но кровать тут была удобной. И спать, наверное, будет приятно… впрочем, как раз отходить ко сну Ансельм сейчас не собирался.
Сапоги он аккуратно поставил у стены, плащ и шляпу пристроил на вешалку. Сам же, скрестив ноги, устроился на кровати. Опустив руки на колени, ладонями вверх, метамаг закрыл глаза.
– Омман наммо моннар румиан. Омман наммо моннар румиан. Омман наммо моннар румиан…
Слова не имели смысла, но мастера школы Ансельма давно открыли – это сочетание звуков, вкупе с должными ударениями, интонацией и тоном, позволяет с легкостью привести тело и разум в нужное состояние.
Войти в то, что другие назвали бы трансом, а метамаги – «гармонией». Состояние, в котором обыденного мира не замечаешь, но превосходно видишь и ощущаешь куда более тонкие проявления бытия.
Такие, например, как магия.
– Омман наммо моннар румиан. Омман наммо моннар румиан. Омман наммо моннар румиан…
Обычно требовалось от пятнадцати до двадцати пяти повторений – размеренных, спокойных, – чтобы полностью уйти в гармонию. Ансельму уже давно не требовалось более девяти, и он этим заслуженно гордился.
– Омман наммо моннар румиан. Омман наммо моннар румиан. Омман наммо моннар румиан…
После девятой фразы пришло наконец знакомое и ожидаемое ощущение – уравновешенности, шара пустоты вокруг. Перестала ощущаться кровать. Перестали быть слышными звуки из соседних комнат и коридора.
Перестало ощущаться все материальное – но теперь каждого из своих друзей-магов Ансельм чувствовал лучше, чем раньше.
Из самого существа метамага выплеснулись тонкие, незримые и неощутимые нити; находясь в гармонии, Тайвор плел то, что в его школе называли «Сетью Ощущений». Сканирующее заклинание, значительно более чуткое, чем разработки иных школ, изучало пространство вокруг во всех направлениях сразу, выискивая любые необычные проявления волшебства… отслеживая… показывая…
Показывая тонкие нити – ведущие к зеркалам. Практически незаметные; пожалуй, вряд ли кто другой, не обладающий чувствительностью метамага, и не способный уходить в гармонию, сумел бы их распознать.
Значит, ключ – зеркала. Как и можно было предположить.
Из гармонии зеркала виделись по-другому – ровные, отполированные поверхности, в которых ничего не отражалось. Одна из нитей, выпущенных Ансельмом, коснулась того, что соответствовало зеркалу в его комнате…
И совершенно неожиданно гладкая поверхность всколыхнулась, а по застывшей нити метнулся поток серебристо блестящей жидкости.
Рэнд Аркерт всегда ценил хороший сон, и считал, что таковой можно обрести лишь при хорошей подготовке. Конечно, метаморф со своим изменчивым организмом, мог спать хоть на голом граните, но если есть удобная постель – почему бы ей не воспользоваться?
Раздевшись, он тщательно взбил подушку, пару раз нажал ладонью на перину и остался доволен. Кровать слегка скрипнула, принимая мощное тело мага; только накрывшись одеялом, Рэнд мгновенно уснул.
Он всегда засыпал за считанные секунды, не особенно беспокоясь о возможных опасностях. Еще с самого начала настоящего обучения Аркерт привык перед сном проводить тонкое изменение, значительно усиливая свои чувства. И потому был уверен, что незамеченным подобраться не сможет никто.
Вот только зеркало на стене, по которому пробежала рябь, явно не собиралось жить по правилам, привычным метаморфу. И показавшиеся из него блестящие нити не обладали запахом, а двигались – совершенно бесшумно.
Медленно, но целеустремленно они протянулись через комнату. Достигли кровати и принялись неспешно оплетать закутавшуюся в одеяло фигуру.
Альгерт задумчиво постучал пальцами по стеклу, глядя на ночной Чимар. Что-то в этом пейзаже было не то… что-то определенно не то…
Далеко не сразу удалось понять – в чем дело. А оказалось все просто – темнота.
Даже в самое глухое ночное время обязательно найдется кто-то, у кого горит хотя бы свечка. Почему – иной вопрос; кто-то углубился в книги, кто-то – лишь вернулся домой, кто-то на ночной работе…
А тут во всем городе, насколько хватало взгляда, было темным-темно. Ни намека на то, что у кого-то вообще есть свечи и фонари.
Третья странность.
Альгерт задумчиво смотрел в окно, а за его спиной всколыхнулось зеркало. И блестящая нить скользнула в стоявший рядом кувшин с водой; мгновением спустя нить исчезла, а вода на долю секунды заблестела несвойственным ей сиянием.
И погасла.
Верро отошел от окна, поднял кувшин и налил половину кружки – ему нередко хотелось пить.
И осушил ее одним глотком.
В следующую секунду железная кружка звякнула о пол, а сам целитель рухнул на колени. И выхлестнувшиеся из зеркала серебристые нити принялись опутывать его тело.
Зеркальное сияние в один миг распространилось по половине нитей, захватив их под свой контроль; Ансельм вздрогнул – каждое движение сотканной им паутины теперь отдавалось в сердце острой болью.
Усилием воли он отсек еще подвластные ему нити, и зеркальная сеть на мгновение опала… но тут же вновь всколыхнулась, свиваясь в металлически блестящую змею. Удар ее был стремителен… только вот в этом пространстве Ансельм был куда сильнее, чем в реальном мире.
Его собственные нити сплелись в ажурный, но безупречно прочный щит, принявший на себя бросок змеи; сверкающее тело прилипло к выставленной паутине, и воля Тайвора заставила защиту стать оружием – теперь нити стали бритвенно острыми, рассекая призрачную плоть врага.
Одновременно с этим метнулись дополнительные щупальца; вонзившись в тело змеи, они принялись расплетать его, принимая в себя волшебную энергию.
Змея яростно извивалась, и часть пут уже лопнула; впрочем, метамаг немедленно перенаправил поток силы, не давая сети распасться.
Уйдя в гармонию, Ансельм полностью сосредоточился на борьбе с врагом. И потому даже и видеть не мог, как открылась вроде бы запертая дверь, и через порог переступил хозяин гостиницы.
Глаза его мерцали как зеркала, а в руке блестел широкий нож.
Заключив большую часть тела Рэнда в кокон, нити на мгновение зависли над его головой. А потом скользнули вниз, касаясь висков.
Обжигая обостренное осязание потусторонним холодом.
И тело метаморфа среагировало именно так, как он от своего организма и ожидал.
Тонкий кокон и одеяло лопнули в одно мгновение; по гостинице прокатился хриплый рык, когда с кровати взвился Аркерт, чье тело ломала судорога трансформации. Он еще не проснулся полностью, и изменением сейчас руководили инстинкты, меняя плоть совершенно хаотически.
Что и было на руку – отпрянувшие было щупальца вновь метнулись к вискам метаморфа… наткнувшись на прочную броню. А из тела немедля выстрелили острые клинки, распоровшие мельтешащие вокруг нити.
Вот теперь Рэнд уже очнулся до конца, и немедля взял изменения под контроль. Зеркало уже полностью проросло щупальцами, и подойти к нему было нельзя… только когда это метаморфа такие детали останавливали.
Кровать он вздернул одной рукой, с силой впечатав ее в клубок пружинистых нитей; те задержали мебель, но и отвлеклись на нее, и это дало Аркерту время. Правая рука преобразилась, отрастив четыре громадных когтя; маг вогнал их в пол, выдирая кусок кирпичной кладки, и обрушил его на зеркало сбоку.
Среагировать на это таинственный враг уже не успел; по комнате полетели осколки.
Распахнулась дверь, и звонко щелкнул арбалет; левой рукой Рэнд, полностью перешедший в боевую форму, перехватил стрелу в воздухе. Долей секунды спустя стрелок упал с распоротой грудью, а метаморф вырвался в коридор.
– Гаррада-най! – прозвучал рычащий боевой клич Изменчивых; Аркерт ворвался в комнату, где обостренные чувства указали присутствие врага.
Он объявился вовремя – хозяин гостиницы уже размахнулся ножом. Но завершить удар не успел – могучая лапа перехватила руку, с легкостью ломая кость, а бритвенно острые крупные когти насквозь пробили тело.
Чем бы ни была проникшая в кувшин отрава, она бы парализовала любого человека, и даже мага… при условии, что этот кто-то не является мастером-целителем, всю свою жизнь укреплявшим тело и пропускавшим сквозь организм мощь разнообразнейших лечебных чар.
Каковым Альгерт Верро и являлся.
Он сумел откатиться в сторону, и выметнувшиеся из зеркала щупальца хлестнули по пустоте. Они, конечно, тут же удлинились, но целитель уже успел отпрянуть к окну.
– Antidote! – выдохнул Альгерт, касаясь груди. – Recovery!
Чары против яда в сочетании с лечебным заклинанием сработали безукоризненно – об отравлении теперь напоминало лишь легкое жжение в груди. Но теперь оставалась куда более существенная угроза…
Альгерт схватил стоявший рядом стул, швырнув его навстречу тянущимся к целителю щупальцам; те вцепились в предмет мебели, но уже в следующее мгновение отбросили его в сторону.
Секунды Верро хватило.
– Preparation Extremis!
Строго говоря, это заклинание к медицинским не относилось; служило оно для того, чтобы в считанные мгновения разделаться со всей одеждой на теле человека, когда необходимо его срочно оперировать или изучить раны, и нельзя тратить времени на то, чтобы раздевать пациента. В модификации Альгерта оно неплохо разбиралось с любой неживой материей вообще.
Например, с зеркалом.
Рама на стене брызнула сверкающими осколками, и щупальца пропали без следа. Верро с облегчением выдохнул… и рванулся к выходу, услышав громовой рев Аркерта.
Дверь распахнулась раньше, и Верро едва успел присесть, пропуская над головой выпад меча. Шанса на второй удар у противника не оказалось – целитель вскинул руку, коротко выкрикнув:
– Scalpel Cordial!
Невидимый скальпель, которым оперировали внутри организма, не нарушая целостности такового (в случае, если обычное исцеление не помогало), хорошо служил и оружием – мгновенно распарывая чужое сердце. Не подвел он и на этот раз; убийца мешком рухнул на пол, а Верро выскочил в коридор, переступив через его тело.
Он оказался в комнате Ансельма только чтобы увидеть, как метамаг открывает глаза, медленно возвращаясь из гармонии, а Рэнд бьется в опутавших его знакомых щупальцах. Метаморф с легкостью рвал их, но из зеркала тут же выплескивались новые.
– Prepa…
Одно из щупалец хлестнуло Альгерта по груди, отшвырнув назад, в коридор и не дав закончить заклятие. Но уже там он с облегчением услышал юношеский голос:
– Flare Arrow! Flare Arrow!
Тэйлер бил прямо сквозь стену, разделявшую номера его и Ансельма. Две огненные стрелы, направленные твердой волей, легко прошили кладку и зеркало, разнеся его в пыль; Аркерт, неожиданно освободившийся от чужой хватки, приземлился на пол.
Секундой позже появился и сам Сиомин – встревоженный, но совершенно целый.
– Ты как? – выдохнул Альгерт, поднимаясь на ноги.
– Нормально, – улыбнулся юноша. – У меня тоже зеркало начало шевелиться, но мастер Ансельм же его завесил… наверное, ему сложнее проникать, не видя. Я как только заметил – сразу две стрелы всадил, а потом подумал, что и у вас то же.
– Еще как, – Ансельм слез с кровати, выпрямившись во весь рост и разминая мышцы. – Что бы это ни было, оно сильно и в астральном плане; я смог с ним потягаться лишь потому, что это моя специальность.
– Идут, – внезапно сообщил Аркерт, прислушиваясь. – Люди. Много.
Боевая форма для речи была плохо приспособлена; поэтому, меняя облик, Рэнд становился очень лаконичным.
– Будем драться? – поинтересовался Тэйлер. Скользнув взглядом по изорванному телу в комнате и еще двум – в коридоре, он слегка побледнел, но взгляда не отвел. – Наверное, их подчинили… так же, как пытались с нами.
– А к тебе никто не заходил? – спросил Альгерт.
Сиомин пожал плечами.
– Наверное, посчитали легкой добычей.
Маги невольно усмехнулись: такое отношение к их ученику было в корне ошибочным.
– Уходим, – решил Верро. – Драться с околдованными… не стоит. Да их и больше… Тэйлер, обеспечь выход.
Целитель кивнул в сторону окна, и ученик улыбнулся.
– Fireball!
Снаружи оказалось ничуть не лучше; улицы быстро наполнялись толпой, и у каждого глаза были как два мертвых зеркала, полированных, но не отражающих ничего. Трое магов взвились в воздух; Аркерт предпочел забраться на крышу и двигаться с дома к дому, благо нынешняя форма это позволяла.
– Куда, к воротам? – спросил Тэйлер, глядя сверху на толпу. Ни у кого не было ни факела, ни фонаря; похоже, подчиненные чужой воле чимарцы превосходно видели в темноте, и от этого впечатление было еще более жутким.
– Похоже, нас там ждут, – заметил Альгерт, глядя в сторону выхода из города.
– Лучники, – рыкнул остановившийся рядом Рэнд, чьи усиленные глаза без проблем различали человеческие фигуры даже на большом расстоянии. – Много. Очень. Не прорвемся. Только если вырежем всех.
– Давайте к центру, к площади, – неожиданно произнес Ансельм. – Он будет ждать нас там.
– Чувствуешь? – уточнил Верро.
– Чувствую.
– Тогда вперед, – кивнул целитель. – Разберемся.
– Тысяча – мало, – вздохнул Аркерт и первым рванулся в указанном направлении.

Когда-то на этой площади был фонтан; но теперь вместо него красовался вделанный в землю идеально круглый блестящий диск. Огромное зеркало, не менее двух десятков шагов в диаметре.
И, как и прочие сейчас, оно ничего не отражало.
Маги опустились на мостовую невдалеке от диска и огляделись; похоже, сюда подчиненные люди не стремились. И, видимо, давно – площадь выглядела неухоженной, а стены домов покрывала грязь.
– Ему почему-то сложно управлять ими рядом со своим главным обиталищем, – произнес Ансельм. Сейчас он собирал воедино все, что смог узнать о противнике во время короткой схватки. – Тут будет лишь он, но не марионетки.
– Это хорошо… наверное, – кивнул Альгерт. – Но кто – «он»?
– Мазоку, – коротко ответил метамаг.
– Мазоку Элкрейт… – донеслось со стороны диска, и маги резко развернулись к нему.
Из зеркала вверх выплеснулись уже знакомые нити; только теперь они не стремились схватить и опутать. Они сплетались в фигуру, напоминающую человеческую; из верхнего переплетения проступило лицо – серебряная маска с рубинами глаз.
– Тэйлер, бей в диск! – приказал Альгерт, не отводя взгляда от наконец проявившегося врага.
– Не поможет, – опередил движение ученика Ансельм. – Зеркала – его дом и помощники, но их уничтожение ему не повредит.
– Верно говоришь, человек, – смех Элкрейта звучал хрустальным перезвоном. – Придется вам драться со мной по обычным правилам сражения с моими сородичами… то есть я вас просто убью.
Слова с делом у мазоку не разошлись – тонкая ладонь немедленно исторгла поток серебристого пламени, и маги поспешно рванулись в стороны. Боевое заклятие ударило в мостовую, и во все стороны полетели камни.
Не сговариваясь, Братство Пера пошло в атаку.
Рэнд сорвался с места; могучие когти полоснули по торсу мазоку, но один небрежный взмах руки Элкрейта впечатал метаморфа в ближайшую стену. Альгерт даже не успел выдохнуть ни одного заклятия – мазоку опередил его, и лишь чудом целитель не лишился головы от удара ладони, обратившейся в острый изогнутый коготь.
– А я про тебя читал, – неожиданно прозвучал голос Тэйлера. Он стоял рядом с Ансельмом, без страха глядя на замершую рядом с Верро серебристую фигуру. – Ты Элкрейт-Зеркальщик. Мазоку из свиты Правителя Ада.
– У тебя хорошее образование, мальчик, – губы маски-лица изогнулись в улыбке. – Редко встретишь в наши дни… что ж, ты прав. Пока что ты первый в этом городе, кто меня узнал; пожалуй, тебя я поставлю себе на службу… пригодишься.
– Значит, все в этом городе должны стать твоими слугами? – уточнил Тэйлер, небрежно соединив пальцы обеих рук.
Только Рэнд заметил искру удивленного внимания, мелькнувшую в глазах Ансельма; но все члены Братства узнали условный жест – сложенными пальцами ученик просил прикрыть его от удара. А чуть изменив положение – просил после этого пропустить к нему удар.
Странно.
Но учителя Тэйлера знали его очень хорошо – и знали, что он никогда ничего важного не делает без причины.
– Да, – кивнул Элкрейт, глядя в глаза юноше. – Это только начало, замечу. Потом мои зеркала постепенно разойдутся и по другим городам… армии мне хватит.
– Армия из людей для нужд мазоку? – изогнул бровь Тэйлер. – Необычно.
– Не для нужд мазоку, – вновь поплыл над площадью хрустальный смех. – Для мести.
– Мести? – удивился юноша, но через мгновение сообразил: – За твоего Повелителя?
– Да-а… – протянул Зеркальщик. – Владыка Фибриццо погиб от рук смертной – какая мерзость. Сам я не совладаю с чародейкой, без раздумий взывающей к силе Рубиноокого и Той, что превыше него… но посмотрим, как она справится с многотысячной армией, подвластной моей воле.
– Впечатляющий замысел, – согласился Тэйлер. А затем вдруг улыбнулся – дерзко и насмешливо. – Но знаешь что, Элкрейт? А иди-ка ты к своему Повелителю. И втолковывай ему свои планы… если будет чем втолковывать.
На мгновение мазоку застыл, удивленно глядя на юного волшебника. А потом испустил короткий крик ярости, и с его пальцев ударило уже знакомое пламя.
Ансельм вскинул руки, и сеть метамага перехватила направленный в ученика поток – останавливая, расплетая, удерживая…
– Ах вот как? – весело удивился Элкрейт. – Ну ничего. Сил у меня хватает…
Пламя усилилось, и Ансельм застонал от напряжения. Но он знал, что держаться придется – потому что слышал рядом шепот ученика.
– О тот, кто владеет силами, иными, чем человеческие.
О тот, кто принадлежит к бессмертному племени.
Столкнись со своей тенью.
Столкнись со своим отражением…
Тэйлер бросил на учителя короткий взгляд и вскинул руки. Ансельм с облегчением отпустил сеть – и освобожденное пламя рванулось вперед.
Чтобы забиться сверкающим овалом меж расставленных ладоней Сиомина.
– Что? – выдохнул Элкрейт.
– Встреть свою силу, встреть свою судьбу…
Мазоку резко тряхнул ладонью, прерывая заклинание – но выплеснутая им сила уже пульсировала в пальцах Тэйлера.
– Встреть себя и узри свой конец!
Юноша размахнулся, и овал вытянулся, превращаясь в длинный, нестерпимо сияющий клинок; он описал дугу, обрушиваясь на изумленно замершего Зеркальщика одновременно с отчаянным возгласом:
– SPECCHIO DI MAZOKU*!
Крик Тэйлера утонул в вопле Элкрейта – когда колдовской меч распорол блестящую плоть, рассекая фигуру слуги Фибриццо по диагонали, от плеча к бедру. И там, где проходил клинок, созданный волей мага – тело мазоку рассыпалось мириадами сверкающих пылинок.
Словно мельчайшие осколки разбитого зеркала.

– Так что это были за чары?
За прошедшие часы этот, весьма интересовавший Альгерта вопрос, целитель сумел задать впервые. Сначала пришлось выбираться из города – мимо повалившихся и уснувших мертвым сном людей. Потом – выжимать все возможное из заклятий левитации; несмотря на явную смерть Элкрейта, задерживаться в Чимаре не желал никто.
Потом – будить Шецина, вновь сетовавшего на свои несчастья и объяснять ситуацию. И сопровождать его с крупным отрядом стражи, в который, разумеется, входили Граок и все три городских мага.
И обследовать пострадавших; к счастью, чужого влияния в разуме случайно выбранных людей не осталось.
И вот теперь, когда общими усилиями привели в чувство мэра Чимара, которому сейчас его танминский коллега объяснял, что стряслось, Верро наконец сумел поговорить с учеником.
– На самом деле, – задумчиво отозвался Тэйлер, – все просто. Помните, мастер Альгерт, вы рассказывали о том, как мазоку убивают друг друга? Превосходство в силе, и то, что из этого выходит…
– Конечно, – кивнул целитель. – И что?
– Я не мазоку, и воспользоваться этим не смог бы никак. Но у меня возникла мысль… к счастью, удачная. В общем, это заклятие копирует силу мазоку, и, фактически, бьет по нему его же энергией. Создает связь и обращает его силу против хозяина. Но так получается нейтралитет… и поэтому к этому удару прибавляется еще и сила самого мага – чтобы дать то самое преимущество. Фактически, получилось, что по Элкрейту бил он сам, плюс я. Вот и результат.
Тэйлер вздохнул и добавил:
– Только пока получается, что для копирования необходимо сперва принять на себя мощный удар силы врага. Тут надо дорабатывать.
– Я и не думал, что такое можно быстро разработать, – покачал головой Альгерт, глядя на ученика с изумленным уважением.
– Ну так за это вы меня и цените, правда? – весело улыбнулся юноша.
– Покажешь потом расчеты, – заметил сидевший чуть поодаль Ансельм. – Мне весьма интересно, как это можно изменить и усилить.
– Конечно, – кивнул Тэйлер.
– Кстати, теперь у тебя голова не болит? – осведомился Альгерт.
– Нет, – покачал головой метамаг. – Но… какое-то неприятное ощущение в глубине.
– Насколько неприятное? – насторожился целитель.
Ансельм глянул на него, помедлил, и пояснил:
– Неприятное на будущее. Словно пришел в движение какой-то процесс, сути которого я не понимаю, но чувствую.
– А вы можете его распознать? – заинтересовался Тэйлер.
– Не уверен, что могу, – вздохнул метамаг. И после паузы добавил: – И не уверен, что хочу.
30.12.2008 – 03.01.2009

*Зеркало мазоку (итал.)

2 января 2009 г. 23:30

#226136

Продолжение сейчас читаю, но то что прочитал уже (половину примерно) - как всегда отлично. А вы не продолжите пробуждение в ближайшее время? Чисто интересуюсь.
п.с.: Я тут пересмотрел заклинание Арчера, возник вопрос. Как в игре не знаю, но тут он сказал "больше эти руки ничего не сожмут" - "yet those hands will never hold anything". Yet конечно под вопросом, но время остального предложения - будущее. Можно трактовать и объяснить почему перевели именно так? А то я не могу объяснить присутствие yet вначале, так как логичнее выйдет по вашему переводу. И тем не менее will.

2 января 2009 г. 23:46

#226138

rewinderon
[quote]А вы не продолжите пробуждение в ближайшее время? Чисто интересуюсь.
[/quote]Планы - есть. Фактически, планы есть на два рассказа - после "Пробуждения" и после "Зеркала". Какой из них напишется раньше - это уже иной вопрос.)

[quote]Я тут пересмотрел заклинание Арчера, возник вопрос. [/quote]Гмм... похоже, вы правы. Глянул сейчас записанное у меня - действительно, "will". Странно; я точно помню, что в тексте, с которого переводил, стояло "would". Откуда я это взял?)
Хотя в этой фразе все равно согласование времен какое-то странноватое.)

Добавлено через 288 часов 3 минуты 51 секунду
Ну вот и следующее. Время действия - после "Пробуждения".

Привыкание

Неумолкающий стук слегка раздражал, не давая сосредоточиться на письме. Тэйлер попытался представить, что это, скажем, стучат копыта лошади, везущей карету или телегу… увы, слишком быстрый темп и иное звучание не давали как следует убедить себя в этом образе.
Новое для Сиомина средство передвижения под названием «поезд» было, без сомнения, быстрым, но шумным. Впрочем, эти два слова были равно применимы ко всему окружающему миру.
Скорости, невиданные ранее; конечно, при необходимости, опытный маг в полете мог бы развить не меньшую… ну так то маг. А нынешними механизмами мог воспользоваться любой желающий.
И шум, несравнимый с тем, что помнил Тэйлер. Раньше основным источником городских звуков были жители; теперь же и без них постоянно грохотали повозки… машины то есть, время от времени оглушали ревом с неба, вопили механические зазывалы…
Мир был странным, но поделать с этим ничего было нельзя. Тэйлер не относился к тем, кто решает переделать все вокруг под свои вкусы – ни по характеру, ни по возможностям.
Нет, сосредоточиться не выходит.
Маг отложил книгу и странное, необычное перо («ручку» – поправил он себя мысленно). Последняя была куплена недавно, а толстая книга для письма сохранилась с тех времен, пережив времена без магии вместе с хозяином; в нее, еще до ухода в камень, Тэйлер своим шифром аккуратно перенес все разработки заклятий. Когда-то он покупал с запасом и писал очень мелко, так что места еще хватало.
Сейчас Сиомин заносил на бумагу впечатления о мире, сам не зная, зачем. Тем более, что писал он привычно – своим шифром, причем на знакомом ему языке. Он очень сомневался, что сейчас в мире найдется много людей, способных легко читать наречие, употреблявшееся несколько десятков веков назад.
Тэйлер задумчиво посмотрел в окно, слегка поморщившись от вида стремительно проносящегося мимо пейзажа. Все-таки непривычное зрелище… впрочем, уже не заставлявшее вздрагивать.
На соседней скамье болтали две девушки лет семнадцати-восемнадцати, иногда с интересом поглядывая на мага. К облегчению Сиомина – именно с интересом, а не удивлением; это значило, что серый современный костюм он выбрал правильно. А уложенные на верхнюю полку багровый плащ и шляпа, как он и предполагал, походили по покрою на нынешние.
Посох, тщательно завернутый в ткань, лежал там же, и особенно привлечь внимание не мог. Так что необычными в облике Тэйлера были разве что тонкие перчатки, которые он не снимал – дабы не демонстрировать кольца. Сиомин уже убедился, что они привлекают ненужное внимание, причем как обычных людей, так и любителей легкой поживы. Увы, Тэйлер никогда не обладал настолько внушительной фигурой как Рэнд Аркерт или принц Сэйрунский («давно покойный принц», – опять мысленно поправился маг), и излишне активных республиков приходилось успокаивать… различными методами.
Слуха мага достигло слово «мазоку», и он, отвлекшись от своих мыслей, с легким интересом прислушался к беседе девушек.
– Вот видишь, как тут чудесно показано? – более тонкая брюнетка демонстрировала подруге пачку исписанной бумаги. – Вот такими, уверена, мазоку на самом деле и были – тонко чувствующими, связанными с теплой Тьмой.
– А шинзоку их своим Светом жгли, – кивнула полненькая блондинка. – А потом еще заявляли, что это они войну развязали против мира.
«Что за бред? – недоуменно подумал Тэйлер. – То ли мир очень сильно изменился за время моего сна, то ли я что-то неверно понимаю».
– Хотя летописи и легенды… – добавила блондинка.
– Вранье! – презрительно отмахнулась брюнетка. – Их писали рабы шинзоку; конечно, хорошего они не напишут. И даже не заботятся о правдоподобности… вот, например, как о Рубинооком? Вслушайся в само звучание – истинная гордость. И разве может тот, кто равен по возрасту миру, против него ополчиться? А пишут-то именно так.
– Милые дамы, – не выдержал Сиомин. – Вообще-то, Цефеид – тоже ровесник мира.
Обе девушки посмотрели на Тэйлера с огромным удивлением.
– Он – жадный огонь, – презрительно заметила брюнетка. – Неудивительно, что он против теплой Тьмы пошел, хотя она старше.
– А кто сказал, что она старше? – поднял бровь Сиомин. – Если мне не изменяет память, то они появились одновременно.
– Конечно, Рубиноокий старше! – возмутилась блондинка. – Он – свободная Тьма, а она была до мира.
– До мира был Хаос, – поправил Тэйлер, – и Властелин его.
– Так Хаос и Тьма – одно и то же, – отмахнулась брюнетка.
– Очень не одно и то же, – покачал головой маг. – Хаос – первородная сила, где смешаны все силы – и Тьма, и Свет, и что еще может влиять на мир.
– Фе, – брюнетка презрительно поморщилась и поднялась. – Вы в этом абсолютно ничего не понимаете, так что с закрытыми глазами живете. Перейдем в коридор, Райя, может, там хоть знающих людей встретим.
Маг подождал, пока обе оскорбленные девушки покинут купе, и рассмеялся беззвучным смехом. Не получилось даже обидеться – насколько его насмешила фраза «вы ничего в этом не понимаете». Знали б они…
Подобные взгляды и рассуждения о «тонко чувствующих» его откровенно забавляли. Встретились бы эти девицы с настоящим мазоку, попались бы ему на пути… а еще лучше – оказались бы в качестве пешек в планах. Интересно, они бы по-прежнему несли чушь о «теплой Тьме» и «жадном огне»?
Сомнительно.
Ну а фраза насчет Хаоса была особенно уморительной. Эту проблему Тэйлер некогда изучал и сам.
Мысль о создании заклятий на основе силы Повелительницы Кошмаров приходила Сиомину в голову давно. Собственно, сама задача формулировалась просто: источник известен, надо лишь найти способы проведения силы… тем более прецеденты уже были.
Самой большой проблемой оставался контроль. Призвать-то, наверное, силы Хаоса можно – но вот как добиться от них желаемого? И в случае срыва контроля… Тэйлер из интереса просчитал разрушения и решил, что это не окупается даже удачным экспериментом.
Поэтому он полтора года убил на разработку и проверку всех формул и схем, прежде чем хотя бы попытаться воззвать к первородной силе. И постарался узнать как можно больше; некогда Братство Пера оказало весомую услугу старому дракону Ральгамии, и с тех пор он не раз делился ценными знаниями. Тэйлер ему и в этот раз нанес визит, но Ральгамия с неохотой признал, что рассказать может очень мало – сплошные теории.
– Хаос – первородная сила, в которой смешано все, – говорил огромный ящер, полуприкрыв глаза, и глядя поверх замершего с тетрадью и пером в руках человека. – Поэтому и проявления его принимают такую форму – убийственная тьма, пронизанная золотыми вспышками жизненной силы. А можно сказать и по-другому – темнота мига рождения, рассеченная смертоносными золотыми молниями. Хаос заключает в себе все, но никто не может похвалиться, что знает о нем по-настоящему много. Разве что Дракон Мира или Рубиноокий… но, возможно, даже они не в силах постичь Хаос – потому что принадлежат лишь одному миру. А сила Хаоса протекает меж мирами.
Практической пользы от этой лекции не было, но слова Ральгамии Тэйлер запомнил и работал с втрое большей осторожностью.
И наконец попытался воззвать к силе Золотого Океана…
…без результатов.
Сперва Сиомин решил, что где-то ошибся. Он проверил расчеты самым простым способом – применил наработанное к другой стихии, получив в результате потрясающе эффективный и эффектный «Молот Драконов». Значит, проблема была не в формулах.
А в чем?
Напрашивался вывод – если Лина Инверс способна взывать к этой силе, а Тэйлер Сиомин не может, при том, что второй за расчетами и изысканиями времени проводит больше… значит, речь идет о каком-то различии организма или силы.
Этот вывод Тэйлера не обидел; если дело действительно в каких-то врожденных различиях, то оскорбляться так же глупо, как на птицу – за то, что у нее есть крылья, а у тебя они отсутствуют. Но точно определить, в чем различие, было вряд ли возможно; маг изрядно сомневался, что Лина Инверс ответит на прямой вопрос. Он бы на ее месте совсем не спешил делиться сведениями о таких силах.
Никакие, сотни раз просчитанные схемы так и не дали результатов; правда, совсем уж бесплодной работа не была – эти разработки Сиомин потом применил для создания других чар, на этот раз – уже без проблем.
Но до сих пор с некоторой печалью вспоминал о нереализованном проекте.
В купе заглянула служанка… м-м, проводница то есть.
– Прошу прощения, вы просили сказать, когда будет Катраль. Так вот, через шесть минут подъедем.
– Благодарю вас, – кивнул Тэйлер и поднялся с места. Книга и ручка отправились в сумку, плащ и шляпа оказались на своих «рабочих местах», посох Тэйлер взял в руку.
В коридоре пришлось проходить мимо тех двух девушек, и получить высокомерное фырканье в свою сторону. На которое, впрочем, маг уже внимания особенно не обратил, занятый своими мыслями.
Собственно Катраль – небольшой сонный городок, – Тэйлеру был особо не нужен. Увы, возле самих Гор Слез дороги поездов не проходили, так что пришлось покинуть машину здесь и дальше уже добираться своим ходом. Что, в принципе, куда более привычно.
Да и сложностей меньше – вдруг опять потребуют… да, паспорт это называется, как же много новых слов появилось… В этот раз Тэйлер вовремя углядел, что от покупающих место в поезде требуют документы, сумел их рассмотреть и создать необходимую иллюзию, мысленно благословляя Ансельма Тайвора, научившего его этому искусству. Но в будущем с этим бы возникли немалые проблемы; похоже, в современном мире бумаги были нужны на каждом шагу.
Это была еще одна черта, к которой Сиомин привыкал с трудом.
Но сейчас все казалось почти как в старом мире – вновь широкое пространство кругом, вновь он неспешно шагает, а ветер развевает полы багрового плаща… Разве что нет рядом тех, к кому он привык, учителей и учеников. Есть только он сам… и воспоминания.
А еще будет то, за чем он, собственно, сюда и приехал – спрятанное в горном тайнике. Тэйлер немало потрудился, чтобы схрон, куда он уложил все магические предметы, собранные за время жизни, остался нетронутым – и маскировка, и глухие места, и магические ловушки…
И не-магические – тоже. Правда, тут Сиомину пришлось привлекать постороннего специалиста, поскольку сам он так и не научился обращаться с механизмами. Молодой лис с уверенным взглядом с задачей справился, и любой, проникший в тайник, оказался бы проколот, разрезан, сожжен, раздавлен, изрублен, отравлен, растворен… причем не один раз. Оглядывая свою работу, лис с гордостью сказал: «Эти ловушки и мой дядюшка бы снять не смог».
Тэйлер не очень понял, при чем тут дядюшка, но это было несущественно. Главное – что эту систему охраны не миновал бы никто. И даже спустя долгие века маг ожидал обнаружить тайник невскрытым.
Но сейчас он просто шел, сняв ткань с посоха и постукивая им по твердой земле; шел, наслаждаясь привычным простором вокруг и ощущением дороги – когда цель еще далека, но ясно, что ты к ней придешь, рано или поздно.
Не хотелось погружаться в размышления; в такие моменты лишь сливаешься душой с дорогой, улыбаясь ветру и солнцу и позволяя им привести себя к цели. Сколько бы дней не занял путь.
Впрочем, расчетливая часть рассудка оценила время пути в два-три дня. Кому-то понадобилось бы раза в полтора-два больше, но Тэйлер привык к дальним пешим переходам, и уставал куда меньше.
Подъем в горы оказался сложнее, чем Тэйлер думал; все-таки даже несокрушимые горы за столько веков меняются. Впрочем, в особо сложных местах магу на помощь приходила левитация; пару раз он был вынужден воспарить в небо просто чтобы понять – куда двигаться дальше.
Но, в конце концов, он достиг места, где можно было спокойно отдохнуть – небольшого горного озера с удивительно чистой и прозрачной водой. Сиомин даже и не думал, что в современном мире сохранились такие места: казалось, человек наложил руку на все, что только существовало… исключая разве что астральный мир.
В самом центре озера из воды выступал маленький островок; Тэйлер легко перелетел на него и устроился на скользком камне, скрестив ноги. К счастью, даже постоянно омываемый водой, он сохранил достаточно выступов, чтобы с него не скатиться при любом неосторожном движении.
Маг аккуратно пристроил посох на коленях, прикрывая глаза.
Слушая невозмутимую горную тишину.
Ощущая еле слышный плеск воды.
Пропуская сквозь себя нетронутую гармонию этого места.
Пальцы мягко гладили холодный металл; на лице постепенно возникла отрешенная улыбка. Тэйлер мог бы сейчас вспомнить фразы, которым его научил Ансельм, уйти в спокойную медитацию… но не стал. Он предпочел просто наслаждаться этим горным покоем – столь знакомым по прежним временам, и таким редким теперь.
И Сиомин знал – даже если ему придется все время жить в нынешнем городе… он все равно не забудет эти тихие, спокойные минуты. И, наверное, будет нередко возвращаться сюда – словно в кусочек старого, родного ему мира.
Массивные камни, закрывавшие проход, не потревожил никто. Казалось, они вообще вросли в землю и сдвинуть их невозможно, но Тэйлер, сощурившись, усмехнулся – да, его заклинания по-прежнему были на месте. Не зря он их так трудолюбиво и тщательно настраивал.
Посох Сиомин аккуратно прислонил к скале рядом. Стянул перчатки, чуть засучил рукава – открывая тонкие браслеты на запястьях.
– Десять помощников, услышьте меня…
Один за другим световые лучики протягивались от каждого кольца – к браслету. И когда вытянулись все – казалось, руки мага заключены в ажурные перчатки из серебра и света.
Тэйлер протянул сжатые кулаки к камням и уверенно произнес:
– Parola Chiave*.
Рубиновые лучи брызнули из камней в серебряной оправе, разливаясь по тяжелым камням алым сиянием; огромные глыбы задрожали, сдвигаемые с места старыми заклинаниями. И постепенно – разошлись в стороны, открывая темный проход.
– Lighting, – промолвил Тэйлер, вновь взяв посох и направившись внутрь. Шарик света послушно повис над головой.
К удовлетворению мага, он не забыл ни схем отключения магических ловушек, ни расположения и активаторов механических. И с легкостью обошел все западни, которые сам же и расставил.
Последняя дверь – опять тяжелый камень, который приходится сдвигать собственной магической силой. А за ним…
Ничего.
Тэйлер помотал головой. Вызвал еще один световой шарик.
Картина не изменилась.
Там, где стояли ларцы с амулетами, сундуки с книгами… не было ничего. Просто пыль, вековая пыль.
Высказать что-то вслух Сиомин не смог – уж больно нецензурные мысли крутились в голове. Но в целом сводились они к вопросу: «какая сволочь???»
И главное – как? Ладно еще… Тэйлер допускал, что можно выжить, пройдя все ловушки. Но ведь ни одна не потревожена! И если механические еще можно настроить заново… то собственные-то его заклятья нетронуты!
Ну не пробрался же сюда кто-то во время без магии? Тогда бы камни у входа были разрушены.
Маг описал несколько кругов по пещере, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, понять – кто и как?
В свете одного из шариков что-то тускло блеснуло; Тэйлер, наклонившись, двумя пальцами очень осторожно поднял тонкий жесткий волос.
И что, все?
Похоже на то.
Полный недоумения Тэйлер направился к выходу, по пути машинально вновь активируя все ловушки и пытаясь найти хоть какое-то внятное объяснение происшедшему.
У входа он уже почти успокоился. В конце концов, потеря инструментов не критична; собственные разработки при нем, а остальное – не исключительная ценность. Конечно, с ними было бы жить значительно легче… но можно и так справиться.
Уже выйдя на свет, Тэйлер поймал себя на том, что по-прежнему сжимает в пальцах волос, который в пещере так и не рассмотрел. Теперь маг изучил его более пристально, а потом аккуратно опустил в карман и тщательно застегнул пуговицу. Потом надо будет постараться исследовать всеми известными способами – и попытаться что-то понять.
А пока…
Тэйлер посмотрел вниз, в пропасть, от которой кружилась голова. И неожиданно улыбнулся.
Новый мир, да? Ну что ж, он к нему привыкнет. Ко всем его странностям, вроде шума, машин, документов и девиц с бредовыми идеями. И займет в нем место, которое выберет сам. А потом посвятит время поиску тех, кто пережил – а наверняка кто-то пережил – время без волшебства.
По-прежнему улыбаясь, Тэйлер вернул на место глыбы и двинулся в обратный путь, размышляя о лежащем в кармане волосе. Точно надо будет исследовать. И постараться установить личность неизвестного вора.
В конце концов, даже в его время было не так много обладателей фиолетовых волос.
*Ключевое слово (итал.)

15 января 2009 г. 0:08

#280249

А ведь до меня только сейчас дошло - судя по последней фразе, тейлер с Кселлосом не знаком))) А не то сразу бы провёл параллель)))))

13 мая 2009 г. 22:37

#280250

Это да.) Увы, Кселлос не всем является....)

А теперь - следующее.

Преображение
Последняя глиняная пирамидка заняла свое место в пятиугольнике. Тэйлер обошел вокруг получившейся фигуры, удовлетворенно кивнул и коснулся одной из вершин получившейся пентаграммы.
– Uno…
Пирамидка слабо задрожала от вливаемой силы. Палец мага коснулся второй – посолонь.
– Due…
Тот же эффект – мелкая дрожь, нарастающая вибрация.
– Tre… quattro… – продолжил Тэйлер. Касаясь последней вершины, он устремил пристальный взгляд в центр фигуры. – Cinque… luce di verita*!
Над фиолетовым волосом, бережно помещенным в центр, сгустилось черное облако. Сгустилось – и рассеялось, продержавшись всего мгновение; в тот же миг рассыпались прахом и пять пирамидок.
– Наглядно, – Сиомин задумчиво потер подбородок. – Спасибо, мастер Ансельм…
Это заклятие Братство Пера изобрело очень давно, когда они только обзавелись собственным домом. Мазоку всегда были изрядной угрозой любому мощному магу, и потому первое, что предприняли члены Братства (а точнее – Ансельм Тайвор), обосновавшись на новом месте – принялись работать над надежной защитой.
Результатом стал «Барьер пяти пирамид», который помогал сдержать оказавшегося внутри мазоку, работая примерно так же, как магические круги. Только несколько надежнее.
А заодно – и выявляя принадлежность вроде-бы-человека к племени детей Шабранигдо.
Конечно, глиняные пирамидки могли удержать заклинание всего на мгновение. Да и то – не сдерживающее, а определяющее. Но и этого Тэйлеру хватило; он узнал все, что хотел.
Итак, волос, как он и подозревал, остался от мазоку. Причем, судя по черному облаку – из свиты Повелительницы Зверей.
Прояснило это что-то? Ну, сам факт воровства – да, обычному вору и даже магу такое было бы не под силу. Но по-прежнему оставался главный вопрос – на кой? Действовал он один, или по приказу своей хозяйки – ну зачем мазоку могли потребоваться его инструменты?
Ладно. Если магия вернулась в мир… кто знает, может, и удастся задать этот вопрос самому виновнику?
Тэйлер аккуратно убрал волос обратно в пакет и в карман, и тщательно уничтожил все следы ритуала. Привычка, вошедшая в плоть и кровь – не оставлять позади своего волшебства. Даже если в эту маленькую долинку хорошо если раз в полвека люди заходят.

Полтора дня спустя маг сидел за столом летнего кафе в Катрале, пил остывающий чай и задумчиво смотрел перед собой. Официантки, проходившие мимо, бросали удивленные взгляды – посетитель тут сидел уже минут сорок, почти ничего не заказывая. Только чашка чая, которая опустела едва ли наполовину.
Но клиент всегда прав, не так ли? Хочется человеку о чем-то подумать – пусть думает… Тем более, что, похоже, размышляет о чем-то очень важном.
Так, в общем-то, и было. И важный вопрос прекрасно укладывался в три слова: что делать теперь?
Пропажа инструментов – не беда, знания, опыт и сила при нем. Древние монеты еще остались, а значит – какой-то капитал на первое время будет. Но вот что с ним делать?
Магов в этом мире нет, и работать по специальности не выйдет никак. А ведь кроме волшебства, он ничего и не умеет. Ну, не совсем – еще не так уж плохо дерется, но все профессии, связанные с рукопашным боем, у Сиомина энтузиазма отнюдь не вызывали.
И как, спрашивается, жить? Это уже другой век, тут простыми странствиями и работой по найму толком не проживешь. Тем более, опять-таки – не выйдет работать с тем, что приносило лучшую прибыль.
За соседним столом сидели парень и девушка, увлеченно о чем-то болтавшие. В чужой разговор Тэйлер не вслушивался, но часть фраз доносилась, и тренированный слух послушно откладывал их в памяти.
– Представляешь, – жаловалась девушка, – поставил пересдачу. Теперь осенью снова историю сдавать… а всего-то – напрочь забыла, в каком порядке там сэйрунские принцы шли!
– Ну, это ведь действительно важно… – неуверенно возразил парень.
– Да, но не до такой же степени! – горько вздохнула девушка. – Теперь вот опять маяться… Слушай, поможешь готовиться?
Что ей ответили, Сиомин уже не слушал – потому что брошенная фраза оказалась искрой, зажегшей идею, мгновенно начавшую обрастать деталями.
А ведь и верно! Он думал только о том, чему долго и трудно учился… и не обращал внимания на обыденнейшую вещь. Древние монеты у него в кармане стоят много… но ведь и он сам – такая же древность!
В отличие от тех, кто учил древнюю историю по книгам, Тэйлер видел ее своими глазами, и был уверен – тренированная память поможет ему вспомнить любые детали тех времен. Выдать себя за историка – не проблема, он сможет пройти любую проверку. Конечно, надо будет почитать нынешние книги, чтобы не очень расходиться с современными представлениями, но это особого труда не составит.
Улыбаясь, Сиомин парой глотков допил чай, расплатился и двинулся к выходу. Стоило тщательно все продумать, и позаботиться о каждой детали.
И в первую очередь решить вопрос с документами. Во второй раз трюк с иллюзией, выручившей его ранее, повторить бы не вышло. Вернее – вышло бы, но ненадолго.
Вдобавок прием на работу наверняка сопровождается более серьезным изучением бумаг, нежели при продаже билетов. Это и в прежние-то времена было справедливо.
Но вот как раздобыть необходимые бумаги, Тэйлер даже не представлял. Конечно, логично предположить, что профессии мошенников дожили до нынешних дней, и по-прежнему есть умельцы, которые за плату состряпают хоть свидетельство о рождении в Храме Короля-Дракона, причем так, что сами драконы его от настоящего не отличат. Только вот проблема – где их найти, этих мастеров? Сиомин никогда не имел связей с воровским миром своего родного времени, что уж говорить о нынешнем…
– Куда потопал, на переход! Красный свет же!
Тэйлер вздрогнул и отступил назад. Действительно, он, задумавшись, начал переходить дорогу. А в этом мире неосторожность могла грозить гибелью – это вам не привычные медлительные телеги, способные задавить только крайне рассеянного мага… при условии, что возница – слепой.
– Благодарю, – кивнул он крепкому мужчине, вовремя вырвавшему мага из размышлений.
– Да не за что, – буркнул тот. – По сторонам лучше гляди, парень. Кто так глядит, всегда чего-то полезное находит.
Тэйлер молча кивнул, хотя соглашаться был совершенно не склонен. За свою жизнь он усвоил: над любым успехом надо работать, причем тщательно. Судьба же не склонна преподносить подарки, как по сторонам не смотри.
Спустя несколько минут, когда он уже пересек улицу и неспешно брел к вокзалу, ему представился случай убедиться, что исключения все-таки бывают.
Маг остановился у очередного перекрестка; слева с неторопливостью буйвола двигалась громадная машина.
«Грузовик», – припомнил ее название Сиомин. Эти гиганты ему напоминали рувинагардские магические танки, хотя и были менее опасны. Но вызывали невольное восхищение нынешним прогрессом; все же лишенный магии мир нашел неплохие методы замены…
Внезапный механический визг ударил по ушам, и Тэйлер, поморщившись, повернулся на звук.
Другая машина – уже легкая, кремового цвета, – вылетела из-за поворота справа, по встречной полосе.
Зрение мага мгновенно выхватило детали – расширенные от ужаса глаза женщины за рулем, и такой же страх – во взгляде мальчика рядом… лихорадочные движения рук женщины, на которые машина не реагировала…
Тут даже и объяснения не требовалось – механизм потерял управление.
Водитель грузовика попытался сманеврировать, но его машина была слишком тяжела и неповоротлива. И прежде чем Сиомин успел хотя бы сдвинуться с места – они столкнулись.
Грохот и скрежет разнеслись по всей улице, вскрик женщины и мальчика взвился над городом. Тэйлер машинально пригнулся, увернувшись от просвистевшего совсем рядом осколка металла, и бросился к искореженным машинам.
Зачем – и сам бы не смог сказать.
Одного взгляда хватило, чтобы понять – дело плохо. Водитель грузовика почти не пострадал; он, шатаясь, вылезал из своей кабины. А вот пассажиры другой машины… кресла и стекло были забрызганы кровью, и серьезные ранения определялись моментально.
– Госпожа Аменьи! Госпожа…
Тэйлера опередили – вновь раздался визг, но на сей раз черная машина, вылетевшая из-за того же поворота, затормозила у места крушения. И двое плечистых мужчин, выскочивших из нее, застыли, с ужасом глядя на случившееся.
– Скорую, быстро! – рявкнул один из них. Второй полез за… устройством связи; Сиомин все время забывал его название.
Завернутый в ткань посох звякнул о тротуар; маг, выбросив из головы посторонние мысли, решительно распахнул дверцу машины. Один из новоприбывших, подскочив, схватил его за плечо:
– Ты еще кто?!
– Отстань, я доктор! – бросил Тэйлер первое, что пришло в голову.
– Какой еще доктор?
– Странный, – сквозь зубы процедил Сиомин, касаясь женщины и мальчика. Так…
Тэйлер не был целителем. А вот Альгерт Верро – был; и хотя он и переделал свои методики для боя, но все равно оставался мастером исцеления. И нельзя столько лет общаться с магом-врачом, и не перенять его умение.
Особенно если ученик – усердный.
Похоже, Сиомин перенял от Альгерта не только умение лечить, но и некоторые принципы сэйрунских врачевателей; в частности – стремление не отказывать никому, кто нуждается в помощи целителя. Поэтому и рванулся к машине, хотя там и были, в общем-то, совершенно чужие люди.
– Definizione di Ferite**, – вполголоса произнес Тэйлер, и ощутил, как от пальцев толкнулась невидимая волна, секундой позже доставившая точные сведения о ранах. Ой, плохо…
Тэйлер прикусил губу, перебирая в памяти целительные заклинания. Будем работать с тем, что есть.
– Guarigione.
Собиравшийся сказать еще что-то сопровождающий (или кто он там пассажирам?) поперхнулся, увидев, как под пальцами мага вспыхивает белое сияние.
Шабранигдо и все его дети, не хватает… это же не свой, насквозь знакомый, организм, который исцелять легче…
– Stabilizzazione Curativo***.
Теперь серебристое сияние на мгновение окутало тела обоих полностью, и Тэйлер мог только надеяться, что за спиной не собралась уже толпа, привлеченная диковинным зрелищем.
– Guarigione. Guarigione Forte****.
Раны заживали на глазах, и теперь Сиомин мог быть уверен – в течение ближайших часов они не умрут… но сможет ли он вылечить полностью? В этом Тэйлер изрядно сомневался.
С диким воем рядом остановилась белая машина, и все тот же человек тронул Сиомина за плечо:
– Эй… спасибо, что бы ты ни делал. Но «скорая» подъехала, дай перенести…
Маг с трудом оторвал пальцы от раненых; на мгновение мелькнул страх, что, лишившись контакта с волшебником, они погибнут. Но нет, дышат…
– Арман.
Провожавший взглядом женщину и мальчика, которых целители в белом осторожно переносили в свою машину, Сиомин не сразу сообразил, что ему представились. Но пауза оказалась совсем небольшой – на ходу вспомнив услышанное где-то имя, звучавшее сходно с его настоящим, он отозвался:
– Тайлер.
И пожал протянутую руку.
– Спасибо, – серьезно произнес тот, и Тэйлер впервые взглянул ему в лицо. Молодой, лет двадцать семь, приглаженные черные волосы и такой же костюм, четкие черты лица. – Дон Аменьи будет очень тебе благодарен.
– Я, в общем-то, ничего не сделал, – отозвался Сиомин, тщетно пытаясь сообразить, кто такой «дон Аменьи». Имя не вызывало совершенно никаких ассоциаций, кроме того, что это какой-то родич пострадавшей женщины.
– Я видел, – покачал головой Арман. – Зевак мы с Пьетро отогнали, и я смотрел… Ты спас и Марка, и госпожу Аменьи.
– А кто они? – решил наконец задать вопрос Тэйлер, поднимая посох. Надо же понимать, во что он умудрился мимоходом влезть.
– Гм, – несколько растерялся Арман. – Жена и сын дона Федерико Аменьи. Ты что, о нем не слышал? Он же держит все дело в этой области.
Интонация, с какой было произнесено «дело», наконец помогла Тэйлеру осознать суть происходящего. Похоже он совершенно случайно умудрился спасти жизнь близким кого-то, очень авторитетного в местных воровских кругах, или как они теперь называются.
Вот так. Вот и контакт, о котором он думал.
И что теперь думать о судьбе? Разве что предположить, что в определенных условиях случайности складываются крайне благоприятно для некоторых магов… и попытаться их рассчитать, эти условия. Хотя на это и можно убить всю жизнь.
– Арман, – улыбнулся Сиомин. – Послушай… у вас не найдется, где перекусить? А то я уже с ног валюсь.
Что было истинной правдой – непривычные целительные чары Сиомина изрядно вымотали.
– Конечно! – обрадовался тот. – Пьетро, звони дону Аменьи, и езжай в больницу, присмотри там.

Как выяснилось, под «перекусить» Арман понимал нечто необычное – он привез Тэйлера во внушительный особняк и приказал слугам немедленно накормить гостя. Попутно мимоходом упомянул о том, что это «домик для отдыха» его хозяина, и Сиомин вынужден был признать, что либо воровские старшины изрядно расширили свое влияние за прошедшие века, либо он как-то неправильно понял слово «дон».
В процессе еды (весьма вкусной, кстати), и разговора, маг окончательно уяснил себе ситуацию. Дон Аменьи с семьей приехал в Катраль отдыхать; его жена и сын отправились за покупками в сопровождении телохранителей… и что-то случилось с машиной. По счастью, Тэйлер оказался рядом.
«Да уж, действительно – по счастью», – мысленно согласился Сиомин.
Не забывая уделять внимание пище, маг задавал вопросы, и про себя восхищался Арманом – тот умудрялся ответить ясно, но при этом явно не выдавал ничего тайного. Разумная политика.
Разговор и обед заняли где-то минут сорок; а потом дверь кухни распахнулась, и внутрь стремительно ворвался высокий худощавый человек с сединой в волосах. Судя по тому, как почтительно выпрямились и Арман, и мелькавшие слуги, это и был дон Аменьи.
Тэйлер тоже проявил вежливость, поднявшись и коротко поклонившись.
– Как я понимаю, это вы спасли Марею и Марка? – без предисловий задал вопрос Аменьи.
– Да, – пожалуй, теперь смысла отрицать не было. Арман, похоже, наблюдал крайне внимательно.
– Могу я поинтересоваться – как? – полюбопытствовал Аменьи. – Вы из… хм… целителей?
Тэйлер развел руками.
– Прошу прощения. Профессиональный секрет; думаю, вы понимаете…
Аменьи задумчиво кивнул:
– Да, понимаю… Прошу вас, пройдемте в кабинет. Я хотел бы поговорить.
Похоже, Федерико Аменьи принадлежал к категории людей прямолинейных, не склонных к хождениям вокруг да около. Сиомину это нравилось; среди нанимателей Братства Пера такие попадались, и с ними было легко иметь дело. Обычно они еще и платили щедро, не обманывая.
Кабинет дона оказался весьма роскошным; во всяком случае, так рассудил Сиомин, предположивший, что подобный старинный стиль и темное дерево ныне означают роскошь. К счастью, багровый плащ и шляпа отправились на вешалку еще когда он только вошел в дом, и тогда же ему предложили домашние туфли вместо сапог.
Очень кстати – пачкать пушистый ковер и явно дорогую мебель магу не хотелось, хотя бы из эстетических соображений.
Аменьи жестом пригласил гостя располагаться в мягком кресле; сам же занял место за массивным дубовым столом.
– Я уважаю чужие тайны, – начал он, – поэтому не стану уточнять, какую именно методику вы применяли. Хотя, честно признаюсь, мне этот вопрос крайне интересен.
«Кто бы сомневался», – согласился про себя Тэйлер.
– Но в любом случае… никто не обвинял Федерико Аменьи в неблагодарности. Чем я могу вам отплатить за спасение моих жены и сына? И только не вздумайте отказываться.
Повисло молчание; Сиомин внимательно рассматривал собеседника. Небольшое изменение интонации на словах о спасении давало понять – да, он действительно любит своих родных. Неизвестно, каков он в делах и в противостоянии – но, похоже, потеря близких для Аменьи невыносима.
И это было очень кстати.
– Я думаю, -- медленно начал Тэйлер, – что вы могли бы мне помочь в одном деле.
– Слушаю внимательно, – кивнул Аменьи.
– Видите ли, по некоторым причинам я сейчас не могу пользоваться своей настоящей биографией и именем. Но я собирался устроиться на работу по определенной специальности, и мне необходимы документы… такие, что не вызовут вопросов.
На лице Аменьи появилось задумчивое выражение; Тэйлер мысленно усмехнулся, представив – какие гипотезы он сейчас строит на предмет «некоторых причин».
– Собственно, в чем я нуждаюсь: документы, свидетельство о квалификации… квалификации историка, замечу. Ну и другие, без которых ныне не проживешь.
– А вы действительно обладаете этой квалификацией? – поинтересовался Аменьи. – Никакой документ не поможет, если…
Сиомин усмехнулся и бросил взгляд по сторонам. Остановил взгляд на картине на левой стене – горная цепь на втором плане, несколько людей, укрывшихся за массивным камнем, другие, приближающиеся со стороны скал… хм, характерная одежда…
– Это эпизод Горной войны, да? – поинтересовался Тэйлер, кивая на картину.
– Да, – подтвердил Аменьи. – Работы самого Нармиева.
– Прекрасная картина. Но что касается самой войны… – Тэйлер сосредоточился, вспоминая. – Началась она с мелкого пограничного конфликта, в который оказались втянуты горные поселения…
Следующие двадцать минут Сиомин посвятил небольшой лекции о Горной войне, с удовольствием наблюдая за тем, как все больше взлетают вверх брови слушателя. Еще бы – маг сейчас делился деталями, которые точно знали только участники случившейся века назад войны. И найти их сейчас можно было разве что в редчайших рукописях…
На память Тэйлер никогда не жаловался. А о войне ему рассказывал как раз участник – Рэнд Аркерт, чьи родные места она захлестнула.
– Вот так, – завершил Сиомин рассказ. – Как по-вашему, обладаю я должными знаниями?
– Несомненно, – удивленно кивнул Аменьи. – Прошу прощения, что усомнился.
– Это было логично. Итак?
– Само изготовление не составит особого труда, – неспешно принялся рассуждать дон. – А вот обеспечение достоверного фона – это уже немного иная проблема…
Он задумался, потирая подбородок. Поднялся, прошелся по комнате; остановился у тяжелого темного буфета, извлек оттуда бутылку и два бокала.
– Не желаете?
– Не откажусь, – кивнул Тэйлер.
Аменьи разлил рубиновый напиток по бокалам и протянул один Сиомину. В перчатке брать бокал было как-то неудобно; маг стянул ее с руки и заметил пристальный взгляд, брошенный на кольца.
«Надо было их снять», – мысленно выругал себя Тэйлер. Чтобы скрыть замешательство, он пригубил вино и с искренним восхищением поднял брови – оно оказалось изумительным.
Аменьи, тоже отпивший из своего бокала, снова потер подбородок, а затем вдруг улыбнулся.
– Выход есть. Сколько вам лет?
– Тридцать четыре.
– Вы молодо выглядите, – с некоторым удивлением заметил Аменьи.
– Семейная черта, – пожал плечами Сиомин. На деле возраст был куда больше, но так шокировать современных людей не стоило.
– Тогда все сходится… Эрмис!
– Что, простите?
– Эрмис. Хороший город на побережье; там был отличный университет, в том числе и с отличным историческим факультетом. Но девять лет назад там произошло землетрясение; помимо прочих разрушений – погибли архивы ратуши и университета. Сведения обо всех, кто в Эрмисе жил и учился, оказались потеряны.
– Вы хотите сказать… – приподнялся Тэйлер.
– Да, именно. Предположим, вы учились в Эрмисе и жили там. Уехали сразу по окончании университета, родных не осталось… А потом землетрясение стерло все. Проверить нереально, особенно если отточить историю как следует. Я прикажу принести пару книг, атласы по Эрмису до катастрофы; любые расхождения «воспоминаний» с современностью сможете объяснить тем, что уже давно там не бывали. Посоветую обратить внимание на следующее…
Вот теперь уже Аменьи читал лекцию, а Тэйлер слушал с искренним уважением. За считанные минуты придумать действительно непротиворечивую и непроверяемую историю… да, это требует изрядного мастерства. Или опыта.
Или и того, и другого.
– Кстати, а на какое имя документы должны быть?
Маг задумался. Прежнее сохранять не стоило – вдруг да обнаружится в каком древнем манускрипте рассказ о Братстве Пера?
Тем более, что есть определенные современные созвучия…
– Тайлер Симон.
– Хорошо, – кивнул Аменьи. – Я предлагаю вам быть гостем в этом доме, пока документы не будут готовы.
– Вы весьма щедры.
– Это малая плата, – усмехнулся дон.
Тэйлер, поставив на стол бокал, поднялся из кресла.
– Дон Аменьи… я также хотел бы сохранить в тайне свой дар.
– Не волнуйтесь. Арман и Пьетро будут молчать; Марее и Марку я скажу, что на месте аварии оказался просто отличный врач.
– Вы весьма щедры, – повторил Тэйлер.
Похоже, судьба действительно благосклонна.

Когда новый знакомый покинул комнату, Федерико Аменьи долго смотрел на закрывшуюся дверь. Потом протянул руку к незаметному выступу на столе, надавил, посылая сигнал.
Не прошло и минуты, как в кабинете появился худощавый человек в темной одежде – бессменный помощник дона.
– Рамон, возьмите этот бокал, – приказал Аменьи, кивком указывая на оставленный сосуд с недопитым вином. – Снимите отпечатки пальцев, и узнайте все возможное об их обладателе.
– С перспективой на что, дон Аменьи?
– Пожалуй, пока – на сотрудничество. А, и еще – когда ему подготовят документы и легенду, проследите за тем, где он решит работать. Возможно, лет через десять, отправлю Марка туда учиться.

Десять лет спустя профессор Тайлер Симон задумчиво глядел в окно; до начала первых в этом году занятий оставалось еще четверть часа, и он предпочитал проводить это время здесь, разглядывая тихий университетский дворик.
И вспоминая то, как впервые сюда пришел – наниматься на работу. Получилось легче, чем ожидалось; помогло то, что в отделе кадров (совершенно дикое для него тогда словосочетание) оказался пожилой профессор-историк, зашедший по какому-то делу. Они разговорились, и оказалось, что профессор придерживается определенной точки зрения на события одного из древних покушений на принца Филлионела, считая, что временное исчезновение того было вызвано желанием выманить заговорщиков, а не случайностью. Как оказалось, большинство других специалистов считало, что принц на такое способен не был.
Тэйлер же не просто разделял эту позицию – он знал, что так оно и было. И профессор Марлес был искренне рад видеть единомышленника, причем весьма сведущего в древней истории.
Именно Марлес помог ему поступить на работу, и дал множество ценных советов. И Сиомин искренне сожалел, что два года назад старый профессор решил все же уйти на покой. Впрочем, контакт они до сих пор поддерживали.
Сама же работа Тэйлеру нравилась. Он, оказывается, уже и успел забыть, каково это – быть учителем и делиться знаниями. Правда, на сей раз речь шла не о магии… но какая разница, не так ли? Процесс-то один. Только теперь учеников больше.
А вот что огорчало – это то, что среди прошедших перед его глазами студентов не обнаруживалось способных к магии. И Тэйлер мог разве что стараться пробудить в них интерес к этому «мифу», начиная с самой первой лекции…
– Профессор Симон!
– Да? – Тэйлер обернулся на голос – молодая лаборантка с кафедры истории. – Что случилось, Меллони?
– У вас лекция через пять минут, причем в четвертом корпусе. Успеете?
– Спасибо, успею, – улыбнулся в ответ Сиомин. – Я никогда не опаздываю, знаете же.
– Все когда-нибудь случается, – пожала плечами Меллони.
С этим Тэйлер не мог не согласиться. Все когда-нибудь случается; например, он бы никогда не подумал, что наденет очки, казавшиеся дико неудобным прибором. А вот же – носит уже десять лет, правда, с простыми стеклами. Как оказалось, они придают образу учителя нужные краски.
Стремительно шагая по коридорам университета, Сиомин постарался выбросить из головы лишние мысли. Сейчас предстояла лекция – и надо как следует оценить студентов. Вдруг да окажется кто-то, одаренный в особом смысле?
Но как только он переступил порог аудитории и бросил взгляд на заполнивших зал молодых людей, то раздумья мигом вылетели, сметенные искренним изумлением.
Совсем небольшая компания – сидящие рядом. Сидящие… но почему-то на мгновение показалось, что они стоят… и на солнце блещут мечи, посохи, свет переливается в рыжих, стальных, черных, светлых, фиолетовых волосах…
Тэйлер усилием воли отогнал непрошеное видение, не допустив ни капли удивления на лицо. Легко оказался около стола, повернувшись к аудитории, обращаясь ко всем – но прежде всего к этой маленькой группе…
– Приветствую всех собравшихся. Меня зовут Тайлер Симон, и на протяжении как минимум этого года мы с вами будем регулярно лицезреть друг друга на лекциях и семинарах. Надеюсь, это доставит удовольствие нам всем.
И мелькнула мысль, вывод, сделанный десять лет назад.
Да.
Судьба иногда преподносит дары.
11.05.2009 –14.05.2009
*Один… два… три… четыре… пять… свет правды! (итал.)
**Определение ран (итал.)
***Лечебная стабилизация (итал.)
****Исцеление. Сильное исцеление (итал.)

13 мая 2009 г. 23:06

#280287

Читала,если честно местами зевала и пропустила пару абзацев...но в общем задумка рулез)))))А последний...САМЫЙ последний абзац заставил жаждать проды))))И пробудил надежду,что что-нибудь интересное для меня я тут всё-таки прочту,поэтому я вернулась и прочла-таки пропущенные абзацы,дабы быть в курсе,когда начнётся действительно интересное)))))))))

14 мая 2009 г. 9:12