Вот, очередной рассказец.
-Это очень важный манускрипт, очень! Это городская реливквия, центр всего нашего общества...
-Да-да. А оплата?
Этот вопрос застал толстенького бородача врасплох. Он как будто и не подозревал что за услуги красивой и гениальной волшебницы нужно платить. И платить много.
-Ну я думаю мы, - опять это "мы", достал уже, - можем позволить себе потратить тридцать золотых на ваши... эээ.. услуги.
Тут Лина поняла что сейчас позеленеет. Или побуреет. Или просто разнесет здесь все в клочья. Да как он смеет так идеваться над знаменитой Линой Инверс?! Тридцать монет это даже... даже фаербола не стоит. А тут надо переться в какие-то богом забытые руины, где по слухам обитает шайка воров, и возвращать украденный манускрипт. Ну кому это надо?
Эти размышления поставили Лину перед дилемой: повернуться и уйти задрав нос, или спалить здание городского совета на месте? Но просто уходить не вернув похудевшему кошельку хотя бы иллюзию былой пузатости было противно. А деструктивный порыв удалось подавить, просто подумав о сытном обеде. Окорок, крепкий, с поджаристой коркой, аромат которого разносится по всему накуренному залу таверны... Стоп! Без денег лучше не мечтать.
А значит, нужны деньги. Что всякий уважающий себя маг, тем более, с некоторым опытом вымога... ведения переговоров сделал бы на ее месте? То же самое.
-Пять сотен. И ни монетой меньше, старик. - Лина Инверс потерла руки. Вот сейчас узнаем, сколько их сокровище на самом деле стоит!
-П-п-пять сотен?! М-м-мы никак не м-м-можем такого п-п-позволииттть.
-Мы, мы, надоел уже. Ну и сколько ваша пузатость готова отдать за "центр общества"?
Бородач застыл. Похоже, понял наконец что Лину Инверс так просто не проведешь. И уже спокойным тоном произнес:
-Триста монет.
-Вперед, разумеется.
Воцарилось молчание. Толстяк похоже решил затянуть паузу, и нехилую такую. Надо бы его подбодрить.
-Очень-очень важный манускрипт, да?
По лицу видно было что заказчик готов отречься от сказанного ранее. Еще чуть-чуть и все будет отлично!
-Оплата по выполнению. И точка. - молвил толстяк с абсолютно непроницаемым варажением лица. Камень, а не человек.
Это повергло Лину в шок. Похоже, заказчик не так прост а таинственный манускрипт и впрямь чего-то стоит. Радостная новость, надо сказать.
-Ладно, я беру эту работу. Но только попробуй обмануть меня, знаменитую Лину Инверс!
Волшебница, насвистывая что-то веселое под нос, вошла под остатки свода древнего храма. Вокруг подпирали небо беспорядочно расставленные известняковые колонны, уцелевший участок крыши угрюмо нависал над остатками большого зала. Через просветы между каменными дылдами виднелась ядовито-зеленая трава и какие-то тропические деревья. Что они здесь делают, интересно, на границе Сейруна? Словно кто-то выдрал кусок тропического леса и посадил вокруг храма. А что, от древних фанатиков никому непонятных сект еще не такое можно ожидать!
Лина не спеша прошла в центр руин и огляделась. Нет, нет, не то... вот! Справа от волшебницы, метрах в десяти, трава выглядела неестественно. Да что там неестественно, крайне подозрительно! Стебли были срезаны у корня и лежали кое-как. Местами трава была пожухлой, желтой, кое-где и вовсе гнилой, но в основном все-таки свежей. Так она покрывала пятачок земли размером с саму волшебницу, вызывая настойчивое желание покидаться заклинаниями.
В большом подземном зале, на сыром полу стояла крайне озадаченная волшебница. Она, казалось, совершенно не замечала окружаюшие ее дымящиеся тела, а впрочем и понятно. Сейчас Лину Инверс интересовала только одна вещь: манускрипт. Очень важная вещь. Очень дорогая. И, к сожалению, отсутствующая. То есть совсем. В огромном абсолютно пустом зале когда-то, наверное, молились кровавым богам какие-то странные ребята, но сейчас здесь совсем ничего не было. И ни малейшего намека на тайное хранилище или сундук!
-Аррррр! - Девушка картинно схватилась за голову, и попыталась разбить оказавшуюся под руко... головой стенку. Очень крепкую стенку, кстати.
За этим занятием ее и застал Кселлос.
Он как раз выходил из астрального плана, зажимая под мышкой предмет задания, данного Зеллас Металлиум, какой-то странный манускрипт с зашифрованным текстом, как вдруг почувствовал на себе очень злобный взгляд.
-Ксеееллоос!
-Ну и ну, как это неожиданно, встретить вас здесь, Лина-сан. Что-то ищете?
-Еще как ищу! И ты мне это отдашь! - С этими словами Лина сформировала небольшой огненный шар и запустила им в Кселлоса, ухитряясь одновременно тыкать пальцем в свиток в руках последнего.
Как и ожидалось, священник играючи увернулся от файерболла, скорчив при этом противную рожу.
-Какое совпадение! Мне вот он тоже понадобился. И, боюсь, я не могу его вернуть. До встречи! - С этими словами священник растаял в воздухе. Лине даже показалось, что некоторое время на месте мазоку в воздухе висел лукавый прищур его хитрых глаз.
Симпатичная и талантливая колдунья стояла в пустом подземелье и ее самомнение, равно как и самочувствие, быстро падало куда-то вниз.
Ну а навстречу падающему самомнению летела вверх мысль о мести. Или, если точнее, о жестокой расправе над нагловатым мазоку.
-Ваша работа может по-настоящему спасти наш город, господин. Как мы ошибались когда сочли вас преступником! Конечно, мы оплатим каждый ваш совет, любую мелочь! - Министерский чиновник чуть ли сапоги ученому не лизал. Ученый, взъерошенный старик со слегка маниакальным лицом и очень странными идеями, спокойно слушал его. Вернее, делал вид что спокойно слушал, потому что на этот раз у него в голове возник действительно любопытный проект.
-Если вы пожелаете оста..
-Кстати у меня есть отличная идея создания химеры для поливки ваших земель!
Старик протянул картинку с каким-то несуразным двухголовым уродцем, намалеванную пару минут назад на коленке.
Министерский чиновник с восторгом ухватил ее и побежал к своему хозяину, а старик же неспешно направился в свою лабораторию.
Лаборатория совсем недавно была абсолютно пуста, но по приказу местного правителя ее отремонтировали и оборудовали всем необходимым. Сейчас там стояли колбы со всякими чудными созданиями, титанические банки с формалином, бутыли со спиртом и прочими, менее полезными алхимическими элементами. Ведь всем известно что из всех элементов спирт самый важный, так как немало способствует проведению исследования...
Улыбаясь, ученый толкнул дверь в лабораторию перед собой, как вдруг все мысли в голове будто ветром сдуло. Там, за дверью стояла маленькая, но очень страшная тень. Подозрительно знакомая тень с очень наглой ухмылкой, высвечивающейся на мрачном фоне. В руках тени было что-то вроде пучка разноцветных волос.
-Л-л-лина И-инверс!
-Тебя то мне и надо, Диол!
Кселлос мирно шел себе по лесу. Прежде чем отдавать манускрипт хозяйке можно было сначала немного посердить Лину, ну и вообще, питаться пока дают. А можно было ничего и не делать. Погруженный в столь важные мысли Кселлос и не заметил как обстановка немного изменилась...
Он встретил Лину на лесной дороге, окруженную трупами бандитов. Где-то справа сквозь лес просвечивало маленькое лесное озерцо, из тех что так приятно порой найти в густой чаще. Старые, крепкие деревья окружали тропу, а по сторонам ее возвышались крупные скалистые обломки. Серебристый свет от озера и луны одновременно проникал сквозь просветы между деревьями и освещал дорогу. Вобщем, это было одно из лучших мест для засады. На земле даже можно было найти арбалет, счастливый владелец которого собирался, по всей видимости, пустить меткую стрелу из-за кустов. Сам владелец лежал чуть дальше, прикрытый какими-то темными тряпками. Пососедству с телом стрелка лежало другое тело, покрытое, как гирляндами, перевезями с метательными ножами. Этакое ходячее украшение, сейчас, к счастью, абсолютно безобидное. Дальше еще одно тело, и еще... Что примечательно, лиц видно не было, все лежали ничком, как будто некая дикая сила, взорвавшись у них за спинами, покидала разбойников мордами в грязь.
Кселлос критически оглядел сию картину, и пришел к вполне очевидному выводу.
Все ясно, лишенная возможности получить дополнительный заработок, волшебница быстро вернулась к своему обычному занятию. Ох уж эти люди! Зато сейчас, истощенная пусть и незначительной, но схваткой, она представляет минимум угрозы и максимум пищи. Что просто идеаль...
-Эй-эй, какой-то ты довольный сегодня, Кселлос! - Неожиданно веселым тоном прокричала Лина Инверс, стоявшая посреди дороги. Волна положительных эмоций окутала мазоку и он с воплем отскочил на шаг назад.
-Ай!
-Ребята, вставайте!
Прежде чем жрец зверя хотя бы понял что происходит (а он быстрый, все это знают), "тела разбойников" зашевелились. Шесть фигур, лежавших на земле, медленно поднимались. С приятным металличесикм звоном попадали на землю кинжалы, ножички и резаки, а также тупое и стрелковое оружие. Разнообразил эту мелодию каменный грохот. Приглядевшись, священник увидел трещину в здоровенной шипастой булаве, и в проломе мелькнуло что-то светлое, снежно-белое... Гипс?!
Ситуация прояснялась с каждой секундой. Мазоку наклонился, поднял с земли короткий клинок. Игрушка сминалась в руках как бумажная. Да, в конце концов олово - это мягкий металл.
Тем временем разбойники наконец воздвиглись и предстали взору Кселлоса во всей своей красе... или ее отсутствии. Они немного отличались по росту, однако телосложения были примерно одинакового: непонятного. Дело в том что все шестеро были совершенно банально одеты. Классический темный волшебник, прячущийся в плащ с капюшоном. Тут правда была парочка нестандартных деталей, вроде клинка со светлой гардой подозрительно знакомых очертаний, или длинной кольчужной юбки из темной стали.
Вся одежда под плащом - иссиня-черного цвета, любимого цвета ночных неудачников. От пояса начинался нагрудник из серебристого металла, который чья-то неумелая рука тоже попыталась покрасить в черный, но кажется не очень хорошо справилась со своей работой. В итоге нагрудники у каждого бандита покрывали совершенно симметричные пятна и кляксы. В самых неожиданных местах на серебристом металле торчали темно-красные камни размером чуть ли не с кулак, и какие-то рунические рисунки, изображенные все той же кривой рукой. Шеи бандитов прятались не только за воротникмаи их плащей, но и за толстенными шарфами, концы которых свисали за спинами. За поясом каждого торчал целый набор защитных амулетов, как солома в ведре.
Вообщем, выглядели сие господа крайне странно. Кселлос взирал на них с полным недоумением, пытаясь понять с чем же столкнулся. Бандиты-живописцы в боевом облачении? Первый оборонительный отряд союза вольных художников?
Мазоку медленно впадал в "каплю", и чтобы разрядить обстановку, а вернее подзарядить себя, решил немного потерзать их очевидную нанимательницу.
-Ну и ну. Вы, похоже, действительно разозлились на меня, Лина-сан. Как интересно!
-Не то слово. Ты даже понятия не имеешь что скрыто в этом свитке. Конечно, трех сотен для этого недостаточно. Он стоит миллионы.
-А? - кажется, мазоку снова удалось удивить.
-Бей мусор! Ребята, в атаку! - Что странно, Лина не стала, как обычно, идти на поводу у мазоку и устраивать с ним словесный поединок, до отвала набивая невидимое астральное пузо невидимой астральной пищей, а действовала на редкость быстро и решительно.
-Ра тилт! - Три голоса произнесли сильнейшее заклинание шаманской магии, и одновременно с этим три быстрые тени растворились в лесу. Кселлос, правда, не успел этого заметить. Количество заклинаний не давало ни малейшего шанса на уворот, поэтому Кселлос выставил вперед руки. Не очень эффективное против по-настоящему сильных противников, сейчас это заклинание совсем изменилось. Струи магической энергии вибрировали и резонировали друг с другом, напряжение вызванное заклинанием, чувствовалось по всей поляне. Свет залил поле боя...
Заклинание с визгом впилось в спешно поднятый магический щит мазоку, забилось в руках, как птица с подбитым крылом. Кселлос чувствовал как невыносимое давление нарастает, обжигает руки и сдирает астральное тело. Он уже едва ли мог почувствовать астральный план вокруг себя, как вдруг давление спало. Струя энергии унеслась куда-то ввысь, снеся по пути какого-то зазевавшегося мелкого мазоку.
-Дил брандо! - два новых заклинания снова заставили жреца защищаться, и хоть не выдерживали никакого сравнения с первой атакой, снова заняли священника. Почему он не увернулся? Ну, Кселлос был уже довольно сильно разозлен настойчивостью бандитов, а потому ему внезапно захотелось встретить эту атаку. Последний из тройки атакующих воспользовался этим и нанес удар мечом...
-Астрал Вайн!
Мазоку сощурился. Сомнений не было, меч действительно выглядел как копия клинка Зелгадиса Грейвордса. Но в количестве как минимум трех штук... Откуда все это?
За время путешествия с рубаками Кселлос навидался всякого. И уж что он знал точно, так это способности каждого из них и особенности их оружия. По крайней мере, думал что знал. Потому что произошедшее было новой неожиданностью. Вместо того чтобы загореться колдовским светом, лезвие меча исчезло. Вот только на его месте ничего не появилось. Воздух теперь разрезала тонкая полоса из чистой тьмы, окруженная всполохами энергии.
Человек в капюшоне усмехнулся:
-Я хотел сказать, Рагна Блейд.
Резкий удар рассек энергетический щит Кселлоса, и тот был вынужден защищаться посохом. Однако, мощность магического меча и рядом не стояла с силой оригинального заклинания, читаемого как правило Линой Инверс, так что мазоку смог парировать его просто потоком сконцентрированной энергии. Вспышка, еще вспышка. Новая вспышка выбила меч из рук атакующего и повалила его на землю. Два разбойника застыли по краям поляны, третий вставал с земли. В лучах лунного света мазоку выглядел особенно зловеще: оправившись от первых неожиданных атак, он призвал на помощь всю свою силу. Сощуренные фиолетовые глаза внимательно смотрели на троих, жуткая злая аура окружала жреца зверя. Рука крепко сжала посох с красным камнем, мазоку усмехнулся. Первая атака застала его врасплох, это верно. Но как ни крути, а он, все-таки, сильнейший мазоку после лордов. И теперь, в полной боевой готовности, он мог начать контратаку.
Подчиненные Лины Инверс, или кто они там, оказались достойными противниками, но в конечном счете, они всего лишь...
...Разрушительная волна энергии устремилась к ближайшему колдуну, выжигая траву на своем пути...
"...Люди", - подумал Кселлос и взглянул на поле боя. Вместо ожидаемой картины разрушений, там, как ни странно, ничего не изменилось. Мазоку нахмурился и атаковал снова. Теперь он видел это ясно: энергия ударилась о нагрудник, тот на секунду вспыхнул и погасил атаку. Да, сомнения быть не могло. Броня Занаффара, в количестве опять-таки как минимум трех штук. Вместе с мечами созданными для ускоренного призыва Рагна Блейда и высшими заклинаниями астральной школы, получалась нехилая комбинация. Похоже, жрец зверя встретился с бригадой тренированных мазокуубийц, которые, в свою очередь, знали о нем немало. Только так можно было объяснить их одновременные атаки, своевременные увороты, и подозрительно частые попытки ввести его в заблуждение с помощью оружия и техник друзей Лины Инверс. Что, впрочем, неудивительно, если учесть что сама волшебница была где-то неподалеку... Неподалеку... Где?
Кажется, такого шанса решить сражение Лина Кселлосу не дала. Ее тут просто не было.
Но тем не менее, шанс все еще был. По крайней мере люди надостаточно быстры чтобы угнаться за мазоку. Однако, прежде чем начать мгновенную атаку, священник еще раз оглядел своих противников. Его все это время волновало почему работают только трое? Остальные, чем они занимались?
Залитая лунным светом поляна, кривые деревьяпо бокам, утоптанная лесная дорожка. И три фигуры в капюшонах, просвечивающие сквозь деревья. Магический рисунок на земле окружал каждого из них, и Кселлос вдруг понял что такого заклинания он не знает. Они стояли вокруг него на одинаковом расстоянии, формируя равносторонний треугольник. От каждого волшебника шел к соседу силовой канал, все трое выставили руки в направлении жреца зверя. Тот, кстати, совершил очередное открытие: это заклинание было уже почти дочитано до конца. И чтобы они ни планировали, их надо остано...
-Ра Тилт!
-Гоз Вроу!
-Эльмекия Флэйм!
Отбиваясь и уворачиваясь от заклинаний, Кселлос окончательно осмыслил нехитрый план Лины Инверс.
Тем временем, неведомое заклинание было завершено.
Три вспышки в лесу, три темных столба окружили три мрачных фигуры. На земле проявились, словно нарисованные гигантской, и кстати, дрожащей рукой неведомого художника, три угольно-черных линии. Они замыкались на Кселлосе, создавали вокруг него вихрь магической энергии. Мазоку почувствовал, что не может и пальцем шевельнуть, какая-то жуткая слабость поразила его. Астральное тело неожиданно перестало подчиняться командам своего повелителя, будто два плана реальности окончательно разделили. Кто бы мог подумать, что Лина Инверс ухитрилась наложить свои загребущие лапы на такое заклинание?
Священник корчился в магической печати, пытаясь выбраться, при этом на его лице было невероятно злобное выражение. Открытые глаза буравили Лину воспламеняющим взглядом, и лишь природная магическая сила удерживала ту от возгарания.
-Так вот ты какой на самом деле, Кселлос! - С заметным уважением отметила Лина, извлекая что-то из кармашка мантии.
Мазоку испуганно вытаращил глаза. Да, тот самый таинственный священник Кселлос, оказывается, еще и так умеет. Дело в том что в руках у Лины Инверс были здоровенные ножницы. А на земле перед ней стоял рунический горшочек, размером примерно с голову.
На глазах (огромных таких) священника, девушка взмахнула своим гротескным инструментом над головой Кселлоса. В горшок со смачным хлюпаньем упало что-то невидимое.
-Ура! Теперь у меня есть подарочек для Диола!
Ему понадобилось секунд двадцать чтобы понять что произошло. Нет, Кселлос отнюдь не тормоз, но даже он может на время отупеть.
-Лина, еще раз, что ты собралась делать с моей силой? Торговать ею?!
-А вот это - секрет! - Вмешались в беседу шестеро разбойников. Знаменитую фразочку произнесло шесть стройных голосов. Все они, хоть и немного отличались по тону, но все-таки были похожи. И Кселлос знал, кого они ему напоминают. Шесть рук потянулись к капюшонам, но в этом не было нужды. Он и так знал что там увидит, и это знание пугало его. Кселлос, пожалуй, не очень-то хотел увидеть это...
После этой истории Кселлос с позором вернулся на службу к своей хозяйке, и до сих пор иногда с криком вываливался из астрального плана, вновь и вновь представляя себе шесть насмешливых лиц, шесть пар сощуренных глазок, шесть гадких улыбочек. Если бы мазоку мог чистосердечно раскаяться во всех своих злодеяниях, он бы без сомнения сделал это, но он не мог.
Конечно, священник понимал, что мазоку искуственно создать невозможно, и что они всего лишь люди, но за всю свою тысячелетнюю жизнь Кселлос впервые встретился с таким неприятным противником. Особенно гадкой была мысль о том, что по одиночке каждый из этих шестерых, в принципе, не очень опасен, но вместе они бы и Зеллас уделали без особых проблем. Манускрипт исчез в неизвестном направлении, а алхимик Диол, по слухам, разжился невероятным богатством и достал себе где-то кусочек астральной сущности могучего мазоку для экспериментов. Лина, удовлетворившая жажду мести, продолжила свой путь на встречу с Гаури. В конечном счете, новый меч - вот что ее волновало. Понятное дело, что осилить контроль над призванным Рагна Блейдом тот не был способен...
Конечно, остается еще множство вопросов. Где Лина взяла Занаффары, кто создал магические мечи, и как получилось сотворить таких сильных магов? Но ответ на эти вопросы известен только Лине и одному гадкому старику. Ну, если кому-то это действительно интересно, то можно спросить у одного из бродячих таинственных священников, коих теперь немало на нашей земле...
6 декабря 2008 г. 15:51