Рыцари спешились и пошли по своим делам. Генерал хмурился, но ничего говорить мне не стал, поэтому я пошел к последнему человеку с кем еще не успел познакомиться.
Сгорбленный старичок в фиолетово-красной мантии все также сидел с трубкой на козлах телеги, правда в другой руке у него появилась книга в кожаном переплете. Он глянул на меня из-под кустистых бровей, когда я подошел, и снова уставился в книгу.
- Здравствуй, почтенный, - поздоровался я.
- И ты, мальчик, не кашляй, – проскрипел он.
- Могу я узнать на какую помощь от тебя можно рассчитывать в случае нападения.
Старик удивленно посмотрел на меня:
- Зачем Охн Шиксалу рассчитывать на мою помощь.
- Если ты знаешь, кто я, то должен понимать что маг из меня никудышный, и других, в случае магической атаки, я защитить не в состоянии.
- Так ты тут чтобы защищать? – старик отложил книгу.
- По приказу короля, - подтвердил я.
- Ааа, - протянул он, - я слышал, что у вас с ним какой-то договор, или что-то вроде.
- Скорее что-то вроде.
- Ясненько. Что ж, Охн Шиксал, насчет магической поддержки не беспокойся, сделаем в лучшем виде.
- Благодарю почтенный, - сказал я, чуть поклонившись.
Отвернувшись, собираясь уходить, я чуть не поперхнулся, за моей спиной стояла воительница уже без шлема и доспехов, но с двумя длинными мечами по бокам. Как оказалось, она имела слегка взъерошенную короткую стрижку цвета соломы, и красивое лицо со слегка заостренными чертами, в которых угадывалась примесь эльфийской крови. Как она подобралась так близко, не побеспокоив меня и Лима?
- Сюрприз! Вообще я надеялся, что ты уткнешься носом прямо ей в грудь, но не получилось. А было бы весело.
- Меня зовут Малиоран Теркви Хар Руко, я личный телохранитель леди Айвилы, – представилась воительница, ее голос обладал приятным низким тембром, под такой хорошо засыпать, и идти в бой тоже неплохо.
- Грей, просто Грей, - ответил я с легким поклоном.
- А как же Ашгрей Нэбел и Охн Шиксал? – сощурилась она.
- Слишком длинно. И вообще мне нравится далеко не все слова Темного Наречия. А на драконьем языке говорить грамотно человеческим ртом, почти невозможно.
- Так кто ты все-таки такой? – склонилась ближе Малиоран, уперев в меня серостальной взгляд.
Склонится ей пришлось низко, так как я едва доставал ей носом до груди. Я поспешно отвернулся потому, что она почему-то не застегнула до конца свою рубаху, и мой взгляд останавливался совсем не на глазах.
- Почему ты отводишь взгляд, тебе есть что скрывать?
- Да нет, просто ты немного меня смущаешь.
Она еще приблизилась:
- Это чем?
- Ну этими.. э
- Давай, скажи ей, что ты мужчина и тебе нравится ее грудь, - стал нашептывать Лим, - Но чтоб не снасильничать ее тут же ты вынужден не смотреть на нее, чтоб не возбуждаться.
- Детишки поиграйтесь в другом месте, - проскрипел старик, рядом с которым мы стояли, - Мне доктор прописал тишину.
- Ладно, Ориф, - согласилась Малиоран, - Пойдем.
Она схватила меня за руку и потащила в поле. Я был до того удивлен, что даже и не подумал сопротивляться.
Отойдя подальше. Она снова повернулась ко мне.
- Так кто ты, посланник короля. Маг? Демон? Человек?
- Никто из перечисленных, – признался я.
- Ты понимаешь, что это не праздное любопытство? - нахмурилась воительница, - Мне надо знать кто мой, так сказать, напарник.
- Это сложно.
Она подняла бровь.
- И?
- Просто поверь, что король не дурак и наверно знает, кого посылать.
- Что ты городишь? Король дурак, и ты это прекрасно знаешь.
- Что мне до твоего короля, - фыркнула Малиоран, - меня волнуют более насущные проблемы, - затем она как-то странно почти с надеждой посмотрела на меня, - Ты и вправду Ашгрей Нэбэл?
- Это имя придумал не я, но я его ношу.
- Так ее! Главное больше загадочности, девка явно твоя поклонница.
- Докажи.
- Как?
- Ну, хотя бы покажи свой настоящий облик.
Я в задумчивости потер подбородок, думая, что тратится на преображение ради каких-то доказательств не лучшая идея.
- Я примерно понимаю, что ты имеешь в виду под настоящим обликом, скорей всего тот, что я использовал в Наирутской битве. Хотя настоящего у меня на самом деле нет, но в любом случае для превращения мне придется раздеться, иначе одежда порвется, а другой у меня нет. Короче такой способ доказательства не подходит.
- Да ладно тебе, что ты как маленький в самом деле. Раздевайся, покажи ей пару фокусов.
- Как странно, - нахмурилась она, - Причем тут одежда?
- Давай в другой раз, - улыбнулся я.
- Нет. Так не пойдет, - не отступилась воительница.
Затем, что-то придумав, она улыбнулась. Улыбка ей, кстати, очень шла.
- Пока принцесса отдыхает, может легкий спарринг?
Я слегка удивился подобному предложению. С другой стороны вроде ничего сверхестественного она и не предложила.
- Отличная идея, - улыбнулся я в ответ.
Мы разошлись, и я скинул плащ на траву. Она вынула из ножен мечи. И собралась кинуть один мне, я, ухмыльнувшись, помотал головой. Она хотела фокусов, почему-то мне жаль было отказывать ей в этом маленьком удовольствии. Я скинул также рубаху, подставляя бледную кожу солнцу, и развеял одно звено цепочки Лима. Он упал мне в ладонь. Подумав, я стал собирать материю и вытягивать в руке длинный меч. Стандартную форму, цвет и украшения, которые нравились Лиму. Только по размеру мечей в руках Малиоран. Секунд через десять золотой дракон расправил крылья в моей руке, и красные с синими искры заструились по узору клинка. На всякий случая я сделал Лима затупленным.
Она восхищенно смотрела на эту красоту, встав в боковую стойку с двумя мечами.
- Давай отлупим эту штучку.
Я жестом пригласил ее начать. Малиоран не заставила просить себя дважды, и, не торопясь, пошла на сближение. Первые же ее выпады показали, что она вполне может считать себя мастером меча. Однако просто мастера меча не достаточно чтобы заставить меня вспотеть. Я конечно жулик, но почему бы ни пользоваться преимуществами, если они у тебя есть, тем более она сама этого хотела.
Я даже не стал поднимать Лима для обороны. Благодаря некоторым корректировкам своего человеческого тела, главным образом его нервной системы, ее движения, который обычный человек увидел бы как мгновенный росчерк меча, мне представлялись вялыми попытками ребенка орудовать сорока килограммовой палицей под водой. Проще говоря, для меня она двигалась очень медленно. Около получаса я уклонялся, пригибался и уходил и от ее атак, держа Лима в опущенной руке, стараясь не сходить с места. Хотя я все же оказался не настолько искусен, и походить она меня все-таки заставила. По ее взгляду я понял, что ее этот “бой” забавлял также как и меня, и прекращать она не собиралась.
- Эй! Ты обо мне не забыл? Я тут, в руке, и хочу ее отшлепать, – стал капризничать Лим, - Давай же. Я стерпел то, что ты сделал меня тупым, дай хоть почувствовать движение.
Я сделал отскок от очередного выпада Малиоран и поинтересовался:
- Ты не запыхалась?
В ответ она нахмурилась:
- Ты хотел оскорбить меня?
- Нет, - ответил я, поднимая Лима, - Я просто хотел спросить достаточно ли ты разогрелась.
Она криво ухмыльнулась:
- Достаточно чтобы достать тебя.
Подобное заявление заставило меня рассмеялся.
- Если ты достанешь меня, клянусь Кровавой Бездной Драконьего Ада, я выполню любое твое желание, которое в состоянии буду исполнить, - это была привычка, перенятая мной у драконов. Им мало, что интересно в качестве платы и им лень придумывать награды потому они всегда берут и платят желаниями.
Все еще давясь смехом, я начал атаковать. Я действовал стилем Драконьего Крыла, он предполагал до безобразия широкие взмахи меча, провороты и прочие красивые, но, в сущности, бесполезные приемы, если конечно ты не дракон в человеческом образе, и не сражаешься один против сотни. Малиоран достаточно быстро поняла бесполезность прямой блокировки моих ударов, и стала стараться отводить их вскользь, что в принципе тоже мало помогало. Единственное спасение было в отступлении. Я гонял ее еще около часа, меняя стиль и манеру боя, так и не коснувшись ее. Но она прекрасно видела, сколько раз я игнорировал возможность касания.
Я давно так не развлекался, это был почти душевный отдых для меня, но я заметил, что ее рубаха пропиталась потом, местами очень интересно прилипая к гибкому, молодому телу, а дыхание все чаще стало сбиваться с ритма. И хоть энтузиазм ее не угасал, я решил завершить поединок. Древним, тайным движением я выбил мечи из рук Малиоран. Это движение я узнал у моего учителя, а тот у своего, а тот у странного и непонятного Скитальца, забредшего в этот мир в поиске кровавой охоты.
Малиоран обиженно посмотрела на меня.
- Не честно, - она надула губки как единственная капризная дочка богатых родителей.
Это так сильно удивило меня, что я оперся на Лима, уставившись на такое дикое несоответствие образа воительницы и действия. Но тут она резко подалась вперед и коснулась пальцем моего лба.
- Достала!
- Ядрена кочерыжка, она и вправду достала тебя! Надеюсь, она никому не расскажет, как это, оказывается, просто.
Я был в шоке. Такого коварства я не мог даже предположить. Я недоуменно хлопал глазами и смотрел, как она улыбается. Начиная понимать, что и сам восхищенно улыбаюсь. Она, смеясь, села на траву, отдергивая рубаху, чтобы немного остыть. А я остался стоять глупо улыбаясь.
- А теперь как победительнице покажи мне свое оружие, - потребовала Малиоран.
Лим взвыл так, что мое лицо наверно слегка перекосилось.
- Да, да детка!!! Потрогай меня!!! Будь нежной! Грей что ты стоишь, дай меня в ее шаловливые ручки. – Тут он резко успокоился, - Только это, сделай меня, наконец, острым все же наше первое свидание.
- Что-то не так?
- Нет, просто Лим чуть с ума не сошел от перспективы, оказаться в твоих руках.
- Кто? - она недоуменно захлопала глазами.
- Лим это демон, тело которого мой меч,- пояснил я, делая его острым.
Она слегка сникла.
- То есть ты не можешь дать его даже подержать, - разочаровано проговорила Малиоран.
- Нет, нет может!
Я сел, скрестив ноги напротив нее.
- Нет, наоборот, он весь бой хотел до тебя хоть дотронутся, а теперь, когда ты сама этого хочешь он чуть мне мозги не вскипятил, крича чтобы я дал его тебе.
- Ты с ним разговариваешь?
- Конечно, - удивился я, - он часть меня.
- Не тяни, дай ей меня!
- О, ты на таком высоком уровне единения с оружием.
- Я хочу быть на уровне единения с тобой, детка!
- Нет, - улыбнулся я, - Он просто сделан из моей материи, из той из которой я могу отрастить себе третью руку или еще что-либо в этом роде.
- Грей, я начинаю терять терпение. Я обижусь, если ты сейчас же не дашь меня ей.
Я протянул ей на вытянутых руках Лима:
- Держи, а то он мне уже все мозги прожужжал.
- Он и сейчас с тобой говорит? – спросила она, потянувшись к золотому дракону рукояти.
Искры, мелькающие по узорной вязи клинка, заструились быстрей, и в них стал преобладать красный цвет. Она отвела руку, и искры снова притухли.
- Грей, она издевается?
- Сейчас он сказал следующее: «Грей, она издевается?»
Малиоран непонимающе посмотрела на меня.
- В смысле?
- Возьми его или он сойдет с ума от нетерпения.
Она снова нерешительно приблизила пальцы к рукояти. И снова Лим засветился красным.
- Возьми, возьми, возьми.
Она, наконец, взяла его. Я услышал что-то вроде долгого вздоха, и узор полностью засветился красным, как при какой-нибудь совершенно дикой схватке.
- Почему он светится?
Я пожал плечами.
- Могу предположить, что он слишком возбужден.
Она приблизила его к глазам, рассматривая узор и гарду.
- Тяжелый.
Поднявшись, она сделала пару взмахов.
- Но какой баланс.
Она пробежала пальцами по узору клинка, отчего Лим замерцал.
- После твоей смерти я хочу, чтобы она забрала меня себе.
Я ухмыльнулся.
- Он говорит, чтобы я завещал его тебе.
Она посмотрела на меня широко открытыми глазами:
- Правда?
- Лим ты серьезно этого хочешь? Ты меня знаешь, я ведь сделаю.
Меч снова замерцал, как я понял для Малиоран, мне же он серьезно сказал:
- Я, конечно, сомневаюсь, что ты откинешь копыта раньше нее, но все же пусть будет так.
- И так будет, - тоже серьезно кивнул я.
- Что? Что он сказал? – нетерпеливо спросила воительница.
- Он сомневается, что ты переживешь меня, но если такое случится он твой.
- Не может быть. Нет, серьезно?! - не поверила она.
Я кивнул.
- Такова его воля я не хозяин ему, мы партнеры.
- Но ты знаешь меня едва пару часов, - в ее округлившихся глазах огромными буквами читалось удивление.
Я пожал плечами:
- Подумаешь. Он демон ему видней.
- Я даже не знаю что сказать, - она явно была ошарашена.
- А ты ничего не говори, прихоти демонов странные штуки. Не нам их судить.
- Ладно, я запомню.
Она вернула мне Лима.
- Это было здоровою. Тебе тоже как-нибудь надо будет попробовать оказаться в ее руках, - мечтательно промурлыкал Лим.
Я развеял материю меча, снова слепив крест на цепочке, и повесил его на шею.
Малиоран поклонилась.
- Теперь я спокойна, ты действительно Ашгрей Нэбэл. Я рада, что встретила тебя.
- Да, я тоже рад знакомству.
- Пойду, расскажу принцессе.
- Я думаю не стоит, не люблю когда на меня смотрят как на ходячую мясорубку.
- Тебе больше нравится отношение как к жалкому пажу? – удивилась она.
- Мне это меньше мешает. Опять же разнообразие, - Я серьезно посмотрел ей в глаза, - Пойми. Все что я видел в своей жизни это кровь и страх в глазах. Все что я чувствовал это безумие и ярость в сердце. За моей спиной только разорванные трупы тех кого звал врагами. Не лишай меня маленького развлечения смотреть на иные стороны жизни.
Она не отвела взгляда, и я заметил в нем смесь многих чувств. Она явно не ожидала от меня такого. И что-то ее зацепило. Может я невольно вызвал сочувствие?
- Но ты герой десятка войн, - неуверенно сказала она, - И более чем достойная охрана для леди Айвилы, она должна это знать.
- Перестань, пусть все считают меня шуткой короля, коей я, впрочем, и являюсь. К тому же я ведь герой не только «правых» и «добрых» было время, когда я сражался по другую сторону баррикад, - я подмигнул ей, - И сражался крайне удачно и долго.
- Как скажешь Охн Шиксал, - она снова поклонилась.
Я покачал головой.
- Ты брось эти штучки. Я королевский паж. Ну, странный, с кем не бывает.
К тому же мой меч почти твой, а это опускает многие формальности.
Она невесело рассмеялась.
- Почти мой? Я запомню Охн Шиксал.
- Грей, - поправил я.
- Грей, - согласилась она.
Я улыбнулся, она улыбнулась в ответ, и, развернувшись, пошла к бараку, в котором устроилась принцесса, наверняка выгнав коменданта из его комнат.
- Грей это действительно было весело, даже жаль, что она так и не получит меня.
- Не загадывай, - мрачно отозвался я.
- Кстати ты помнишь, что проиграл ей желание.
- Обалдеть, я как-то и не подумал.
- Я почти влюбился. Она знает, как надо обращаться с настоящим мужчиной. Обещай, что еще как-нибудь дашь ей за меня подержаться.
Я натянул рубаху и расстелив плащ, завалился на него. Облака снова поплыли перед моим взором.
- Посмотрим. Если будешь хорошо себя вести.
- Не будь жестоким, и не проси невозможного.
- Ладно.
- Кстати, эстафету твоего изучения только что передали той маленькой киске, что была с принцеской. Она уже крадется сюда.
- Знаешь, я отвык общаться в таких количествах.
- Не ври, ты никогда и не привыкал.
- Ты прав.
Надомной, заслонив кусок неба, появилась взъерошенная рыжеватая головка с острыми кошачьими ушами расположенными несколько выше, чем уши у людей. На милом полудетском лице играла шаловливая улыбка.
- С кем ты разговариваешь?
- С небом.
Она вскинула бровки:
- И оно отвечает?
- А как же.
- Да
- И что оно говорит?
- В основном всякую чушь.
- Эй, полегче.
- Зачем тогда с ним говорить?
- Просто иногда хочется.
Она задумалась, затем снова улыбнулась:
- Ты смешной.
- Просто обхохочешься.
- Нет совсем, нет.
Она пристроилась на краю плаща.
- О чем вы говорили с Хар Руко?
- Да так, - я неопределенно махнул рукой, - она показала пару приемов владения мечом.
- Да вы, батенька, остряк, - восхитился Лим.
Она помолчала, попеременно поглядывая то на небо, то на меня. Наконец нарушила молчание:
- Ты можешь рассказать, что происходит?
- Ты о чем?
- Почему король послал тебя вместо охраны. Не пойми меня неправильно, но ты еще молод и, судя по всему не слишком силен, чтобы охранять Мою Леди.
- Грей у тебя все-таки странные развлечения. Нет, чтобы за девицами бегать, он тут на жалость давит своим видом.
- А может ты маг? – не унималась девочка-кошка.
- Не совсем.
- Тогда я не понимаю в чем умысел короля, - она легла рядом, - Говорят, что эта поездка может быть опасна.
- Об этом не беспокойся.
- Тебе легко говорить, не на твою леди будут нападать.
- Грей она не отстанет.
- Говорить вообще легко.
- Но это все равно возмутительно! - я почувствовал, как она стала бить хвостом, - Твой король совсем не ценит Мою Леди! Я не удивлена, что она не хотела этой свадьбы. Но наш король уже стар и ей приходится это делать ради королевства. Нет, конечно, к тебе претензий у меня нет. Но почему он назначил тебя ее телохранителем? Это смешно.
- Грей она тебя еще не задолбала?
- Кстати меня зовут Кира. Конечно мое полное имя длиннее. Но слишком непривычно для обычных людей, поэтому все зовут меня просто Кира.
- Сверни ей шею, она слишком много говорит.
- А как тебя зовут? Хотя нет, я помню, Грей. Ведь так. А еще комендант почему-то назвал тебя Ашгрей Небел.
- Грей ты уснул? Не оставляй меня одного слушать ее.
- Нэбэл, - поправил я.
- А? Неважно. Это тоже твое имя?
- Что-то вроде.
- Кстати, а ты уже оруженосец или просто паж. Или у тебя родители какие-нибудь важные персоны? Я заметила, что местные солдаты как-то странно ведут себя с тобой. И комендант, милый человек, он дал мне молока, тоже как-то странно на тебя смотрел.
- Я посланник короля наверно из-за этого, - соврал я.
- И все-таки твой король странный. Ты не обижаешься, что я так говорю?
- Нет, ты права.
- Вот. Почему он не прислал рыцарей?
- Грееей, УБЕЙ ее!!!
- Может он доверяет вашим Неранимым.
- Если честно, он наверно даже и не знал, кто охраняет Мою Леди.
- Ой, да ладно, - меня вдруг стал распирать несуществующий патриотизм, - Король могучий маг, вся Иллизия кишит могучими магами, просто плюнуть некуда, чтоб кому-нибудь на мантию не попасть. На каждом углу школа или орден. Уж наверняка они доложили ему все вплоть до количества комаров прикоснувшихся к венценосной особе.
Кира приподнялась на локте и заглянула мне в лицо. Ее желтые глаза были слишком серьезны для ребенка. Но вот вопрос:
- Быть того не может. Правда?
Я серьезно кивнул. Ее глаза округлились, и она торопливо приняла сидячее положение, опасливо оглядываясь по сторонам.
- А они могут и сейчас за нами наблюдать?
- Легко.
Конечно же, король и не подумал установить наблюдение, если он на полном серьезе считал принцессу ужасной уродиной. Вдруг Кира нависла надомной, вцепившись в ворот моей рубахи.
- Послушай, - процедила она, - А когда Моя Леди принимает ванну, они отворачиваются или продолжают смотреть?
Я вдруг представил длиннобородого старца в пурпурно-золотой мантии королевского ордена, через какой-нибудь кристалл подглядывающего за моющейся принцессой. Почему-то в моем представлении старик умиленно улыбался. Я помотал головой, развеивая глупое видение.
- Не знаю, - честно признался я.
Глаза Киры подозрительно сузились:
- Когда я пришла, ты разговаривал вовсе не с небом. Ведь так?
- Она типа умная, - съехидничал Лим.
Я даже и не знал что ответить. Мне не хотелось объяснять ей кто такой Лим потом кто я сам такой. Но она и не дала мне ничего объяснить, выдав свое мнение:
- Ты шпион. И разговаривал с наблюдающими за нами магами. Все сходится, - Кира выпрямилась, торжествующе улыбаясь, и не выпуская моего ворота - Ха, я раскусила тебя подлый шпион.
- Я поражен ее логикой.
- Я тоже.
- Что ты тоже?
- Говорю, что я был бы подлым шпионом, если бы мы были на территории Таврума, а так я вполне добрый и хороший шпион, так как докладываю о хорошем самочувствии принцессы.
Я заметил, что ее торжество по поводу поимки особо опасного и подлого шпиона немного угасло, и решил ее добить:
- И мои сообщения делают необходимость подглядывания за принцессой в ванной излишней.
Кира снова сощурилась.
- То есть ты сам будешь подглядывать? – прошипела она.
Наверно если бы я стоял, моя челюсть упала бы на землю. Я усердно замотал головой:
- Нет, нет. С чего ты взяла?
- Ну, не знаю. Считай это кошачьим чутьем.
- Грей может все-таки убить ее пока не поздно. А если спросят, скажешь весна и все такое, она сошла с ума и убежала в лес.
- Успокойся, я просто сопровождаю, вас к королю. И вообще маги и король не нуждаются в моих сообщениях и я вовсе никакой не шпион.
- Все шпионы так говорят, - отрезала Кира.
- В любом случае я здесь чтобы помогать.
Она задумалась и, наконец, отпустила мою рубаху.
- Хорошо, но знай, хоть ты и симпатичный, меня не проведешь, и я буду следить за тобой.
- Слышал? Она тебя «симпатичным» назвала. Смешная шутка.
- Ладно, ладно следи. Надеюсь только, ты не станешь подглядывать за мной, когда Я буду мыться.
Кира густо покраснела и потупилась:
- Не-небуду.
- Тогда я спокоен.
- Хорошо я пойду к Моей Леди. А ты, шпионь конечно, я понимаю работа такая, только ты про ванну помни.
Я улыбнулся, и не удержался от колкости:
- Ты тоже.
Она снова покраснела и, сжав кулачки, ушла к бараку с принцессой.
- У нее какие-то проблемы насчет эксгибиционизма. Может ей нравится когда на нее смотрят или самой смотреть?
- Окстись она еще ребенок, - попытался я пристыдить Лима.
- Конечно, я просканировал биологический возраст. Ей четырнадцать. Но Алионы особенно девочки и особенно кошки взрослеют рано. Будь уверен, для своей расы она взрослая женщина в полном расцвете сил.
- А для меня она грудной младенец! Как и все остальные кроме разве что того старика. Орифа, кажется.
- Ладно, расслабься, - стушевался Лим. Он прекрасно чувствовал, когда мне начинали надоедать его пошлые шутки, - Смотри солнце уже давно на закат идет. Пора пойти проверить все ли в порядке. Уже несколько часов принцесса официально под твоей защитой. Пора бы и делом заняться, а не баб цеплять.
- Эй, это моя реплика.
Я поднялся, отряхнул плащ и нацепил его на плечи. Солнце уже коснулось горизонта, но стемнеет наверно еще только через час. Однако Лим был прав, и я направился “служить и защищать”.
Принцесса. Я вспомнил ее лицо, и какая-то странная оторопь пробрала меня до костей.
- А она хороша.
- Кто? Где? – всполошился Лим.
- Принцесса.
- Ты чего это?
- Не знаю, просто… не обращай внимания.
Рядом с бараком Рыцари Таврума разбили небольшие шатры, в которых и разместились. На заставе явно не хватало на всех мест. Наверняка каждый рыцарь из свиты леди Айвилы был бароном или еще какой-нибудь титулованной особой как Алистер. Но в первую очередь они были солдатами своей короны, и это вызывало во мне некоторое уважение. Они не гнушались посидеть у костра и спать на земле. Правда костра я не заметил, видно рыцари решили лечь с закатом и действительно выступить с рассветом. Интересно, а принцесса всерьез встанет с первыми лучами солнца. Они, то есть принцессы, всегда представлялись мне изнеженными и капризными. Ну, да там видно будет. К счастью если не будет больших напряжений, ближайшие трое суток мне сон будет без надобности. Поэтому мне надо поискать местечко поближе к леди Айвиле, и заняться рутиной караульной службы. Я шел мимо моста и пики, которую вогнал в стену, на ней висела моя сумка. Я уж и забыл где она и что она вообще у меня есть. Рядом стояли часовые, отдавшие мне честь, когда я прошел мимо них. Тут меня и подловил Алистер.
- Эй, Грей, погоди-ка парень.
Он все еще был в доспехах, видно снять их было бы непосильной задачей и для десятка оруженосцев, а может он и не собирался их снимать до конца своей миссии.
- Да, что случилось? - спросил я, когда он подошел ближе.
- Я видел с тобой говорили леди Хар Руко и Кира. Вторая, небось, совсем тебе все уши прожужжала?
- Есть немного, а еще она обвинила меня в шпионаже. И сказала, что не спустит с меня глаз.
Алистер засмеялся:
- Не обращай внимания, она всегда так. Слишком предана леди Айвиле. Как.. как кошка, - он снова засмеялся, затем вдруг серьезно спросил, - А что вы делали с леди Хар Руко?
Я неопределенно махнул рукой:
- Так, поговорили. Она показала пару финтов мечем.
- Да, я видел, как она гоняла тебя целый час, ты крепкий парень, раз еще стоишь на ногах.
Я услышал счастливый детский смех Лима.
- Ну, я тренируюсь.
- Это хорошо, - Алистер дружески похлопал меня по плечу, - Может когда-нибудь станешь рыцарем.
Я едва сдержал улыбку.
- Да может и стану.
- А вообще я тебе завидую.
- Не понял.
Алистер мечтательно посмотрел на закат:
- Меня леди Хар Руко удостоила едва парой взглядов и только двумя словами: «С дороги!». А с тобой она даже позанималась на мечах.
Я посмотрел в его лицо. Он явно не отказался бы услышать от Малиоран хотя бы снова «пошел прочь», только бы она с ним заговорила.
- Тяжелый случай, - подтвердил мои догадки Лим.
- Эх, женщины, - вздохнул он, - Жестокие и гордые Эллиорийки.
- Кто?
- Хар Руко Эллиорийка. Это какая-то дикая смесь эльфов и еще двух или трех расс. Получились красивые и поистине стальные девы.
- Не понимаю. Я не слышал о такой расе.
- Я тоже.
- Они, так сказать, магические существа.
- То есть они искусственно выведенные?
- Да ты ученый парень! В храмовой школе обучаешься?
- Да, что-то вроде, - отмахнулся я.
- Их колдуны вырастили. Специально для охраны королевской семьи несколько веков назад. Знаешь, вроде и к принцессам не стыдно в телохранители дать, и у королей с принцами глаз радуется. Вообще сначала они были бессловесными и безвольными. Живые щиты для всех и куклы в постели принцев.
- Как страшно жить, - пробормотал я, подумав как Малиоран могла стать буквально рабыней какого-нибудь прыщавого принца, - Но Малиоран не кажется такой.
- Ого, - удивился Алистер, - О чем же вы говорили, что ты ее так называешь.
- Да так, - замялся я.
- Эх, ну, ладно. Леди Хар Руко не кажется такой потому, что она и не такая. Уже как двести лет, Эллиорийки стали свободной и самостоятельной расой, или скорее кланом. Их приняли к себе эльфы. Но они продолжают служить короне. Это что-то вроде их клановой традиции. Все они с рождения тренируются как будущие телохранители королевской семьи, затем отслужив положенные тридцать лет, благо для них это как три года, они совершенно свободны.
- Занятно.
- И не говори. Леди Хар Руко была приставлена к принцессе с самого ее рождения, и точно будет с ней еще одиннадцать лет, а потом по желанию. Некоторые из Эллиориек остаются и дальше в королевской свите, верный кусок хлеба с маслом. Но большинство просто уходят в рассвет на поиски счастья и славы, у них даже ритуал ухода есть. Жалко только детей они иметь не могут, и рождаются по-прежнему с помощью магии, правда, они уже самостоятельно освоили и совершенствуют этот метод.
- Как занятно, - я не мог больше ничего ему сказать.
Хорошо когда можно пообщаться с кем-то, особенно если видишь, что человек хороший и дружественно настроен, но говорить с ним мне очень сложно я просто не знаю о чем. К счастью Алистер прекрасно знал.
- Слушай, а ты знаешь, что эта палка делает в стене, - он указал на пику, - местные солдаты как-то странно смеются и говорят спросить у тебя.
Мне почему-то захотелось все ему рассказать о себе, но потом я подумал, что, быть может, так я потеряю приятеля, вряд ли он отнесется к моей природе как Малиоран. Такие ребята обычно не любят монстров вроде меня.
- Даже и не знаю. Палка как палка, видишь моя сумка на ней висит и никто мне ничего не говорит, наверно вешалка.
Алистер почесал в затылке латной перчаткой:
- Странно все это. Тебе и так тут все позволяют. У вас тут так боятся короля, что о тебе как о его посланнике говорят с таким трепетом, будто мыши о кошке сплетничают.
- Есть такое дело, - кивнул я, - Король тут абсолютная власть. И держит он каждого подданного в стальных кандалах подчинения.
- Жуть какая, - искренне удивился Алистер, - А что министры?
- Министры только идеи подкидывают, но голоса не имеют.
- Нда, в Тавруме могут случиться волнения, у нас все-таки не такая монархия.
- Я предпочитаю не иметь дела с политикой.
- Я тоже, - он снова рассмеялся, - Славный ты парень Грей, что-то в тебе есть такое, располагающее что ли, - он хлопнул меня по плечу, - Пойду я уж спать, завтра снова в путь, ну да и ты тоже наверно спать шел.
- Да, пора, - соврал я.
Он ушел к одной из палаток, а я зашел в барак, прошел по коридору до самой дальней двери, где как я думал, была комната коменданта, в которой теперь спала принцесса.
- Лим?
- Да там она там. С теми двумя.
Что ж Лим наверняка почувствует приближение враждебного существа, поэтому я сел, скрестив ноги на пол рядом с дверью и, закрыв глаза, начал тренировки с силовыми потоками. Наверно прошло около часа, когда я почувствовал вторжение в зону опасности, то есть кто-то или что-то приблизилось ко мне на расстояние вытянутой руки. Через секунду я поймал чью-то руку у себя перед лицом. Открыв глаза, я увидел скривившуюся Малиоран, чье запястье я сжимал.
- Прости, - я отпустил ее.
Она стала растирать красные следы от моих пальцев.
- Мог и руку сломать, - скорее восхищенно прошептала она.
- Мог, - не стал скрывать я.
- Тебя хочет видеть Леди Айвила.
- А зачем?
- Познакомиться хочет.
Я встал, отряхнулся и, протянув руку к дверной ручке, остановился. Там она. Я не дурак, и мое заикание при ней сильно беспокоит не только Лима. Это как-то странно. И мысли путаются, когда я смотрю на нее. Я вдруг понял, что не в состоянии посмотреть ей прямо в глаза. Я простоял секунд двадцать перед дверью с вытянутой рукой, оценивая свои ощущения, затем посмотрел на Малиоран и зачем-то спросил:
- Я пойду?
Она удивленно подняла бровь:
- Иди.
Странная нерешительность снова овладела мной. Я тихо постучал в дверь, затем посмотрел на Малиоран, она кивнула, поторапливая войти. И я вошел.
Принцесса сидела за столом на котором горела свеча и читала какую-то книгу. Видно было, что комендант принимал здесь посетителей. Стол был повернут к двери и она сидела лицом ко мне. В кабинете был шкаф и небольшой комод, между которыми располагалась дверь в еще одну комнату, наверняка спальню. За ее спиной располагалось широкое окно с раскрытыми ставнями.
- Мелкая жужалка в соседней комнате и подглядывает в замочную скважину, - ехидно сообщил Лим.
Принцесса подняла голову и приветливо улыбнулась.
- А, Грей. Проходи, садись, - она указала на стул напротив.
Я нервно покачал головой:
- С-спасибо, принцесса , я п-постою.
Она пожала плечами и внимательно посмотрела на меня:
- Я конечно не буду спрашивать в чем шутка короля. И почему он приказал тебе быть моим «телохранителем», понимаю что этот вопрос не по адресу, -она откинулась на спинку кресла. Тени легли на ее правильное красивое лицо, сделав его еще более красивым, - Я спрошу каков король. Что он за человек.
- Как сказать п-принцесса, - я покашлял, прочищая горло, - Это сложный вопрос, ответ на который будет основан на незнакомой вам т-точке зрения и вряд ли удовлетворит в-вас.
- Да ладно тебе словоблудить скажи как есть, так мол и так король дурак зачем вам король, когда рядом есть такой симпатышный Безликий.
Принцесса удивленно вскинула брови:
- Грей, я вообще-то у тебя и спрашиваю, чтобы узнать его с иных точек зрения. С моей он уже вполне определен как тиран и самодур, но держащий в подчинении слишком сильное государство, чтобы идти с ним на конфликт.
- Принцесса, - удивленно сказал я, - вам не следует так говорить. Я вполне мог оказаться шпионом, - на этом слове за дверью в спальню послышалась какая-то возня, Лим тихо захихикал, - И подобное мнение могло бы сильно не понравиться Королю.
Айвила, чуть улыбнувшись, поймала мой взгляд, от чего я невольно опустил голову и уставился в пол:
- Спасибо Грей, но ты не шпион и король в сущности знает мое мнение о нем, как и я его обо мне.
Я поднял голову и стал разглядывать книгу на столе:
- Я просто… Да конечно. Хорошо.
«Лим что она там читает?!» - не люблю обращаться к Лиму мысленно, ему при этом становится не по себе, как при головной боли. Но черные руны в книге, на страницах которой она сложила руки, заставили меня в серьез обеспокоиться.
- Ну что еще может читать молодая девушка на сон грядущий? - буркнул Лим, видно я слишком направленно послал ему обращение, - Это ДелетусМоррус, замечательного писателя древности Кордалуктуса Черной Души.
- Вы увлекаетесь магией Разрушения? - всю мою стеснительность сняло как рукой.
Айвила нахмурила брови, и глянув в книгу поспешно ее захлопнула.
- С чего ты взял? – невинно спросила она.
Я вскинул бровь, интересно, а мое ли это дело? Ну, развлекается девушка долгими вечерами. Ориф наверняка почувствует заклятья способные навредить ей самой. Чего ради беспоко…
- Воздух!!!
Лим так заверещал, что я скривился будто от удара. Это определенно не скрылось от глаз принцессы:
- Что случилось?
- Грей, десант, десант!!! Они на крыше!
Я оправился от визга Лима и посмотрел на принцессу, однако мой взгляд скользнул выше и я увидел противную морду Болотного карлика свесившегося с крыши и ухмыляющегося кривозубой ухмылкой в окне. Бугристый череп обтянутый грязно-зеленой кожей еще немного поухмылялась мне, осмотрел спину принцессы, и скрылся… Наверно выражение моего лица говорило о многом, потому как Леди Айвила резко обернулась и, не увидев ничего необычного за окном, вопросительно посмотрела на меня:
- Что случилось?
- Я..мне…
- Десяток Грей, больше отследить не могу слишком шустрые… шаман… мантикора улетела…
- Мне что-то дурно разрешите отклоняться, утром, если вы не против… - выпалил я сроговоркой. Мне было уже все равно, что она ответит, дело могло кончиться нехорошо. Шаман наверняка уже озаботился, чтобы солдаты спали. Я могу просто не успеть отловить. Ненавижу эту проклятую мелочевку.
- Хорошо иди, - сказала она, когда я уже с глухим рыком закрывал за собой дверь.
Коридор шел параллельно кабинету и с одной стороны заканчивался выходом, а с другой окном. На подоконнике сидела Малиоран. Видя как я почти бегу к ней с перекошенным лицом, ее глаза засверкали готовностью ко всему. Она встала мне на встречу:
- Что? !
Я ударом раскрыл раму, вырвав замок, стекла жалобно зазвенели, но выдержали:
- К принцессе! Болотные карлики! - бросил я, уже отталкиваясь от подоконника и повисая на крае крыши. Рывок и в следующий момент я уже стоял на ее плоской поверхности, а в руке у меня распускал крылья золотой дракон.
Они были тут, двенадцать штук зеленых маленьких уродцев, сухенькие ручки и ножки, глубоко посаженные и полностью черные глаза. Он были немного удивленны моим внезапным появлением, однако это не помешало им навести на меня свои духовые трубки и дружно плюнуть отравленными дротиками. Мне удалось увернуться от них так как, карлики все решили выстрелить мне в горло, а уж их точность известна всем. Пошли они дротики чуть мене кучно и какой-нибудь мог бы меня царапнуть и тогда пиши пропало.
С глухим рычанием я прыгнул и, покрыв метра три, приземлился на череп одного из карликов, череп лопнул как спелая тыква, разбрызгивая серые мозги на товарищей. Я от души махнул мечем и еще трое легли аккуратно обезглавленными. А вот остальные шустро разбежались и с разных сторон одновременно плюнули в меня отравленными дротиками. Я просто подпрыгнул метра на два, какой то карлик упал, корчась от яда. Мясо отвратительными, стремительно разлагающимися кусками, опадало с его костей. В него попал дротик того, что стоял напротив. Ненавижу яд Зеленой Прелестницы.
Спалив еще одного уродца наспех собранным огненным шаром, мне опять пришлось прыгнуть. Уже в воздухе полотно Лима с легким звоном встретило стрелку самого дальновидного карлика, который упал с кислотой в желудке, еще до того как я снова коснулся крыши. Некрасиво, но просто и действенно.
И тут в спину мне ударило копье духов, бросившее меня лицом вниз. Я еле успел покрыть тело мелкой чешуей, из той же материи что и Лим, как по ней звякнули стрелки оставшихся карлов. Не хотел я этого делать. Такая сложная трансформация высосала добрую половину моих сил, ведь чешуйки пришлось делать очень мелкими, чтоб не терять подвижность, а главное слишком большая скорость трансформации. Стараясь не обращать внимания на боль, будто с меня заживо содрали кожу, я резко вскочил и метнул Лима в сторону кружащего в исступленном экстазе шамана. Отвернувшись и прыгнув чтобы придавить чешуйчатым телом следующего зеленого уродца, я услышал восторженное восклицание Лима, и понял что попал. Придавленному же карлу я просто на всю длину вогнал указательные пальцы в глазницы, прямой массаж мозга не пошел паршивцу на пользу. Снова тенькнули по спине стрелки, ища слабое место. Но его уже не было.
И все же Карлы пришли сюда не за мной, к моему сожалению, они это вспомнили. Трое оставшихся в живых, поняв, что я для них неуязвим, бросились к той стороне крыши, где находилось окно принцессы. В диком прыжке я успел отшвырнуть, на другой конец крыши двоих, но третий, обернувшись и гадко ухмыльнувшись мне кривыми пеньками зубов, спрыгнул вниз. Сколько мгновений ему надо чтобы плюнуть в того, кто в комнате? Мне понадобилось меньше, чтобы бросить себя на край крыши и, впившись в камень пальцами, скинуть себя за ним. Перехватить гаденыша за шкирку в полете и по инерции, снова оказавшись на крыше, со всего размаха этого дикого, непрерывающегося движения впечатать его головой в камень так, что осколки черепа разлетелись далеко за пределы крыши. В мгновение когда я пролетал с Карлом в руке мимо окна я увидел спину принцессы, похоже, что-то горячо говорящей и округлившиеся глаза Малиоран стоящей к окну лицом. Интересно, что ее удивило? Мой вид или то, как я появился и исчез. Думаю непонятное уродливое существо с более понятным, но не менее уродливым карлом в руке, мельтешащее за окном, удивит кого угодно. В моем нынешнем чешуйчатом облике было глупо льстить себе красотой. Однако эти мысли практически не заняли времени. Метрах в четырех ворочались слегка оглушенные последние карлики. В два прыжка покрыв разделявшее нас расстояние, я с чувством выполненного долга свернул им шеи.
Стряхнув с одежды кусочки черепа и прочей гадости я с досадой подумал что этот дурацкий бой, длившийся всего десяток секунд высосал из меня слишком много сил. Никогда еще не приходилось мне сражаться таким образом. В ином случае я просто даже не стал бы заморачиваться и, не долго думая, передавил бы их в любимой боевой трансформации в которой эта мелочь мене не опасна хоть легионом. Уж не знаю, для чего я решил сохранять инкогнито перед принцессой? Но раз начал…
13 июля 2007 г. 17:17