Правитель вызвал меня как всегда не вовремя. Как жаль, что нет места, где я был бы не доступен для него.
- Слушаю Владыка, - Мой голос больше похожий на рычание прогремел, гулким эхом разносясь по тронному залу.
Я стоял, преклонив правое колено и уперев правый кулак в ворс красной ковровой дорожки, которая оканчивалась у подножия Обсидианового трона.
На троне восседал Правитель Иллизии, одного из самых могущественных королевств этого мира. Конечно же, я его не видел, так как взгляд мой упирался в пол, как требовал того своеобразный этикет, установленный между мной и этим человеком.
- Изменись, не порть мне ковры, - донесся до меня его неровный голос.
Я подчинился. Истончил материю своего тела, убирая рога, когти и шипастые костяные пластины, челюсть втянулась, оставляя место всего для одного уменьшенного ряда уже человеческих зубов. Красная чешуя рассосалась и стала вполне нормальной человеческой кожей разве что немного бледной. Каждый раз, перевоплощаясь, я вставал перед проблемой габаритов тел, но это меня даже забавляло. Бледный худой юноша, которым я обычно становился, был на семьсот килограмм легче, чем мой нынешний облик. Причем и нынешний вид был не пределом веса, у меня в запасе было еще, по меньшей мере, около полутора тонн. У меня был свой метод полиморфа, несколько отличающийся от методов колдунов перевертышей. Вся моя материя витала вокруг меня в виде энергии пропитавшей ауру. Как говорится все свое ношу с собой. Однако если такую ауру не маскировать многим существам становилось очень дурно в моем присутствии. Это иногда мешало.
- Где ты был? - спросил правитель, когда я окончил трансформацию, - Мне пришлось позвать тебя трижды
Мои губы разошлись в злом оскале. К счастью он этого видеть не мог, так как мое лицо по-прежнему было обращено к полу. Два первых зова чуть было не стоили мне жизни или, по крайней мере, здоровья. Не очень приятно падать на колени, корчась в борьбе с зовом, когда такая же зубастая, как и ты, тварь хочет твоей крови. Надеюсь, последний удар достиг своей цели, меня выдернули уже с полной силой зова, когда я наносил его.
Я искоса глянул на меч лежащий рядом. Полметра полотна от острия было в буро-зеленой дымящейся крови. Ковер уже не спасти, да и пол тоже. Оскал сошел в ухмылку, я его все же достал.
- У меня были некоторые проблемы, Владыка, - этот голос уже не так сильно гудел в колоннах тронного зала.
- Не важно, - нетерпеливо сказал правитель, - У меня задание для тебя.
Принцесса Таврума леди Айвила. Этот гадкий утенок…
- Убить ее? – перебил я, меня редко интересовали мнения одних людей относительно других.
- Нет, дурень! – судя по голосу, правитель занервничал и от этого разозлился, - Только попробуй!
- Тогда я не понимаю, Владыка, в чем срочность вашего зова и почему вы вызвали Меня? – особо я выделил последнее слово.
- И не поймешь, если будешь перебивать.
- Прошу прощения, Владыка, - Слово владыка всегда слетало с моих губ фальшиво, и он это слышал, но научился не замечать, однако извинения казались просто наглой ложью.
- Не издевайся, - зашипел он, легкое головокружение заставило меня потрясти головой.
- И все же я хотел бы узнать ваше дело.
- Нет, дружок, Твое дело.
- Мое дело, - легко согласился я.
- Ты должен сопроводить принцессу ко мне.
Меня настолько удивило подобное задание, что я чуть было не вскочил с пола.
- Но, Владыка, я не нянька!
- Встань и накинь на себя что-нибудь. Соглядатаев везде полно. Мне еще слухов, что я увлекаюсь мальчиками не хватало.
Я встал и вопросительно глянул на испорченный ковер. Правитель махнул рукой, мол делай как знаешь. Я потянулся нитями силы и растворил кусок ковра в более тонкую материю, затем снова собрал ее уже в виде плаща с капюшоном. Я накинул получившийся на скорою руку плащ на голое тело.
Я конечно не привереда, но когда так торопят, то такие манипуляции получаются плохо, вот и плащ получился, будто сшит из куска ковра. Это доставляло некоторый дискомфорт. Но из своей материи сделать вещь я не мог, только живую ткань, как и растворить чужую живую плоть я тоже не мог.
Когда я закончил, то поднял взгляд и внимательно посмотрел на правителя, сидящего на троне. Мужнина лет двадцати пяти тридцати, сидел, подперев подбородок, на огромном черном троне, предназначенном не для человеческих задниц. Обсидиановый обруч с голубым камнем посередине удерживал длинные светло-каштановые волосы. А глубоко посаженные глаза, сверлили меня из-под бровей. На самом деле ему было двадцать три, и мне до одного места был его испытующий взгляд. Он вздохнул и продолжил:
- Ты в курсе нынешней политической ситуации?
- Даже и не пытался быть, Владыка.
- А зря, все ж живешь ты в Иллизии.
- Нет. Я живу там, где нахожусь и так уж получи…
Правитель нетерпеливо махнул рукой.
- Опустим подробности. Еще два королевства граничат с нами и друг с другом, Таврум и Колинес. У всех троих несколько натянутые отношения и почти не прекращающиеся пограничные конфликты. Это хоть ты знаешь?
Я кивнул. Что этому пижону надо. Я воин, зачем мне все это. Я ведь даже не на людях специализируюсь.
- И если два королевства объединятся, третьему крышка. Логично?
Мне пришлось снова кивнуть. По сути, он был прав.
- Так получилось, что Колинес пролетел с объединением. И все что ему осталось так это помешать Тавруму и Иллизии. Ясно?
Он определенно зануда. Однако я опять кивнул.
- А помешать они могут, саботировав переезд принцессы.
До меня, наконец, дошло:
- Так это не прогулка, она сюда замуж едет. И кто счастливчик?
Меня одарили взглядом доброго доктора к безнадежному больному.
Правитель выпрямился и коснулся ладонью груди. Я кивнул.
- А почему она не воспользовалась услугами телепортаторов? В одной из здешних гильдий есть люди способные на такое.
- Так надо. Что-то вроде прогулки по будущим владениям. Народу показаться и все такое. Все же будущая Королева. Короче, очередная блажь ей в голову взбрела. Своенравная бестия. Давно в моем детстве было много визитов доброй воли, я помню ее. Нам пророчили женитьбу, - он помотал головой, - Уу какая же страшная конопатая, капризная тварь, представляешь на что иду ради королевства.
Я состроил сочувственную гримасу и покивал.
- Вот так. Она выдвигается после завтра. И ты не на шаг не должен отходить от нее, как только она пересечет границу. Эта прогулка отличная возможность для Колинеса. Народ Таврума не поймет, если мы не убережем принцессу, когда она вступит на нашу территорию, это грозит полномасштабной войной. Ходят слухи, что они просто без ума от нее. В принципе они наверно просто безумны, - он слегка ухмыльнулся, - Поэтому сегодня ты отправляешься на границу и будешь ожидать леди Айвилу с ее эскортом. Через четыре дня она появится на заставе Пилиора, там ты присоединишься к ней как эскорт со стороны Иллизии.
- Я надеюсь, Владыка, мне не надо ее развлекать во время поездки и исполнять ее капризы.
Правитель потер подбородок.
- В сущности нет. Я ей не игрушку посылаю, а охрану. Твое единственное задание охранять. Ни на секунду не оставлять ее без присмотра. И смотри мне, - он погрозил пальцем, - чтобы не одного волоса с этой уродины не упало.
- Она настолько ужасна?
- Когда я видел ее в последний раз, это было жалкое зрелище.
- А когда это было?
- Ну, мне было четырнадцать ей, стало быть, десять.
- А.. да. Позволено ли мне будет заметить, что в таком возрасте не все дети красивы.
- Такое чудовище вряд ли со временем изменилось. Ну не буду тебя больше задерживать, приведи ее как можно быстрей и, кстати, ты ее личный телохранитель до самой церемонии бракосочетания. После хоть сам ее придуши. Вот тебе письмо, которое ты передашь принцессе и предъявишь на заставе, - Передо мной упал конверт, запечатанный гербовой печатью королевского дома Иллизии, - В нем твои рекомендации, так сказать.
Я поклонился, прижимая правую руку к груди, затем подобрал свой меч и конверт после чего зашагал к выходу.
- Ты так и пойдешь? – донеслось мне в спину.
- Ээ, а почему нет, Владыка, - замялся я, продолжая идти к выходу и волоча меч за собой, острием добивая ни в чем не повинный ковер. Наверно это странное зрелище, когда худой юнец ростом едва метр семьдесят тащит за собой железку двух метров в длину и четверть в ширину, в сущности, не особо напрягаясь.
- Не бегай по замку в таком виде.
- Я иду к себе, Владыка, мне надо подготовится.
- Ступай и помни, может статься дело будет не особо легким.
Я вышел из тронного зала и закрыл за собой дверь, когда правитель прошептал последнее слово. Только здесь я позволил себе обессилено опустится на колени. Как же я устал. Мне не составляет труда пребывать в какой либо форме, но изменение ее требует огромных ментальных затрат, а уж эта глупая выходка с ковром стоила мне слишком дорого. Нет, сегодня я уже никуда не полечу. Хорошо хоть Этот не заметил моей слабости. Еще недавний бой навалился всей своей тяжестью. Эх, жизнь дала трещину и стала похожа на задницу, как сказал бы Лим. Пора заползти в свои покои в катакомбах замка и спать дня два. Думаю я успею за другие два дня долететь до заставы. Превращусь в ласточку или стрижа, подумаешь, будет стриж с невероятно тяжелой аурой. Кто заметит? Но нужно еще одно усилие перед отходом на покой. Я посмотрел на свой меч. Великолепная штука. Тончайшие узоры на полотне переливались красными и синими искрами не нуждаясь в свете для этой забавы, а рукоять в виде золотого дракона, чьи распахнутые крылья стали гардой.
Я прикоснулся разумом к материи меча, развеивая ее по своей ауре, превращая его в цепочку с кулоном в виде креста похожего на простейший меч висящий острием вниз. В голове раздалось ворчанье:
- Я уж думал ты никогда не счистишь с меня эту зеленую блевотину.
Кровь, что была на мече, внезапно потеряв материальную опору, оказалась на полу, разъедая его.
Я отдышался после последнего усилия и ответил:
- Я был занят.
- Кажется, я уже это слышал, - в ворчании проскочил сарказм, - какие мы сегодня занятые.
- Не нуди.
Лим буркнул еще что-то, но я не обратил внимания. Да, я не могу создавать из своей материи вещи, но Лим был живой. Когда-то давно, ко мне в ауру затесался молодой демоненок, я его поймал и вместо того чтобы убить или выкинуть заключил нечто вроде союза, или даже симбиоза. Демоненок был маленький, но очень кровожадный, хоть и бесплотный. Я дал ему немного своей материи, он добавил ей некоторые свойства, и получилась живая ткань и не кость и не сталь, но много лучше. Так у меня появилось подходящие оружие. Удобно и практично. К тому же, иногда так хотелось с кем-то поговорить, даже если этот кто-то любитель черного юмора и крайне неуравновешенное существо.
Я поднялся и побрел к стене. Там откинув мрачный гобелен, изображавший какую-то битву, я так и не удосужился узнать какую, надавил на камень ничем не выделяющийся в остальной кладке и вошел в открывшийся проем, ведущий на пять этажей под землю, прямиком в мои апартаменты. Так было сделано специально для удобства хозяев тронного зала и обитателей моих нынешних комнат.
Проклиная судьбу, я спускался и мечтал о постели, или хотя бы каменном поле главное, чтоб на нем не мешали спать. К счастью моим мечтам суждено было сбыться. По лестнице, не освещенной ни одной искоркой, я добрался до цельнолитой элетролитовой двери с выбитыми на ней древними знаками, и прошептал заветное слово. Дверь бесшумно ушла вправо и скралась в стене.
Зажигать свет я не стал. Лишь прошел в одну из семи комнат служившей мне спальней и, скинув дурацкий плащ, рухнул на успевшую пропылится кровать. Последнее что я успел так это попросить Лима разбудить меня через пятьдесят часов…
- …Вставай корм для крыс! Слышишь, замок штурмуют! Конец света близок!!! Помогите, спасите, НАСИЛУЮТ!!!
- Мне даже интересно, каким методом тебя насилуют, - сонно буркнул я в пыльную подушку.
- Никаким, просто я тут уже пол часа надрываюсь, а ты даже не чешешься.
Я почесался.
- Доволен?
- А то, - радостно ответил Лим, - Теперь не говори, что я тебя не будил.
- Ладно, ладно, мамочка, уже встаю, - сказал я, зевая во весь рот, в такие моменты хочется сделать его больше, - Что у нас на завтрак?
- Тараканье дерьмо, как всегда, под каким соусом желаете? Ах извините, ваше величество, но поднос с вашим завтраком упал. Почему бы это?… А! наверно потому что у меня нет рук!!! Вставай дэбил!!!
- Все! Встал.
Я потянулся и поднялся с кровати.
- Свет.
Под высоким потолком ровным белым светом загорелись шары, подарок предпредыдущего обитателя комнат.
- А жаль, что твой поднос упал. Я бы сейчас не отказался даже от такого завтрака.
- Так собери с пола. Или брезгуешь?
Развивая тему завтрака, я прошел из спальни дальше, в каждой комнате зажигая свет.
Вода что стояла в бочке в одной из комнат сильно отдавала болотом, даже не умыться.
- Ты будешь это пить?
- Ну не знаю, - притворно задумался я.
- Давай, давай заодно и поешь, там кишечные палочки плавают их аж видно. Ой! Смотри, одна мне подмигнула!
Еды здесь не было никогда, поэтому я даже не искал ее. Плохо, что и вода застоялась.
- Ты еще помнишь сказку на сон грядущий? Ну, там о страшной принцессе и бедном красавце короле, вынужденном на ней женится ради блага королевства. Там по сценарию еще тебя подписали где-то рядом с принцессой ошиваться.
- Помню. Видишь, я собираюсь.
- Я вижу, что ты смотришь в эту бочку и думаешь как бы не проблеваться.
- Успокойся, успеем.
- Что? Проблеваться?
- И это тоже.
Я дошел до шкафа взял оттуда любимую красную рубаху, крепкие коричневые штаны и плащ сочного синего цвета.
- Ну франт, ну щеголь как с картинки, - приговаривал Лим пока я натягивал все это, - Главное никому не говори что на тебе нет трусов, а так никто и не заметит.
- Думаешь?
- Уверен. С другой стороны, если встретим подходящую цыпочку, которой подобное сообщение может понравиться, я тебе скажу.
- Зачем?
- Ну, подумай, недоделок, подходишь ты к ней и так ненавящево шепчешь на ушко, мол, а я сегодня без трусиков. Восторг! Буря эмоций! Она твоя со всеми потрохами.
- А зачем мне ее потроха?
- Тебе, дураку, наверно только чтобы съесть. Эх, было бы у меня тело, я бы тогда показал, зачем они нужны настоящему мужчине.
Слушая болтовню Лима, я направился к лаборатории, остановился пред дверью, точной копией входной, и прочитал заковыристый стишок заклятья, после чего она неохотно отползла с дороги. За ней был довольно длинный коридор, охраняющий своей длиной и рунами на стенах жилые помещения от тайн и опасностей, которые могла скрывать эта комната.
В лаборатории со стола готовой продукции я взял десяток колбочек с красной жидкостью, подумав, захватил пять синих бутылочек и одну сиреневую, в глубине которой мелькали белые искорки.
- Допинг?
- Еда. На всякий случай. Как, по-твоему, я буду охранять принцессу, если мне надо будет мотаться на охоту. Как думаешь, что еще захватить?
- Ну, какое-нибудь зелье чтоб прыснул, и все бабы на шею вешаются и юбки задирают.
- Несерьезно, хотя где-то тут я видел такое.
- Ладно, оставь до лучших времен, - сжалился Лим и уже серьезно добавил, - Противоядие возьми, и чем универсальней и сильней, тем лучше. Интриги это такое дело, в котором без ядов никуда.
- Твоя правда, - согласился я, доставая склянку с зеленой жидкостью.
Еще раз оглядев лабораторию, я удостоверился что ничего полезного больше не найду, и, запихав свою добычу в валяющуюся тут же сумку, направился к выходу. Дойдя по коридору до двери мне пришлось снова поупражняться в декламации стихов, так как дверь автоматически закрывалась за вошедшим.
- Да, пожалуй, придется превратиться во что-то крупное, чтобы все это барахло унести, - досадливо пожаловался я Лиму.
- И обязательно с рогами.
- Почему? – удивился я, кладя в сумку немного золотых и письмо для принцессы.
- Поверь мне, ты шикарно смотришься в любом теле, если у него есть рога.
Прошептав заветное слово около входной двери, я крикнул:
- Убрать свет!
Шары во всех комнатах стали постепенно затухать. Как раз дверь, наконец, ушла в стену, и я смог выбраться на темную лестницу.
- Теперь на охоту и снова в бой.
- Покой нам только снится, - согласился Лим.
Поднявшись по лестнице, я нашарил в стене выступ и надавил. Кусок стены бесшумно скользнул в сторону. Постояв за гобеленом, я убедился, что никого нет, и быстро вышел. Пройдя до поворота, я снова нырнул за очередной гобелен и повторил процедуру открывания тайной двери.
Длинными переходами я выбрался из замка. Последний туннель оканчивался в лесу километрах в трех от него. Солнце только-только показало свой край. Здесь я скинул одежду и, сунув ее в сумку, начал изменения. Через минуту я взмыл в воздух, сверкая лазурной чешуей. Выходя на охоту, я материализовал весь запас массы, так как прокормить мне надо ее всю. В левой задней лапе я держал сумку с одеждой и зельями. Лим кулоном на удлинившейся цепочке все еще висел у меня на шее. Конечно, из меня получается не такой уж и крупный дракон, но главное не размер, а как ты этим телом можешь управлять.
Есть в моей природе некоторое неудобство. Заключается оно в том, что для поддержания энергии на должном уровне я должен питаться только живой пищей. Через минуту после смерти это уже не годится для меня. Можно конечно еще заниматься энергетическим вампиризмом, но это требует покоя, времени и человека, а лучше десяток людей, не все из которых смогут потом выжить, поэтому я таким не занимаюсь.
Из-за того, что время и сил было не достаточно. Я не стал охотиться, как того требуют мои личные понятия об охоте, а просто добрался до ближайшего пастбища и, не долго думая, сожрал двух коров. Та же природа что дает мне неудобства дает и приятные моменты. Чувство насыщения и прилив сил приходят сразу и надолго. За счет того, что живая ткань жертвы не переваривается в желудке, а расщепляется сразу в энергию. Очень удобно. Я пока работаю над тем, чтобы вовсе не есть, а сразу расщеплять и поглощать в виде энергии, но что-то не получается. Расщеплять иногда получается ценой больших затрат, а поглощать никак.
Разобравшись с насущной проблемой. Я взмыл к облакам и занялся следующей в списке проблем, определением, где находится застава Пилиора. К счастью у меня был Лим. Я обратился мысленно к нему:
- Лим, а где та застава?
- Строго на востоке, придурок.
- Аа..
- Только не спрашивай где здесь восток.
- Как думаешь, за два дня долечу?
- Как два пальца обоссать, - Лим был как всегда категоричен.
Можно считать меня романтиком, но редкие облака под распахнутыми крыльями, лоскутное одеяло пашен, садов и пастбищ на земле, дикая скорость драконьего полета, все это наверно никогда не перестанет наполнять мое сердце безотчетной радостью бытия. Солнце играло и переливалось в каждой чешуйке. Свежие силы и все нарастающая скорость полета дурманили мой разум. Наверно если б я мог, то дико захохотал. Но драконы не смеются. Поэтому я породил нечто среднее между ревом и стоном. Собственный голос порадовал меня еще больше, и я повторил.
- Эк тебя прет, - заворчал Лим, - Между прочим, тут некоторые спать пытаются.
Его ворчанье насмешило меня, и, не зная как выразить это, я просто сделал мертвую петлю, и снова заревел.
Так продолжалось весь день, а ночью под почти полной луной на меня напало лирическое настроение, я снизил скорость полета, пролетая над озером Ладро. Тихая гладь воды с лунной дорожкой и мое отражение, скользящее по ней в тишине, были моими спутниками минут десять. Я вспомнил, что так даже и не умылся. Само собой это могло случиться только из-за спешки и эйфории полета, обычно я чистоплотен до крайности. Поэтому, сделав еще одну мертвую петлю, я вертикально вошел в воду. Так как я не настоящий Лазурный дракон то и плеваться огнем не могу, я не дитя ветра и огня, потому вода для меня ничего не значила в плане опасности. Я только закрыл мембраны в ноздрях. Однако чтобы не иметь проблем со взлетом я не стал злоупотреблять водными процедурами, а пока не потерялась инерция падения, по дуге поднялся к поверхности водной глади и вылетел даже толком не потеряв скорости. Конечно, некоторые настоящие драконы тоже так развлекаются. Этому трюку меня как раз научил один знакомый Золотой дракон. Но у них зачастую это считается как некая разновидность игры со смертью, особенно у древнего поколения огнедышащих. Но драконьих видов так много что говорить, будто все они боятся воды глупо. По сути, действительно утонуть могут только принадлежащие к виду огнедышащих. И то это надо постараться. Остальные прекрасно плавают и задерживают дыханье. Опасным этот трюк считался из-за того, что попав таким образом в воду, можно потерять на некоторое время ориентацию, не справится с крыльями и захлебнуться. Я снова набрал высоту и повторил кульбит, наполнивший меня свежестью и развеявший мое лирическое настроение.
Тут мой разум больно кольнуло, я вспомнил, что в левой задней лапе сжимаю кожаную сумку с одеждой и письмом. Интересно, что там приключилось с писаниной этого..
- Засранца, - подсказал Лим, видно подслушав мои мысли, - Я думаю кирдык ей.
Вот поэтому я опасаюсь долго находится в облике максимальной массы, слишком затягивает. Добравшись до берега, я приземлился и аккуратно, не слишком ловкими когтями, открыл сумку и достал письмо. К счастью лежа под одеждой, оно было спасено от губительного действия влаги, но одежда все же намокла. Убрав письмо обратно в сумку, я потратился на трансформацию в орла и, схватив ее, снова взмыл в небо.
В новом теле у меня не так туманился разум, и быть может, дальше я долечу без глупых выходок. Хотя… ветер треплет мягкие перья. Снова пьянящие скорость и сила…
- Ау! Меня слышно! Небо, небо я земля как слышно?! У меня тут послание для тех, кого особо плющит и прет в полный рост: Жизнь дерьмо, а солнце долбанный фонарь!
- Спасибо Лим. Наверно завтрак был слишком плотный.
- Так просто прибавь скорости, такими темпами завтра к полудню ты увидишь башни заставы. Запомни их ровно две. Две слышишь!? Два крыла, два глаза, два…
- Лим, я в порядке! Все прошло, спасибо.
Я летел всю ночь и к полудню нового дня в самом деле увидел слева горный хребет Пилиора в честь которого и была названа застава, которая уже показалась прямо по курсу. Застава стояла рядом с каменным мостом через реку Касра, которая собственно и была границей между Иллизией и Таврумом.
- Лим, а откуда ты узнал, что у заставы две башни?
- А я гений. Разве я не говорил?
- Нет, серьезно. И почему со стороны Таврума нет никаких укреплений?
- А они просто дураки, - отрезал Лим, - И вообще, не приставай с дурацкими вопросами, а то я подумаю, что ты уроженец Таврума.
Я сделал пару кругов, рассматривая заставу. Она представляла собой пропускной пункт на мосту с края Иллизии, в виде двух башенок с решеткой между ними, закрывающей проезд по мосту. Рядом был барак, рассчитанный едва на роту солдат. Рядом с бараком находился еще один домик, судя по всему, столовая. И казалось что там самый разгар обеда. Пара солдат с пиками стояли на карауле у моста и с интересом глазели на мой неторопливый спуск. У коновязи рядом с бараком было привязано пара лошадей для гонцов. Значит, они уведомлены о приезде принцессы, а она сама еще не появилась. Интересно, а о моем приезде их оповестили? Вряд ли. Обычному гонцу чтобы доскакать до этой заставы нужно шесть-семь дней. Я продолжал снижаться по спирали, все больше завладевая вниманием караульных.
Наконец я сел в трех метрах от часовых, проклекотал приветствия и начал трансформацию.
- Здорово бойцы! – Бодро рявкнул я, поднимаясь с корточек, на которых я оказался, окончив превращение, - Как служба!?
К чести караульных они лишь секунд десять смотрели, разинув рты, а затем дружно направили пики мне в грудь.
- Да спокойна была, до твоего появления, - ответил один.
- Ну и славно, - порадовался я за них. И полез в сумку.
- Ты это, не двигайся, что ли, - обрел речь второй, - И это, руки подними наверно.
- Ты такой хитрый, - улыбнулся я, - и не двигайся ему и руки подними. Это ж каким монстром надо быть, чтоб одновременно не двигаться и руки поднимать?
Караульные задумались, видно представляя себе подобное чудовище, а я тем временем достал со дна сумки королевское письмо и показал печать.
- Доложите командиру заставы или кто у вас тут главный, что прибыл посланец короля для сопровождения принцессы Таврума.
Часовые переводили округлившиеся глаза с личной королевской печати на меня и обратно. Всем было известно, что документы с такими печатями пишутся лично королем, а не какими-нибудь чиновниками, и вручаются им же в руки того, кто их предъявляет. Отсюда следовала особая приближенность к монарху и важность персоны. Они переглянулись, и первый мотнул головой. Второй кивнул и, обойдя меня, побежал к бараку. Я достал одежду и с досадой обнаружил, что она все еще влажная.
- Разреши твою пику боец, - попросил я.
То,т видно еще не ототойдя от двойного шока, с недоумением протянул ее мне. Взяв оружие, я сконцентрировался и, слегка уплотнив, его материю, отчего пика стала короче, вогнал ее в каменную кладку башни. Затем, не спеша, развесил на импровизированной вешалке одежду для просушки.
- Если что, вали все на меня, - сказал я солдату, похлопав его по плечу.
Часовой со страхом взирал на меня вылезающими из орбит глазами. Я не стал его успокаивать, пусть закаляется. Как раз из барака выбежал его напарник, а за ним вышел еще один человек в простой белой рубахе на выпуск, и длинными висячими усами.
Усач и второй караульный долго изучали пику в стене.
- Как это понимать? – спросил усач.
- Мне нужна была вешалка, - невинно ответил я.
- Ну, ну. Покажите печать юноша.
Я дал ему в руки конверт с печатью. Он долго его разглядывал, затем вернул и стукнул себя кулаком в грудь, отдавая честь.
- С прибытием.
- Спасибо. Когда ожидается принцесса?
- Предположительно через четыре часа.
- Отлично.
- Вы в чем-нибудь нуждаетесь? – спросил он, наверно намекая на мою наготу.
- Нет.
- Что ж, если что я у себя.
- Благодарю, но мне действительно вряд ли что понадобится.
Усач еще раз глянул на пику в стене, ухмыльнулся и ушел обратно в барак.
Я сел, скрестив ноги, прямо на землю и, закрыв глаза, стал наслаждаться лучами солнца на голой коже. Примерно через три часа, меня окликнул Лим:
- Слышь, статуя, на тебя тут уже каждый саладафон глянул, по меньшей мере, раз пять . Ты бы подвигался что ли, а то подумают, что ты уже прижмурился, и закопают.
Я открыл глаза и повел плечами. Обернувшись, я заметил, как вздрогнули сменившиеся часовые.
- Ну что, служивые, нового? – вежливо поинтересовался я.
- Ничего, Ваше Превосходительство, - ответил один вытянувшись по стойке смирно.
- Ты того, не горячись, - опешил я, - Я такой же боец, как и ты, никаких титулов. У меня и званий то даже нет.
- Но Вы Маг.
- Скажешь тоже. Маг. Так подмастерье. Я Воин.
- Как скажете, - отчеканил он.
Мне осталось только махнуть рукой.
Встав, я проверил одежду и с удовольствием обнаружил, что она уже высохла.
- Лим, скоро там принцесса подъедет? – спросил я, натягивая штаны и рубаху.
- Куда торопишься?
- Мне скучно.
- Станцуй.
- Я не умею.
- Никогда не поздно научится.
- Нет, серьезно.
После долгой паузы Лим ответил:
- Двенадцать конных и телега в получасе езды на востоке.
Я улыбнулся часовым, слушающим мой разговор с самим собой.
- Все нормально, - заверил я их, - через полчаса прибудет принцесса.
Некоторое время спустя, пока я наблюдал за полетом облаков, ко мне снова подошел усач. Постояв за моей спиной, он нерешительно покашлял.
- Вас беспокоит простуда? – спросил я, не оборачиваясь.
- Э нет, нет. Я просто хотел узнать как вам отдохнулось.
- Хорошо.
- Из-за неожиданности вашего визита я забыл представится. Я капитан Марлок. Комендант заставы Пилиора.
- Очень приятно.
Он снова прокашлялся.
- Могу я узнать ваше имя?
- Сильно в этом сомневаюсь, - нахмурился я, все еще смотря в небо, потом повернулся и стал говорить, наблюдая за реакцией коменданта, - Но вы можете называть меня Охн Шиксал, Ашгрэй Нэбэл, или просто Грэй. Некоторые обзываются Туманным Палачом, Багряным Мясником, Безликим Псом. Даже Кровавой рукой Короны какой-то умник нарек.
С каждым мои прозвищем комендант бледнел все сильней. Пока не стал почти таким же бледным, как и я.
- Вот что мне в тебе нравится, - умилился Лим, - так это то, как ты, не задумываясь, выкладываешь в лоб правду, от которой обычно падают в обморок не только служанки, но и старые вояки. Причем не всегда впопад выкладываешь.
К счастью комендант был крепким малым и в обморок падать не собирался, только несколько раз нервно сглотнул.
- Однако зовите меня просто Грэй, - улыбнулся я.
Комендант не оценил моих попыток подружится.
- А я, дурак, хотел спросить, когда прибудет остальной эскорт для принцессы.
Я развел руками:
- Как видите, в этом нет нужды. И весь эскорт представлен в моем, так сказать, лице.
- Что ж, королю видней кого посылать.
- Да, - ответил я, снова уставившись в небо, - Наверно.
Какие сегодня красивые облака.
Комендант ушел, а бедные часовые остались со мной один на один. Чтобы разрядить атмосферу я улыбнулся им. Не подействовало.
- Говорю тебе, станцуй, и они сразу расслабятся.
- Не говори глупостей.
- Тебе можно, а мне, значит, нельзя? - обиделся Лим.
Тут мне в голову пришла странная идея, не касающаяся налаживания хороших отношений с солдатами.
- Слушай. Принцесса, какой бы страшной она не была, все же девушка.
- Да ты что? Никогда бы не подумал. В наше порочное время и все еще девушка. И это в девятнадцать лет! Невероятно! Может на ней пояс целомудрия, типа до свадьбы ни-ни?
- Я не о том, извращенец. Может ей подарок, какой подарить?
- Точно, - почему-то обрадовался Лим, - Хорошая идея. А лучший подарок, танец нагишом. Давай я научу тебя парочке па.
- Что ты пристал со своими танцами? Я говорил о цветах. Надо ей подарить цветы.
- Какой ты, однако, коварный. Сначала цветы, потом конфеты, а потом и постель согреть можно будет. Давай, давай. Одобряю твои далеко идущие планы.
- Иди ты сам далеко. Я просто где-то слышал, что девушки тоже любят цветы.
- Да. Они их едят, - со знанием дела, заверил Лим.
- Ты наверно врешь? – неуверенно спросил я.
- Не, зуб даю на отсечение, жрут, аж за ушами трещит.
- У тебя нет зубов.
- Велика потеря. Ладно, коварный травник. Иди, собирай свои цветочки. Через пятнадцать минут принцесса появится в пределах видимости.
Я направился в поле недалеко от заставы, где, ранее пролетая, видел много разных цветов. Набрав букет, и на всякий случай, проверив на вкус несколько лепестков, я вернулся к заставе как раз, когда в ворота по мосту въехала крытая телега, завершающая процессию из двенадцати всадников.
Не спеша, я брел к ним, попутно разглядывая. Это были элитные Таврумские тяжелые рыцари, кажется, их еще прозвали Неранимые. С четырехметровыми копьями и длинными широкими палашами на боках, эти ребята смотрелись внушительно. Полный тяжелый доспех закрывал все тело рыцаря, оставляя только узкую т-образную прорезь на шлеме. Элитарность в них узнавалась по тому, что доспехи отливали голубизной тиолитового сплава, а у одного из них эти же доспехи были еще и украшены золотой насечкой. Кони были им подстать, тоже огромные и в металле. В моем теле я едва доставал любому рыцарю до груди. Их было девять, и они окружали три оставшиеся лошади. На них я заметил лохматого парнишку в костюме пажа, который вильнул хвостом, скользнув взглядом по мне. Высокую воительницу в легком открытом доспехе и кого-то еще, кого я не успел разглядеть, так как он соскочил с лошади и пошел за комендантом в столовую. За ним спешились и ушли рыцарь в узорчатом доспехе, воительница и паж, в котором я признал представителя Алионского племени из семейства кошачьих.
Приблизившись, я заметил в телеге под тенью навеса седого сгорбленного старичка с всклокоченной бородой и кустистыми бровями, из-под которых он изучал меня, мерно потягивая длинную кривую трубку.
- Не нравится мне этот пассажир, - проворчал Лим, - Похож на Демонолога.
- Тебе-то что?
- Ну, я вообще-то демон.
- Ему нет до тебя дела.
- Что ты там бубнишь, малец? - прогудел один из рыцарей.
- Да так, ничего, - ответил я, пытаясь определить, какая из гор железа сказала это, - Вы ведь сопровождаете леди Айвилу, принцессу Таврума?
- Что, парень, на принцессу поглазеть пришел? – засмеялся все тот же голос, как оказалось принадлежащий ближайшему из рыцарей, - Так она к коменданту пошла, вряд ли тебя пустят. Вот уезжать будем, может увидишь.
- А.. хорошо бы, - улыбнулся я, - спасибо.
- Да не за что.
Я направился прямо в столовую, у дверей, которых был выставлен почетный караул. Оттуда доносились какие-то крики.
- Они там уже кого-то режут? – поинтересовался Лим.
- А сейчас и узнаем, - ответил я, кивнув караульным, которые вытянулись по стойке смирно и отдали честь, стукнув себя по груди.
- Что значит отошел?!! Как эскорт мог куда-то отойти!! Капитан вы в своем уме?!!
Это надрывался рыцарь в узорчатых доспехах, держащий свой шлем под мышкой, он нависал над комендантом, сидящим за столом.
- Генерал, спокойней, - раздался мелодичный голос.
Такой же усатый, как и комендант, генерал что-то прорычал, и отошел в сторону, открывая мне обзор обладательницы голоса. Напротив коменданта сидела медноволосая девушка в простом коричневом костюме для верховой езды. Рядом сидел паж Алион, который оказался вовсе и не мальчиком, а очень даже миловидной девочкой, позади стояла воительница.
Девочка заметила меня первой, заулыбавшись, и подперев головку кулачком, стала рассматривать меня своими глазами цвета меда. Воительница тоже ощупала меня взглядом, ухмыльнулась, заметив букет, и потеряла ко мне интерес.
В чисто убранной обеденной зале помимо перечисленных было еще шесть солдат, которые дружно стукнули себя в грудь, когда я, постояв на пороге, наконец, вошел в помещение.
- Вот, я же говорил! – обрадовался комендант, - Видите, он пришел.
- Кто пришел? – не понял генерал, - И кто пустил сюда этого шкета.
Комендант встал, уперев кулаки в стол.
- Генерал, хочу напомнить, что вы находитесь на территории Иллизии. Прошу, выбирайте выражения, во-первых, по отношению к посланнику Короля, во-вторых, лично к нему.
Воительница, заметившая внезапную бледность солдат и коменданта, стала внимательней следить за мной. Принцесса обратила на меня взгляд ярко зеленых глаз.
- Грей, король дурак. Такой лакомый кусочек не каждый день в тарелке увидишь. Какой там, и по праздникам-то не каждый год.
Принцесса и в самом деле была великолепна. Почему-то мне стало слегка не по себе под ее взглядом. Я нервно сглотнул подступивший к горлу ком.
- Кто это, комендант? – спросила она.
- Хочу представить вам ваш эскорт со стороны Иллизии, принцесса, - сказал капитан, делая широкий жест в мою сторону.
- Вы издеваетесь!!! – взревел седовласый генерал, - Комендант нам не до шуток!!! Тем более таких тупых!
Принцесса подняла руку:
- Генерал, тише. От ваших душевных терзаний у меня начинает болеть голова, - затем она посмотрела на меня, - Подойдите.
Я подошел и, преклонив левое колено, склонил голову.
- Встаньте, сейчас же, - слегка удивленно велела она.
Я подчинился.
- Комендант сказал, что вы посланник короля и у вас письмо от него для меня.
- Д-да принцесса. Вот оно, - сказал я, протягивая письмо.
- Твою налево, что у тебя с голосом?
Она заметила букет и улыбнулась:
- О, цветы. Для кого?
Я снова нервно сглотнул.
- Д-для вас, п-принцесса.
- Грей, ты меня пугаешь. Не пугай меня. Слышишь?
- Как мило, - она взяла букет вместе с письмом и передала цветы девочке, которая сразу же принялась их обнюхивать, щурясь и улыбаясь, - Как ваше имя?
- Зовите меня Грей, - сказал я, слегка поклонившись.
- Комендант также сказал, что вы, так сказать, эскорт со стороны Иллизии. Это так?
- Да, п-принцесса. По приказу короля я ваш личный т-телохранитель до церемонии бракосочетания.
Последняя фраза была шоком для принцессы и для воительницы. У Генерал так просто отвисла челюсть. Одна только девочка кошка лишь склонила головку набок и слегка нахмурилась. Само собой у бойцов Иллизии это сообщение не вызвало никаких эмоций. Генерал видно закаленный во множестве боев, достаточно быстро пришел в себя и обрушил на меня всю мощь своего голоса:
- Что?!! Щенок, ты смеешься?!! Ты свое-то тщедушное тельце охранить сумеешь?!! – затем он повернулся к смертельно бледному коменданту, который со страхом следил за моей реакцией, - Капитан я требую сейчас же снарядить гонца к королю с требованием не менее трех десятков тяжелых всадников для охраны принцессы!
Мне, конечно, не понравилось обращение генерала. Но скандалить из-за такой мелочи я не собирался. Не собирался позволять этого делать и коменданту, уже набравшему воздуха в грудь.
- П-принцесса, письмо, - напомнил я, чуть покачав головой посмотревшему на меня капитану.
Принцесса опомнилась и поспешно взломала печать. Через некоторое время она подняла взгляд и, осмотрев меня, перевела его на генерала.
- У короля ужасный подчерк, и чернила местами поплыли, я не все разобрала, - я подумал, что не стоит ей рассказывать о моих ночных купаниях, - Но суть в том, что вместо кучи солдат он посылает своего лучшего бойца, способного заменить все мое сопровождение.
Генерал открывал и закрывал рот пока, наконец, не выдавил:
- Это должно быть какая-то ошибка? Или странное чувство юмора короля.
- Никакой ошибки генерал, - сказал комендант, - Этот юноша Ашгрэй Нэбэл.
Воительница, наподобие девочки Алиона, склонила голову набок. На генерала это сообщение не произвело никакого эффекта.
- По мне хоть сам Хранитель Колодца Душ воплоти! У него же даже нет меча! На него плюнуть он и переломится!
Тут мне стало обидно. Почему он решил, что у меня нет оружия?
- Что вы генерал, мне не нужен меч. У меня есть Лим, - сказал я, показывая ему свой кулон.
- Он еще и идиот! – генерал готов был расплакаться.
Воительница нагнулась, и что-то прошептала на ухо принцессе.
- Довольно генерал, - сказала она, выслушав свою, как я понял телохранительницу, - Раз король считает, что этого юноши достаточно, значит, так тому и быть.
- Но принцесса..
- Довольно!
Она встала из-за стола.
- Завтра утром мы отправимся дальше.
Сказав это, она вышла. За ней поспешили девочка и воительница. Генерал подошел и ткнул пальцем, закованным в латную перчатку мне в грудь.
- Послушай парень..
Я шумно выдохнул и перестал рассеивать свою ауру. Она тут же собралась, и в комнате сразу все почувствовали ее давление. Я дотянулся до бронированного плеча генерала и, сдавив, потянул вниз, чтобы его глаза были на уровне моих. Генерал не смог сопротивляться и ему пришлось склониться. Смотря в его округлившиеся серые глаза, я зло прошипел:
- Нет, это вы послушайте, генерал. Я не выбирал себе задания. И мне меньше вашего нравится мое пребывание здесь. Я воин, а не нянька. Но раз мне приказали, я буду исполнять приказ, и охранять вашу принцессу любой ценой, нравится вам это или нет. И лучше вам со мной дружить, так как приказа доставлять живым кого-либо кроме принцессы я не получал. И поверьте мне, король простит, если одним Таврумским генералом станет меньше.
Я оттолкнул его, отчего он завалился на стол, и направился к выходу.
- До встречи.. Генерал, – бросил я уходя.
- Как ты его, а. И это “До встречи генерал” Какая экспрессия, какой пафос. Я уж думал ты ему так и не вмажешь, - надрывался Лим пока я шел к рыцарям.
Кони рыцарей захрапели и чуть подались назад при моем приближении. Я вспомнил, что не развеял ауру, чем сразу и занялся.
- Эй, парень, - окликнул меня знакомый голос.
- Да?
- Ты что тут большая шишка что ли? Чего это те солдаты перед тобой вытягиваются, и к принцессе подпускают?
- Ну, как сказать, - замялся я, - Никакая я конечно не шишка, просто посланец короля. И я буду вас сопровождать к нему.
- Ха, ну ладно. Как звать-то?
- Грей.
Рыцарь снял шлем, и оказался молодым и таким же длинноволосым блондином, как я.
- А меня зовут Алистер. За той рекой я барон, - сказал он, махнув за спину, где протекала Касра.
- Приятно познакомится Алистер. Скоро и по эту сторону реки вы будете бароном.
- Да, наверно.
Из столовой вышел генерал. Он долго смотрел на меня. В ответ я ему улыбнулся. Он не оценил моей попытки примирения. Почему-то моих попыток никто никогда не ценит, а я всегда так стараюсь.
- А вон наш генерал, - сообщил Алистер, - Герцог Риморский, по прозвищу Горн, - барон нагнулся в седле, - Это за голос.
- Я уже догадался, - честно признался я.
Генерал подошел и рявкнул:
- Разойтись! Выступаем на рассвете!
12 июля 2007 г. 16:57